Chapitre 854
Zac maugréa intérieurement, mais garda ses réflexions pour lui en insufflant un filet d’énergie dans le cristal d’information. Pourtant, une seconde à peine s’était écoulée qu’il leva les yeux vers son maître, la plainte au fond du regard.
« Il y a beaucoup moins d’objets, cette fois. »
« Je te l’ai dit la dernière fois. Brazla m’avait demandé de remplir l’héritage un certain nombre de fois pour chaque rang, et le rang F nécessitait le plus d’objets. Mais, même s’ils sont moins nombreux, les objets sont en moyenne de bien meilleure qualité. Je ne dirais pas qu’il y a quoi que ce soit d’extraordinaire ici, mais à ton rang, à l’époque, j’aurais tué pour obtenir certains d’entre eux. »
C’était logique. À l’origine, Brazla avait tout intérêt à privilégier les étapes supérieures de l’héritage, et à distribuer quelques babioles convenables au rang F. Après tout, d’après ce que Zac avait compris, Brazla était un Hégémon au sommet. Si l’un de ses descendants parvenait à franchir cet héritage, il serait digne de devenir un élite que l’on aurait intérêt à faire progresser.
Quiconque réussissait l’héritage de rang D pouvait prétendre devenir un jour le chef du clan de Brazla.
Zac parcourut attentivement la liste, qui comptait une cinquantaine d’objets, mais leurs noms, trop nombreux, ne suffisaient pas à lui en révéler la fonction. Pire encore, seuls les objets d’une certaine catégorie étaient accompagnés d’une description, chacune plus détaillée que la précédente. « Pour commencer, je vais prendre “Le Loriot et l’Orchidée”. »
« Excellent choix », dit Yrial, son sourire semblant illuminer le monde entier tandis qu’un grand coffret apparaissait à ses côtés. « Je suis heureux de voir que tu as au moins appris quelques bonnes manières depuis notre dernière rencontre, et que tu achètes un autre souvenir pour te rappeler ton cher maître. »
Zac hocha la tête avec un sourire crispé, comme si Yrial ne venait pas de le faire chanter pour qu’il achète une autre babiole à sa gloire. Il n’en ressentit pas moins une certaine impatience en tournant le regard vers le coffret qui contenait la statue de son maître. Yrial agita ses manches avec enthousiasme et le couvercle s’ouvrit, révélant la statue d’albâtre.
Yrial y était représenté avec un talent remarquable, assis dans une prairie aux fleurs d’un réalisme saisissant. L’œuvre entière avait été taillée dans un seul bloc de roche spirituelle. L’une de ses mains était tendue, un petit oiseau perché sur son index. La sculpture était presque impossible à distinguer d’un véritable oiseau ; on aurait dit qu’il pouvait s’envoler à tout instant. Elle dégageait aussi une profonde sérénité, comme si Zac était assis au milieu des fleurs, l’esprit libre, en communion avec la nature.
C’était cette sensation qui l’avait poussé à choisir cet objet en particulier, même si des objets moins chers auraient satisfait les exigences de Yrial. D’après la description, après avoir passé plusieurs dizaines de millénaires dans un sanctuaire du Monde intérieur de Yrial, « Le Loriot et l’Orchidée » produisait un puissant effet bénéfique sur l’âme.
Pourquoi Yrial possédait un sanctuaire rempli de statues à son effigie, Zac n’avait pas besoin de creuser la question. Ce qui l’intéressait, c’était l’effet de l’objet, qui pourrait accélérer le renforcement de son âme.
À vrai dire, il avait repéré quelques autres objets à la gloire de Yrial, des ornements, des tableaux et même un rouleau de poèmes célébrant sa beauté. Il se rappelait ce qui s’était passé lorsqu’il avait distribué le tableau, la dernière fois : plusieurs personnes avaient formé des Graines de Dao au cours de la semaine suivante. Son effet dépassait même celui de la plupart des Trésors de Dao de la boutique de Yrial, alors qu’il coûtait autant, voire moins.
