Tout s’accumule

Quand Zac sortit de sa salle de téléportation pour pénétrer dans son domaine, il eut presque l’impression de rêver. Six ans. Plus de six ans qu’il avait quitté la Terre, sans recevoir la moindre nouvelle de la situation, hormis une notification annonçant que ses fidèles avaient, d’une manière ou d’une autre, accepté une Incursion en son nom.

Heureusement, son retour ne fut accueilli ni par des ruines fumantes ni par des cris de bataille, signe que la situation devait être sous contrôle. Cette inquiétude l’avait tenaillé pendant tout le mois écoulé, alors qu’il se faisait discret dans un coin reculé du Secteur Zecia.

Il aurait dû deviner que l’imprégnation d’un objet par le Chaos rendrait son fonctionnement imprévisible.

Il n’en restait pas moins qu’après des semaines à être ballotté dans une sous-dimension, apparaître dans un endroit désolé, aux confins du Secteur, valait bien mieux que ce qu’il aurait pu espérer d’un objet qui, normalement, ne fonctionnait qu’à l’intérieur de ce même secteur. Malheureusement, de larges fissures chargées de Chaos étaient apparues sur tout le bracelet, et Zac hésitait à s’en servir de nouveau.

Il n’avait toutefois pas vraiment le choix : on l’avait laissé en plein espace et, à court d’air, il avait utilisé le Réseau de téléportation dans son dos pour rejoindre un comptoir commercial isolé qu’il avait fréquenté autrefois. Il n’avait pas osé rentrer directement sur Terre, de peur que l’Orom, le golem ou Iz elle-même ne se présentent à sa porte.

Zac ne pouvait pas ramener ces monstres sur Terre. Il avait donc loué une grotte de cultivation haut de gamme, une fois de plus frappé par les prix incroyablement bas dans ce coin reculé du Multivers. Chaque jour, il avait purgé son karma, cherché des traces laissées dans son corps et tenté de réparer autant que possible ses voies brisées et rongées par le Chaos, tout en gardant un œil sur le ciel.

Au bout d’un mois, Zac estima que personne ne voulait ou ne pouvait le poursuivre, et il rentra enfin chez lui. Il eut aussitôt envie de retrouver quelqu’un, mais un coup de tonnerre au-dessus de sa tête lui fit lever les yeux, grave.

C’était arrivé, comme il s’y attendait. Les nuages qui s’amoncelaient ne recelaient pas la vaste indifférence du Système, mais la fureur des Cieux sans limites. Zac savait pourtant que ce n’était pas lui qu’ils venaient chercher, mais quelqu’un d’autre : Alea. Il avait senti quelque chose se préparer au cours de la semaine écoulée, à mesure qu’il érodait peu à peu le sceau de l’Orom sur son Esprit d’outil.

Peut-être par dessein, le sceau s’était avéré assez facile à éliminer après avoir quitté le Monde d’Orom. Après tout, la plupart de ceux qui en étaient sortis étaient soit des héritiers soutenus par de puissantes familles, soit des puissances qui avaient confirmé leurs Daos dans l’environnement restreint du Monde d’Orom. Inutile de se mettre à dos ce genre de personnes.

Cependant, à mesure que les couches de restrictions disparaissaient une à une, Zac avait senti comme un pressentiment : le destin se rassemblait autour de lui. Il avait deviné, sans trop savoir comment, que cela avait un rapport avec [Lien d’amour]. Il avait donc fini par laisser en place la dernière couche de restrictions et s’était empressé de rentrer chez lui. Comme prévu, elle était en train de percer.

Depuis presque cinq ans, elle digérait l’énorme boule de sang et d’Oubli, mêlée d’Énergie temporelle et continuellement nourrie par l’Énergie ambiante du Monde d’Orom. Et tout cela alors qu’elle n’était qu’un Outil spirituel de rang F maximal. Ses réserves étaient stupéfiantes ; cette étape aurait dû survenir depuis longtemps. Zac ne s’était toutefois pas attendu à ce qu’une Tribulation mineure de foudre se déclenche pour l’occasion.

En même temps, impossible de nier que [Lien d’amour] était une arme peu orthodoxe, tant par ses origines que par ce dont elle s’était nourrie. Zac se demanda si Verun subirait le même sort, un jour, vu que la hache avait été marquée par la vie pure dans le Gouffre du Crépuscule.

