Chapitre 829
Après avoir dit ce qu’il avait à dire, Zac eut un étrange pressentiment qu’il ne parvint pas à déchiffrer. Il avait l’impression que quelque chose avait changé, et pourtant tout était pareil. Le temple, le moine et la statue : rien n’avait bougé. Malgré tout, Zac se sentait déphasé, faute d’un meilleur terme.
« Un cœur bienveillant est important, mais une compassion sans discernement peut faire plus de mal que de bien. Éradiquer Mara est un grand mérite, même si ce pauvre moine croit qu’aucun destin n’est irrémédiable, déclara Trois Virtues. » Ses paroles semblèrent remettre la réalité en place.
« Il faut trouver l’équilibre. Je crois qu’Almsgiver comprend très bien cette vérité fondamentale. »
Zac hocha lentement la tête, même s’il ne savait honnêtement pas très bien où le moine voulait en venir.
« Almsgiver a aidé ce pauvre temple à résister au fléau de l’Oubli, un acte méritoire, conforme au Dharma, poursuivit Trois Virtues. En fait, Almsgiver donne à ce pauvre moine l’impression d’être un arhat en devenir, plein de vie et de possibilités. Puisqu’Almsgiver entretient une relation si harmonieuse avec le Dharma, a-t-il déjà envisagé de recevoir l’ordination ? »
« Nul ne peut dire de quoi l’avenir sera fait, répondit Zac, craignant de refuser catégoriquement à ce stade, même s’il n’avait aucune intention de se raser la tête et d’enfiler une kesa. Ce qui doit arriver arrivera. »
Avec une faction aussi immense que la Sangha bouddhique, il existait de nombreux degrés d’appartenance, et les choses n’étaient pas aussi tranchées qu’au sein de l’Empire des morts-vivants. Chez les morts-vivants, on était membre, soumis aux commandements, ou bien un étranger, qu’on soit un autre mort-vivant ou un rêveur.
Dans la Sangha bouddhique, les frontières étaient floues. Notamment, n’importe qui pouvait visiter la plupart des lieux de cultivation bouddhiques, même si le mystérieux Paradis et trois des quatre océans restaient toujours fermés aux étrangers. Les moines dûment ordonnés qui résidaient en permanence dans les montagnes ne formaient qu’une petite minorité de la population totale de la Sangha.
La grande majorité pouvait presque être considérée comme des cultivateurs indépendants, et suivait les enseignements du Bouddha à des degrés très variables. Certains s’y consacraient pleinement, s’ordonnaient eux-mêmes moines et dirigeaient parfois des monastères ou des temples à l’extérieur. D’autres appartenaient à des empires d’héritage bouddhique, où nombre de cultivateurs suivaient des voies apparentées.
Certains se rendaient même simplement dans les Terres sacrées pour profiter de la qualité exceptionnelle de l’environnement de cultivation. Les moines ne semblaient pas s’en formaliser ; ils partageaient même de nombreuses techniques avec le public. Même les cultivateurs hétérodoxes chargés d’un karma funeste étaient autorisés à entrer, au grand agacement de ceux qui les poursuivaient.
Les conflits étaient interdits dans la plupart des régions de la Sangha, mais un autre danger y guettait les visiteurs. Comme l’avait dit un jour ce nécromancien, les moines étaient des défricheurs de voies-nés, un effet sans doute décuplé dans les Terres du Cœur bouddhiques. Ceux qui s’y rendaient avec des intentions impures risquaient de voir leur voie bouleversée en un rien de temps, au point, parfois, de perdre tout sens d’eux-mêmes.
Ils devenaient des êtres dépourvus d’émotions et de désirs, et renonçaient à tout, hormis aux soutras et au Dao céleste. Pour visiter la Sangha, il fallait un Cœur du Dao extrêmement solide, mais ce danger attirait justement certains cultivateurs d’élite. Ceux qui parvenaient à rester fidèles à leur voie pouvaient finir par en repartir avec un cœur trempé et une voie encore plus solide qu’avant.
