Chapitre 857
Le Cristal de communication de Zac s’était déjà mis à vibrer alors qu’il examinait les Vaisseaux cosmiques, et il fut surpris de voir que c’était Vilari qui avait tenté de le joindre. La mentaliste était apparemment enfin rentrée sur Terre après avoir passé plus de cinq ans sur le Continent d’Ensolus.
Quelques minutes plus tard, Vilari apparut dans sa cour, accompagnée de Joanna.
« Vous êtes toutes les deux ? » demanda Zac, surpris.
« Rhuger et Ilvere peuvent s’occuper des affaires sur le Continent d’Ensolus pour le moment », acquiesça Vilari. « Depuis la fin des restrictions imposées par l’Incursion, nous avons commencé à améliorer toutes les installations. D’ici peu, nos forts comme nos sites de collecte de ressources seront imprenables pour les factions du niveau des hordes Mavai et des Spectres Raun. »
« Avec l’ajout des téléporteurs, nous pouvons aussi nous déplacer librement sur tout le continent, ce qui nous permet d’envoyer des renforts ou d’évacuer les lieux si nécessaire », ajouta Joanna.
« Eh bien, bon retour sur Terre à toutes les deux », sourit Zac. « Qu’est-ce que ça fait ? »
« Beaucoup de choses ont changé. J’ai lu les rapports, mais c’est différent de le voir de mes propres yeux », acquiesça Vilari.
« Je suis déjà rentrée plusieurs fois, mais j’ai toujours du mal à croire à quelle vitesse tout change entre deux visites », soupira Joanna.
« Ça va bientôt ralentir », dit Zac. « Nous sommes encore en train de nous adapter au Multivers. »
« Comment s’est passée l’héritage ? » demanda Joanna, avec une pointe d’envie dans le regard.
Zac jeta un coup d’œil à Joanna, trouvant cela vraiment dommage. Il venait de se rendre compte qu’elle aurait fait une excellente candidate, même si elle maniait une lance. Après avoir entendu Thea raconter toute l’histoire d’Irei et de ses épouses, Zac était convaincu que la sincérité comptait davantage que l’arme choisie. Sur ce point, Joanna excellait, elle qui avait déjà fait passer sa lance, un Esprit d’outil, au rang E.
Malheureusement, même si l’héritage de l’Empereur de la Lame s’ouvrirait de nouveau dans quelques années, cela ne changerait rien. Les héritages commençaient au rang F, pour le meilleur et pour le pire. Zac se promit tout de même de vérifier auprès de Brazla avant de céder la place à quelqu’un d’autre. Le fait de ne pouvoir choisir que des cultivateurs de rang F était tout de même assez gênant. À ce stade, tous ceux qu’il connaissait étaient déjà passés au rang E.
« Quoi ? Il y a un problème ? » demanda Joanna en fronçant les sourcils.
« Oh, non, rien », répondit Zac en sortant de ses pensées. « L’héritage s’est bien passé. Mais ma voie s’est un peu éloignée de celle du Seigneur des Cycles, alors je n’ai pas vraiment obtenu tout ce que j’espérais de cette rencontre. »
« À mesure que nous trouvons notre voie, l’aide extérieure devient forcément de moins en moins utile », acquiesça Vilari.
« Oui, je suppose que c’est vrai pour tout le monde », convint Zac. « Mais surtout, je repars dans l’espace dans quelques jours. »
« Déjà ? » Joanna fronça légèrement les sourcils. « Tu es à peine rentré depuis un mois. »
« Avec un peu de chance, ça ne devrait pas prendre trop longtemps. Moins d’un an », dit Zac en partageant l’écran de quête [Objets pour Karunthel]. « Je dois aller récupérer ce dévoreur de mondes, ou je ne sais quoi. Après ça, nous pourrons bientôt mettre le cap sur le Territoire des Millions de Portes. Je reviens tout juste d’une réunion avec les Créateurs. »
« Alors, nous pouvons t’accompagner dans le Territoire des Millions de Portes ? » demanda Joanna, les yeux brillants.
