Chapitre 855
« Une chose à la fois. J’ai dormi presque tout le temps depuis notre dernière rencontre, mais j’ai quelques idées préliminaires pour la compétence de transformation », acquiesça Yrial. « Je dois juste voir comment les voies du noyau ont changé pendant son évolution. J’ai même quelques idées pour améliorer l’esthéti- »
« Non, attends, intervint Zac avec empressement. Tu ne peux ajouter aucun effet à la compétence ! Ça me trahirait en plein combat. »
« Je suppose que tu as raison », soupira finalement Yrial, non sans réticence. « Bon, voyons ce qu’on a là. »
Il posa un doigt contre la poitrine de Zac, puis ferma les yeux. Cinq minutes plus tard seulement, il les rouvrit, l’air pensif.
« Il y a un problème ? » demanda Zac.
« Comment une chose pareille pourrait-elle dérouter ton maître exalté ? » grommela Yrial. « Mais les motifs deviennent assez complexes et exigent de comprendre les Daos infusés dans ton Noyau espion. Je peux contourner le problème en partie pour l’instant, mais je doute de pouvoir créer une version de rang D de la compétence. Après ça, tu devras te débrouiller seul. »
« Ça ne pose pas de problème, acquiesça Zac. De toute façon, je vais bientôt devoir commencer à créer mes propres compétences. »
« Oui, c’est un domaine où tu as pris du retard », acquiesça Yrial. « Quand j’ai évolué, j’avais déjà créé six compétences. »
« Six ? » s’exclama Zac, qui trouvait déjà qu’une ou deux, c’était pas mal.
« Tu n’as pas besoin d’aller aussi loin », haussa les épaules Yrial. « Je n’avais pas autant d’occasions que toi à mes débuts, alors j’ai rencontré un problème semblable au tien avec ta classe de Draugr. J’avais une classe rare de rang E qui n’intégrait pas tout à fait ma voie ; j’ai donc dû créer des compétences qui représentaient mieux ma Voie de la Suprématie cyclique. Sinon, je me serais retrouvé avec une classe axée sur le pendule, même au rang D. »
« Le pendule ? » demanda Zac, avant de comprendre aussitôt ce que Yrial voulait dire.
Dans les visions, Yrial alternait constamment entre le froid et le chaud au combat, un peu comme Ilvere passait souvent du léger au lourd lorsqu’il maniait son arme semblable à un rocher. D’une manière ou d’une autre, cette approche semblait plus efficace que de recourir sans cesse à un seul des éléments.
« C’est une voie viable, mais elle n’offre pas le même degré d’amplification qu’une véritable fusion des éléments », acquiesça Yrial. « Le livre que tu as acheté contient un chapitre à ce sujet. En un sens, les éléments restent séparés, et c’est l’absence de fusion qui devient le troisième élément. Tu pourrais peut-être étudier cette possibilité. »
Zac acquiesça, pensif. Ce genre de système ne semblait pas si mauvais. Pour l’instant, il n’alternait pas entre la vie et la mort au combat, mais sa compréhension fondamentale, lorsqu’il avait affronté la voie d’Alvod, était que la Vie était la Vie, la Mort était la Mort : elles resteraient toujours séparées et toujours en conflit. Un tel système pourrait peut-être lui servir de base, qu’il remanierait à sa façon.
« Voilà », finit par sourire Yrial en lui tendant un cristal. « La compétence ne peut pas évoluer naturellement ; tu devras donc affiner les voies toi-même. »
« Ça me va, répondit Zac. Merci. »
Il avait déjà acquis une certaine expérience en la matière dans le Monde d’Orom : son côté humain avait reforgé[Regard perçant]en[Regard cosmique]. Faire de même avec[Grande technique de transformation de Yrial le Beau]ne devrait pas être trop difficile, du moment qu’il disposait du schéma et qu’il restait prudent.
Après tout, il avait compris depuis longtemps que ses voies se régénéraient bien mieux que celles de la plupart des gens. Certains ajustements qui obligeaient un cultivateur à se reposer pendant un mois ne lui prenaient que quelques jours, ce qui accélérait considérablement le processus. Il ignorait si cela venait de ses attributs élevés ou de sa constitution unique. Probablement un peu des deux.
