Loups spectraux

Ogras fut rapide à comprendre et il hurla immédiatement de l'autre côté du mur, là où Janos se tenait près d'un grand cristal. L'illusionniste activa aussitôt le réseau à l'aide d'une pile de Cristaux de Nexus et, dans un bourdonnement sourd, un dôme chatoyant jaillit du sol, recouvrant toute la zone intérieure du camp Atwood. Cela rappelait à Zac une immense bulle de savon, dont les couleurs prismatiques recouvraient tout le bouclier en tourbillonnant lentement. Mais les observateurs attentifs pouvaient voir que les tourbillons n'étaient pas vraiment aléatoires, qu'ils suivaient un certain motif et que les bandes de couleurs rappelaient des fractales.

Il s'agissait du [Réseau de défense de ville de rang E à moyenne échelle]. C'était le premier achat de Zac avec la fortune acquise grâce à la mine de cristaux. Les urbanistes avaient étudié diverses autres solutions, comme l'achat séparé de réseaux défensifs et offensifs, mais le Réseau de défense de ville offrait tout simplement un rapport qualité-prix inégalé pour ces batailles de bas niveau. À l'avenir, une force établie disposerait probablement de dizaines de réseaux, chacun conçu pour une défense ou une attaque spécifique, mais avec leurs ressources limitées, ils avaient opté pour une approche généraliste.

Le seul inconvénient était qu'il coûtait assez cher en cristaux pour fonctionner. Mais avec une mine de cristaux en sa possession, Zac ne s'inquiétait pas trop de la consommation. Initialement, son rayon était environ 50 mètres plus court que le mur, créant une zone de mort intérieure entre le mur et la barrière. Mais après quelques ajustements, il s'agrandit pour s'arrêter à dix mètres à l'extérieur des murs, empêchant les loups spectraux d'accéder aux fortifications.

Zac fit quelques pas rapides en arrière avec [Marche-limon], ce qui lui permit de traverser plus d'une centaine de mètres en un instant. Il passa en douceur à travers la barrière sans créer la moindre ondulation. Le bouclier n'était pas assez intelligent pour distinguer les amis des ennemis, mais en tant que propriétaire du réseau, il bénéficiait de certains avantages.

Normalement, il aurait préféré garder le réseau à sa taille initiale et tester si les loups pouvaient réellement traverser le mur, mais il y avait trop de démons fatigués sur les remparts en ce moment. Ils changeaient de quart avec cette vague et tout le monde n'avait pas encore quitté son poste. Au lieu de cela, il dut dépenser un peu d'argent pour s'assurer que le groupe de démons se dirigeant vers l'intérieur pour se reposer ne serait pas agressé par ces loups fantômes. Ils étaient épuisés et n'avaient plus l'énergie de résister.

Bientôt, les bêtes s'écrasèrent imprudemment contre le bouclier, certaines mourant même sous l'impact. Le bouclier était un produit du Système lui-même et ne vacilla même pas. Les loups ne se découragèrent pas et commencèrent à griffer frénétiquement la barrière translucide, mais cela n'eut aucun effet. Après quelques secondes, il était évident que le seul point fort de ces bêtes était leur état incorporel.

Zac ne voulait pas gaspiller encore plus de cristaux en activant également la composante offensive du réseau ; il sortit donc sa hache et ressortit à travers le réseau une fois de plus. Des attaques depuis le mur commencèrent également à tomber sur les loups à travers la barrière, car celle-ci empêchait seulement les choses d'entrer, et non l'inverse.

Il devint immédiatement clair ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas contre ces créatures. Les pointes de flèches s'enfonçaient inutilement dans le sol après avoir traversé les corps transparents des loups, à quelques exceptions près. Toute flèche imprégnée d'une compétence, comme la foudre ou les ténèbres, n'avait aucun mal à tuer les bêtes. Pendant ce temps, les mages n'avaient aucun problème et criblèrent joyeusement les loups de trous.

Zac constata les mêmes résultats. Sa hache traversa simplement le loup qu'il visait, et celui-ci répondit en essayant de mordre son bras libre. Zac le laissa faire pour voir le résultat et, étonnamment, la bête réussit à saisir le bas de son bras. Sa morsure n'eut aucun effet sur Zac, et il sentit que sa puissance était équivalente à celle des bêtes de la 200e vague ou quelque chose du genre.