Autrement dit, les objets à la gloire de Yrial comptaient parmi les plus précieux, à condition de faire abstraction de leur esthétique. La mèche de cheveux était toujours en vente, par exemple, et pouvait presque passer pour un matériau de rang C. Mais avant de dépenser d’autres crédits, Zac voulait d’abord demander conseil.
« Malheureusement, beaucoup des objets disponibles ne te conviennent pas, soupira Yrial. Je ne pensais pas qu’une personne suivant une voie aussi différente réussirait mon héritage. Les deux objets suprêmes, [Bol des mers déchaînées] et [Mote infernale], en font partie. Ils renforcent extrêmement bien le Noyau de ceux qui suivent ma voie. Pour toi, ce ne sont que des babioles brillantes. »
« Je m’en doutais, soupira Zac. Alors, qu’est-ce qui pourrait me servir ? »
« Pour commencer, tu devrais acheter le [Livre de la Dualité], dit Yrial. Il ne coûte que mille crédits parce que c’est un livre ordinaire que tu peux recopier, mais sa valeur n’a rien d’ordinaire. D’une certaine façon, il est presque aussi précieux que les deux trésors suprêmes. Je n’ai réussi à mettre la main dessus que vers la fin de mon parcours, mais si je l’avais eu quand j’étais encore au rang E, j’aurais évité bien des pièges. »
Zac regarda le livre dont parlait Yrial. Il y en avait en fait cinq exemplaires dans l’héritage, et ils étaient bon marché. Cela indiquait qu’ils n’avaient rien d’extraordinaire, aussi les avait-il ignorés en survolant la liste. Mais les paroles de Yrial avaient éveillé sa curiosité, et il en acheta aussitôt un.
Un instant plus tard, Zac tenait dans ses mains un véritable livre relié de cuir. Il lut le bref message inscrit sur la première page.
Je suis Kalo, et ma voie m’a conduit aux confins du Ciel et de la Terre. Dans ce livre, j’ai consigné les connaissances et les réflexions que j’ai réunies sur la dualité. Puisse-t-il vous aider dans votre quête du Terminus.
S’il n’avait pas reçu une meilleure description du Pic élémentaire, Zac aurait pu croire que le livre avait un rapport avec la Création et l’Oubli, puisqu’il mentionnait le Terminus. Mais il savait désormais que c’était peu probable. Il feuilleta les pages et, comme prévu, les trouva couvertes de diagrammes et de formations liés aux éléments, accompagnés de lettres mystérieuses qui semblaient chacune receler des milliers de mots et de significations.
C’était une méthode courante pour transmettre beaucoup d’informations en peu de place, mais il fallait que l’auteur comprenne véritablement ce qu’il écrivait. Autrement dit, Yrial pouvait sans doute recopier le texte, mais s’il essayait de faire de même, presque tout son sens disparaîtrait. En lisant une page au hasard, Zac faillit se perdre dans les mots. Il secoua vivement la tête pour s’éclaircir les idées, puis rangea le livre.
Zac ne comprenait pas vraiment ce qu’il venait de lire, mais il comprenait pourquoi Yrial tenait à ce qu’il prenne ce livre. Une encyclopédie où un puissant Marcheur de la Frontière exposait ses réflexions sur les difficultés propres à la cultivation de la dualité lui serait forcément utile, même si la voie de Kalo différait de la sienne.
« Qui est Kalo ? D’où vient ce livre ? demanda Zac, intrigué.