Une vague de faim envahit l’esprit de Zac. Sans hésiter, il se mit à vider ses Anneaux spatiaux de tout ce qui pouvait lui venir à l’esprit. Des montagnes de matériaux rares s’entassaient : des objets trouvés dans les Anneaux spatiaux du Vide, mais aussi les trésors suprêmes dénichés dans l’Océan du Crépuscule et le trésor de Qi’Sar.

Les piles ne cessaient de grandir tandis que Zac sortait les objets les uns après les autres, comme la première fois où le cercueil d’Alea était devenu un Outil spirituel. Au total, la valeur des monticules autour du cercueil devait approcher les trois millions de Pièces de Nexus de rang D, une somme insensée pour un Outil spirituel de rang F. L’énergie passive que les trésors dégageaient suffisait à elle seule à créer une tempête chaotique dans le ciel.

Alea ne prit pourtant pas grand-chose. Elle commença par saisir l’[Acier de Terre-Noire] du trésor de Qi’Sar ; les chaînes peinaient à le traîner jusqu’au couvercle. Elle prit aussi le bois de qualité suprême accordé à la Mort que Catheya avait identifié pour lui. Puis elle emporta cinq autres métaux accordés à la Mort, sans nom, que Zac avait trouvés dans l’Océan du Crépuscule, ainsi que quelques dizaines de trésors naturels accordés à la Mort.

Elle laissa cependant derrière elle le cadavre d’Uona, même si Zac sentit la hache à sa taille s’animer lorsqu’il sortit le corps.

Face à ce choix résolument déséquilibré de matériaux, Zac fut un peu surpris, étant donné qu’elle s’était nourrie de Fruits du Crépuscule pendant des années. Il s’était attendu à ce qu’elle réclame au moins quelques matériaux accordés à la vie pour compenser toute cette mort, mais il s’était trompé. Ou bien ses besoins avaient-ils changé après qu’elle eut d’abord été marquée par la Mort pure, puis englouti l’Oubli ?

Et si c’était le cas, quel effet cela aurait-il sur son âme ?

Quand Alea eut fini de rassembler tout ce dont elle avait besoin, le ciel s’était assombri sous les nuages de tribulation, tandis que des nuages violets crépitaient. Zac fut toutefois soulagé en sentant qu’ils étaient nettement moins puissants que les châtiments qu’il avait endurés pour faire évoluer ses deux Branches du Dao.

Le bruit familier des chaînes résonna dans les environs, suivi d’un grincement que Zac n’avait entendu que quelques fois : celui du lourd couvercle du cercueil qui s’ouvrait. Son cœur battit un coup de plus lorsque le couvercle bascula presque entièrement, mais il ne vit pas le corps d’Alea. À la place, il n’y avait qu’une vaste obscurité qui lui rappelait presque le Lac abyssal.

Pour l’instant, cette obscurité n’était qu’une pâle imitation de la réalité. Mais [Lien d’amour] allait-il dans cette direction, vers la Mort abyssale des Draugr ? Était-ce lui qui avait influencé sa voie ? Ou le Système avait-il implanté cette voie dans l’Outil spirituel dès sa création, afin que le cercueil corresponde mieux à la nature draugr de Zac ?

Zac ignorait la vérité, et ne savait même pas quoi en penser. Il ne pouvait donc que regarder, partagé, les tentacules d’Obscurité engloutir rapidement les matériaux et les entraîner dans le cercueil comme un vortex affamé. Le couvercle se referma presque aussitôt, mais un voile sombre enveloppa le cercueil tandis qu’il s’élevait dans les airs.

Alea avait achevé ses préparatifs juste à temps. Un instant plus tard, le premier éclair violet s’abattit sur le cercueil et dissipa aussitôt les ténèbres. Le cercueil tout entier trembla ; Zac sentit une pointe de douleur dans son esprit, mais il percevait qu’Alea et l’Outil spirituel lui-même avaient encaissé le premier coup sans trop de mal. Le couvercle était seulement roussi en un endroit et parcouru de quelques petites fissures.

