La nature de la dualité

Alors que le monde se brisait sous la formation par Yrial de sa glace de feu cyclique, Zac se retrouva une fois de plus allongé sur des coussins, dans la pergola. Le tintement des carillons et le bruissement des fleurs l’accueillirent de retour dans la « réalité ». Une rapide vérification mentale lui apprit qu’une seule semaine s’était écoulée, même si cela lui avait paru durer des années.

Rien d’étonnant à ce que Brazla ait dû rassembler de l’énergie pendant quelques jours. Une telle distorsion temporelle devait avoir un coût exorbitant. De plus, elle avait laissé Zac dans un état étrange et confus. Il ferma donc les yeux et se mit à méditer.

Assister en personne aux épreuves traversées par un futur Monarque lui avait ouvert les yeux ; c’était complètement différent d’en entendre parler ou d’en lire le récit. Yrial était un narcissique extrême et, à en croire les visions, un peu un escroc, puisque Yana n’était qu’une des nombreuses victimes que Zac avait vues. Des hommes comme des femmes s’étaient fait dépouiller de leurs trésors personnels ou de ceux de leur faction, qui alimentaient la voie de Yrial.

Mais quels que fussent les défauts de sa personnalité, le Cœur du Dao de Yrial était immuable.

Le contraste était saisissant avec ce qu’il avait vu et les gens qu’il côtoyait habituellement. Peut-être que seule Joanna, parmi ses disciples, possédait ce désir inébranlable de poursuivre la voie de la cultivation. Mais la plupart ne lui arrivaient pas à la cheville. Ils pouvaient lutter quand on les poussait à bout, mais ils ne faisaient pas passer leur Dao avant leur vie. Catheya, par exemple, pouvait être considérée comme un talent, même au sein d’une faction comme l’Empire des morts-vivants, mais elle n’avait ni la détermination ni la conviction de Yrial.

Plus important encore, Zac comprenait enfin ce que Yrial avait voulu dire par « modèle » auparavant. La plus grande difficulté de son maître n’avait pas vraiment été de former son Noyau : elle avait été de le concevoir. Il fallait fusionner deux forces opposées en une unité stable, où chaque moitié renforçait l’autre au lieu de la réprimer. C’était manifestement une tâche d’une difficulté inouïe, qui avait exigé des années de méditation à un talent suprême comme Yrial, lequel avait même risqué sa vie pour y parvenir.

En échange, Yrial avait obtenu quelque chose d’extrêmement puissant. Zac ne pouvait en être certain, puisque la vision s’était achevée avant qu’il puisse en arriver là, mais il supposait que ce genre de Noyau était bien plus puissant qu’un Noyau ordinaire. C’était un peu comme le Tressage du Dao ou les Formations du Dao : le tout dépassait la somme de ses parties.

Zac comprenait aussi mieux ce que Yrial avait voulu dire lorsqu’il avait peu estimé l’énergie que Zac était parvenu à former. Son maître avait raison. Cette troisième cicatrice, qui avait presque pris forme sur la roue, était puissante, mais pouvait-elle seulement devenir un Noyau de cultivateur ? Elle semblait mieux convenir comme modèle pour son prochain palier de Tressages du Dao que comme source d’énergie stable : un tressage intégrant ses trois Daos.

Une telle utilisation n’exigeait pas la stabilité qu’il avait observée dans la sphère tourbillonnante de glace enflammée. Si le tressage trinitaire explosait quelques secondes après avoir été insufflé dans une attaque, tant mieux. Cela ne ferait que causer davantage de dégâts à ses ennemis. Mais si cette solution ne convenait pas, alors quoi ? La méthode de Yrial lui était inaccessible. La Maîtrise du Dao dont Yrial avait fait preuve en peignant ou en formant cette apparition dépassait de plusieurs années-lumière ce dont Zac était capable.

Une journée entière s’écoula tandis que Zac mettait de l’ordre dans le torrent de souvenirs entassés dans son esprit. Il finit par ouvrir les yeux en soupirant. Il n’était peut-être pas plus près de trouver une solution qu’avant la vision, mais il avait au moins beaucoup mieux conscience des difficultés qu’un Marcheur de la Frontière rencontrerait en formant son Noyau.