— D’une ancienne faction, loin de la frontière, soupira Yrial. Pendant un temps, j’espérais me rendre sur leurs terres pour poursuivre ma voie, ou du moins trouver un exemplaire du livre qui n’ait pas perdu autant de son sens original. Celui-ci n’est probablement qu’une copie d’une copie. Malheureusement, je n’ai jamais trouvé d’autres informations sur Kalo ni sur ses origines. Malgré tout, le livre m’a aidé à mieux comprendre ma voie, même lorsque j’étais un Monarque. Je doute que son auteur ait été quelqu’un d’ordinaire. Tu trouveras peut-être de quoi t’inspirer pour tracer ta propre voie. »
« Ce sera une excellente référence », acquiesça Zac. « J’aurais aussi besoin d’un Trésor d’évasion, de préférence réutilisable. »
« Vu ta manie de te fourrer dans les ennuis, c’est sans doute une bonne idée », ricana Yrial. « Les plus puissants sont le [Sceau du Panoptique] et l’[Épanouissement fulgurant]. Je pense que le second te conviendra mieux. »
Zac ne fut pas surpris que Yrial cite ces deux objets, même si leurs noms ne laissaient pas deviner qu’il s’agissait de Trésors d’évasion. Ils coûtaient tous deux plus de huit mille crédits, ce qui en faisait certains des objets les plus chers de l’héritage. Impossible qu’ils soient ordinaires.
« De quel genre d’objets s’agit-il ? »
« Le [Sceau du Panoptique] est un trésor ancien qui, je crois, a autrefois dû être le trésor emblématique d’un ancien clan spécialisé dans les formations. Il renferme une formation d’une complexité terrifiante, capable de sceller instantanément l’espace sur plus d’un kilomètre dans toutes les directions. Tant que tu gardes le sceau sur toi, tu peux t’échapper par un chemin que toi seul vois. Tous les autres restent figés sur place, qu’il y ait un ou cent ennemis.
« L’[Épanouissement fulgurant] est un Trésor d’évasion fondé sur le feu, que j’ai trouvé peu après être devenu un Hégémon. Il te transforme en boule de flammes et te propulse à travers l’espace, tout en envoyant des centaines de leurres dans toutes les directions. »
« Pourquoi penses-tu que je devrais prendre le second ? fronça les sourcils Zac. Si l’[Épanouissement fulgurant] repose sur le Dao du Feu, est-ce que je peux seulement m’en servir ? »
« Le sceau est extrêmement puissant. Il scelle l’espace si efficacement que même les Hégémons de rang supérieur se retrouvent immobilisés pendant une ou deux minutes. Mais il vaut mieux l’utiliser en complément d’autres moyens de fuite. À t’entendre, la fuite n’est pas ton fort ; ta voie consiste à aller toujours de l’avant. Que feras-tu quand l’Hégémon se libérera ? Ne crois pas qu’un talisman d’évasion quelconque te sauvera d’un cultivateur de rang D décidé à te pourchasser. »
« L’[Épanouissement fulgurant], lui, te fera passer dans une couche dimensionnelle voisine, tout en rendant plus difficile de te retrouver. Bien sûr, cette fonction ne marche pas à l’intérieur des Royaumes mystiques, mais elle te propulsera tout de même très loin en un instant. Quant à son affinité avec le feu, ça devrait aller. »
« Ça devrait ? » demanda Zac, un sourcil levé.
« Eh bien, comme tu n’as aucune affinité avec le feu, l’objet te fera probablement un mal de chien », gloussa Yrial. « Mais mieux vaut souffrir un peu que mourir, non ? Avec ta constitution, tu devrais tenir le coup. »
« Ça fera mal, mais sans endommager ma cultivation ni quoi que ce soit d’autre ? demanda Zac, songeur.
— Je n’ai pas dit ça. Ce sont deux Trésors d’évasion suprêmes. Outre la peine qu’il faut pour les recharger, leur activation endommagera tes fondations. Telle est la Loi de l’équilibre. »
« On dirait presque qu’ils sont faits pour être utilisés ensemble, hasarda Zac. L’un pour immobiliser l’ennemi, l’autre pour s’enfuir. »
« C’est comme ça que je procédais quand je n’avais plus d’autre choix », acquiesça Yrial.