Cette perspective attirait d’innombrables génies bloqués à un seuil. Pour eux, le risque de perdre leur identité ou de dépasser leurs limites valait largement la peine d’être pris. Les temples devaient sans doute se réjouir de cet arrangement : ils voyaient affluer régulièrement des talents exceptionnels, happés par leur voie.
Bien que tous ces visiteurs puissent être considérés comme des adeptes de la Sangha, ils n’en faisaient pas véritablement partie. Comme Catheya l’avait dit, il y avait les Neuf Montagnes, les Huit Temples, les Quatre Océans et un Paradis. Ces branches étaient des puissances dominantes à part entière, toutes assimilables à des factions de rang A.
Leur manière de procéder différait quelque peu, mais la plupart des Montagnes et des Temples disposaient aussi d’un vaste réseau de monastères et de factions subordonnés, qui pouvaient être considérés comme les disciples extérieurs de la Sangha. Recevoir l’ordination, c’était officiellement rejoindre l’une des branches principales ou l’une de leurs factions subordonnées.
Des milliers de milliards de personnes dans le monde auraient sauté sur l’occasion de rejoindre officiellement la Sangha bouddhique, même s’il ne s’agissait que de l’un de ses temples les moins importants. Mais cette voie n’était pas faite pour Zac, quels que soient les noms de ses Branches du Dao.
« Amitabha. Tant qu’Almsgiver reste fidèle à son cœur, il sera toujours accueilli à bras ouverts. » Trois Virtues hocha la tête. « Allons, refermons ce chapitre de Karma. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent et il se remit aussitôt debout, soulagé de voir que le moine ne comptait ni revenir sur sa proposition ni mettre des bâtons dans les roues de ses projets. Mais son soulagement dura moins d’une minute : il remarqua bien vite que quelque chose clochait devant lui.
La structure arrière où Trois Virtues gardait son Éclat de la Création avait complètement changé depuis la dernière visite de Zac : elle était désormais dorée. Plus important encore, son intérieur débordait d’Énergie de Création, ainsi que d’innombrables runes chargées d’une immense spiritualité bouddhique.
Les inscriptions flottaient lentement au milieu de cette soupe de création, et Zac sentit son esprit vaciller rien qu’en contemplant ce mélange en perpétuelle agitation.
« Malheureusement, ce pauvre moine n’a pas réussi à contenir correctement l’énergie libérée par l’éclat ces dernières années, soupira Trois Virtues. J’en ai honte, j’en ai honte. Il n’a pu la confiner qu’à une petite zone, de peur qu’elle ne blesse des innocents. »
Zac observa le temple doré, le corps secoué par les intenses fluctuations de création. Les éclats dans son esprit s’agitaient déjà ; leur réaction était bien plus forte que celle des fragments lorsqu’il avait récupéré son troisième exemplaire au château de Kaldor. Il finit par reporter son regard sur le moine qui souriait toujours, les yeux chargés d’un reproche muet.
« Amitabha, tout est dans le cœur, dit le moine. Avec un cœur inébranlable, rien ne peut barrer ta voie. »
« Je suppose que le boîtier de verre qui scelle l’éclat se trouve au milieu du temple ? Et je n’ai qu’à entrer pour le récupérer ? » Zac soupira. Le moine acquiesça après chacune de ses questions.
Zac se contenta de grogner en avançant, sans même prendre la peine de se plaindre. Il ne pouvait pas rivaliser avec un tel culot. Trois Virtues était manifestement plus que capable de gérer les résidus d’Énergie de Création, bien mieux que Kaldor, à en juger par les dizaines de milliers de runes monastiques qui dansaient dans l’énergie accumulée comme si elles ne faisaient plus qu’un avec elle.
Pas une goutte d’énergie ne pouvait quitter le temple, preuve de la puissance du dispositif de confinement. Zac ignorait comment le moine avait installé tout ça, mais ses intentions étaient claires : Trois Virtues voulait lui faire subir l’épreuve qu’il avait préparée.
