Loups

« Le Système vient vraiment de lancer une quête de protection de la ville ! » s’exclama Ogras avec jubilation, tandis que la plupart des démons autour de lui avaient l’air d’avoir avalé des stimulants.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac en regardant les piliers gris. Rien n’en était encore sorti, mais il savait que ça ne tarderait pas.

« C’est une quête bonus. Tout ce que tu tueras te rapportera des points de contribution, en plus des Pièces de Nexus et de l’énergie cosmique habituelles. Tu pourras échanger ces points contre toutes sortes de récompenses à un Nœud de Nexus temporaire qui devrait apparaître dans les environs. Ceux qui accumulent le plus de points reçoivent généralement un prix bonus. » Ogras répondit à la hâte en sortant sa lance de son sac. Il avait l’air prêt à sauter du mur et à foncer vers les piliers, incapable d’attendre que les ennemis viennent à eux.

Zac commença lui aussi à s’enthousiasmer, mais il était furieux de ne pas être encore complètement remis. Il allait beaucoup mieux, mais pas au point d’oser utiliser des cristaux ou son amulette pour récupérer rapidement son énergie. Autrement dit, il ne pourrait pas enchaîner les utilisations de sa compétence[Frappe] sans se soucier de rien afin d’accumuler vite des points de contribution ; et ses deux Dao ne lui seraient pas utiles contre de grands groupes de monstres. Il n’avait toujours pas obtenu la Graine de Tranchant, qui lui aurait sans doute été bien pratique contre des hordes.

Il n’eut pas le temps de ruminer davantage son état : des silhouettes grises commencèrent à jaillir des portails et se ruèrent aussitôt vers le mur.

« Sans vouloir t’offenser, mon ami, mais je vise la première place. Dommage qu’on ne puisse pas s’affronter à armes parfaitement égales, vu ton état », déplora Ogras, les yeux brillants d’amusement et d’avidité. Il semblait déjà s’imaginer remporter le prix réservé à celui qui gagnerait le plus de points de contribution.

Zac décida de ne pas lui répondre : la horde approchait des remparts, et il pouvait enfin distinguer ses membres. Une meute immense de loups chargeait d’un seul bloc. Chacun avait un pelage gris tacheté et faisait à peu près la taille d’un gwyllgi, arrivant presque à la poitrine de Zac.

Il repéra aussi de plus gros spécimens disséminés dans la mer de loups, qu’il supposa être l’équivalent des singes capitaines. Un hurlement strident s’éleva des piliers tandis que Zac observait la horde, et il aperçut un loup bien plus imposant qui rôdait à l’arrière. En tout, il semblait y avoir quelques milliers de loups, dont la quasi-totalité étaient de taille ordinaire.

Zac ne trouvait pas la scène particulièrement menaçante et lança un regard interrogateur à Ogras.

« Ce n’est que la première vague de la première horde. Ça va devenir… plus intéressant… très bientôt », répondit-il, comme s’il avait compris la question muette de Zac.

Les loups déferlèrent vers les murs. Zac constata que les pieux dressés n’avaient guère d’effet sur ces monstres agiles : ils les évitaient sans le moindre effort. Quelques malchanceux furent accidentellement poussés dans les fosses par ceux qui les suivaient et s’y empalèrent, mais dans l’ensemble, la horde avançait sans encombre.

Leur charge s’arrêta toutefois au pied du mur : les monstres n’avaient tout simplement aucun moyen de l’escalader. Ils griffèrent un peu les fondations, mais à ce rythme, il leur faudrait des jours pour abattre la muraille.

Aux yeux des démons, cela revenait à transformer les loups en cibles d’entraînement, chaque touche leur rapportant de l’argent. Les flèches se mirent à voler à un rythme soutenu, et les loups tombèrent les uns après les autres.

Certains se montraient encore plus efficaces, comme les mages, qui empalaient plusieurs loups d’un seul sort de lance de terre ou transformaient plusieurs carcasses en grillades grâce à une énorme boule de feu. Mais le plus efficace était sans conteste Ogras. Chaque ombre projetée au sol par le mur ou par un loup devenait une arme : des aiguilles sombres jaillissaient du sol et frappaient les loups à la gorge ou au cœur. Ils s’écroulaient partout où Ogras tendait la main, et il semait la mort sur le terrain.

