Chapitre 828
Un jour plus tard, Zac atteignit le manoir de Pavina et y trouva sa mentor assise, une hache semblable à la sienne à la main.
« Tu as gagné », acquiesça Pavina à son arrivée en posant sa hache à côté d’elle. « Je suis vraiment une excellente maîtresse. »
« Oui, tu es vraiment quelque chose », sourit Zac.
« Comment ça s’est passé ? » demanda Pavina.
Zac lui raconta toute la bataille, notamment comment Kaldor avait commencé à tricher dès qu’il s’était retrouvé sur le point de perdre. Il y avait de bonnes chances que le pilleur ait agi dans un but caché plutôt que de se laisser emporter par sa soif de sang : peut-être voulait-il pousser Zac à trouver une percée, ou bien sonder ses éventuelles forces dissimulées. Impossible de savoir laquelle de ces hypothèses était la plus plausible, et essayer de déchiffrer l’expression impénétrable de Pavina ne l’aida pas du tout.
Elle se contenta de hocher la tête, comme si l’impudence de Kaldor allait de soi. Elle ne chercha pas non plus à découvrir quelle technique de lignée du sang Zac avait employée pour renverser la situation. Zac n’avait pas non plus l’intention de révéler ce secret, puisqu’il était manifestement différent de ce que possédaient les Draugr ordinaires. En revanche, il voulait savoir si Pavina pouvait éclairer sa dernière découverte et lui dire si son idée avait du potentiel.
Il lui raconta donc ce qui s’était passé lorsqu’il avait commencé à utiliser la structure de l’[Avatar aux mille lumières].
« L’âme et la technique, marmonna lentement Pavina. Intéressant. Cela ressemble un peu à la phase ultérieure du stade de l’Intégration, mais s’en distingue d’une certaine façon. »
« Tu crois qu’il est possible de fusionner son âme avec sa technique de cette manière ? » demanda Zac.
« Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible, répondit Pavina. Ton âme est le pont entre le Grand Dao et toi. Si tu peux vraiment répandre ton âme, et pas seulement ton énergie mentale, dans tout ton corps comme tu l’as dit, cela devrait t’être utile. Cela pourrait non seulement renforcer ta technique, mais aussi accélérer tes progrès. »
« Et quels sont les risques ? » insista Zac, remarquant que la Revenante ne semblait pas très enthousiaste, malgré les éloges qu’elle faisait à cette méthode.
« Le temps, répondit Pavina sans hésiter. Tu es jeune, mais tu as déjà dû commencer à te rendre compte du temps et des efforts nécessaires pour atteindre les sommets. Chaque pas en avant exige un investissement énorme, qu’il s’agisse de compétences, du Dao, des niveaux ou d’autres aspects de ta voie. L’âme est réputée particulièrement exigeante à cet égard, et ce que tu proposes, ce n’est pas seulement de cultiver ton âme. Il s’agit aussi de former un avatar spirituel et de le façonner à l’aide de tes postures. »
« Je ne vois pas beaucoup de gens s’intéresser à une chose pareille, à moins d’avoir une classe fondée sur ce genre de fusion entre l’âme et les attaques physiques, conclut finalement Pavina. Même si cela peut te renforcer, le temps investi par rapport aux progrès obtenus me paraît à la fois risqué et limité. »
« Donc, c’est une mauvaise idée ? » Zac grimaça.
« Je n’ai pas dit ça, répondit Pavina en secouant la tête. J’ai dit que ce n’était pas conseillé à la plupart des gens. Mais la plupart des gens n’ont pas ton talent pour fusionner ta voie et ta technique. La capacité de cultiver son âme est assez rare chez la plupart des races, et je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui ait osé suivre ces deux voies si chronophages. Mais on ne va pas très loin en se contentant de suivre les conventions.
« Aucun Autarque n’a atteint ce niveau en faisant preuve de raison et de mesure : leur conviction en leur voie est inébranlable, aussi insensée puisse-t-elle sembler aux autres. Je te conseille simplement de vérifier si cette méthode résonne avec toi et ta voie. Si c’est le cas, essaie. Le pire qui puisse arriver, c’est que tu échoues et que tu te retrouves peut-être bloqué à un goulot d’étranglement. Mais même alors, tu seras resté fidèle à toi-même, et tout voyage doit bien prendre fin quelque part. C’est le destin d’un cultivateur. »
Zac hocha lentement la tête. Pavina avait raison. Le temps devenait de plus en plus précieux à mesure qu’il gagnait en puissance, même si sa longévité ne cessait d’augmenter. Il avait déjà pris du retard sur le moment où il comptait percer jusqu’à l’Hégémonie, et plus il se chargerait de choses, plus il aurait de poids à porter par la suite.