À ses yeux, Zac avait deux options. La première consistait à plonger, en pariant que Trois Virtues ne cherchait pas réellement à lui faire du mal. La seconde, à faire demi-tour et renoncer à cette occasion. La première était plus risquée, mais la seconde avait aussi ses conséquences. L’éclat d’Oubli suffirait-il à le faire sortir ? Comment mettrait-il la main sur un éclat avant que le déséquilibre ne provoque des problèmes ? Et Trois Virtues le laisserait-il seulement renoncer à ce stade ?
Au bout du compte, Zac choisit la première option. Il ne faisait pas confiance à Trois Virtues, pas plus qu’il ne pourrait le soulever à bout de bras, mais il croyait en sa capacité à gérer l’Énergie de Création. Après tout, de l’extérieur, la quantité d’énergie accumulée était un peu impressionnante, mais il avait dû endurer bien pire après avoir avalé le deuxième éclat.
Si un piège se cachait effectivement dans les runes, Zac pensait toujours pouvoir consumer son corps de l’intérieur en formant l’Aperçu du Chaos. Bien sûr, la nature de Trois Virtues le rassurait implicitement : le moine était probablement un Autarque lorsqu’il s’était divisé en toutes ces incarnations, et même celles-ci semblaient approcher du seuil de l’Autarchie.
Quelqu’un comme lui prendrait-il vraiment la peine de concocter un plan alambiqué ? Peu probable. Il le tuerait d’un coup ou lui dirait quoi faire. Le moine avait manifestement des motifs cachés, mais Zac devinait qu’ils visaient plutôt autre chose que lui-même.
Zac entra donc, prêt à subir l’assaut de la Création, mais fut soulagé de constater que l’Énergie de Création était loin d’être aussi déchaînée que celle qu’il avait affrontée dans l’Océan du Crépuscule. Pourtant, dès qu’il baissa sa garde, une vague d’agonie le submergea et ses bras se transformèrent en immenses ailes dorées.
Il tenta fébrilement de rendre à ses bras leur apparence normale, mais fut stupéfait de constater que rien n’y faisait. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Zac avait déjà vécu des situations semblables des dizaines de fois, mais plus il essayait d’annuler les changements, plus son corps absorbait d’Énergie de Création.
« Amitabha, tout est dans le cœur. » La voix de Trois Virtues résonna une nouvelle fois dans son esprit.
La voix du moine était comme une cloche qui dissipait une partie de l’angoisse de Zac, et il comprit vaguement ce qui se passait. Il réprima donc la panique qui montait et apaisa son cœur. Bientôt, il ferma les yeux et fit abstraction de tout, hormis les battements réguliers dans sa poitrine. Sa panique retomba. Lorsqu’il rouvrit les yeux, ses bras avaient repris leur apparence normale.
Il ne savait pas comment, mais le moine avait modifié la nature de l’Énergie de Création, qui réagissait désormais à l’état d’esprit plutôt qu’aux désirs de celui qui l’absorbait. L’Énergie de Création maîtrisée, Zac fit un pas de plus dans le temple. Mais au moment où son pied toucha le sol, son environnement changea.
Zac se retrouva soudain dans un vaste temple plutôt que dans la petite bâtisse arrière du temple de Trois Virtues. Et il n’était pas seul : des centaines de moines priaient assis, chacun récitant des Écritures.
Un Réseau d’illusion ?
Ce fut sa première intuition, mais ses astuces habituelles pour s’en libérer ne fonctionnèrent pas. Il avait vraiment l’impression d’être là, sans la moindre faille dans le décor. Une nouvelle vague de panique menaça de monter en lui, mais Zac s’arrêta net et apaisa de nouveau son cœur. Impossible de savoir si son vrai corps subirait les conséquences d’une perte de contrôle dans cette illusion.
Il devait y avoir une astuce, un but derrière les arrangements de Monk.
Le temps passa tandis qu’il observait attentivement les lieux. L’odeur de l’encens et du vieux parchemin, le crépitement des rouleaux, les centaines de voix qui s’unissaient en un chant indistinct. La symétrie de l’ensemble et la tranquillité stable de l’atmosphère. Finalement, Zac le sentit.