Zac essaya de suivre le rythme en lançant des pierres qu’il avait préparées dans quelques bourses. Chacune de ses pierres percutait un loup avec une force presque toujours suffisante pour le tuer sur le coup. Malgré tout, il ne pouvait rivaliser avec certains démons plus puissants, encore moins avec les lances sournoises d’Ogras, et il savait que son classement en contribution ne serait pas fameux si la situation restait ainsi.

Après en avoir tué quelques-uns, il s’interrompit pour consulter son écran de statut. Chaque loup gris tacheté ordinaire rapportait environ 100 Pièces de Nexus, ce qui lui semblait généreux pour des cibles aussi démunies. Voir défiler sans fin un flot d’argent qui lui échappait était extrêmement frustrant ; il savait qu’il devait changer de tactique.

Alea avait l’air tout aussi contrariée, debout à côté de Zac.

« Ils meurent avant que mon poison ne fasse effet, et je ne touche qu’une petite part de l’argent. Tu es censé être le seigneur, alors fais quelque chose et je te récompenserai », geignit-elle en le regardant d’un air implorant.

Zac l’ignora en levant les yeux au ciel, mais reconnaissait qu’il fallait agir. Après quelques secondes d’hésitation, il sortit l’une de ses haches et sauta simplement par-dessus le mur.

En tombant, il s’imprégna du Dao de la Pesanteur et s’écrasa au sol comme une météorite. Une onde de choc gigantesque se répandit lorsqu’il s’abattit à une dizaine de mètres du mur. Tous les loups à proximité furent tués ou, au minimum, grièvement blessés par l’impact. Zac se releva du cratère et invoqua[Frappe].

Son plan était simple. Même si ses canaux n’étaient pas complètement guéris, ils se portaient bien mieux qu’un mois auparavant. Avec l’amélioration de ses attributs, sa capacité de récupération était peut-être même supérieure à ce qu’elle avait été avant qu’il ne ruine son corps en buvant de l’Eau cosmique. Il comptait se déchaîner tant qu’il aurait de l’énergie, faucher autant de loups que possible, puis reprendre le combat sans dépenser d’énergie. Avec ses statistiques, il n’avait pas peur que ces loups faiblards le menacent, même s’ils se ruaient sur lui par dizaines.

Il se mit à tisser autour de lui un filet de carnage en avançant à toute vitesse. Son énergie ne tiendrait que peu de temps à pleine puissance, mais cela suffirait peut-être à éclaircir les rangs de cette vague et, avec un peu de chance, de quelques autres. Il se dirigea droit vers l’endroit où il avait aperçu le loup gigantesque, espérant que tuer le chef compenserait son départ tardif.

Aucun démon n’osa tirer dans sa direction, à l’exception d’Ogras, qui continua de faire apparaître des lances contre les loups autour de lui. Zac lui lança un regard furieux, mais le démon se contenta de lui rendre un air innocent en agitant la main.

Zac ne fut pas le seul à sauter du mur : certains combattants au corps à corps, parmi les plus forts, l’imitèrent. En général, ils restaient près de la muraille pour protéger leurs arrières, sans oser s’enfoncer au cœur de la mêlée comme Zac.

Zac fut bientôt trempé de sang : chaque mouvement de sa hache faisait jaillir une fontaine écarlate et dispersait quelques cadavres coupés en deux. Il se rendit compte que cette sensation lui avait manqué. Après plus d’un mois à rester coincé dans les mines, à marteler les parois sans réfléchir, il savourait de pouvoir enfin se déchaîner.

Il progressa régulièrement vers les portails et, bientôt, même Ogras ne put plus lui voler ses victimes, tant il s’était éloigné. Chaque coup fauchait tout un pan de loups devant lui, aussitôt remplacés par de nouveaux. Il avait vraiment l’impression que la description de la classe d’Homme à la hache, Leur armée est une forêt sans fin, et je suis le bûcheron, lui allait à merveille. Il abattait méthodiquement tout ce qui se dressait sur son chemin en avançant dans la masse.