« Vous devrez venir, que vous le vouliez ou non », rit Zac. « J’ai besoin de personnes compétentes pour m’aider à piloter ce truc. »
« Combien de personnes peuvent partir ? Et qu’en est-il de l’environnement ? » demanda Vilari. Zac lui résuma rapidement les caractéristiques qu’il avait vues dans le bureau.
« Ces vaisseaux… dépassent de loin la norme dans le Territoire des Millions de Portes, et même dans tout le secteur », dit lentement Vilari. « Peu de gens sont capables de construire des Vaisseaux cosmiques d’une telle qualité. Seuls les monarques et les Hégémons les plus riches pourront s’offrir des vaisseaux comparables. Il faudra peut-être le déguiser d’une façon ou d’une autre. »
« Quoi ? Vraiment ? Je savais qu’ils étaient bons, mais à ce point-là ? » s’exclama Zac, un peu réticent à l’idée de rendre son vaisseau tout miteux dès qu’il l’aurait entre les mains.
« C’est vrai », acquiesça Joanna. « Nous avions envisagé d’acheter un vaisseau avant ton retour, et ce que tu décris est d’un tout autre niveau. Le problème vient apparemment des matériaux. Il faut connaître la méthode pour produire des alliages uniques capables de résister aux attaques, aux turbulences spatiales et à la pression de l’univers lors du passage entre les dimensions. »
« Sans ce genre de recettes et sans le savoir-faire nécessaire pour forger ces alliages, il faudrait construire les vaisseaux entièrement avec des matériaux de haute qualité. Cela améliorerait peut-être leur qualité, mais leur coût serait multiplié par cent », poursuivit Joanna. « Sans parler de la compétence nécessaire pour intégrer des centaines de formations de haute qualité au vaisseau… »
« Les Créateurs peuvent-ils produire en masse des Vaisseaux cosmiques de ce niveau ? » demanda Vilari. « Si nous pouvions les mettre en vente… »
« Ces modèles sont uniques. Certaines pièces sont des récompenses de quête que j’ai obtenues, et d’autres sont faites de matériaux qui n’existent pas dans le secteur Zecia », répondit Zac, le cœur toujours battant d’excitation. « Mais ils pourront tout de même produire en masse des modèles plus simples une fois leur usine opérationnelle. »
« Les modèles plus simples se vendront sans aucun doute encore mieux », dit Joanna en souriant. « Je crois que tu as décroché le gros lot. »
Le sourire de Zac s’élargit lui aussi lorsqu’il se rappela la réaction outrée d’Ogras, la première fois qu’il avait mis la main sur le Chantier naval Iliex. La véritable valeur d’un chantier naval des Créateurs allait enfin se révéler. Le moment était idéal. Non seulement des vaisseaux de haute qualité pourraient contribuer à la guerre contre les envahisseurs, mais ils constitueraient aussi une source de revenus importante pour son empire.
Après tout, tomber par hasard sur des montagnes de trésors n’était pas une source durable de matériaux et de richesse pour lui et ses partisans.
« Enfin, ça, ce sera pour plus tard », dit Joanna. « As-tu besoin que l’une de nous t’accompagne pour récupérer l’animal de ta quête ? »
« Pas cette fois », répondit Zac. « Je compte m’infiltrer parmi les mercenaires, récupérer la bête et repartir. Avec trop de monde, les choses risquent de se compliquer. Évidemment, j’espère pouvoir simplement l’acheter au lieu de devoir m’enfoncer trop loin dans le territoire de la Porte du Vide. »
« Très bien », dit Vilari. « Nous poursuivrons l’intégration du Continent d’Ensolus. Il reste beaucoup à faire maintenant que l’Incursion est officiellement terminée. Avec ta permission, j’aimerais transférer quelques millions de citoyens sur ce monde. »
« Des millions ? » Zac fronça les sourcils. « Avons-nous seulement des millions de personnes à envoyer sur Terre ? »
« Toutes nos installations sur Terre, des mines aux champs spirituels en passant par les ateliers, sont entièrement pourvues en personnel depuis longtemps. La rémunération et les avantages de tes employés sont connus de tous, et nous recevons des candidatures en masse chaque jour », expliqua Joanna. « Nous n’aurions aucun mal à trouver un million de volontaires. »
« Le nombre de candidatures a encore augmenté depuis que la population a pu jeter un œil à ta Boutique des contributions », ajouta Vilari. « Et avec le nouvel algorithme de contribution, seuls les élites et les employés pourront accumuler suffisamment de contributions pour obtenir quelque chose d’intéressant. »
C’était vrai. Avant, tous ceux qui ne se tournaient pas activement les pouces accumulaient peu à peu des points de contribution à Port Atwood. Mais avec le nouveau système, il faudrait travailler pour les gagner. Même alors, le Système restait plutôt généreux. Dans la plupart des factions, seuls les membres du noyau y auraient accès. Dans le Clan Azh’Rezak, par exemple, seuls les membres du clan proprement dit pouvaient accéder à ses ressources.
