Chapitre 834
L’air ondula, révélant enfin les deux guerriers qui se tenaient au bord du petit lac, au moment où le jeune homme pénétrait dans la sphère tourbillonnante de Chaos.
« Amitabha, Amitabha. Comme c’est merveilleux », sourit Trois Vertus, même si son visage trahissait clairement un certain désarroi en voyant l’anomalie dériver vers son domaine.
« Voilà ce qui arrive quand on est trop avide. La vertu par l’indulgence : l’arrogance nécessaire pour tenter une chose pareille », ricana Kaldor. « Tu n’as pas pu résister en voyant tout ce destin s’accumuler, hein ? »
« Le cœur sans limites du Bouddha peut contenir un nombre illimité de voies », répondit le moine avant de se tourner vers la sphère et de joindre les mains en prière.
Un déva de mille mètres de haut apparut derrière lui, tandis que des vagues de divinité débridée se déversaient vers l’anomalie. Des milliers de fleurs de lotus s’épanouirent en un instant, mais Chaos les déchira une à une. Le moine ne se laissa pourtant pas décourager. Il récita mantra après mantra, jusqu’à ce qu’un vase doré se forme autour de l’anomalie.
En un instant, les alentours se couvrirent d’une végétation luxuriante, tandis que la prospérité dharmique rayonnait à travers le monde. Plus important encore, la sphère grisâtre finit par s’immobiliser, épuisée par son élan. Trois Vertus hocha la tête avec satisfaction et dissipa sa technique, mais Kaldor vit que les fleurs dans le ciel avaient pâli et que les chants avaient perdu une part de leur mystère.
Kaldor ricana intérieurement, sachant que le moine avait dû sacrifier une bonne partie de son mérite accumulé pour empêcher le chaos de ruiner ses plans. Au bout du compte, toute mauvaise nouvelle pour la Sangha bouddhique était une bonne nouvelle pour eux, même si les deux hommes étaient devenus des alliés par nécessité dans le Monde d’Orom.
Kaldor était toutefois encore plus satisfait de ce que signifiait le dernier geste du gamin. Il avait pris position, et c’était clairement en faveur de l’Empire des morts-vivants.
« Je n’ai jamais rien vu de pareil », finit par marmonner Kaldor. « D’un instant à l’autre, j’ai l’impression de voir au travers, puis ça devient complètement étranger. Tu sais comment ça fonctionne ? »
« Tout est lié », sourit le moine. « Une Porte du Chaos est un passage sans limites. Hélas, les détails m’échappent à moi aussi, pauvre moine que je suis. »
« Peu importe, ne me raconte pas ça », renifla Kaldor. « Ça ne change rien. »
« La fenêtre ne s’est pas encore refermée, vieil ami », sourit Trois Vertus en jetant un regard au reaver. « Un pas vers la libération. Une pensée vers la transformation. »
« Tu essaies de me tenter ? » demanda Kaldor en haussant un sourcil. « Je n’en ai pas fini avec cet endroit. Et toi ? Tu es ici depuis bien plus longtemps que moi. Même quelqu’un qui cultive son cœur doit finir par se lasser de cet endroit. »
« Amitabha, tout ne fait qu’un. Tant que mon cœur reste pur, ma voie me satisfait. Hélas, le destin qui me lie au Seigneur Orom approche de son terme », répondit le moine.
« Alors, tu vas enfin me dire pourquoi tu tenais tant à changer le cours des événements ? » demanda Kaldor, incapable de contenir sa curiosité. « Ceux de l’extérieur sont sûrement venus pour le gamin, et le destin aurait atteint un point de bascule s’il était resté prisonnier. Tu m’as fait gaspiller cinq millions de points d’achat pour accélérer sa fuite de quelques minutes ? »
« Il est important que le jeune Bienfaiteur possède les Vestiges, mais je ne peux pas en dire davantage quand cet endroit est en jeu », expliqua Trois Vertus.
Kaldor fronça les sourcils, songeur. Il avait déjà deviné que le mystérieux Marcheur de la Frontière avait des liens avec cet endroit, puisque ce moine retors était venu le trouver, mais il n’arrivait toujours pas à comprendre lesquels. Et pourquoi l’impliquer, lui et l’Empire des morts-vivants ? La Sangha avait-elle tant confiance en elle ?
