Chapitre 833
Zac sentit la première volute de Chaos se former lorsque les deux courants d’énergie qui jaillissaient de ses épaules finirent par céder sous la pression croissante, mais elle n’était pas encore stable. Enfin, stable au sens où le Chaos pouvait l’être. Pour le meilleur ou pour le pire, les vestiges avaient encore beaucoup d’énergie en réserve. Ils avaient déjà cessé de se battre dans son aperture et s’intéressaient désormais davantage à fuir qu’à vaincre leur adversaire.
Malheureusement pour eux, ils étaient devenus partie intégrante de quelque chose de plus grand, à mesure que leur énergie retournait à son origine.
Les vestiges avaient beau être dans une situation désespérée, Zac n’était guère mieux loti. On aurait dit que quelqu’un déchirait du parchemin sec : des fissures douloureuses s’ouvraient sans cesse sur son corps, partant de son front et couvrant tout son torse. Plus l’énergie était aspirée vers ses épaules, plus il devait endurer de dégâts.
À présent, le processus douloureux suivait presque son cours tout seul, tandis que la petite volute de Chaos gagnait en taille et en profondeur de vérité. Elle serait bientôt saisie par le Système au-dessus de lui, et Zac sentait déjà sa conscience descendre sur le Monde d’Orom, pleine de convoitise et d’allégresse.
Il ne pouvait plus bouger, mais c’était là sa fenêtre d’opportunité.
Alors que la sphère de Chaos pur se formait dans sa poitrine, il mobilisa une grande quantité d’énergie mentale et l’envoya vers elle. Puisque le Système ne voulait pas négocier, cette fois, il prendrait simplement ce dont il avait besoin. Dès qu’il aperçut une ouverture, Zac bondit et arracha une petite volute de Chaos à la sphère en formation.
Elle se débattit avec férocité, et Zac eut l’impression que cette petite parcelle résistait par nature à toute tentative de contrôle. C’était le Chaos : incontrôlable et imprévisible par essence. Après avoir arraché la volute au Motif qui grandissait, Zac savait qu’elle ne tiendrait pas longtemps. Elle finirait bientôt par lui glisser entre les doigts.
Il la propulsa donc à toute hâte dans ses méridiens, sans se soucier des ravages qu’elle causait dans son corps en se dirigeant vers la Marque de prison sur son bras. C’était une sorte de test, et Zac observa avec impatience le choc entre les deux. Ou plutôt, leur absence de choc.
La barrière spatiale qui avait auparavant protégé la Marque de prison de l’énergie de l’Oubli aurait tout aussi bien pu ne pas exister : la parcelle de Chaos la traversa sans difficulté. Zac était incapable de concevoir son mouvement : c’était comme si elle créait un pont tout en annihilant l’espace entre les deux, au même instant. Cela n’avait aucun sens.
Un instant plus tard, le Motif sur son poignet se mit à se tordre et à se transformer. Certaines parties disparurent purement et simplement, tandis que d’autres mutèrent de façon imprévisible. Il comprit qu’on intervenait sur lui, mais, privé d’énergie ambiante et sous l’effet de [Zone du Vide], il peinait à réagir correctement. Grâce à cela, il se désagrégea avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Zac poussa un soupir de soulagement. Il avait craint que la marque n’explose juste avant d’être détruite. Il était prêt à perdre son bras s’il le fallait, puis à le faire repousser, mais, apparemment, il n’aurait pas à s’en inquiéter. À mesure que la marque s’effaçait, il sentit aussi son corps déborder de puissance et son aura s’élever à un niveau sans précédent.
Les chaînes qui scellaient sa force et le privaient de son élan avaient disparu. Il se sentait libéré de tout poids, de tout obstacle. Libre. Mais, l’instant d’après, un éclair doré s’abattit au sol et lui rappela que sa tâche n’était qu’à moitié accomplie. Zac prit une profonde inspiration pour se ressaisir, puis reprit le contrôle de la volute de Chaos dans son bras et la fit circuler dans son corps.
