Le Porteur de vie

Zac traversait la forêt en direction du camp. Il avait passé les seize derniers jours dans les mines et ressentait le besoin de vérifier l’avancement des préparatifs de bataille. Il voulait que tout soit terminé une dizaine de jours avant l’arrivée de la première horde, au cas où quelque chose tournerait mal, et il en était à présent à mi-chemin de l’échéance. Ogras s’était révélé très utile, mais Zac n’était pas vraiment à l’aise à l’idée de laisser le démon agir à sa guise dans son camp. Et puis, qui savait combien de cristaux il mettait de côté pendant que Zac était occupé.

Zac soupira. Pour l’instant, il n’y pouvait pas grand-chose, tant que cela restait dans des limites raisonnables. Il n’avait qu’à considérer ça comme le salaire du démon. Tout en marchant, il activa le système de guidage de la[Maîtrise de la hache]et suivit une nouvelle fois ses trajectoires intrépides.

Deux jours plus tôt, alors qu’il frappait le mur du tunnel, il avait fait évoluer la compétence. Il semblait que pour faire progresser la Maîtrise de la hache, il fallait apprendre et assimiler tout ce que les trajectoires avaient à offrir ; Zac s’était donc acharné à améliorer sa technique au cours des deux dernières semaines. Elle était désormais au niveau Maîtrise intermédiaire, tout comme[Frappe]. Les changements n’étaient toutefois pas aussi évidents que pour son autre compétence : ils se limitaient à quelques techniques et coups supplémentaires.

En revanche, elle intégrait désormais aussi son Dao de la Pesanteur et sa compétence[Frappe]. Tout comme elle avait auparavant enchaîné avec fluidité diverses techniques et attaques, elle incorporait à présent ces deux éléments dans son déluge de coups toujours changeant. Zac avait rapidement découvert de nouvelles façons d’utiliser ses compétences, comme employer[Frappe]à la manière d’une lance télescopique pour empaler presque instantanément ses ennemis, en déployant le tranchant énergétique lorsqu’il tenait sa hache selon le bon angle. Pour cette attaque, il n’avait même pas besoin de bouger le bras : il lui suffisait de charger sa compétence en maintenant la hache immobile, ce qui en faisait une excellente attaque surprise.

Il avait aussi compris qu’il utilisait mal le renforcement du Dao : il n’avait besoin de renforcer le coup qu’à la dernière seconde, au moment où il approchait de l’ennemi. Jusqu’alors, il chargeait son attaque comme il le faisait avec l’énergie cosmique, en commençant à imprégner son arme du Dao avant même d’entamer son mouvement. Cela avertissait son adversaire et lui coûtait trop d’énergie mentale.

Malheureusement, la[Maîtrise de la hache]améliorée ne présentait aucun coup combinant le Dao et sa compétence, comme ceux qu’il avait assénés dans un accès de fureur à la fin de son combat contre Rydel. Elle ne lui avait pas non plus offert une nouvelle vision, contrairement à la première fois qu’il avait obtenu la compétence. Il avait espéré qu’elle lui en révélerait une autre, qui l’aiderait enfin à comprendre le Dao du Tranchant.

Il avait toutefois l’impression de progresser et pourrait bientôt le comprendre par lui-même. Il s’efforçait sans relâche d’aiguiser le tranchant de ses coups, entaillant de plus en plus profondément les parois du tunnel.

Il y avait une autre raison pour laquelle Zac avait quitté les tunnels ce jour-là. Il était tout près d’achever les quêtes liées à sa compétence de[Marche-terre]et à sa[Constitution de forestier], et il estimait préférable de les terminer seul.

Depuis qu’Alyn lui avait expliqué le fonctionnement de la Chance, Zac était bien plus enclin à écouter son instinct. Il s’était avéré que cet attribut ne servait pas seulement à gagner aux jeux de cartes ou à obtenir de bonnes récompenses lors des quêtes. La Chance était un attribut extrêmement pratique, qui améliorait considérablement les chances de survie d’un guerrier, et les cultivateurs de tout le Multivers cherchaient désespérément des moyens d’augmenter la leur. Il existait même des fruits, comme le Fruit de l’Ascension, capables d’améliorer durablement un attribut ; ceux qui augmentaient la Chance coûtaient des centaines, voire des milliers de fois plus cher que les autres.

On pouvait dire que la Chance conférait un sixième sens, d’autant plus marqué qu’elle était élevée. À bas niveau, elle permettait de pressentir vaguement qu’un danger approchait, suscitant un malaise général. À mesure qu’elle progressait, elle donnait une perception aiguë du danger lorsque la vie de son possesseur était menacée, lui permettant de survivre là où une personne moins chanceuse aurait péri.

Zac repensa à certains de ses combats, en particulier à l’embuscade dans les grottes. Il avait soudain ressenti un danger extrême juste avant qu’une flèche ne lui percute la tête, et cette impression lui avait sauvé la vie. Ce n’est que maintenant qu’il comprit qu’elle venait de sa Chance exceptionnellement élevée.

Alyn lui avait aussi expliqué que cet attribut n’agissait pas seulement face aux événements néfastes, mais favorisait également les rencontres heureuses à mesure qu’il augmentait. Elle lui avait raconté qu’une personne dotée d’une Chance extrêmement élevée pouvait parfois ressentir une envie presque irrésistible de partir dans une direction au hasard et qu’en suivant son instinct, elle finirait par trouver un trésor. Mais il fallait des centaines de points dans cet attribut pour avoir cette chance-là.