Il chargea une quantité minimale d'énergie cosmique dans la fractale sur sa main, et une petite lame issue de [Découpage] apparut. Elle était à peine aussi longue que la lame normale, mais elle ne coûtait presque rien en énergie cosmique. Normalement, il y aurait peu d'intérêt à l'utiliser ainsi, mais avec ces loups particuliers, c'était très efficace.

Les loups étaient comme des bêtes normales pour la lame créée à partir d'énergie cosmique, et la tête de l'un d'eux fut fendue en deux. Cependant, aucun sang ne jaillit et la bête se désintégra simplement en particules de ténèbres avant de disparaître complètement. Ensuite, il essaya d'utiliser uniquement le Dao avec sa hache, et cela fonctionna tout aussi bien pour tuer les monstres. Évidemment, ces bêtes seraient extrêmement dangereuses pour des humains normaux, mais contre des compétences, elles étaient assez faibles.

Pourtant, la vitesse à laquelle leurs effectifs diminuaient était assez lente, car tous les démons ne possédaient pas de compétences à distance. Ceux qui appartenaient à des classes de mêlée aidaient généralement en lançant des pierres ou en tirant des flèches depuis le mur lorsque le champ de bataille était trop dangereux, mais là, ils ne pouvaient que regarder, impuissants.

Très peu de démons osaient traverser la barrière pour se battre au corps à corps. Ce n'était pas comme le mur qui avait des portes ou des cordes suspendues permettant aux démons de battre en retraite rapidement si nécessaire. S'ils passaient de l'autre côté, ils resteraient coincés sur le champ de bataille jusqu'à ce que la barrière soit abaissée, car ils ne pouvaient pas aller et venir à leur guise comme Zac.

Plus la barrière restait active longtemps, plus les cristaux étaient consommés, et Zac sentit le besoin de mettre fin à cette bataille rapidement. Il commença à charger sa compétence [Découpage] jusqu'à ce qu'elle atteigne cinq mètres de long, puis, sur un ordre mental, la lame se multiplia en cinq lames parallèles identiques. Elles étaient juste à côté les unes des autres, avec moins d'un centimètre entre elles, faisant ressembler la lame à un bloc épais de fractales.

Zac fit pivoter rapidement sa hache horizontalement cinq fois, et à chaque mouvement, l'une des lames s'envola dans une direction différente. Chaque lame créa un immense chemin de mort, et Zac sentit un torrent constant d'énergie cosmique entrer dans son corps alors qu'une grande partie du champ de bataille se transformait en particules de lumière noire.

Cette nouvelle attaque était le résultat de batailles acharnées menées pendant des semaines. Sa [Maîtrise de la hache] et son [Découpage] s'étaient encore améliorés, atteignant la Maîtrise tardive. Selon Alea, les stades de maîtrise des compétences étaient Débutant-Intermédiaire-Avancé-Expert avant d'atteindre leurs limites et d'avoir besoin d'être améliorés, ce qui signifiait que les compétences étaient proches de leur achèvement.

Le [Découpage] amélioré se maintenait désormais de manière stable à cinq mètres au lieu d'un, et permettait maintenant de créer plusieurs lames. Au début, il n'avait réussi à en créer que deux, mais à mesure que son contrôle sur l'énergie cosmique s'améliorait grâce aux combats constants, le nombre de lames qu'il pouvait maintenir de manière stable augmenta. Les lames supplémentaires n'avaient aucune utilité lorsqu'elles étaient attachées, mais amélioraient considérablement ses dégâts de zone lorsqu'il les projetait.

[Découpage] devenait de plus en plus une compétence de zone, mais cela n'améliorait pas vraiment la puissance de ses frappes. Il devrait imprégner son Dao dans les lames pour améliorer la létalité par rapport à un coup normal. Heureusement, les dégâts de zone étaient exactement ce dont il avait besoin face aux hordes de monstres, il était donc assez satisfait de ces améliorations.