Ses entraves ayant disparu et la petite parcelle le protégeant de la pression venue d’en haut, il parvenait de nouveau à bouger un peu, comme dans la Cité des Anciens. Cependant, chaque seconde passée dans cet état abîmait davantage son corps, sans parler de la sphère de Chaos en formation, qu’il ne pourrait retarder que pour un temps.
Heureusement, sa fuite était préparée et planifiée. Zac insuffla donc de l’énergie dans une bague à son doigt et en sortit un étrange engin. C’était une boule de cristaux étroitement liés par des cordes et des talismans. Elle brillait de quatre couleurs différentes : l’aigue-marine et l’or des Cristaux divins et des Cristaux de miasme, ainsi que le violet pâle et le noir marbré des Cristaux temporels et spatiaux.
Une bombe qui aurait fait défaillir même les fous de Bricoleurs Ishiate.
Des dizaines de Cristaux cosmiques accordés, préparés pour exploser, suffisaient à faire trembler même un Hégémon. Mais ils ne pourraient jamais réellement blesser Orom. Heureusement, ce n’était pas le but de Zac, même s’il n’était toujours pas sûr que son idée fonctionnerait.
Le temps lui manquait. Les vestiges dans son esprit étaient presque entièrement épuisés, et l’anomalie dans sa poitrine avait commencé à se stabiliser. La tension dans le ciel s’était encore accrue, et des éclairs incinéraient des milliers de feuilles de lotus. S’il ne sortait pas bientôt l’Aperçu du Chaos, Zac craignait que le Système ne lui ouvre la poitrine d’un coup pour le récupérer.
Avant cela, il devait s’en servir pour rendre sa fuite possible.
Il avait envisagé plusieurs façons d’utiliser l’énergie incontrôlable du Chaos pour quitter le Monde d’Orom et avait fini par trouver deux solutions. La première consistait à retarder aussi longtemps que possible la formation de l’Aperçu, tout en achevant l’un des Réseaux de téléportation. Il pourrait ensuite se servir de l’Aperçu du Chaos pour déformer les lois spatiales autour de lui et se téléporter, en imprégnant peut-être même le Réseau de la puissance du Chaos.
Si cela fonctionnait, il serait parti, et Zac doutait qu’Orom ose le poursuivre après l’apparition du Système.
La seconde idée consistait à fragiliser le tissu de l’espace et à ouvrir de force une brèche vers une autre dimension grâce au Chaos. Une fois échappé, il se téléporterait rapidement avant qu’Orom ne le rattrape.
Dès qu’il avait vu le ciel en feu, il avait choisi la seconde option. Se téléporter depuis l’intérieur d’Orom était risqué, mais il s’était dit que la présence du Système dans le Monde d’Orom tiendrait le Poisson de l’Espace à distance. Cependant, il se passait clairement quelque chose à l’extérieur d’Orom aussi, et Zac n’osait pas entrer dans un Réseau de téléportation dans de telles conditions.
Il mourrait d’une façon particulièrement indigne : déchiqueté au moment d’activer le téléporteur parce que l’espace tout autour d’Orom était devenu trop instable pour permettre une téléportation. Au lieu de cela, Zac gagnerait une dimension voisine avant d’utiliser le Réseau, réduisant ainsi le risque que les turbulences spatiales provoquées par le combat entre deux Autarques ne l’emportent.
Zac s’efforça de freiner autant que possible la perte d’énergie des vestiges, tout en activant le réseau de talismans de la bombe de cristaux. Dans le même temps, il arracha de force une deuxième volute de Chaos à la sphère en formation dans sa poitrine, puis imprégna la bombe de l’ancienne, dont il perdait rapidement le contrôle.