Le couvercle s’entrouvrit de nouveau, libérant une deuxième bouffée de ténèbres, encore plus condensée que la précédente. Malheureusement, les éclairs gagnaient en puissance tout comme les défenses d’Alea, et la deuxième décharge creusa de profondes fissures sur toute la surface du couvercle. Heureusement, il ne devait en rester qu’une. Zac fut soulagé en voyant le couvercle s’ouvrir une troisième fois.

Mais le soulagement céda la place à la confusion et à la peur quand apparut l’avatar de dix mètres représentant le torse d’Alea. Ses yeux noirs fixaient le ciel tandis qu’elle tendait les bras dans un geste familier.

« Tu es folle ?! » cria Zac, horrifié, sans oser s’approcher. Cela ne ferait qu’enrager le Nuage de tribulation et compliquerait les choses pour Alea. « Ne m’imite pas ! Absorber cette chose est extrêmement dangereux ! »

Alea ne sembla pas l’entendre. Zac ne put que prier pour qu’elle sache ce qu’elle faisait. Il la regarda avec inquiétude tandis que le dernier éclair s’abattait, noyant l’avatar dans une mer de mort violette. La démone tint bon un instant, mais Zac fut horrifié de la voir se fissurer avant de se briser en morceaux, tout à fait incapable de contenir le châtiment avec [Étreinte de la Mort].

Zac eut l’impression de se retrouver sur cette montagne, à regarder impuissant l’âme d’Alea se désagréger. Seul son lien avec la démone l’empêcha de perdre la raison. Il était affaibli, mais sa conscience était toujours là ; Zac retint donc son geste en voyant le cercueil ramener à l’intérieur les fragments de son esprit.

Avec une particule de foudre.

La Foudre de Tribulation semblait furieuse. Elle noya le cercueil tout entier sous ses éclairs, masquant complètement la vue de Zac. Heureusement, elle ne disposait que d’une quantité d’énergie limitée, et Zac sentit une réticence lorsqu’elle finit par se dissiper. À sa place se dressait un obélisque d’un noir de jais, fait de ténèbres condensées, qui lui rappela les fois où [Morsure de Verun] s’était enfermée dans un cristal sanglant.

« Bientôt », entendit Zac dans son esprit avant que le lien ne soit coupé.

« Tu viens à peine de te réveiller et tu repars déjà méditer en retraite ? » marmonna Zac, impuissant, en regardant le cocon noir, mais il était intérieurement submergé de soulagement.

Elle semblait avoir réussi sa percée et, à en juger par les matériaux qu’elle avait consommés, le bond de puissance serait considérable.

« Qui va là ?! » Une voix féroce rompit le calme à peine revenu, et Zac se retourna, amusé, pour voir une apparition spectrale foncer vers lui avec fureur.

Ou plutôt, pour la voir se cacher derrière deux marionnettes massives, dont la puissance dépassait même celle du golem forgeron à demi-pas qu’il avait affronté pour ouvrir le Dépôt de Dao.

« Mon Seigneur ! Vous êtes de retour ! » s’exclama une voix surprise tandis que le fantôme jetait un regard par-dessus l’épaule de l’un de ses gardes du corps.

« Ça fait un bail, Triv », sourit Zac. « Comment vas-tu ? »

« Je n’ai pas à me plaindre, maintenant que jeune maître est de retour », répondit Triv en se hâtant de s’approcher. « Votre aura est comme un soleil radieux, et votre retour comme la dissipation des nuages, une grande— »

« Ça va, ça va », ricana Zac. « Qu’y a-t-il ? »

« D’ailleurs, je me demandais si jeune maître avait rejoint l’Empire des morts-vivants. J’ai été stupéfait d’apprendre que vous aviez de nouveau rencontré la noble dame draugr qui avait visité notre province il y a dix ans, dit Triv. C’est vraiment le destin. »

« Eh bien, elle dit du bien de moi », répondit Zac en souriant tandis qu’il portait le cocon noir vers sa cour. « Je ne sais pas trop où j’en suis, cela dit. Les choses ont un peu dégénéré au Port du Crépuscule, et j’ai été coincé dans un monde isolé pendant les quatre dernières années. Comment va la situation sur Terre ? Vous avez vraiment lancé une Incursion ? »