Les millions de citoyens qui vivaient simplement sur leurs terres devraient se débrouiller seuls, tout en payant des impôts encore plus élevés.
« Les natifs du Continent d’Ensolus ne suffisent-ils pas à pourvoir les postes ? » demanda Zac.
« Nous voulons faire venir toutes les races pour mieux intégrer les populations », répondit Vilari. « Si nous maintenons les deux mondes isolés l’un de l’autre, à l’exception d’une petite poignée de personnes au sommet, le Continent d’Ensolus restera une colonie qui cherchera à s’émanciper. »
« Ça se tient », acquiesça lentement Zac en réfléchissant à la proposition. « Mais si nous commençons à faire venir des gens en masse, le secret sera éventé : l’Empire Atwood compte des citoyens morts-vivants et vivants. »
« Je le sais », acquiesça Vilari. « C’est pour ça que nous avons besoin de ton feu vert. »
« Comment les choses se sont-elles passées jusqu’ici ? » demanda Zac. « Comment les soldats ont-ils réagi en voyant les Einherjar ? »
« Mieux que prévu, pour être honnête. Nous étions prêts à mater une émeute s’il le fallait. Au début, il y a eu quelques grognements, surtout chez les élites que l’Empire des morts-vivants avait pourchassées pendant des semaines. Mais la plupart des gens comprennent que tes morts-vivants et l’Empire des morts-vivants, ce n’est pas la même chose », répondit Joanna.
« J’ai l’impression que les nouveaux venus sont moins instinctivement hostiles aux nôtres que ce que j’ai vu dans les rues du Port du Crépuscule », ajouta Vilari d’un ton pensif. « Ils nous trouvent peut-être contre nature et bizarres, mais depuis l’intégration, il leur arrive tant de choses contre nature et bizarres que notre présence les choque moins. Et nous ne traînons pas derrière nous des éons de haine profondément ancrée. »
« Parfait », acquiesça Zac. « De toute façon, il est sans doute temps de le faire. Nous ne pouvons pas éternellement cacher une partie de notre population sur Élysium. Je compte réaménager la Veine spirituelle pour transformer une partie de Port Atwood en quartier accordé à la Mort. Ainsi, les vivants et les morts-vivants pourront habiter la même ville et commencer réellement leur intégration. »
« Si je peux me permettre de proposer une autre solution », dit Vilari en sortant la formation de purification que la plupart des habitants du Continent d’Ensolus utilisaient. « Comme tu l’as vu, les vivants et les morts-vivants cohabitent très bien sur le Continent d’Ensolus tant que nous avons ces formations. Si possible, je crois qu’il serait encore préférable de créer un environnement de ce genre à Port Atwood, où la vie et la mort ne font qu’un, plutôt que de les séparer. »
Zac se rappela soudain sa conversation avec Vilari, au Port du Crépuscule, où elle lui avait expliqué que ce port n’était pas si différent du secteur Zecia. Les morts-vivants avaient leurs quartiers et leurs commerces, les vivants avaient les leurs. Même les disques-mondes partagés étaient clairement divisés entre vie et mort, et la cohabitation s’en trouvait finalement limitée.
La solution qu’il proposait revenait au même, même si le stigmate associé aux rapports avec « l’autre camp » n’était peut-être pas aussi marqué ici.
« As-tu remarqué des effets secondaires après être restée dans un tel environnement ? » demanda finalement Zac.