Des vagues d’énergie tumultueuses se mirent à rayonner de la boule de cristaux scintillante. Zac prit ses jambes à son cou et utilisa [Marcheur de la Terre], imprégné de Chaos, pour se déphaser sur plusieurs centaines de mètres. Malgré cela, il fut projeté dans les airs tandis qu’il avait l’impression que la réalité elle-même se brisait. La Vie et la Mort s’affrontèrent au Temps et à l’Espace, tandis que la volute de Chaos attisait les flammes et formait une singularité d’une puissance inconcevable.
Ce qui restait de la pauvre île fut réduit en lambeaux par les vagues tumultueuses d’énergies brutes, et les lois mêmes de la physique se désintégraient. Zac s’écrasa dans l’eau juste avant qu’une lame de turbulences temporelles ne fouette l’endroit où il se trouvait un instant plus tôt. Il faillit perdre le contrôle de l’Aperçu du Chaos naissant dans son corps.
Un autre éclair lui confirma qu’il ne lui restait presque plus de temps. Il se ressaisit et creva la surface avant de revenir à l’endroit où l’île s’était dressée. Au cœur de l’explosion, il n’y avait pas de Déchirure spatiale à proprement parler, mais plutôt une blessure dans l’espace lui-même, d’où jaillissaient des vagues de puissance imprévisibles.
Pour l’instant, ce n’était qu’une turbulence, pas encore une porte vers une autre dimension, mais c’était précisément ce que Zac avait voulu. Il lutta de toutes ses forces contre la pression céleste pour atteindre l’épicentre de l’explosion. L’unique volute de Chaos peinait de plus en plus à résister à la pression croissante venue d’en haut. À ce stade, le désir du Système avait presque pris forme matérielle, et Zac savait que sa patience touchait à sa limite.
À cet instant précis, Zac sentit une deuxième pression balayer la zone. Il se figea et calma son aura avant d’embraser la parcelle de Chaos, formant autour de lui une petite sphère scintillante. Il ignorait pourquoi il savait faire une chose pareille. C’était comme s’il comprenait instinctivement beaucoup de choses liées au Chaos dès qu’il entrait en contact avec lui. Pourtant, à l’instant où l’Aperçu disparaîtrait, sa compréhension s’évanouirait rapidement.
Il était arrivé juste à temps. La présence était tout simplement trop puissante, et il n’avait aucun autre moyen de se dissimuler que de s’en remettre au Chaos. Ce petit bracelet à son bras ne réussirait certainement pas à le cacher au regard d’un Autarque. Heureusement, le balayage passa sur lui après s’être arrêté un instant sur la blessure spatiale, comme s’il n’avait pas trouvé ce qu’il cherchait.
À ce stade, il ne restait presque plus qu’un filet d’énergie dans les vestiges ; son esprit était épuisé et son corps couvert de lacérations. Pourtant, Zac avait formé son troisième Aperçu du Chaos, plus intense que les deux précédents. Il repoussa le Chaos tumultueux hors de sa poitrine, mais retint de force deux dernières volutes. Ce balayage l’avait ramené à la raison, et il en aurait besoin pour se déplacer, de toute façon.
Les bienfaits de son âme renforcée se manifestaient rapidement. La dernière fois, Zac avait dû négocier avec le Système pour obtenir seulement deux volutes. Cette fois, il avait réussi à en arracher quatre à l’Aperçu avant d’atteindre ses limites. Qui sait, la prochaine fois, il pourrait peut-être en saisir huit, et renforcer encore son âme et son corps.
Avec deux volutes de Chaos qui prenaient son corps pour terrain de jeu, la pression s’était considérablement atténuée. Malgré cela, Zac se retrouva confronté à une autre menace : les mystères sans fin dissimulés dans l’Aperçu lui-même. Il était là, à moins d’un mètre de son visage, sa forme en perpétuel changement laissant entrevoir quelque chose d’extraordinaire, quelque chose qui n’existait même pas dans le monde actuel de la cultivation.