« Alors, qu’en dis-tu ? Ton maître n’est-il pas séduisant ? » Yrial sourit en faisant tournoyer une mèche de ses longs cheveux.

« Voir de mes propres yeux quelqu’un poursuivre le Dao avec autant de ferveur m’a ouvert les yeux », acquiesça Zac, sans avoir besoin de mentir pour ménager son maître. « Mais qu’est-il arrivé à Yana ? »

« Son père était furieux, soupira Yrial. Elle a été enfermée dix ans dans un donjon privé d’énergie, et ce manque a nui à ses fondations. Ses chances d’atteindre l’Hégémonie n’étaient déjà pas bien grandes, mais ses aînés la couvaient. Entre le tort qu’elle avait causé à la Flamme spirituelle et son emprisonnement, sa voie s’est retrouvée barrée. »

« C’est… » marmonna Zac, partagé entre plusieurs émotions, en contemplant la pergola aménagée à l’image de la cour de Yana.

« Les ressources sont limitées dans ce monde, déclara Yrial avec calme. Chaque trésor que tu t’empares signifie que des dizaines d’autres en seront privées et perdront l’occasion de progresser. Ta voie est pavée des rêves brisés et des ossements des autres. C’est le fardeau que nous devons porter en tant que cultivateurs, et tu devras trouver le moyen de continuer à avancer sans te laisser accabler par la dette karmique que tu accumules. »

« Dans mon cas, je suis revenu un siècle plus tard pour réparer le tort causé à cette petite fleur. Malheureusement, les choses ont mal tourné. Yana a été sacrifiée pour tenter de me mettre en rage et de m’attirer hors de ma retraite. Mais ils avaient largement sous-estimé la puissance que j’avais acquise depuis que j’avais volé la braise, et j’ai exterminé son clan pour qu’elle ne soit pas seule dans l’au-delà. Après cela, je n’ai pu que continuer à progresser, afin que son sacrifice et celui de tous les autres ne soient pas vains. »

« C’est… un peu commode, marmonna Zac en baissant les yeux vers ses mains calleuses, ses pensées se tournant vers ses propres dettes karmiques. »

« On ne peut que faire de son mieux et suivre son cœur, répondit Yrial. Dès que le doute et la culpabilité empoisonnent ta voie, ton élan faiblit. La sincérité envers le Dao et la volonté d’avancer sans fléchir sont encore plus importantes que le talent ou les occasions. On peut surmonter un manque de talent et provoquer des occasions, mais un cœur qui fait défaut t’arrêtera net.

« Souviens-toi : tant que tu n’as pas atteint le sommet, tu n’es qu’une feuille qui lutte contre le vent. Tu ne peux pas porter le poids du monde. C’est mauvais pour ta cultivation, mais c’est aussi une arrogance insensée. Le destin de Yana est pitoyable, mais je refuse d’en porter tout le poids. Parfois, les choses s’effondrent, c’est tout. »

« Je comprends, je crois », soupira Zac.

Yrial avait raison. Même s’il regrettait certaines choses depuis l’intégration, autant celles qu’il avait faites que celles qu’il n’avait pas faites, il ne pouvait pas se laisser enfermer dans une interminable remise en question sans issue. Il savait qu’il avait fait de son mieux avec les connaissances et les possibilités dont il disposait à l’époque, mais on ne pouvait pas tout gagner.

« Tant mieux si tu comprends », acquiesça Yrial en le regardant. Pour une fois, son expression nonchalante prit un air sérieux. « Même quelqu’un d’aussi répugnant que toi n’ira pas loin sans un Cœur du Dao puissant et de la sincérité envers sa voie. Ce n’est qu’avec ces qualités qu’on peut prétendre saisir l’éternité. »

« J’essaie, mais, pour être honnête, je suis encore plus perdu qu’avant, dit Zac en secouant la tête. Après avoir vu comment tu as formé ton Noyau, j’ai l’impression d’être bloqué sur la ligne de départ. Je n’ai même pas réussi à créer un modèle imparfait comme les éclats brisés que tu avais. Mais si je parviens à faire le premier pas, je pourrai peut-être continuer à travailler dessus comme tu l’as fait. Je peux te demander comment tu en es arrivé là ? »

C’était dommage, mais la vision ne lui avait pas montré comment Yrial avait commencé à suivre sa Voie cyclique. Il y travaillait déjà lorsqu’il avait dupé cette jeune fille pour lui prendre ses Flammes spirituelles ; l’inspiration lui était donc venue encore plus tôt. Mais comment avait-il traduit sa voie du feu et de la glace en un Noyau de cultivateur viable ?