« D’après ce que j’ai entendu, il y a eu des problèmes parmi les rêveurs, répondit lentement Triv. Des troubles sur le continent principal de ce monde. Des querelles intestines, des prises de territoire. Bien sûr, personne n’a osé se lancer dans de grandes manœuvres, même avec maître absent et une bonne partie de nos forces occupées dans l’autre monde. Mais il paraît que des rumeurs vous disent tombé au combat hors de votre monde natal ; ce n’est qu’une question de temps avant que les élites de ce monde ne se battent pour votre trône, qu’ils croient vacant. »

« Tant qu’il ne s’est rien passé, ça va », répondit Zac d’un hochement de tête, avant de s’arrêter et de froncer les sourcils en regardant son majordome. « Attends, les élites sont toujours ailleurs ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Zac avait toujours pensé que l’Incursion serait terminée à présent. Plus de quatre ans s’étaient écoulés depuis son début, bien plus longtemps qu’il n’en avait fallu à la situation sur Terre pour devenir critique. Si les siens n’étaient toujours pas rentrés, cela ne signifiait généralement qu’une de ces deux choses : soit les autochtones ou des factions rivales les avaient exterminés,

soit ils avaient été entraînés dans une bataille interminable, ce qui indiquait également que la situation s’était envenimée.

« Ils sont toujours là-bas, même si la situation est plutôt stable, d’après ce que j’ai entendu », soupira Triv. « La Porte d’Invasion s’est stabilisée depuis longtemps, et les élites passent presque tout leur temps de l’autre côté. La limite de niveau a déjà été relevée jusqu’au niveau 150, mais les allers-retours coûtent toujours très cher. La plupart s’y sont donc installés, car l’environnement y reste bien meilleur et il y subsiste encore un peu de Dao originel. »

Zac n’en fut pas surpris. Il avait lui-même constaté à quel point l’environnement s’était dégradé après que la Terre eut perdu ses dernières traces de Dao originel. La différence était bien plus marquée encore pour les cultivateurs, qui dépendaient de leurs affinités et de la méditation pour saisir les Graines de Dao.

Par exemple, parmi les démons qui avaient rejoint l’Incursion Azh’Rezak, seule une poignée possédait des Graines de Dao à leur arrivée. Mais après quelques années sur Terre, près de soixante-dix pour cent en avaient formé une première, et quelques-uns en avaient même plusieurs. Et ce, bien que la Graine dimensionnelle ait détourné une bonne partie du Dao originel que le Système avait accordé à la Terre.

S’il avait été cultivateur, Zac n’aurait pas voulu passer une seule seconde sur Terre tant qu’il aurait pu trouver du Dao originel ailleurs.

« Jeune maître souhaite-t-il se rendre là-bas ? » demanda Triv.

« Bientôt, mais pas tout de suite », répondit lentement Zac après réflexion.

Zac avait envie de retrouver tout le monde, mais maintenant qu’il était enfin rentré, il se sentait soudain épuisé, comme s’il avait porté un lourd fardeau pendant des années. Il devait d’abord se poser un peu et retrouver son équilibre mental. De plus, malgré les efforts déployés pendant le mois passé hors de son monde pour réparer la plupart de ses voies endommagées, la téléportation venait de rouvrir certaines blessures internes.

« Pour l’instant, j’ai besoin de récupérer un moment, poursuivit Zac. Je n’ai pas eu la vie facile pour m’échapper de l’endroit où j’étais piégé. Peux-tu compiler un rapport sur les principaux événements et changements survenus depuis mon départ ? Ah, et ne dis à personne que je suis de retour, à part à Abby et Adran. Reviens dans trois heures. »

« Bien sûr », acquiesça vivement Triv, qui disparut l’instant d’après.

Le fantôme parti, les deux golems gardiens — qui avaient manifestement été améliorés d’une manière ou d’une autre — s’éloignèrent lourdement. Zac se dirigea alors vers sa cour. En traversant le vaste domaine, il fut assailli par des émotions contradictoires. Dans un coin isolé, entre deux arbres, il aperçut une cabine téléphonique ancienne peinte en rose, laissée là par Thea lorsqu’elle vivait dans les lieux.