« Alors, qu’est-ce que c’est que cette histoire de technique bouddhiste ? » demanda Yrial.
Zac rangea provisoirement la compétence de transformation, puis lui raconta ses rencontres avec Trois Vertus, lui parla de la technique et lui exposa ses hypothèses sur sa voie.
« Ces chauves comploteurs », renifla Yrial. « J’ai moi-même été le dindon de la farce. Mais je dois reconnaître que ses paroles ne sont pas dénuées de fondement, et la[Sublimation du Vajra sans limites]est une Technique de trempe du corps bien connue. Ton côté mort-vivant possède actuellement une affinité qui manque à ton côté humain. Pour les gens ordinaires, cela déséquilibrerait leur cultivation par rapport au Dao, mais je ne suis pas certain que cet aspect compte pour toi. Cela pourrait toutefois avoir d’autres effets sur ta cultivation. »
« Comme une fusion imparfaite de la vie et de la mort ? » avança Zac, qui reçut un signe d’assentiment.
« Si ton objectif est de fusionner tes deux côtés, ou même simplement de les stabiliser, il te faudra peut-être trouver un équilibre parfait. Le Dao du Chaos est un miracle, un Dao qui ne devrait pas exister, un paradoxe. Sa formation devrait être soumise à des conditions extrêmement strictes : il suffirait qu’un seul élément manque pour rendre la transformation impossible. »
« Et l’effet déviant du bouddhisme ? Ou les autres pièges cachés dans cette méthode ? » demanda Zac.
« L’effet déviant ne touche que les faibles de cœur », renifla Yrial. « Si tu es si faible que la pratique de leurs techniques te transforme en moine, tu n’as pas les qualités nécessaires pour poursuivre ta voie. Je me demanderais plutôt pourquoi la Sangha bouddhique t’aide. Ce ne sont pas des samaritains bienveillants : ils sont incroyablement pragmatiques dans leur rapport de cause à effet. S’ils te fournissent ce genre de ressources, ils attendent quelque chose en retour. »
« Tu crois que c’est une technique de lavage de cerveau, pour faire de moi un réceptacle destiné à être possédé ou quelque chose du genre ? » demanda Zac, se souvenant du sort pitoyable de son ancien ennemi, Inevitability.
« Ça, j’en doute, répondit Yrial. Ils cultivent le cœur et le soi. Une possession ferait dévier leur voie. Ils ne convertissent pas non plus les gens de force, même si qui sait ce qu’ils font dans l’ombre. À mon avis, cela nuirait également à leur voie. Leur croyance dans la Voie du Bouddha est suprême. S’ils devaient recourir à la ruse pour convertir les gens, cela signifierait que leur voie est imparfaite, ce qui nuirait à leur cultivation et à la Sangha elle-même.
« Ils préfèrent s’appuyer sur la perfection apparente de leurs techniques pour semer dans ton cœur quelques petits doutes, qui formeront un sentier menant tout droit dans les bras du Bouddha. Cela confirmerait leur voie et renforcerait la Sangha. »
« Tu peux examiner la technique pour moi ? » demanda Zac.
« Pas question. Je ne suis qu’un vieux feu follet spirituel. Entrer en contact avec un héritage bouddhiste complet me détruirait probablement. Et puis, même si la technique n’est pas défectueuse, ça ne veut pas dire qu’ils n’ont pas pris leurs précautions pour empêcher leurs secrets de se répandre, répondit Yrial. Essaie d’inscrire la méthode sur un cristal vierge. »
Zac acquiesça et sortit un cristal de rechange de son anneau, mais fronça les sourcils un instant plus tard. Il avait beau essayer d’y graver les mots qu’il avait en tête, rien ne se produisait.
« Tu vois ? » sourit Yrial. « Tu devras prendre ta décision toi-même. Évaluer les risques et les bénéfices est une composante essentielle de la vie d’un cultivateur. Renseigne-toi avant de choisir, puis agis sans hésiter. Mais tant que tu en as le temps, ne traîne pas trop si tu veux garder ton élan. Je peux toutefois te dire qu’il est difficile, voire impossible, de défaire une trempe corporelle. Même si tu t’arrêtes en cours de route, tu risques de te retrouver avec une constitution incomplète. »
« Je vais essayer de me renseigner davantage avant de me décider », acquiesça Zac.