« Même si tu voulais qu’il obtienne les Vestiges, tu aurais pu les acheter toi-même et les lui offrir, plutôt que de monter cette machination. Au final, tes plans semblent n’avoir fait que pousser un Marcheur de la Frontière prometteur vers l’Empire des morts-vivants, tout en creusant un fossé entre lui et la Sangha bouddhique », dit Kaldor en secouant la tête.
« Les enfants ne comprennent souvent pas le but des enseignements de leurs aînés. Mais un jour, ceux-ci finiront par cristalliser et porter leurs fruits, ainsi qu’un Karma positif », sourit le moine.
« On verra bien », répondit Kaldor. « Tu joues un jeu dangereux en impliquant l’Empire dans tes machinations. À vouloir tout saisir, on risque de tout perdre. »
« Ne pourrait-ce pas être un cadeau d’adieu de ce pauvre moine ? » demanda le moine en riant et en levant les yeux vers le visage impassible du reaver. « Allumer une lampe… »
« Je sais, je sais », grogna Kaldor. « Pas besoin de tes sermons. Tu voulais une dette karmique, pas vrai ? Bon, je suppose que je vais parier sur l’importance du gamin. »
« Son destin dépasse tout ce que je peux estimer. Il laisse des remous dans son sillage. Un jour, ces remous deviendront une tempête. Certains se noieront, tandis que d’autres s’élèveront jusqu’aux Cieux », sourit Trois Vertus. « Je ne peux pas aller plus loin. »
« Eh bien, il sentait vraiment les ennuis. Ce grand bâtard souffre déjà de son apparition », ricana Kaldor. « Enfin, ce sont maintenant les problèmes de la Rive abyssale. Il est destiné à rejoindre l’Empire. »
« Le destin est une chose bien capricieuse », rit le moine avant de se détourner. « C’est la deuxième fois avant la dernière que nous nous rencontrons. »
Le reaver Izh’Rak marqua une brève pause, surpris, puis acquiesça. « À l’extérieur… »
« Ainsi va le destin », répondit le moine en hochant la tête avant de disparaître. « Bonne chance pour trouver ce que tu cherches. »
« Adieu, vieil ami », soupira Kaldor en tournant le regard vers un point sous les eaux.
Une pointe osseuse jaillit de son doigt, et une immense explosion déchira l’espace et le temps, annihilant jusqu’au dernier fil karmique et à la moindre trace de celui qu’on appelait Zac Piker. Une seconde pointe jaillit un instant plus tard et pénétra dans l’anomalie tourbillonnante. Espérons que le signal fonctionnerait même à travers un passage aussi étrange.
Un instant plus tard, il avait lui aussi disparu, ne laissant derrière lui qu’un monde brisé et un ciel en flammes.
À moins que les murmures de Chaos ne lui aient menti, la sphère de Chaos aurait dû l’emporter presque n’importe où. Alors pourquoi se retrouvait-il devant un visage si immense qu’il l’avait d’abord pris pour une montagne en feu ? Un visage dont les flammes lui étaient bien trop familières. Elles étaient cent fois plus puissantes dans le vide spatial, mais Zac n’avait aucun doute.
Les flammes libérées par ce monstre étaient exactement les mêmes que celles du Monde d’Orom.
Zac recula tant bien que mal après avoir vérifié qu’il pouvait toujours contrôler l’Aperçu du Chaos tremblotant. S’accrocher à cette chose était sa seule source de sécurité dans cette situation. Ce léger écart de distance ne représentait rien pour un être suprême comme celui-là, mais il lui donnait au moins une chance de comprendre à quoi il avait affaire : un golem gigantesque flottant dans une étendue infinie de flammes.
Dans son dos, cinq paires d’ailes enflammées se déployaient, chacune plus longue que le golem lui-même. Elles battaient paresseusement, faisant onduler le Dao et trembler l’espace. L’âme de Zac faillit s’embraser à la vue des motifs que dessinaient les ailes ; elle était incapable de supporter ne serait-ce qu’une infime partie de leur puissance. Plus incroyable encore, les trois ensembles de Vestiges regagnèrent d’eux-mêmes leur prison, fuyant la pression terrifiante qu’exerçait le golem. La prison n’avait toujours pas de portail, mais ils ne tentèrent pas de s’échapper. Ils se regroupèrent même pour se soutenir, comme s’ils ne pouvaient pas résister seuls aux flammes.