Au début, il n'était pas sûr de l'intérêt de créer cinq lames de cette nouvelle manière, puisqu'il pouvait simplement les créer une par une et les tirer successivement. Mais il réalisa que la consommation d'énergie cosmique était bien moindre pour copier une lame existante que pour la créer à partir de zéro, pour une raison quelconque. Créer cinq lames de la nouvelle manière ne nécessitait que la moitié de l'énergie cosmique par rapport à une création individuelle. Chaque salve qu'il tirait tuait généralement un bon nombre de bêtes, donc pouvoir en lancer deux fois plus était une amélioration énorme.

Il n'avait pas encore vraiment exploré l'effet de la [Maîtrise de la hache], car il n'avait pas le luxe de dépenser de l'énergie cosmique dans le système d'entraînement, les hordes exigeant constamment son attention. Il espérait avoir quelques jours de répit où il pourrait essayer un peu après que la première horde serait terminée.

Zac dépensa une bonne partie de son énergie cosmique pour faucher rapidement une grande partie de la vague, ce qui permit aux guerriers de mêlée de sortir et d'aider à éliminer le reste. Bientôt, seuls quelques retardataires restèrent et Zac put désactiver le bouclier. Le bouclier n'était resté actif que pendant environ 30 minutes, mais Zac savait que cela lui avait coûté plus de cent mille Pièces de Nexus. Même avec son grand nombre de victimes grâce à ses attaques de zone, il savait qu'il avait essuyé une perte sur cette vague.

C'est pourquoi il avait refusé d'utiliser le bouclier jusqu'à présent, même si cela avait coûté la vie à quelques démons. Cela pouvait sembler insensible, mais personne ne se portait volontaire pour partager les frais de maintenance, chacun essayant d'amasser autant de richesses que possible grâce aux vagues.

Il pourrait les forcer à lui remettre une partie de leurs gains, lors d'une sorte de racket manuel. Mais il n'en ressentait pas encore le besoin et considérait leurs gains comme un salaire. Cependant, si la situation l'exigeait, il n'hésiterait pas à réquisitionner tout ce qu'ils possédaient pour protéger sa base. Les démons étaient conscients de ce fait, et beaucoup bravaient même les dangers des hordes de loups pour dépenser tout leur argent au Consortium Thayer dès que leurs poches devenaient lourdes.

Apparemment, Calrin était bien conscient de la situation et avait doublé le prix des herbes nécessaires aux bains médicinaux, invoquant les difficultés de réapprovisionnement en temps de guerre. Zac soupçonnait que tout cela n'était que des balivernes, car le Gnome avait accès au Système Marchand, ce qui lui permettait de réapprovisionner facilement les stocks à tout moment.

Les démons ne pouvaient que serrer les dents et cracher leurs Pièces de Nexus durement gagnées. Zac attendait avec impatience l'assemblée des actionnaires du Consortium Thayer dans deux mois, où il recevrait ses dividendes trimestriels. Il avait le sentiment que le petit gnome aurait extorqué une quantité extraordinaire de pièces aux pauvres démons d'ici là.

Comme la vague de loups fantômes était en grande partie éliminée, le Système lança rapidement la suivante, et l'armée reprit ses activités habituelles. Cette fois, il s'agissait de grandes créatures lourdes qui semblaient faites de roches, et certaines avaient même de la mousse poussant sur leur large dos. Les loups étaient facilement le type le plus grand jusqu'à présent, chacun atteignant plus de trois mètres de haut, avec un chef dépassant les cinq mètres. C'était un peu problématique car les murs ne mesuraient que 8 mètres, ce qui signifiait que l'énorme chose pourrait être capable d'atteindre le sommet si elle se dressait sur ses pattes arrière.

La consolation était qu'il n'y en avait qu'un peu plus d'une centaine, mais chacune ressemblait à une machine de siège ambulante, et Zac commença à se demander s'il devait ériger à nouveau la barrière avant que ces choses massives ne commencent à détruire les fortifications. Imaginer le coût de maintenance de la barrière avec ces monstruosités chargeant contre elle aida rapidement Zac à prendre une décision, et il se précipita vers les loups après le traditionnel jet de pierre qui, cette fois, ne provoqua qu'un grognement colérique.