« Et si je… »
« N’y pense même pas. »
Ils se livrèrent à une lutte silencieuse pendant quelques instants, mais Zac finit par céder dans un soupir. « D’accord, je prends l’[Épanouissement fulgurant]. »
Il ne lui convenait peut-être pas parfaitement, mais c’était le genre de trésor dont il avait besoin, l’équivalent de la compétence d’évasion de Thea ou de l’objet utilisé par le chef des cultistes après leur combat dans la Zone morte. Le [Sceau du Panoptique] ressemblait un peu trop à son [Pilier de la Désolation] pour justifier son prix de huit mille sept cent cinquante points, même s’il était puissant.
Il lui faudrait simplement trouver un autre moyen de retenir ses poursuivants pendant qu’il activerait l’[Épanouissement fulgurant], à l’avenir.
« Bon choix », dit Yrial, son sourire s’élargissant tandis qu’un coffret apparaissait entre ses mains. « Je ne voulais pas influencer ta décision, mais j’ai en fait modifié l’Épanouissement un jour, lorsque j’ai été frappé par une épiphanie. Il est encore meilleur qu’à l’époque où je m’en servais. Tu feras des envieux dans le monde de la cultivation ; j’ai dû déployer de sérieux efforts pour insuffler mon charme et mon sens de l’esthétique dans cet objet. »
« En quoi est-il meilleur ? Qu’est-ce que tu as fait ? demanda Zac, le cœur lourd en entendant ces paroles ambiguës.
— D’abord, laisse tomber une goutte de sang pour le lier à toi », l’invita Yrial en sortant du coffret une petite baguette rouge. Zac s’exécuta à contrecœur.
« Parfait », sourit Yrial. « Ne t’inquiète pas, je ne vais pas gâcher la véritable charge d’évasion. Je suis juste un peu curieux de voir ce que ça donnera avec toi aux commandes. »
« Voir ce que ça donnera… quoi ? » demanda Zac, mais il n’alla pas plus loin : une boule de feu jaillit de la baguette et passa juste au-dessus de sa tête.
Zac s’écarta précipitamment, alarmé, en se couvrant la tête. Il poussa toutefois un soupir de soulagement quand la boule de feu ne fut suivie d’aucune explosion. Mais son expression s’assombrit de consternation lorsqu’il se retourna : il avait la certitude absolue que les modifications de Yrial étaient bien pires.
Le ciel bleu et le champ de fleurs de la dimension de poche avaient perdu tout leur éclat face au spectacle presque éblouissant laissé par l’[Épanouissement fulgurant]. Pourtant, ce n’était ni une apparition liée au combat ni une formation labyrinthique destinée à semer la confusion chez l’ennemi.
C’était plutôt une image du visage de Zac, projetée dans les airs sous la forme d’un hologramme de dix mètres.
Mais, même si c’était bien son visage, ce n’était pas tout à fait lui. Ses yeux scintillaient comme des étoiles, son expression larmoyante exprimant à la fois le regret et l’amour. Ses joues étaient légèrement rougies et ses lèvres roses formaient une petite moue ; à la place de sa coupe en brosse habituelle, une cascade ondulée de cheveux châtains lui encadrait le visage. Autour de lui tournoyait une mer de fleurs de feu et de glace, illuminée par des rayons de lumière. Enfin, sous ce spectacle, une ligne s’écrivait en poussière d’étoiles scintillantes.
Se séparer d’un compagnon cher est toujours une douce tristesse.
« Ce n’est pas tout à fait pareil quand c’est toi qui l’utilises », soupira Yrial en secouant la tête. « Au moins, ça t’a arrangé les cheveux. »
« Mais… qu’est-ce que… » balbutia Zac, incapable de trouver ses mots.
Il n’en croyait pas ses yeux. Cette féminisation ratée de son visage. Son expression ambiguë et ces paroles encore plus ambiguës. Dans quel univers était-ce une fonction appropriée pour un Trésor d’évasion ? Le seul moyen pour que ça lui soit utile, c’était que la scène soit si inattendue et surréaliste que ses poursuivants, sous le choc, perdent sa trace.