Zac n’avait jamais rencontré d’être aussi puissant, ni Orom ni l’Autarque Havarok ne lui arrivaient à la cheville. Seuls A’Zu et Be’Zi pouvaient peut-être s’en approcher, mais Zac doutait franchement que ces deux-là puissent vaincre ce golem, même en faisant équipe. Était-ce un Autarque au sommet de sa puissance ? Ou bien une véritable Suprématie, en chair et en os ? Il était bien trop au-dessus de lui pour que Zac puisse se faire une idée.
La bonne nouvelle, c’était que le golem ne semblait pas vouloir le tuer. À une distance pareille, il aurait dû retenir activement son aura pour ne pas réduire Zac à néant, et Zac doutait même qu’un Aperçu du Chaos puisse le sauver d’une telle fin.
Il y avait toutefois dans les environs quelqu’un d’encore plus puissant.
Zac tourna péniblement la tête et ne fut pas surpris de voir Orom se débattre au loin. La Bête primordiale dépassait le golem en taille, mais face à son Dao, elle semblait n’être qu’une puce. Elle avait déjà perdu une bonne partie de ses innombrables tentacules, et son corps était couvert de marques de brûlure grotesques. Elle déchaînait des vagues d’énergie spatiale à couper le souffle, mais en vain. Seize piliers de feu suprême incinéraient ses attaques et ses tentatives de créer des déchirures spatiales dès leur apparition, puis continuaient de rôtir la bête comme un simple plat en préparation.
Le sort d’Orom lui procurait une joie non négligeable. Zac avait été prisonnier de ce bâtard pendant plus de quatre ans. Ce n’était pas grand-chose pour la plupart des gens du Multivers, mais cela représentait plus d’un dixième de toute sa vie jusqu’alors. Et encore, il avait eu de la chance : la plupart des autres se faisaient simplement avaler et broyer.
Mais le sort d’Orom n’était qu’un maigre réconfort face à la situation dans laquelle il se trouvait. Son plan aurait fonctionné presque quel que soit l’endroit où il serait ressorti de la Porte du Chaos. Alors pourquoi avait-il atterri ici ? Même si l’éclair du Système l’avait éjecté, n’aurait-il pas dû être transporté à plus de quelques centaines de kilomètres ?
Était-ce le domaine de flammes qui avait perturbé sa fuite ? Non. Dans ce cas, pourquoi Heda était-elle introuvable ? Le golem l’avait-il pris pour cible ? Était-il venu lui aussi pour le chaos ? Il n’eut pas le temps d’y voir plus clair : les nuages d’orage tourbillonnants l’avaient rattrapé et semblaient surgir de nulle part, juste au-dessus de lui.
« Prends ça, espèce d’enfoiré ! » rugit Zac en repoussant l’Aperçu du Chaos loin de lui. « Mais souviens-toi : si je ne sors pas d’ici, plus question de t’en montrer d’autres ! »
Un coup de tonnerre fut toute la réponse qu’il reçut. L’instant suivant, un pilier de foudre s’abattit sur le motif, vidant l’univers de ses couleurs. Le dernier lambeau de chaos dans son corps ne suffisait plus à résister à la pression céleste, et Zac se retrouva figé sur place, les yeux rivés sur le Terminus.
Le Système parvint d’une manière ou d’une autre à retenir le motif chaotique. Zac put enfin entrevoir les vérités qu’il recelait, mais il ignorait si cette révélation était une bénédiction ou une malédiction. Son âme était bien plus puissante qu’avant, et pourtant il se sentait toujours insignifiant face à ce qui se cachait dans l’Aperçu du Chaos.
Son esprit fut submergé par un torrent de révélations. Tenter de transformer ce flot de concepts en épiphanie était peine perdue. Tant qu’il ne devenait pas fou et ne brisait pas son âme, il en sortirait gagnant. Zac ne pouvait donc que préserver sa santé mentale jusqu’à ce que le Système finisse par arracher cette maudite chose à cet endroit.
Même le golem fantastique ne pouvait, ou du moins ne voulait, s’opposer à la pression du Système. Le monde sembla figé pendant ce qui parut une éternité, jusqu’à ce que l’éclair se dissipe. Un instant plus tard, le Système repartit, mais Zac sentit une nouvelle rune apparaître dans la prison de son esprit, scellant une fois encore les Vestiges épuisés à l’intérieur.