Zac passa les heures suivantes dans l’héritage d’épreuve. La plupart du temps, Yrial lui raconta ses exploits d’autrefois, tandis que Zac glissait de temps à autre une question qui le taraudait depuis des années. Yrial répondit à certaines, en ignora d’autres pour ne pas influencer sa voie et prétendit ne pas être dans le brouillard pour quelques-unes.
Par exemple, quand Zac lui demanda s’il avait déjà entendu parler du Clan Tayn, Yrial répondit avec arrogance qu’il ne pouvait pas connaître chaque petite faction de la frontière. Il ne savait pas grand-chose non plus sur l’Immense Étendue de Perenne du[Jeton de l’Immense Étendue de Perenne]. Il n’en avait entendu parler que brièvement, mais il était déjà monarque à l’époque et ne s’y était pas intéressé, puisque cela ne le concernait pas. Yrial en savait donc encore moins que Zac, qui avait recueilli des informations auprès des élites du Monde d’Orom.
Mais enfin, il fut temps de partir.
« Le temps presse », soupira Yrial en contemplant le champ de fleurs. « Je sais que tu répugnes à quitter ton cher maître, mais j’ai besoin de repos. »
« Quand pourrai-je revenir ? »
« Cette épreuve est destinée à quelqu’un qui approche du sommet de l’Hégémonie, mais tu pourrais peut-être y accéder plus tôt en forçant le passage. Pas avant d’atteindre l’Hégémonie tardive, toutefois, répondit Yrial. Quant au délai, peu importe. Mon âme n’a pas été endommagée cette fois-ci, contrairement à ce qui s’est passé après la transmission. »
« L’Hégémonie tardive », acquiesça Zac. « D’accord, à bientôt. Merci pour ton aide aujourd’hui. Tu m’as vraiment aidé à y voir plus clair. »
« Amuse-toi bien à la guerre », sourit Yrial. « J’en ai rejoint une grande, autrefois. Il y avait quantité de butin à rafler, aussi bien chez les alliés que chez les ennemis, et de nombreuses occasions à saisir. Essaie juste de ne pas mourir. »
« Voilà un conseil avisé », ricana Zac tandis que le monde se mettait à tourner.
La dernière chose qu’il vit fut Yrial qui tournait la tête vers la gauche, de l’autre côté du champ de fleurs, le regard indéchiffrable. C’était exactement de là que Yana était venue dans la vision.
Un éclair de lumière plus tard, Zac apparut dans le hall de la Tour des Myriades de Dao et jeta un regard compliqué à la statue imposante derrière lui. Sa deuxième visite à l’héritage du Seigneur des Cycles avait été mitigée. Il avait été heureux de revoir son maître, mais n’avait pas tout à fait atteint ses objectifs, le plus important étant de trouver comment former son Noyau de cultivateur.
Il avait toutefois obtenu de bons objets, ainsi que les ressources nécessaires pour se lancer sérieusement dans ses recherches, et il avait déjà quelques idées sur la façon de commencer. De plus, sa compétence de transformation serait bientôt améliorée au rang E, ce qui lui permettrait de nouveau d’utiliser ses deux classes au combat.
Quant à la[Sublimation du Vajra sans limites], Zac penchait pour n’utiliser que l’aspect de trempe corporelle de la technique, en laissant de côté les chapitres sur la cultivation du cœur. À supposer que ce soit possible. Il voulait cependant d’abord faire quelques recherches, si possible en mettant la main sur plusieurs manuels similaires pour les confronter et les comparer.
« Tu en as mis du temps », renifla Brazla en apparaissant devant lui. « Tes petits esclaves de combat m’ont harcelé pendant que tu passais l’épreuve. »
« Ce ne sont pas des esclaves, mais mes soldats d’élite », soupira Zac. « Qu’est-ce qu’ils voulaient ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? » haussa les épaules Brazla, indifférent.
« Bon, merci pour ton travail cette semaine », acquiesça Zac avant de se diriger vers la sortie. Il ne voulait pas passer le peu de temps libre dont il disposait à se faire houspiller par un Esprit d’outil instable.