« Rien que nous puissions déceler, tant que les purificateurs fonctionnent », répondit Vilari. « Le vrai problème, c’est que nous ignorons franchement comment ce mélange se forme. Nous ne sommes pas encore parvenus à le recréer sur Terre. »
« Ton idée n’est pas mauvaise, mais je pense qu’il est un peu prématuré d’inonder Port Atwood avec ce genre d’énergie instable », refusa Zac. « Nous pourrons reprendre la discussion lorsque nous saurons recréer cet environnement de façon fiable, voire en créer un meilleur. Je consacrerai davantage de ressources à ces recherches et fournirai quelques trésors de vie et de mort que j’ai récupérés récemment. D’ici là, les quartiers séparés feront l’affaire. »
Ce n’était pas seulement par souci de la santé de ses citoyens qu’il avait refusé. Il doutait sincèrement que le projet soit réalisable à court terme. Qui pouvait mieux que lui comprendre les difficultés de fusionner la vie et la mort ?
« Bien sûr », acquiesça Vilari, même si Zac voyait bien qu’elle était un peu déçue.
« Je n’ai pas oublié ce que tu m’as dit au port », ajouta Zac. « Je ferai tout mon possible pour donner vie à ton projet. Mais nous devons avancer étape par étape. Pour le moment, garde la Terre et le Continent d’Ensolus séparés ; toute personne que tu embaucheras pour partir là-bas s’engagera pour au moins un an. En attendant, demande aux urbanistes de commencer à planifier l’agrandissement de Port Atwood, mais ne prévois pas encore de miasme. Dès mon retour, nous rendrons tout ça public. »
« Nous nous en occuperons, ne t’inquiète pas », assura Joanna. « À ce propos, j’ai un message du Stargazer. Après avoir analysé le secteur, il a voulu recommander le Détroit de Kaldran à l’Empire Atwood. »
« Le no man’s land entre la Province Kavriel et les Empires humains ? » Zac hésita. « Je veux dire, ça se tient avec notre affinité, mais cette région est en guerre permanente. Même si elle est loin des lignes de front du Territoire des Millions de Portes, elle ne connaîtra jamais le calme. »
« Le Détroit de Kaldran est immense », répondit Joanna. « C’est risqué, mais Abby pense que c’est le meilleur endroit pour un monde accordé à la vie et à la mort. Le domaine chargé de miasmes de la Province Kavriel fournirait de l’énergie dans une direction, et la contre-force du secteur Zecia dans l’autre. Cela devrait porter l’énergie ambiante de tes planètes à un niveau supérieur. Il y a aussi beaucoup de mondes éparpillés, sans affiliation ni dirigeant puissant, ce qui faciliterait notre expansion à l’avenir. »
« Certaines parties du détroit doivent être éloignées des fronts établis », ajouta Vilari. « Si nous choisissons une couche dimensionnelle qui ne fait pas partie des routes connues, il y a peu de chances que quelqu’un nous découvre par hasard. »
« Nous pouvons commencer à étudier la question, mais il nous faut d’abord les Vaisseaux cosmiques », finit par acquiescer Zac. « Concentrons-nous sur les problèmes à court terme. »
« Quand pars-tu ? » demanda Joanna.
« Dès que j’aurai tout ce qu’il me faut. Viens avec moi chez Calrin. J’aurai peut-être besoin de ton aide », dit Zac en se levant. « Ou y a-t-il autre chose ? »
« Non, c’est tout. Je vais commencer à préparer l’expansion et le recrutement », répondit Vilari.
« Tu connais mieux que personne les nôtres », dit Zac. « Si tu veux bien, pourrais-tu commencer à établir une liste de candidats pour le Territoire des Millions de Portes ? Nous avons besoin de guerriers, mais aussi de médecins, de spécialistes des formations et d’autres personnes encore. Cette expédition durera probablement des années ; il nous faut donc des gens capables de supporter une telle pression. »
« Je vais m’en occuper », acquiesça Vilari.
À partir de là, tout s’enchaîna rapidement tandis que Zac planifiait la suite. Le parcours de Yrial vers l’Hégémonie, puis les récits qu’il avait entendus plus tard, avaient enseigné à Zac plusieurs leçons importantes qui n’avaient rien à voir avec la formation du noyau : comment survivre dans le Multivers. Pour ne rien laisser au hasard, Zac commanda rapport sur rapport sur la situation dans l’Amas de Salosar.