« Ah, ne t’inquiète pas », dit sagement Yrial en hochant la tête. « L’objet utilise le visage que tu as au moment où tu t’en sers. Pas besoin de t’inquiéter si tu es déguisé. »
« Comme si c’était ça, mon souci, là, tout de suite ! » aurait voulu rugir Zac. Il craignait soudain que sa réputation, déjà bien malmenée, ne prenne un nouveau coup si quelqu’un le surprenait un jour en train d’utiliser cette maudite baguette d’évasion.
« Et ce n’est qu’une des cinq scènes mémorables que j’ai gravées dans l’[Épanouissement fulgurant]. Difficile d’en être certain, mais je pense que c’est peut-être l’un des objets d’évasion les plus élégants de ton secteur. »
« C’est… quelque chose », dit Zac entre ses dents en détournant le regard de l’apparition qui brillait encore. « Mais je crains que ces ajouts superflus n’affaiblissent sa fonction principale. Il vaudrait mieux, à mon avis, remettre l’objet dans son état d’origine. »
« Eh bien, il consomme un peu plus d’énergie, mais c’est négligeable à côté de ce que coûte une véritable évasion », expliqua Yrial. « Et je refuse d’abîmer cette œuvre d’art, même si ton visage la déparera. Je te conseille plutôt de réfléchir à la façon d’améliorer tes traits, pour laisser derrière toi une scène encore plus ensorcelante, qui hantera le cœur de tes poursuivants à jamais. »
« D’accord, bon… je suppose que ça ira », soupira Zac, vaincu.
« Avec cet achat, il te reste cinq mille cinq cents crédits », sourit Yrial. « Tu veux d’autres conseils ? »
Finalement, Zac acheta un Trésor naturel sans affinité qui aiderait à renforcer n’importe quel Noyau prototype et accélérerait le processus une fois qu’il aurait trouvé un schéma de Noyau adéquat. Il ne coûtait que mille cinq cents crédits, une véritable aubaine. Avec les quatre mille derniers points, Zac acheta un autre trésor unique, nommé [Éveil de Hanamon].
C’était encore un trésor d’ouverture de Nœuds, dont Zac espérait qu’il l’aiderait à exploiter son héritage de Draugr Eoz. Malheureusement, il ne pouvait ouvrir que des Nœuds qu’il avait déjà localisés, et ne fonctionnait qu’avec les Nœuds cachés liés à la constitution. C’était pour cette raison qu’il coûtait bien moins cher que l’[Œil de Har’Theriam] qu’il avait obtenu la dernière fois.
C’était un pari risqué, mais il n’y avait pas grand-chose d’autre qui l’intéressait dans l’héritage. Les pilules renforçant les races n’existaient pas au rang D, car à ce stade la race était liée au Noyau de cultivateur. Chaque amélioration du Noyau augmentait la longévité et le plafond des attributs. Enfin, une fois le Noyau perfectionné, on atteignait officiellement le rang C de sa race.
« On dirait que tu en as eu pour ton argent », acquiesça Yrial après que Zac eut rangé le dernier objet. « Mais n’oublie pas : les trésors peuvent seulement t’aider à franchir certains obstacles sur ta voie. La cultivation vient en fin de compte de l’intérieur. »
« Je sais », acquiesça Zac.
« Alors, as-tu autre chose à demander à ton beau et bienveillant maître ? » sourit Yrial. « N’oublie pas qu’il s’écoulera sans doute un certain temps avant que nous nous revoyions. »
« En fait, j’ai quelques questions », répondit Zac, soulagé que Yrial ait encore assez d’énergie pour discuter. « D’abord, j’espérais que tu pourrais m’aider à améliorer ta compétence de transformation. Ensuite, je me demandais si tu avais déjà entendu parler de la [Sublimation du Vajra sans limites]. »