Les moines étaient des moines, mais ils ne l’étaient pas. Chacun récitait ses propres Écritures, et les vérités cachées dans leurs paroles faisaient autant partie d’eux que leur forme corporelle. Aucun chant ne ressemblait aux autres. Ils avaient pourtant un point commun : tous étaient faux. Ils ne contenaient pas la vérité, en tout cas pas celle dont il avait besoin.
Ayant tiré sa conclusion, Zac se mit aussitôt en route, avançant entre les rangées de moines immobiles. Son regard finit par s’arrêter sur l’un d’eux. L’acolyte ressemblait aux autres ; il était presque la copie conforme des moines qu’il avait rencontrés sur Terre. Son soutra ne sonnait pas différemment des autres non plus, mais quelque chose le distinguait.
« Le cœur… » marmonna Zac en baissant les yeux vers le moine, qui semblait ne pas se rendre compte de sa présence.
Il hésita quelques instants, puis s’approcha. « Hé, tu m’entends ? »
Le moine ne répondit pas et continua de réciter sans s’interrompre. Ne sachant que faire, Zac choisit simplement de lui tapoter l’épaule, ce qui fit changer son environnement. Il se retrouva dans le temple noyé de création et constata que certaines parties de son corps s’étaient transformées pendant qu’il était piégé.
Zac ferma aussitôt les yeux pour apaiser de nouveau son cœur, et son corps retrouva sa forme normale en un rien de temps. Une chose avait toutefois changé : une ligne d’Écritures bouddhiques flottait désormais autour de lui.
Était-ce le soutra qu’il avait entendu dans la vision ? Ou l’une des runes qui dansaient autour de lui ? Dans les deux cas, il n’en voulait pas. Elle lui semblait être une intruse, et il craignait qu’elle ne s’infiltre dans son corps s’il n’y prenait pas garde et ne nuise à sa voie. Il poussa donc les caractères tournoyants avec sa conscience, et ils s’éloignèrent effectivement.
Mais l’instant d’après, il se retrouva de nouveau dans le temple et dut chercher une nouvelle fois le moine en résonance avec son cœur. Bientôt, un tourbillon identique dansa autour de la main gauche de Zac, lui permettant de faire un pas de plus dans le temple. Apparemment, il était coincé avec ce truc, du moins jusqu’à la fin de l’épreuve.
La vision de Zac changea et il se retrouva cette fois dans la cour d’un monastère. Devant lui s’élevait un vaste mur couvert de milliers de plaques, chacune gravée d’une courte prière. Zac ne repéra immédiatement aucune plaque en résonance avec lui, mais il essaya d’en prendre une au hasard pour voir si elle lui permettrait de retourner dans le temple.
Ça fonctionna, mais la deuxième série de caractères qu’il avait invoquée entra en conflit avec la première, et toutes deux s’envolèrent. Zac jura, agacé, et son irritation redoubla lorsqu’il comprit qu’il avait été transporté d’une manière ou d’une autre à l’entrée du temple. Il jeta un coup d’œil derrière lui et vit Trois Virtues toujours debout dehors, le même sourire aux lèvres.
Zac grogna d’exaspération, mais le regretta vite lorsqu’il se mit à respirer des bouffées de flammes. Il calma son esprit et reprit son chemin, rassemblant sans peine le premier fragment. Il fut bientôt de nouveau transporté devant le mur de prières et, cette fois, prit le temps de chercher jusqu’à trouver celui qui résonnait avec son cœur. Zac était toujours incapable de préciser pourquoi cette tablette-là était la bonne : il le savait, c’est tout.
Comme prévu, la deuxième ligne fusionna parfaitement avec la première cette fois-ci, permettant à Zac de faire un pas de plus dans le temple. Il fut alors transporté dans une bibliothèque de montagne remplie de rouleaux anciens, tous couverts de soutras écrits en caractères serrés. Il lui fallut plus de dix minutes pour trouver celui qui était le sien, et les deux lignes qui dansaient autour de lui passèrent à trois.