Un plan concret prit bientôt forme. Zac avait aussi tout ce dont il avait besoin, notamment le modulateur de haute qualité que Calrin avait réussi à se procurer. Il devrait toutefois attendre encore dix jours avant de repartir. Non pas qu’il eût besoin de plus de temps pour se préparer, mais plutôt que les choses n’étaient pas encore prêtes à Salosar.
Comme il avait quelques jours de libre, Zac se téléporta à la Grotte de cultivation avec Triv afin de l’améliorer à l’aide de quelques trésors et formations récemment récupérés. Il apparut vite que sa forêt privée n’était pas le seul endroit où Triv avait apporté des modifications. Depuis sa réincarnation de l’âme, tout avait été entièrement réparé, et chaque aspect avait été peaufiné et amélioré.
« Tu as travaillé dur », sourit Zac. « Je n’arrive pas à croire que les énergies aient atteint un tel niveau. »
La grotte n’égalait pas les environnements uniques du Monde d’Orom, comme la Montagne d’Encre noire, mais l’énergie y était si dense qu’un voile enveloppait la forêt souterraine de cette grotte centrale. Seule l’énergie originelle manquait désormais, ce qui rendait l’énergie quelque peu creuse : elle avait la chair, mais pas les intuitions qui caractérisaient les meilleurs environnements de cultivation.
« Eh bien, pour être honnête, la montagne a fait le plus gros du travail », sourit Triv. « Avec ces formations de purification que vous avez apportées, jeune maître, je pourrai encore améliorer la grotte. »
Ils parcoururent les trois zones de la grotte pendant les heures qui suivirent. Zac lui présenta les diverses ressources qu’il avait réunies, et Triv lui indiqua comment les intégrer à la grotte. Au bout du compte, ils renforcèrent celle-ci avec deux couches supplémentaires de formations défensives, ainsi qu’avec les formations de purification qu’il avait achetées dans le Monde d’Orom.
Ensuite, ils plantèrent quelques-uns des trésors de vie et de mort de haute qualité qu’il avait réunis. Ils puiseraient une partie de l’énergie ambiante, mais l’aura qu’ils dégageraient améliorerait la qualité de celle qui resterait. Comme Zac ne pouvait de toute façon pas cultiver, perdre un peu de densité n’avait pas grande importance. En revanche, les intuitions supplémentaires dans la zone et les affrontements entre leurs éléments opposés pourraient lui donner des idées pour former son noyau.
Il faudrait un certain temps aux herbes, aux arbres, aux champignons et aux autres matériaux pour s’enraciner et commencer à transformer l’environnement, mais Zac allait bientôt repartir de toute façon. Triv s’occuperait de tout pendant sa visite au territoire de la Porte du Vide.
Les jours suivants, Zac se consacra à [Grande technique de transformation de beauté de Yrial]. Reforger une compétence à la main était fastidieux, même avec un corps exceptionnellement adaptable. Le principal problème, c’était qu’une erreur dans la planification ou l’exécution pouvait endommager le fractal, tout comme lors d’une amélioration classique de compétence.
Heureusement, Yrial lui avait préparé un plan extrêmement simple : la compétence atteindrait le rang E après dix-huit séances, avec une semaine de repos entre chacune. À chaque séance, Zac ajouterait ou modifierait un ensemble précis de voies, afin que la compétence reste utilisable et stable tout au long du processus. Voilà l’avantage d’avoir un monarque pour maître : la compréhension naturelle des motifs de Yrial dépassait de loin la sienne.
Même s’il ne cultivait pas les Daos à la base du Noyau de spécialité, il comprenait suffisamment comment interagir avec celui-ci.
Zac poursuivit aussi sa cultivation de l’âme, et commença même à analyser la [Sublimation du Vajra sans limites] pendant ses moments de répit. Avec un emploi du temps aussi chargé, les dix jours passèrent en un éclair. Après une longue méditation, Zac ouvrit les yeux. Le moment était enfin venu.
D’abord Salosar. Ensuite, l’espace.