« Attends », lança Brazla au moment où Zac s’apprêtait à partir.
« Tu devrais réfléchir à ce que tu veux faire des autres héritages, poursuivit l’Esprit d’outil. Pour l’instant, je ne remplis pas ma fonction, et c’est comme avoir une mouche qui bourdonne autour de ma tête. D’après ce que j’ai compris, le démon louche et la brute stupide sont partis, tout comme ta sœur. Et puisque ta femme est en train de mourir, il ne reste que toi et ta progéniture mort-vivante qui occupiez les héritages. »
Zac contempla quelques secondes la statue de l’Empereur de la Lame, puis se tourna de nouveau vers Brazla.
« Eh bien, comme tu l’as dit, tu es éternel. Je ne suis pas pressé ; inutile de gaspiller tes dons pour des gens qui ne les méritent pas », haussa les épaules Zac. « Mais je demanderai aux miens de garder l’œil ouvert au cas où ils trouveraient des candidats. »
« Les autres m’intéressent peu, mais il faut que tu trouves un candidat digne de l’Artisan céleste », déclara Brazla, avec un sérieux inhabituel dans le regard.
Zac comprenait ce qu’il voulait dire. Quelque chose avait probablement mal tourné pour le Brazla d’origine : son Dépôt de Dao était devenu une récompense du Système au lieu de servir de ressource à ses descendants ou à ses disciples. Son héritage se distinguait ainsi des autres. Ceux-ci avaient ajouté leurs épreuves et leurs récompenses en guise de paiement pour les services de Brazla, tandis que l’héritage de l’Artisan céleste était sans doute un véritable héritage.
Malheureusement, personne dans son entourage ne méritait cette récompense. Aucun artisan hors pair n’était encore apparu sur Terre, et les Gemlings suivaient leur propre voie dans l’artisanat.
« Je ferai de mon mieux, mais je devrai peut-être recruter quelqu’un hors de ce monde », répondit Zac.
« Du moment que tu as compris », acquiesça Brazla. « Allez, file. »
Zac ricana puis disparut, laissant derrière lui le Dépôt de Dao. Un examen des environs lui apprit qu’aucune Valkyrie ne l’attendait, ce qui signifiait que leur message ne devait pas être très important. Il prit donc la direction de son domaine plutôt que de Port Atwood. Mais une fois arrivé à son manoir, il ne s’arrêta pas et continua jusqu’à la mer.
« Lord Atwood, cela faisait un moment », dit l’émissaire des Créateurs lorsque Zac entra dans le hall d’accueil du chantier naval. Impossible de deviner ses émotions sur son visage sans traits, où une unique fractale tenait lieu d’ouvertures.
« Eh bien, gamin, pas mal », résonna un rire tonitruant dans le couloir, tandis que Karunthel, toujours monté sur ses énormes pattes d’araignée, avançait dans la pièce. « Déjà baron. »
« J’ai dû avoir de la chance », sourit Zac, sans prendre la peine de demander comment le contremaître golem avait appris une telle chose.
« Alors, tu viens pour l’amélioration ? » demanda Karunthel avec enthousiasme. « Il était temps. C’est un peu gênant d’être le contremaître de cette boutique de jouets. »
« En quelque sorte », acquiesça Zac. « Je sais où se trouvent les dévoreurs de mondes, et je vais bientôt quitter ce monde pour en récupérer un. Comme ça approche, je voulais vérifier avec toi combien de temps prendrait la construction de la récompense, et si je pouvais faire quelque chose pour améliorer la qualité du vaisseau. »
« Ah oui ? Nos produits ne sont pas à la hauteur de tes goûts, gamin ? » ricana Karunthel, même s’il était clair qu’il ne le prenait pas mal. « Quel est le problème ? »
« Je me dirige vers une région spatiale chaotique, infestée d’envahisseurs et de pirates. Je ne peux pas me permettre de négliger le moindre avantage. »
C’était sa plus grande inquiétude. Un Vaisseau cosmique de rang D inférieur lui avait paru impressionnant quand il avait découvert la quête, mais, avec la guerre qui se préparait et les dangers généraux du Territoire des Millions de Portes, il ne suffirait peut-être pas à traverser la région sans risque — surtout si lui et ses compagnons comptaient accumuler des contributions en combattant.