Les loups tentaient désespérément de le mordre, mais les rares qui parvenaient à l’approcher ne réussissaient même pas à lui percer la peau. Quelques-uns essayèrent de déchirer sa robe, mais le vêtement était encore plus résistant que Zac lui-même : pas la moindre égratignure n’était visible sur son manteau vert. Malgré tout, les bêtes continuaient d’avancer vers leur mort, sans se soucier de rien d’autre. Zac commença à soupçonner le Système d’avoir fait quelque chose à ces animaux : ils étaient complètement frénétiques. Les loups auraient dû être plus intelligents, surtout des spécimens évolués comme ceux-là.

Après quelques minutes à frapper sans relâche, il se retrouva tout près des portails. Il aurait dû y arriver plus vite, mais il avait fait quelques détours pour tuer les loups encore plus grands, disséminés dans la horde. Ils ne rapportaient que deux ou trois cents Pièces de Nexus chacun, mais Zac pensait qu’ils valaient peut-être davantage en points de contribution : le Système les considérait peut-être comme des mini-boss.

Les loups ne jaillissaient plus des multiples portails depuis une minute, et la zone commençait à se clairsemer, car la plupart d’entre eux fonçaient droit vers le mur. Il y avait toutefois quelques exceptions, notamment sur la colline où se trouvait leur chef. Il ressemblait presque en tout point aux spécimens plus petits, à ceci près que ses yeux brillaient d’un éclat argenté, contrairement aux yeux brun terne des autres.

Zac s’approcha de la colline et commença à tuer les grands loups alpha qui entouraient leur chef. Mais un mouvement dans son champ de vision périphérique le fit imprégner sa hache du Dao de la Pesanteur et la lancer sur le chef des loups par surprise.

Le loup réagit vite, mais pas assez : la hache lui ouvrit la gorge et le tua sur le coup. Aussitôt après, deux grandes lances d’ombre jaillirent du sol et empalèrent le cadavre. Mais Ogras arriva trop tard : tandis que ses lances s’élevaient, l’énergie pénétra dans le corps de Zac, confirmant qu’il avait obtenu le crédit du meurtre.

Zac adressa un sourire narquois au démon, qui émergeait des ombres en lâchant un « Tss », puis sortit une autre hache de son sac. Elle était différente de celles qu’il avait utilisées ces derniers temps et avait l’air d’un monstre difforme.

Son manche faisait environ un mètre de long et son tranchant approchait les deux mètres. La hache imitait grossièrement celle qu’il invoquait avec[Frappe]. Zac avait demandé à un forgeron de la ville des démons de la fabriquer pour lui, afin de conserver une certaine vitesse de massacre le temps de récupérer son énergie.

Elle était laide et complètement déséquilibrée, mais faisait l’affaire. Malheureusement, parmi ceux qui restaient, personne ne savait graver sur une arme l’inscription d’autoréparation. À la place, celle-ci portait une inscription qui augmentait légèrement sa durabilité. Il faudrait tout de même que quelqu’un la répare de temps en temps après les assauts de Zac.

« Je commence à comprendre pourquoi vous étiez si enthousiastes », lança Zac à Ogras en frappant les loups alpha restants. Il se dirigea vers la dépouille du chef pour la récupérer, ainsi que sa hache.

« Ne te repose pas sur tes lauriers. Ce n’est que l’échauffement. Si tout ce que les Cieux impitoyables avaient à vous jeter à la figure pour former une horde de monstres, c’était quelques cabots miteux, ce serait une récompense, pas une quête. Ça va empirer, et pas qu’un peu. » Ogras répliqua, visiblement contrarié que sa tentative de lui voler la victime ait échoué. Comme pour lui donner raison, les loups qui se trouvaient encore autour de lui furent empalés par plusieurs lames d’ombre au lieu d’une seule comme d’habitude.

Comme s’ils répondaient aux paroles du démon, les portails pulsèrent et se mirent à vomir une nouvelle vague de loups, mais ceux-là avaient un aspect bien différent.