Ainsi, Zac poursuivit sa progression, chaque pas le rapprochant un peu plus de son but : le cristal scintillant enfermé dans une cage de verre, à l’autre bout du bâtiment. Chaque étape le projetait dans un nouveau monde, où il devait discerner la vérité parmi les mensonges. À chaque réussite, le fil de caractères tournoyants qui l’entourait s’étoffait, se complétait, mais Zac ne parvenait toujours pas à comprendre de quel genre de soutra il s’agissait.
Chaque réussite enrichissait les Écritures qu’il composait, mais rendait aussi la vision suivante plus difficile. Il lui fallut une demi-journée pour passer la quinzième vision, où il devait choisir le bon galet dans un jardin de pierres. Quatre pierres lui semblaient convenir, et l’indécision le paralysa pendant des heures avant qu’il ne choisisse la bonne.
Un demi-mois plus tard, Zac fut renvoyé au début alors qu’il était sur le point d’atteindre la cage de verre. Pour la première fois depuis des jours, il perdit le contrôle et subit une succession tumultueuse de transformations avant de parvenir à calmer son esprit. Il se hâta de reprendre sa progression, franchissant une épreuve après l’autre.
Même alors qu’il touchait presque au but, Zac ne comprenait pas vraiment ce qu’il faisait. Mais, pour une raison ou pour une autre, il discernait de mieux en mieux le vrai du faux. Le rouleau qu’il lui avait fallu dix minutes pour trouver la première fois, il le découvrit en seulement trois minutes après avoir atteint les profondeurs du temple.
Plus important encore, l’Énergie de Création n’avait presque plus d’effet sur lui. De petites ondulations se répandaient encore sur sa peau lorsqu’il laissait son esprit vagabonder, mais il n’y avait plus de mutations importantes comme au début. Était-ce une bonne ou une mauvaise chose ? Zac n’en savait rien, même s’il entrait dans un état de tranquillité toujours plus profond.
Était-ce quelque chose de sinistre, comme l’hypnose ou l’effacement des sensations ? Ou une forme de cultivation du cœur ? Devait-il lutter contre cet état ou l’accepter ? C’était peut-être la clé pour contrer les murmures des vestiges, mais il hésitait à se laisser envahir par cette sensation nouvelle, surtout après avoir appris les dangers de la Sangha.
Mais il se rendit aussi compte qu’il était incapable d’atteindre les parties les plus profondes du temple sans entrer dans cet état.
Il finit par choisir de se laisser porter, tout en s’accrochant à ses principes fondamentaux au plus profond de son âme. Il se mit aussi à faire tourner ses noyaux externes en s’appuyant sur les concepts du[Manuel des neuf réincarnations], ce qui semblait apporter de la clarté au vide. Finalement, Zac se retrouva de nouveau dans le village qui l’avait renvoyé au point de départ.
Cette fois, il observait un petit garçon qui aidait son père à broyer de l’encre. Celui-ci vendait des talismans dans un petit étal. Zac avait passé cinq jours à arpenter les rues et à observer le destin des mortels de ce village médiéval. Mais cette fois, il était sûr d’avoir trouvé. Chaque geste de l’enfant recelait une vérité.
Dans le crissement de l’encre violet foncé qu’on broyait, dans son expression déterminée, dans la façon dont les piles de talismans étaient disposées à côté de lui. Zac s’approcha, mais avant qu’il ait pu parler, le petit garçon leva les yeux et plongea son regard dans le sien.
Il n’était plus un petit garçon d’un petit village de montagne, même si sa forme n’avait pas changé. Il était devenu un déva primordial, empli d’une puissance sans bornes. Un potentiel infini bouillonnait en lui. Un potentiel de création. Un potentiel de destruction. Il recelait les vérités des six voies, la vérité de l’éternité.
« Doré. Sans bornes », dit le garçon, et le monde s’effondra.