« Ta voie est bien plus difficile que la mienne, répondit Yrial en s’adossant à la montagne de coussins. La mienne était une conclusion naturelle du Ciel et de la Terre. »

« Quoi ? » lâcha Zac. Il savait que la première affirmation était vraie, puisque le Chaos était un Pic brisé. Mais il n’avait aucune idée de ce que Yrial voulait dire par la seconde.

« As-tu étudié les différents groupements de Daos ? Les Pics ? »

« Un peu », acquiesça Zac.

« Tu poursuis le Pic du Chaos, acquiesça Yrial. Moi, je suis un cultivateur élémentaire. Connais-tu le terme de mon Pic ? »

« Pas vraiment, répondit Zac. » Catheya l’avait simplement appelé le Pic des éléments et avait expliqué que les cultivateurs élémentaires suivaient chacun leur élément jusqu’à son terme. « Je dirais les quatre éléments ? Ou peut-être cinq ? »

« Non, répondit Yrial. Le nom du Pic élémentaire, et dans une certaine mesure sa nature, font débat : les anciens enseignements s’opposent aux nouveaux. Ces moines laids appellent le Pic Mahābhūta, le Grand Élément. On peut le voir comme la brique élémentaire de l’univers, mais aussi comme le fondement de l’éveil intérieur et du renoncement au monde matériel. C’est la combinaison suprême de toutes les Matières.

« C’est la voie que l’Apostate de la Miséricorde a perfectionnée, même si ses déductions différaient de celles de la Sangha, à son grand désarroi », poursuivit Yrial, visiblement amusé. « Sa voie était celle du Ciel et de la Terre : le Ciel était l’Éther spirituel de l’Éveil, et la Terre, le Monde matériel. Pour être clair, son Ciel n’est ni le Système ni le Dao lui-même, mais une forme de spiritualité sans tache.

« Alors, peux-tu me dire ce qui définit ce Pic ? »

Zac tenta de deviner où Yrial voulait en venir, mais finit par secouer la tête.

« C’est une voie de la Dualité, expliqua Yrial avec un sourire. Le monde intérieur et le monde extérieur, le Ciel et la Terre, le Yin et le Yang. Quel que soit le nom qu’on leur donne, ce Pic possède deux facettes. »

« Mon Pic aussi, non ? répliqua Zac. Avec la Création et l’Oubli ? »

« Non, car ce sont de véritables opposés, tandis que les Daos élémentaires sont des opposés complémentaires. La ressemblance n’est qu’apparente : la différence est profonde. Aucun Pic ne ressemble à un autre, d’où leur séparation. Prenons le Pic du Continuum. Il repose sur le Temps et l’Espace, mais ceux qui suivent ces deux voies ne sont pas des Marcheurs de la Frontière, car le Temps et l’Espace ne sont pas des concepts opposés.

« Ce que je veux dire, c’est que chaque Pic a ses propres défis et ses propres possibilités, et que la dualité des Marcheurs de la Frontière est généralement considérée comme faisant partie du Pic du Ciel et de la Terre. Dans mon cas, j’ai fusionné les Flammes Yin et l’Eau Yang, unissant ainsi le Ciel et la Terre », expliqua Yrial. « C’est extrêmement difficile, surtout dans les rangs inférieurs. C’est pourquoi presque tous les cultivateurs se concentrent uniquement sur l’aspect terrestre ou céleste du Pic.

« Ou bien, s’ils se concentrent sur les deux expressions, ils adoptent généralement une approche holistique d’un seul élément », ajouta Yrial après réflexion. « Par exemple, fusionner les Flammes célestes et les Flammes terrestres pour créer de Véritables Flammes. »

Zac acquiesça lentement. Il ne comprenait pas exactement ce que signifiait la séparation Yin-Yang appliquée aux éléments, mais il supposait qu’il s’agissait d’une autre façon d’envisager les différentes facettes du Dao.