Heureusement, il avait encore le temps de démêler tout ça. Si son plan réussissait, il serait bientôt de retour sur Terre et pourrait enfin souffler et faire le point. Ses fondations n’avaient jamais été aussi solides, et il pouvait se permettre une pause pour planifier soigneusement la suite.
Ils continuèrent à discuter pendant une heure, mais le moment du départ finit par arriver. L’éclat l’appelait depuis son Sac cosmique, et Zac avait hâte de récupérer aussi le fragment, avant que les choses ne tournent mal. Trois Vertus semblait en savoir bien plus qu’il ne le laissait entendre, et Zac craignait que plus il lui laisserait le temps de se préparer, plus sa situation empirerait. Pourtant, avant de partir, il fut saisi d’hésitation, le cœur tiraillé entre la paranoïa et la bienveillance.
Devait-il le lui dire ?
Depuis que Pavina l’avait pris sous son aile et remis sur la bonne voie dans sa cultivation, cette question le tourmentait. Révéler ses plans d’évasion risquait de tout compromettre, même si Pavina n’avait pas l’intention de le dénoncer. L’Orom ignorait généralement ce qui se passait dans le Monde d’Orom, mais qui savait ce qu’il pouvait percevoir à travers les Marques de prison ?
Mais pouvait-il vraiment disparaître de cette prison en abandonnant ceux qui lui avaient tant donné ?
Non. Sa conscience ne le lui permettrait pas.
« Dans les prochains mois, je vais… »
« Certaines choses n’ont pas besoin d’être dites », l’interrompit Pavina en levant les yeux vers le ciel.
Zac fut surpris, mais reformula aussitôt ce qu’il allait dire. Il s’avéra qu’il s’était inquiété pour rien : Pavina avait déjà une bonne idée de ce qui se tramait. Il aurait dû s’y attendre, puisque Kaldor avait déjà compris qu’il était à l’origine de la précédente déflagration d’Oubli, celle qui n’avait pas réussi à le libérer.
« … Je vais m’isoler. Je reste généralement près de la frontière entre la vie et la mort ; je serais plus tranquille si tu surveillais les environs. »
Pavina acquiesça en souriant. « Va poursuivre ta cultivation. Ne t’inquiète pas pour moi. Advienne que pourra. »
Zac hocha lentement la tête en prenant congé, se demandant s’il reverrait un jour sa mentor.
« Il a l’air sûr de lui », commenta Pavina tandis que Zac s’éloignait.
« Petit bâtard. C’est moi qui lui ai donné cet objet maudit et c’est moi qui ai subi le contrecoup de sa précédente tentative », jura Kaldor en sortant de l’ombre. « Et moi, je n’étais pas invité ? »
« C’est ce qui arrive quand on s’acharne autant sur mon petit disciple », sourit Pavina. « Il semble se souvenir aussi bien des bonnes actions que des rancunes, et les mettre en balance. »
Kaldor se contenta de renifler, puis son aura changea et prit un ton plus grave. « Rassemble les autres. C’est le moment. Il est temps d’accomplir notre mission. »
« Devons-nous vraiment faire peser cette responsabilité sur cet enfant ? Sans même le lui dire ? » Pavina hésita. « Peut-il porter seul ce fardeau ? »
« Peut-être pas, mais il n’est pas le seul à agir. Le destin converge, à un degré presque effrayant. Même le grand gaillard semble sentir que quelque chose cloche. Tout s’est considérablement accéléré, grogna Kaldor. Mais c’est inutile. Il a avalé trop de chauves. Le destin est inéluctable. »
« La Sangha… » Pavina grimaça. « Si les choses dégénèrent, je crains que même avec le maître pour nous protéger… »
« Ne t’inquiète pas, répondit Kaldor en secouant la tête. Nos objectifs sont différents. »
« Et l’enfant ? demanda Pavina. Nous allons vraiment laisser disparaître un tel talent ? »
« Ne t’inquiète pas, je l’ai testé, répondit Kaldor. Je lui ai révélé quelques secrets fondamentaux de l’Empire, et je n’ai reçu que des dégâts superficiels en retour. Il a déjà franchi un premier pas, sans même le savoir. »
Après avoir prévenu Pavina, Zac eut l’impression qu’un poids lui avait été ôté des épaules. Mieux encore, même après une semaine, lorsqu’il revint au Bord du Samsara, aucun problème n’était survenu. Il ne se rendit donc pas immédiatement dans la forêt de bambous isolée, au cœur de la Zone accordée à la Vie. Il commença par rendre visite à la ferme de Heda.