Zac poussa un soupir de soulagement qu’il retenait depuis un moment, mais celui-ci se transforma en un grognement de douleur au moindre mouvement. L’Aperçu avait disparu et les Vestiges étaient neutralisés, mais les ravages qu’ils avaient causés en quelques minutes à peine l’avaient laissé dans un état presque aussi lamentable qu’après son combat contre Uona.
La seule différence, cette fois, était que son âme se portait bien mieux et qu’il n’avait aucune blessure corporelle, hormis celles laissées par la Création, l’Oubli et Chaos. Malheureusement, c’étaient les plus difficiles à soigner, mais Zac s’était préparé à ce jour. Dans son anneau, il avait une version portable, un peu moins efficace, du dispositif de guérison qu’il avait utilisé dans le Monde d’Orom. C’était son achat le plus coûteux, acquis lors de ses préparatifs avant sa première tentative de fuite avec une Sphère d’Annihilation.
Bien sûr, cet objet ne lui serait d’aucune aide dans sa situation actuelle. Zac s’en souvint aussitôt en sentant une nouvelle présence le prendre pour cible dès le départ du Système. C’était le golem.
« Euh, ne faites pas attention à moi, ancien. Je vais simplement m’éloigner », dit Zac en se propulsant dans l’espace à l’aide de l’énergie cosmique, loin de ce golem terrifiant et d’Orom lui-même. Après une hésitation, il ajouta : « Il y a des gens prisonniers à l’intérieur du corps de ce poisson. J’espère que vous aurez la bonté de les épargner. »
Le golem ne semblait pas être venu pour tuer sans distinction. Sinon, Zac serait déjà mort, que ce soit à cause des flammes dans le Monde d’Orom ou de celles qui entouraient Orom sans lui roussir un seul cheveu. Ce petit rappel pourrait donc sauver ceux qui se trouvaient à l’intérieur, même si Zac ne pouvait pas faire davantage.
Il s’éloigna donc aussi vite qu’il le put, tout en gardant le contrôle du dernier filet de chaos qui lui restait. Zac ignorait ce qu’il pouvait en faire, mais c’était toujours mieux que de se retrouver sans défense. Il ne pourrait le conserver qu’une minute ou deux, mais cela devrait suffire pour parcourir une assez grande distance.
Peut-être assez pour quitter le domaine enflammé du golem, à moins que celui-ci n’en étende les limites.
« Monsieur Insecte, tu crois vraiment qu’il est si facile de partir après tout le chemin que j’ai fait ? » Une voix cristalline résonna dans le vide, anéantissant en un instant les espoirs de Zac.
Cette montagne immense en flammes était une femme ? Non, impossible que le golem colossal soit à l’origine de cette voix. Surtout, Zac la reconnut, même s’il ne se rappelait plus tout à fait où il l’avait entendue. Puis il comprit, et les poils de son corps se hérissèrent lorsqu’il réalisa qui venait de parler. Non, ce n’était pas possible. Quelles étaient les chances ?
Alors, dans un jaillissement de flammes, elle apparut : Iz Tayn.
Zac contempla avec horreur la silhouette qui s’approchait. Comme lui, elle n’était qu’un minuscule point devant le golem apocalyptique. Pourtant, il se rappelait cette chevelure orange et dorée qui ondulait derrière elle tandis qu’elle avançait, ces yeux saphir aux pupilles légèrement verticales, pleins d’indifférence, comme ceux d’une déesse contemplant le monde des mortels.
Hormis les trois lignes étranges qui dessinaient d’élégantes courbes sur ses joues et le long de son front, elle avait tout d’une humaine. Et c’était sans aucun doute la plus belle femme que Zac eût jamais vue. Ce n’était pas seulement la perfection de ses traits : son être tout entier semblait accordé au Dao lui-même, chacune de ses caractéristiques renfermant les vérités des Cieux.
Mais son apparence envoûtante ne suffit pas à apaiser la panique qui montait face à la situation. Zac se rappelait ses flammes terrifiantes et la façon dont elle l’avait complètement écrasé lors de leur dernière rencontre. Le pire, c’était qu’il avait l’impression que rien n’avait vraiment changé, malgré tout ce qu’il avait traversé depuis.
Son esprit hurlait au danger tandis qu’elle approchait, et l’aura qu’elle dégageait lui hérissait les cheveux. Il ne pouvait en être certain, mais à en juger par le Dao majestueux qui émanait d’elle tandis qu’elle traversait l’espace, elle possédait probablement plusieurs Branches intermédiaires du Dao. Peut-être même de stade avancé. Zac n’avait aucune confiance en sa capacité à affronter un génie de ce niveau, surtout dans son état pitoyable.