« Mais, comme je l’ai dit, chaque Pic est différent. Ces derniers jours, j’ai essayé de simuler un cycle à partir de mes connaissances et des Daos que tu m’as montrés, expliqua Yrial tandis que la roue gigantesque apparut dans les airs, derrière la pergola. Le disque massif était toujours divisé en deux. Mais je crains de ne tout simplement pas trouver de solution. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Zac, le cœur lourd. Alors, c’est impossible ? »

« Je n’ai pas dit ça, répliqua aussitôt Yrial. Ne laisse jamais personne limiter ta quête. Je dis que les techniques et les méthodes que j’ai apprises ne te seront peut-être pas aussi utiles que je l’espérais au départ. Cela dit, ce n’est qu’une déduction préliminaire d’un fragment d’âme, et ma compréhension de tes Daos est évidemment moins bonne que la tienne. »

« Alors, qu’est-ce que je devrais faire ? » Zac fronça les sourcils.

« Mes méthodes pourront peut-être tout de même t’inspirer, comme la [Frappe cyclique] a révélé tes limites, répondit Yrial. Sinon, la solution la plus simple serait de trouver un Héritage lié au Chaos. Ce genre d’héritage devrait contenir des modèles et des techniques dont tu pourrais t’inspirer pour ta propre tentative d’atteindre l’Hégémonie. Mais une telle chose doit être extrêmement rare. J’ai entendu des rumeurs sur d’anciens cultivateurs qui avaient étudié ce Dao, mais je n’ai jamais rencontré ni même entendu parler d’un cultivateur du Chaos de mon vivant. »

Zac acquiesça en grimaçant ; il savait peut-être encore mieux que Yrial à quel point ce serait difficile. Un Héritage lié au Chaos ? Si l’on en croyait Qi’Sar, ces choses provenaient toutes de l’Ère précédente. Autrement dit, le seul endroit où il pouvait en trouver était au sein d’un Héritage éternel. Accéder à un tel lieu était encore plus difficile que de rencontrer une Suprématie ; il était donc hors de question de partir à sa recherche.

Certes, comme le Chaos était un Pic brisé que presque personne ne cultivait, ces méthodes n’étaient peut-être pas très précieuses. Les factions de premier plan détenant des Héritages éternels liés au Chaos les avaient peut-être vendues et diffusées depuis longtemps. Malheureusement, cela ne signifiait pas qu’elles atteindraient la Frontière. S’il voulait avoir une chance de mettre la main sur l’une d’elles, il devrait probablement se rendre dans les régions centrales du Multivers.

Mais si l’accès à cet endroit était si facile, tout le monde s’y serait déjà rendu.

Son Jeton de l’Immense Étendue de Perenne était actuellement son seul lien avec un environnement de rang supérieur, mais maintenant qu’il comprenait mieux la situation, il n’osait pas l’utiliser avant d’avoir au moins un plan de secours convenable pour former son Noyau de cultivateur. Catheya avait beau lui avoir dit que tout le monde ressortirait de cet endroit avec un Noyau, elle ne connaissait ni les particularités des lieux ni les difficultés auxquelles Zac était confronté.

S’il s’y rendait à l’aveuglette, avec sa situation unique, il risquait de gâcher sa seule chance d’atteindre l’Hégémonie.

« D’autres idées ? » demanda Zac.

« Aucune, répondit Yrial avec un sourire. Débrouille-toi. »

« Quel maître tu fais », marmonna Zac.

« Allons, ne boude pas, rit Yrial. Son rire cristallin faillit faire douter Zac de certains aspects fondamentaux de son être. Puisque je n’en sais rien, mieux vaut que je me taise. Quel genre de maître serais-je si je t’envoyais sur la mauvaise voie ou limitais tes possibilités ? Au bout du compte, c’est toi qui t’es engagé dans cette voie inhabituelle. Tu devras donc chercher les réponses en toi. »

« Mon seul conseil, c’est de ne pas trop t’attacher à quoi que ce soit. Si ta première idée échoue, abandonne-la et cherche d’autres solutions. Perdre quelques années n’est pas du temps perdu tant que tu continues d’avancer. Même si tu n’en as pas l’impression, tu te rapprocheras peu à peu d’une réponse, ne serait-ce qu’en éliminant des possibilités », dit Yrial. « Même les voies peuvent être ajustées jusqu’à ce que tu les confirmes grâce à une Classe ésotérique ou en confirmant ton Dao. »

« D’accord », soupira Zac.