À bien des égards, l’Arboriste l’avait autant aidé que Pavina, et Zac s’en serait voulu pour toujours s’il ne lui avait pas transmis cette information. Après tout, il ne pouvait pas être certain que la graine que Heda lui avait demandé de jeter était réellement un moyen de s’échapper. Il se pouvait qu’elle ait simplement voulu envoyer quelque chose lui appartenant dans le Multivers, comme une sorte d’héritage.
Heda se contenta de sourire et de lui tapoter la tête lorsqu’il lui indiqua où elle devrait aller dans les prochains mois, sans lui laisser deviner si elle comptait suivre son conseil ou non. Il resta encore un moment, et l’Arboriste s’occupa de Haro, la Graine du Tranche-Ciel qu’il avait laissée dans son Anneau du Monde.
« Tu peux maintenant installer Vivi à l’intérieur, conclut finalement Heda. Elle aidera à nourrir la graine et à maîtriser ses tendances destructrices innées. »
Zac fut ravi. Il sortit aussitôt le tube spatial de son Sac cosmique et le plaça dans l’Anneau du Monde de piètre qualité. La gigantesque vigne dissimulée dans le tube en jaillit aussitôt, s’étendant sur plus de cent mètres. Sa tige massive dominait la petite graine qui flottait au-dessus d’une série de formations, mais Vivi ne s’en approcha pas trop.
Elle agita délicatement ses lianes autour de la graine, comme si elle craignait de la heurter par inadvertance. Ses mouvements n’avaient rien de menaçant ; ils étaient plutôt protecteurs, tandis qu’elle formait un périmètre défensif autour de Haro. Heda lui avait déjà expliqué que c’était assez courant, mais Zac trouvait tout de même étrange de voir une plante avoir des instincts maternels, surtout que les deux végétaux appartenaient à des espèces différentes.
Même avec l’apparition de la grande vigne dans l’anneau, les installations de Heda ne furent pas endommagées. Les terres agricoles désolées que l’anneau contenait à l’origine avaient été complètement transformées depuis que Zac avait acheté la graine. Heda avait installé plusieurs formations afin d’automatiser presque tout ce qui était nécessaire à la croissance de la Vigne éventreuse des cieux.
Il n’avait qu’à laisser un faible flux constant de Dao et d’énergie mentale alimenter la formation. Ainsi, la graine serait imprégnée de son esprit, un peu comme les morts-vivants qu’il avait élevés. Il lui serait alors beaucoup plus facile de conclure un contrat, comme avec Vivi. Sans cela, Heda ne pensait pas qu’il réussirait.
Apprivoiser une Vigne éventreuse des cieux adulte était pratiquement impossible : elles étaient bien trop sanguinaires. Elles préféreraient même attaquer un Autarque plutôt que de se soumettre, et se battraient jusqu’à leur dernier souffle. On ne pouvait espérer en dompter une qu’en faisant grandir une graine, mais ces graines étaient tout simplement trop difficiles à obtenir. Seules les plantes de rang C parvenues à maturité produisaient des graines, et elles n’en donnaient peut-être qu’une ou deux douzaines au cours de leur existence presque éternelle.
De plus, dès qu’une graine naissait, elle était aussitôt projetée dans le cosmos, souvent par la vigne elle-même, qui déchirait l’espace. Comme elle n’émettait presque aucune signature énergétique, elle ressemblait à un simple débris spatial. En trouver une relevait de la chance, d’où leur prix exorbitant à l’extérieur.
Le moment du départ finit par arriver. Zac fila droit vers le cœur de la zone, après avoir rappelé à Heda de rester à proximité durant les prochains mois. En fin de compte, il choisit de ne prévenir ni Ubo ni aucun des autres cultivateurs installés autour du Bord du Samsara qu’il avait appris à connaître au fil des ans.