D’après ce que Zac avait pu apprendre, certains vaisseaux de pirates et de chasseurs de primes du Territoire des Millions de Portes pouvaient à peine être considérés comme étant de rang D. D’autres, toutefois, étaient très puissants ; des Technocrates et des cultivateurs hétérodoxes recourant à des méthodes taboues se trouvaient même dans les parages.
« Gamin, n’oublie pas : nous sommes des Iliex », renifla Karunthel. « Nos produits de rang D inférieur valent au moins du rang D intermédiaire dans cette région arriérée. »
« Je comprends, répondit Zac. Mais quand même… »
« Bon, laisse-moi vérifier », haussa les épaules Karunthel avant de se figer. Il ne bougea de nouveau que quelques minutes plus tard ; on aurait dit qu’il venait de redémarrer. « Tiens donc. »
« Quoi ? » demanda Zac.
« Eh bien, je n’ai pas le droit de te construire un vaisseau de rang supérieur au rang D inférieur », répondit Karunthel.
« Donc, c’est impossible », soupira Zac.
« Je n’ai pas fini », reprit l’énorme golem-araignée. « La quête m’interdit d’en construire un, mais je peux créer un Vaisseau cosmique spécialisé. Il serait à peine capable de voler en l’état, mais facile à améliorer. Une structure de base, si tu préfères. »
« Absolument », répondit Zac, les yeux brillants. « Allons-y comme ça. »
« Attends un peu, reprit Karunthel. Cette méthode est autorisée, mais l’amélioration en tant que telle ne serait pas couverte par les conditions de la quête attribuée par le Système. D’abord, le rendement maximal d’un chantier naval de rang D inférieur correspond à des vaisseaux de rang D intermédiaire, et ce une seule fois par siècle. Ensuite, vu les restrictions imposées à un magasin géré par le Système comme celui-ci, tu devras fournir les matériaux toi-même au lieu de passer par nos filières. »
« Aucun problème », répondit Zac en lui tendant un Cristal d’information avant de faire apparaître autour de lui une montagne de ressources. Il s’agissait d’échantillons de tous les matériaux et objets de qualité supérieure qu’il avait gardés pour lui au lieu de les remettre à Calrin, tandis que le cristal contenait son inventaire approximatif des objets déjà remis au Gnome céleste.
Il aurait évidemment mieux valu que le Système n’impose pas de restrictions aux Créateurs, mais il fallait faire avec. Les magasins agréés ouverts par l’intermédiaire du Système des villes étaient soumis à toutes sortes de règles et de réglementations. En échange, ils bénéficiaient de la protection du Système et accédaient à de nouveaux marchés. Les magasins non agréés, eux, n’avaient aucun lien avec le Système.
Ils ne subissaient aucune restriction et ne bénéficiaient d’aucune protection, hormis celle que leur procurait leur propre puissance. Le Consortium Thayer avait perdu tous ses magasins non agréés des siècles plus tôt, dès que le Clan Tsarun avait jeté son dévolu sur sa petite entreprise. En ce sens, si les Créateurs étaient venus sur Terre de leur propre chef pour y établir un chantier naval, ils auraient pu faire des affaires comme bon leur semblait.
Ils auraient même pu vendre des vaisseaux de rang B, si l’envie leur en avait pris, sans que le Système s’en soucie.
« Je vois que tes aventures ont été plutôt lucratives », fredonna Karunthel en examinant les tas de matériaux et en les piquant de temps à autre de ses pattes d’araignée métalliques. « La valeur de ce trésor se compte en Pièces de Nexus de rang C. Bien sûr, les bons Vaisseaux cosmiques aussi. »
« J’ai répertorié les matériaux », ajouta Rahm depuis le côté. « Donnez-nous quelques minutes pendant que nous lancerons des simulations pour trouver des structures viables. »
Zac acquiesça et se mit à ranger les matériaux, le cœur déjà battant d’impatience. Comment ne pas s’enthousiasmer à l’idée d’avoir son propre vaisseau spatial ?