Il n’obéissait à aucune règle, pas même aux siennes. Pourtant, il détenait un pouvoir absolu de création et de destruction, capable de bouleverser le destin et de rendre possible l’impossible. De plus, il recelait des indices qui permettraient d’élever ses Daos et ses techniques à des niveaux inconcevables, où il pourrait dominer tous les autres de son rang. Avec ça…
Un éclair interrompit sa rêverie, et le cœur de Zac manqua de lui jaillir de la poitrine lorsqu’un pilier doré s’abattit sur lui. L’éclair tenta de prendre le contrôle de la masse qui flottait devant lui, mais le Chaos résista, refusant de se laisser contenir. Il en était même incapable, compte tenu de sa nature profonde.
Heureusement, la collision ne blessa pas Zac, et les deux forces suprêmes semblaient presque partager une entente tacite. Le Système finit par renoncer à contrecœur, mais un deuxième éclair se formait déjà au-dessus de lui. Profitant de ce répit, Zac mit son plan à exécution, si l’on pouvait appeler ça un plan.
Il tendit les mains et dirigea l’Aperçu du Chaos vers la blessure spatiale.
Il n’y eut pas d’explosion, contrairement à ce que Zac avait prévu. À la place, une ondulation parcourut l’espace, puis un immense tourbillon gris apparut, s’élevant à plus de cinquante mètres. D’une manière ou d’une autre, il parvint à dérober des quantités terrifiantes d’énergie aux royaumes voisins, et le fémur gigantesque ainsi que le Bodhisattva doré pâlirent en conséquence.
Même des torrents de Vie et de Mort furent arrachés aux profondeurs du Monde d’Orom, inondant à nouveau d’énergie ambiante les environs desséchés. Puisque cette énergie avait auparavant été siphonnée par Orom lui-même, il avait probablement été dépouillé lui aussi. Un séisme furieux confirma que Zac avait vu juste.
Le tourbillon continua de grandir, mais un deuxième tir venu du ciel aveugla Zac tandis que le Système tentait une nouvelle fois d’engloutir l’Aperçu. Cette tentative échoua elle aussi, et Zac se réjouit intérieurement d’avoir accumulé toute son énergie pendant des années pour donner un coup de fouet supplémentaire au Motif du Chaos. C’était peut-être ce qui ferait la différence entre le succès et l’échec de cette folie.
Non seulement l’éclair doré ne parvint pas à absorber l’Aperçu du Chaos, mais une partie de son énergie fut même engloutie par le tourbillon grandissant. Avec tout ce qu’il avait siphonné d’autre, l’anomalie chaotique était enfin formée. Sa sortie ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu auparavant : elle n’évoquait ni une Déchirure spatiale ni un Réseau de téléportation.
Impossible d’en deviner la forme, tant elle changeait sans cesse. Mais surtout, cette construction ne semblait pas exister dans les mêmes trois dimensions que Zac. Il lui suffisait de déplacer le regard pour qu’elle se torde sur elle-même, comme s’il l’observait sous un angle complètement différent.
C’était étrange, et son existence défiait toute compréhension, mais Zac savait que ça fonctionnerait. Temporairement accordé au Chaos, il comprenait un peu ce que ferait cette chose. On pouvait la décrire au mieux comme une Porte du Chaos : elle existait partout et nulle part à la fois. Les turbulences spatiales ne pouvaient pas la restreindre, puisqu’elle ne se déplaçait pas au même sens qu’une téléportation.
Au moment où Zac s’apprêtait à entrer, un pilier doré scintillant s’abattit une nouvelle fois sur l’Aperçu du Chaos, menaçant de déchirer la porte alors même qu’elle se formait. Le monde de Zac devint blanc pendant un instant, et il cligna rapidement des yeux pour retrouver la vue. Une fois de plus, le ciel avait été repoussé, mais Zac sentait que l’Aperçu ne résisterait qu’à une ou deux attaques supplémentaires.
Avant toute chose, Zac lança une petite perle dans le vortex de Chaos mouvant. Il ignorait où il atterrirait de l’autre côté ; il lui semblait donc préférable d’accomplir ainsi la mission de Heda. Zac voulait aussi voir comment la graine se comporterait en entrant dans la Porte du Chaos, mais ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle grandit rapidement et prit une forme familière.