C’était décevant que Yrial n’ait aucune solution à lui proposer. On aurait dit qu’il allait devoir tout découvrir par lui-même. Heureusement, il approchait du sommet du rang E, et le renforcement de son âme n’était pas si urgent. Après que ses disciples et lui seraient partis pour le Territoire des Millions de Portes, il aurait le temps de se consacrer entièrement à l’étude de Noyaux Vie-Mort stables pendant que ses hommes piloteraient le vaisseau.

Le dernier conseil de Yrial lui avait aussi rappelé quelque chose d’important. Sa voie était unique, et il sentait qu’elle avait un potentiel formidable s’il parvenait à en corriger les défauts. Ces parcelles de Chaos semblaient contenir toutes les réponses qu’il cherchait, les vérités cachées du Multivers. Mais, au bout du compte, cette voie comptait-elle plus que ses objectifs ? Sauver Kenzie ?

Non.

Si sa voie ne lui permettait pas d’atteindre ses objectifs, alors c’était elle qu’il devait changer, pas ses objectifs. La Vie était la Vie, et la Mort était la Mort. C’était ce qu’il avait proclamé au fond de lui quand sa voie avait croisé celle d’Alvod. Pourtant, pour protéger ses proches, la Vie n’avait pas besoin d’être la Vie : elle serait tout ce qu’il lui faudrait qu’elle soit.

Mais Zac secoua bientôt la tête. Inutile de renoncer avant même d’avoir commencé. La guerre à l’échelle du secteur n’avait même pas encore éclaté et, vu la lenteur des choses dans le Multivers, il avait des années devant lui avant de devoir prendre une décision. Ce n’est qu’après avoir réellement épuisé toutes ses possibilités qu’il chercherait des solutions de rechange.

« Alors, en tant que disciple, j’ai droit au double de crédits cette fois encore ? » demanda Zac, en se concentrant sur l’essentiel pour le moment : le butin.

« Bien sûr, acquiesça Yrial. Même règle que la dernière fois. Je commence avec 10 000 crédits, doublés parce que tu es mon disciple. Après déductions, il t’en reste 16 000. »

« Tu as déjà déduit des points ? » Zac fronça les sourcils. « Pourquoi ? »

« Après ce que tu as montré tout à l’heure, comment aurais-je pu ne pas t’en retirer ? » lança Yrial d’un ton cinglant, avant de jeter un coup d’œil à la roue brisée qui flottait toujours derrière lui. « Une telle barbarie est une insulte à ma Voie de la Suprématie cyclique. Et puis, ton visage reste un problème. »

« Pour le premier point, je veux bien, mais mes traits se sont clairement améliorés depuis que j’ai fait évoluer mes Races au rang D », répliqua Zac, sans grande conviction.

« En quoi passer de minable à répugnant après avoir gagné un rang entier constitue-t-il une amélioration ? » rétorqua Yrial en plissant le nez. « Je ne te retirerai que deux mille crédits pour ton visage cette fois, mais tu ferais mieux de trouver une solution d’ici au prochain rang, ou je ne serai pas aussi indulgent. L’Hégémonie peut être considérée comme le véritable début de la cultivation ; je serai donc plus exigeant quant à tes performances. »

« Et par performances, tu veux dire apparence ? » soupira Zac.

« Sinon, quoi d’autre ? » Yrial haussa les épaules. « Tu as déjà abandonné ma Voie cyclique. En tant que maître, je dois bien t’enseigner quelque chose, même si c’est simplement à ne pas ressembler à un Hurleur Grao tout en portant le titre de mon disciple. Un problème ? »

Zac n’avait aucune idée de ce qu’était un Hurleur Grao, mais il ne pouvait que supposer qu’il s’agissait d’une bête à l’apparence peu flatteuse. Il ne lui restait qu’à serrer les dents et sourire pour éviter qu’on lui retire encore des points. « Ça me paraît juste. »

« Je m’en doutais », sourit Yrial, tandis qu’un cristal d’information scintillant apparaissait. « Dis-moi ce que tu décides de prendre. Si tu as des questions, j’y répondrai peut-être si je suis de bonne humeur. »

« Et c’est reparti », soupira Zac d’une voix à peine audible.