Tout le domaine était rempli de ce genre d’objets, surtout autour de ses quartiers. En apercevant l’installation, Zac s’arrêta un moment et soupira. Près de sept ans s’étaient écoulés depuis le retour de Leandra, dont l’apparition avait été une calamité plus meurtrière encore que la Foudre de Tribulation.

La douleur s’était peu à peu estompée au fil des ans, mais la culpabilité demeurait. Zac se demandait toujours si Thea se serait retrouvée prise dans les tirs croisés s’il avait été plus franc au sujet de ses secrets. Il aurait dû comprendre que Thea remarquerait les vastes laboratoires de recherche et les usines souterraines, aussi ingénieux qu’aient été les moyens de Kenzie pour les dissimuler.

Zac hésita un instant, puis choisit finalement de laisser la cabine téléphonique et les autres objets à leur place avant de rejoindre sa cour. Le manoir ceint de murs était exactement comme il l’avait laissé, à deux ajouts près. L’Énergie ambiante avait nettement augmenté, sans doute grâce au travail acharné de Triv. Il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais était presque certain que les arbres de tout le secteur intérieur de Port Atwood avaient été réagencés pour former une immense formation.

Et sa cour se trouvait au centre de la formation, au point de convergence de l’Énergie ambiante.

Le deuxième changement, c’était que la cour avait plus que doublé de taille et qu’un second bâtiment, baigné de Miasme, y avait été ajouté. Cette partie était toutefois dissimulée sous des formations de haute puissance et ressemblait, vue de l’extérieur, à un jardin entouré d’une haie. Zac supposa que Triv craignait qu’il oublie ou rejette son côté mort-vivant ; il avait donc fait construire cet endroit.

Le cercueil enfermé n’absorbait pas d’énergie pour le moment, mais Zac choisit tout de même de le laisser au cœur de la zone saturée de miasme de sa cour, au cas où. Ensuite, il sortit une chaise pliante de son vieux camping-car et s’assit. Il inspira profondément, savourant l’instant.

Il était vraiment de retour. Enfin.

Le voyage avait été bien plus mouvementé qu’il ne l’avait imaginé, que l’on considère l’Ascension du Crépuscule ou la suite. En retour, les gains étaient presque inconcevables pour un périple qui n’avait d’abord été qu’une virée shopping afin de chercher des compétences et un moyen d’améliorer son côté mort-vivant jusqu’à une race de rang D.

Il avait déjà consulté son écran des dizaines de fois au cours du mois écoulé, depuis que les restrictions avaient été levées, mais il ne pouvait s’empêcher d’y jeter encore un coup d’œil. En repensant à tout ce qu’il avait vécu ces dernières années, il avait parfois l’impression d’avoir traversé un délire fiévreux, mais les chiffres ne mentaient pas.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

145

Classe

[Épique E] Tranchant d’Arcadie

Race

[D] Humain – Empereur du Vide (corrompu)

Alignement

[Terre] Port Atwood – Seigneur planétaire

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance au tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Destiné, Puissance maximale, Choisi du Souverain, Chef de file, Progéniteur suprême, Marcheur de la Voie, Relieur de runes, Érudition runique, Grand Destin

Titres limités

Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Crépuscule final, Équanimité, Cœur de feu, Gladiateur à la grande hache

Dao

Branche de la Hache de guerre – précoce, Branche de Kalpataru – précoce, Branche du Sceau pâle – précoce

Noyau

[E] Duplicité

Force

18177 [Augmentation : 123 %. Efficacité : 287 %]

Dextérité

7526 [Augmentation : 88 %. Efficacité : 206 %]

Endurance

14540 [Augmentation : 124 %. Efficacité : 287 %]

Vitalité

12512 [Augmentation : 112 %. Efficacité : 273 %]

Intelligence

3058 [Augmentation : 82 %. Efficacité : 206 %]

Sagesse

5995 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 216 %]

Chance

632 [Augmentation : 106 %. Efficacité : 229 %]

Points libres

0

Pièces de Nexus

[D] 933 662

En contemplant les chiffres, Zac vit un sourire s’étirer lentement sur son visage, comme tant de fois auparavant. Il savait qu’il n’était qu’une fourmi face aux vieux monstres qui peuplaient le Multivers, mais il devait bien admettre qu’il commençait à être sacrément bien loti.