Et même s’il en avait été capable, aurait-il osé l’attaquer ? Elle était clairement liée au golem monstrueux ; leurs Daos étaient presque parfaitement accordés. Ils ne devaient pas être de la même famille, mais ils venaient peut-être de la même secte. Le golem était peut-être même son maître. Zac avait le terrible pressentiment qu’il serait réduit en cendres à l’instant même où il songerait à utiliser son dernier filet de chaos contre cette fille.
L’esprit épuisé de Zac protesta contre l’injustice de la situation. Il avait planifié sa fuite pendant des années et tout risqué pour s’échapper par la Porte du Chaos. Alors pourquoi diable cette folle était-elle apparue ici ? Était-ce la malchance ? Ou pire, l’avait-elle vraiment traqué ? Avait-elle demandé au golem de faire échouer sa fuite d’une manière ou d’une autre ?
Il était déjà épuisé, et il n’avait pas prévu cette variable. Il ne savait plus quoi faire.
« Cinglée de harceleuse », marmonna Zac en tâchant de se préparer au combat. Il regretta aussitôt d’avoir exprimé cette pensée inconsciente.
« Qu’est-ce que tu as dit ?! » s’exclama Iz, tandis que trois paires d’ailes jaillissaient de son dos.
Elles n’avaient rien à voir avec celles du golem, qui couvraient la moitié du ciel, et ne renfermaient pas une fraction de leurs concepts. Pourtant, elles possédaient une forme de pureté que Zac ne se souvenait avoir vue qu’une seule fois : la lumière blanche qu’il avait essayé d’absorber dans le Gouffre du Crépuscule.
À la vue de ces ailes de flammes immaculées, et en repensant à l’incroyable démonstration dont elle avait été capable alors qu’elle était encore de rang F, Zac se demanda de quel héritage cette femme pouvait bien être issue. Vu la puissance terrifiante de son maître ou Gardien du Dao, il ne devait pas s’étonner de ce dont elle était capable.
Sa mère devait être l’équivalent d’une Autarque, et elle avait déversé sur lui plus de richesses que la Terre ne pourrait en produire par elle-même en plusieurs siècles. Et tout cela uniquement pour rompre leurs liens karmiques.
Qu’en était-il d’une faction comptant de véritables Suprématies, qui voudrait de tout cœur faire prospérer quelqu’un ? Zac n’osait même pas imaginer les trésors dont cette femme agaçante avait pu profiter. Voilà encore une raison de regretter ses paroles de tout à l’heure, mais son esprit, épuisé par l’Aperçu et accablé par la situation, était incapable de se retenir.
Il n’y avait qu’une seule entité vers laquelle il pouvait se tourner pour obtenir de l’aide.
« Tu ferais mieux de m’aider ! » rugit Zac en direction du ciel, ce qui fit s’arrêter Iz Tayn, qui le regarda, perplexe. « Tu es parti comme un voleur, espèce de salaud ! Et ta Loi de l’équilibre, alors ? Tu as eu l’Aperçu, et moi, je me suis fait avoir ! C’est ça, l’équilibre ?! »
« Qu’est-ce que tu… » s’exclama Iz. « Je suis venue pour te montrer… »
Zac fit simplement signe à la jeune femme de se taire, renonçant aux politesses par nécessité. Son âme était complètement épuisée, mais elle se retrouva soudain bourrée d’informations. Il s’agissait de la cinquième couche du [Manuel des neuf réincarnations], et ce seul tome contenait autant d’informations que les quatre précédents réunis.
Ce n’était pas le seul cadeau. Zac sentit son poignet chauffer. Son esprit était en pleine confusion, mais il remarqua tout de même les runes dorées qui dansaient autour de son bracelet d’évasion et comprit ce qu’il devait faire. Il hésita, mais quelles options lui restaient-ils ? Il déplaça le dernier filet de chaos et le poussa dans son bracelet.
L’espace et Chaos convergèrent en un instant, et l’obscurité remplaça les alentours terrifiants tandis que la téléportation l’emportait. Plusieurs minutes s’écoulèrent sans changement, et ce ne fut qu’alors que Zac osa se détendre. Il devait déjà avoir parcouru des millions de kilomètres. Le plan du Système avait fonctionné.
Il rentrait chez lui.