« Merci, petit Chaos. Je rêverai de ta démonstration jusqu’à la fin de mes jours. J’espère que nous nous reverrons », résonna la voix de Heda dans son esprit.« Prends soin de Vivi, s’il te plaît. »
Sur ces mots, Heda disparut, emportée Dieu sait où. Du moins, Zac le croyait. Au même moment, il sentit le destin converger vers lui. Des gens accouraient-ils à cause de l’immense anomalie ? Quelqu’un venait-il l’arrêter ? Ou cette puissante présence revenait-elle, probablement Orom lui-même ?
Dans un éclair de vitesse, Zac activa [Marcheur de la Terre], et les chaînes du [Cercueil-coffre] récupérèrent le téléporteur là où il l’avait laissé sur la rive, avant de revenir aussitôt. Il se retrouva de nouveau devant l’anomalie et ne put s’empêcher d’hésiter en contemplant la boule de Chaos grandissante. Même si son instinct lui disait que la chose était plutôt sûre et que Heda semblait aller bien, qu’en savait-il, au juste ?
Les vestiges étaient-ils encore en train de lui donner un excès de confiance ?
Mais quel choix avait-il ? Rester ici et se faire transformer, cuire ou capturer à nouveau ? Hors de question. Zac savait qu’il prenait des risques. Il s’avança avant que la situation ne change, espérant que sa Chance et sa compréhension temporaire du Chaos lui permettraient de s’en sortir.
Au moment où Zac pénétra dans l’étrange anomalie en poussant l’Aperçu du Chaos devant lui, il sentit la masse de Chaos qui gonflait se détacher de son emplacement et dériver lentement vers la tour de Kaldor. Zac hésita un instant, puis tenta finalement de lui imposer sa volonté et de la faire dévier vers le côté accordé à la Vie. Plutôt que de s’abattre sur Kaldor et Pavina, elle laisserait au moine versatile le soin de gérer les conséquences.
Il savait qu’il avait été à un cheveu de tomber dans leur piège, lorsqu’il avait failli se tourner vers les Sutras purificateurs du cœur pour surmonter l’épreuve étonnamment difficile de l’Éclat d’Oubli. Zac soupçonnait fortement qu’une fois ces sutras enracinés dans son cœur, il serait à jamais lié au Sangha et incapable de se soustraire entièrement à son emprise.
Il s’enfonça donc plus profondément dans la Porte du Chaos, le Réseau de téléportation attaché dans son dos, et évita de justesse un éclair doré venu du ciel. Il ne cherchait pas à voler la sphère de Chaos au Système ; il en avait simplement besoin pour ouvrir la voie. Tant qu’il transporterait cette chose, personne ne pourrait le suivre à la trace, hormis le Système lui-même.
Mais un cri d’alarme le fit se retourner, effrayé. L’éclair qu’il venait d’éviter de justesse ne s’était pas dissipé : il l’avait suivi dans le Chaos. Zac sentit les lois autour de lui résister avec acharnement, mais elles ne purent finalement tenir face à l’assaut du Système lui-même. C’était peut-être le Chaos, mais ce n’était qu’une petite parcelle de ce Dao suprême.
Zac pria pour qu’elle résiste encore un peu et sacrifia l’une des volutes afin de stabiliser les environs. Le Monde d’Orom avait déjà disparu derrière lui, remplacé par une étendue grise sans fin. Plus la Porte du Chaos l’emporterait loin, mieux ce serait. Pourtant, la porte semblait douée d’une conscience propre et avait une autre idée : expulser la cause de l’éclair qui la poursuivait.
Quelque chose le poussa, et l’étendue grise se brisa ; son environnement fut remplacé par une lumière dorée.
« Quoi ? » lâcha Zac, regardant autour de lui avec inquiétude.
De tous les endroits du Multivers… pourquoi avait-il atterri ici ?!