Il ne pouvait pas sauver tout le monde. D’abord, rien ne garantissait que son plan réussirait, et plus il mettrait de gens au courant, plus les risques de trahison augmenteraient. Il avait ses objectifs et des gens qui comptaient sur lui, chez lui, des liens bien plus forts que ceux qu’il avait noués ici par nécessité. S’il le pouvait, il infligerait de sérieux dégâts à l’Orom en s’en allant, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire.
Une semaine plus tard, Zac atteignit la forêt de bambous et s’arrêta à la lisière, comme la fois précédente.
« Entre. » La voix de Trois Vertus résonna aussitôt dans son esprit, et Zac vit soudain un chemin apparaître devant lui.
Zac s’engagea dans la forêt et finit par atteindre le petit temple paisible caché dans ses profondeurs. Cette fois, plus de trente moines étaient assis en méditation silencieuse sur la plateforme au bord de la rivière. Un murmure assourdi de voix harmonisées flottait dans l’air, mais Zac ne parvenait à distinguer aucun mot. Pourtant, un phénomène intangible s’accumulait dans toute la zone, comme si une force mystérieuse était en train de se former.
La scène rappela à Zac les moines du temple de la Paix éternelle, lors de sa dernière visite. Ils s’étaient alors réunis pour invoquer le Seigneur 84e. Était-ce la même chose ? Cette pensée le rendit méfiant tandis qu’il cherchait le moine nain. Le moment était trop suspect.
Si Trois Vertus préparait vraiment quelque chose avec l’aide de ses acolytes, cela devait être lié à Zac et à sa mission. Mais comment ?
« Amitabha, Bienfaiteur », lança une voix depuis le hall principal, où Zac avait vaguement aperçu une puissante statue. « Deux ans se sont écoulés. »
« J’ai accompli la tâche que Votre Éminence m’avait confiée lors de ma première visite, répondit Zac, dont le regard finit par se détourner des moines au bord de la rivière. Même après qu’il eut parlé, aucun d’eux n’avait ne serait-ce que tourné les yeux vers lui. Ils étaient entièrement absorbés par leur méditation. Je suis venu récupérer… cette chose. »
« Pas de précipitation, pas de précipitation », répondit Trois Vertus, toujours invisible. « Quand le Bienfaiteur nous honore de sa présence, le destin change et les nuages se dissipent. Ce pauvre moine serait grandement honoré si son Bienfaiteur visitait son temple pour célébrer l’achèvement de la statue de notre divinité tutélaire. »
Zac hésita en regardant le hall principal, se rappelant trop bien les émanations terrifiantes qui s’étaient dégagées de la statue lors de sa première visite. Cette fois, il ne percevait rien, et il ignorait si c’était bon ou mauvais signe. Mais, au fond, que pouvait-il faire ? Il lui fallait le fragment, alors il devrait jouer le jeu.
Pour l’instant.
Les nerfs toujours à vif, il entra lentement dans le temple, prêt à se téléporter au moindre signe de danger grâce au [Marcheur de la Terre]. Il était même prêt à sortir l’Éclat d’Oubli si nécessaire, malgré le silence absolu de son Sens du danger tandis qu’il franchissait le seuil. Aucune menace évidente ne l’attendait de l’autre côté.
Le hall était presque vide, à moins de compter les magnifiques peintures qui recouvraient les murs. Elles représentaient divers dévas et Bodhisattvas dispensant leurs bénédictions, mais Zac n’osa pas les examiner de trop près, même si elles n’émettaient aucune fluctuation d’énergie. Il savait que ces images étaient imprégnées de couches et de couches de doctrine et de transmissions bouddhiques, et qu’un regard trop appuyé pouvait influer sur sa voie s’il n’y prenait pas garde.
De l’autre côté de l’entrée, Zac aperçut enfin le moine assis sur un tapis, devant une statue de cinq mètres de haut. Le personnage doré représenté ne lui disait rien. À vrai dire, il ressemblait à peine à un Bodhisattva ; c’était plutôt un guerrier majestueux tenant une épée dont le pommeau évoquait un dragon.
Il avait toutefois le halo familier derrière le dos, et maintenant que Zac se trouvait si près, il percevait autour de la statue une vague trace d’Énergie de Foi.
« Sāgara, sourit Trois Vertus. L’élu, protecteur de ce pauvre moine et de son temple. »
« Il existe vraiment ? » ne put s’empêcher de demander Zac, sa curiosité prenant le dessus sur la raison de sa venue.
Au cours des dernières années, Zac avait entendu et lu bien des récits sur Bouddha et la Sangha bouddhique. Des royaumes mystiques, de puissants guerriers et des êtres divins qu’il n’avait jamais vus ni même entendus évoquer ailleurs. Pourtant, ces histoires lui semblaient lointaines et floues, tout comme la mythologie sur Terre.
Ces récits ne s’ancravaient pas dans le Multivers et ne mentionnaient aucune autre force ou créature comme Primo. Alors, ces êtres célestes que les moines vénéraient étaient-ils de véritables cultivateurs, ou plutôt des concepts de la voie ?
« Qu’est-ce qui est réel ? Qu’est-ce qui est faux ? » sourit Trois Vertus. « Si le trône d’un royaume est vacant, cesse-t-il pour autant d’être un royaume ? »
« Euh… » Zac hésita.
« Viens, assieds-toi », dit Trois Vertus en désignant le tapis à côté de lui, avant d’allumer deux bâtons d’encens devant la statue.
« Il y a un problème ? » Zac hésita, avec l’impression qu’on lui préparait encore une arnaque. « Je comptais simplement vous aider à vous débarrasser de cette chose. Je ne veux pas vous faire perdre votre temps, ni celui de vos frères disciples. »
« C’est un plaisir d’accueillir à nouveau le Bienfaiteur dans notre temple », rit Trois Vertus. « Laissez-moi vous poser une question, Bienfaiteur. Cette bête impénitente piège des cultivateurs de tous horizons depuis des millions d’années. Pensez-vous que l’Orom mérite d’être puni ? »
« Je ne suis qu’un cultivateur de rang E, répondit Zac avec hésitation. Pourquoi me poser cette question ? »
« Les paroles prononcées avec le cœur ont le pouvoir de changer le monde », sourit Trois Vertus.
« Si c’était vrai, je serais parti depuis longtemps », marmonna Zac, mais il vit que le moine souriant attendait toujours sa réponse.
Zac ignorait s’il s’agissait d’une sorte d’épreuve et s’il existait une bonne réponse ; il choisit donc de répondre avec son cœur. Il rassembla ses idées quelques instants, le regard posé sur la divinité imposante armée d’une épée, puis prit la parole.
« Si je réponds d’un point de vue cosmique, je dirais que non, finit par dire Zac. Au fond, ce que fait l’Orom n’est pas si différent de ce que font les autres cultivateurs. Il s’empare de ressources pour accroître sa puissance, entravant la voie des autres afin de faire progresser la sienne. D’après tout ce que j’ai vu depuis que je me suis engagé sur la voie de la cultivation, c’est la Loi céleste. L’évolution.
« J’ai traversé des montagnes de cadavres pour en arriver là, et je ne suis encore qu’un cultivateur de rang E. Quand j’atteindrai le niveau de l’Orom, j’aurai peut-être tué encore plus que lui. Pourtant, je ne me considère pas comme maléfique ni digne d’être puni. Nous connaissions tous les risques lorsque nous avons commencé à défier les cieux pour obtenir puissance et longévité. Penser que l’Orom mérite d’être puni pour cela ferait de moi un hypocrite. »
« Amitabha, un cœur vaste est sans mesure. La bienveillance est une voie divine », acquiesça Trois Vertus. « Pourtant, je sens que le Bienfaiteur n’a pas fini. »
Zac hocha lentement la tête. « Même si, à grande échelle, je ne pense pas qu’il mérite intrinsèquement une punition, il la mérite tout de même à mes yeux. Il m’a privé d’années que j’aurais pu passer avec mes proches, de mon élan, d’amis, et de Dieu sait quoi encore. Je ne suis pas un être illuminé ; mon cœur ne peut pas embrasser tous les êtres comme le vôtre, à vous autres moines. Si l’occasion se présente, je riposterai contre mon geôlier. »
Le silence résonna dans le hall après la déclaration de Zac, et la tête de la divinité sembla presque devenir plus sinistre, tandis que des volutes d’encens s’enroulaient autour d’elle.
À côté de lui, le sourire de Trois Vertus s’élargit.