Aussi, puisque son instinct lui soufflait qu’il devait être seul pour terminer la quête, Zac n’hésita pas à partir, prétextant commodément qu’il voulait aller vérifier le camp. Il consulta une nouvelle fois ses compétences de classe.

Constitution de forestier (classe) : Combattre dans les forêts, ne faire qu’un avec la nature. Récompense : compétence Constitution de forestier. (29/30)

Marche-terre (classe) : Parcourir mille kilomètres en touchant la terre. Récompense : compétence Marche-terre. (983/1000)

Après avoir vérifié son statut, il continua d’avancer dans la forêt vers l’ouest plutôt que de partir au sud. Il voulait s’éloigner des passages, car des gens traversaient parfois les bois et risquaient de le déranger. Ou plutôt la jungle, à en juger par son apparence. Le chemin entre Port Atwood et Azh’Rodum, le nouveau nom de la ville des démons, commençait à devenir un véritable sentier.

Ogras avait décidé de la renommer, car il n’était pas logique que la ville porte le nom du clan qu’ils avaient abandonné. D’après les explications d’Alyn, Rodum signifiait simplement « capitale » dans leur langue, tandis que le préfixe Azh rappelait leurs origines.

Apparemment, une sorte de révolte avait éclaté à Azh’Rodum pendant que Zac s’entraînait assidûment dans les mines. Il avait appris que l’influence d’Ogras venait de son grand-père, un démon extrêmement puissant, mais que sa propre réputation était loin d’être irréprochable. Certains démons estimaient qu’ils seraient plus aptes à diriger la ville maintenant qu’ils n’avaient plus à craindre les représailles du clan ou de l’ancêtre d’Ogras, et ils avaient tenté de s’emparer du pouvoir.

Il s’agissait d’un groupe de démons qui étaient restés coincés dans les mines à la recherche de Zac lorsque l’Incursion avait pris fin, et qui étaient toujours mécontents de ne pas pouvoir rentrer chez eux. Contrairement à la plupart des habitants de la ville, les démons qui se trouvaient dans les mines n’avaient pas eu le choix de rentrer ou non : ils s’étaient retrouvés bloqués sur Terre contre leur gré.

La rébellion avait été brève et extrêmement sanglante. Ogras avait déployé une puissance qui avait sidéré toute la ville, et Alyn était encore sous le choc lorsqu’elle racontait les événements. Plus étonnant encore, plusieurs démons puissants, que l’on croyait jusque-là dépourvus de classe de combat, étaient venus prêter main-forte à Ogras. Surgis de nulle part, ils avaient eux aussi écrasé la ville sous leur puissance. Les dissidents avaient été capturés en un rien de temps, sans la moindre chance de résister.

La rébellion ne s’était pas arrêtée à l’arrestation des insurgés. La suite avait même bouleversé la stoïque Alyn. Ogras avait torturé sans pitié le groupe de démons devant toute la ville. Leurs cris avaient résonné dans Azh’Rodum pendant des heures, jusqu’à ce qu’on les laisse enfin mourir. Après cela, Ogras était redevenu un chef incontesté. Zac ne croyait pas que de telles méthodes puissent durer : on ne pouvait aller bien loin en gouvernant par la peur. Mais ils manquaient de temps, et Zac avait besoin que les démons travaillent comme si leur vie en dépendait — parce qu’en un sens, c’était le cas.

Au cours des deux dernières semaines, Zac avait appris quelques mots et quelques phrases pour pouvoir au moins saluer les démons qui ne possédaient pas la compétence linguistique[Livre de Babel]. Son nom l’avait beaucoup intrigué lorsqu’il l’avait entendu, puisqu’il s’inspirait manifestement du mythe biblique des origines. Mais Alyn lui avait expliqué que la compétence traduisait aussi beaucoup de choses pour les rendre compréhensibles à celui qui l’entendait. Par exemple, en langue démoniaque, elle portait le nom d’un ancien Diable aux millions de bouches, figure issue de leur propre mythologie.

Bientôt, il approcha de l’extrémité ouest de l’île, loin de toute présence démoniaque. Zac s’émerveilla du paysage : la forêt avait tant changé depuis qu’il s’était réfugié dans la grotte, deux semaines plus tôt. Certains arbres commençaient à atteindre des tailles impossibles, et toutes sortes de plantes et de fleurs parsemaient le sol. Il n’avait jamais vu nombre de ces fleurs et se demanda s’il s’agissait de mutations ou si elles avaient dérivé d’une île voisine.

Tout en marchant, il tuait de temps à autre un barghest afin de faire avancer sa quête. Il n’avait pas été très surpris d’apprendre que les démons avaient envoyé des centaines de milliers de ces bêtes, tant elles étaient littéralement partout sur l’île.

Quand il avait demandé pourquoi ils n’envoyaient pas davantage de démons à la place, Alyn lui avait expliqué que traverser une Incursion avait un coût, et que plus un guerrier était puissant, plus le prix était élevé. Il était relativement abordable d’envoyer des individus de classes non combattantes comme Alyn, mais Ogras et Rydel coûtaient à eux seuls presque autant que toutes les hordes de barghests réunies.

Soudain, Zac sentit l’énergie familière s’accumuler dans son esprit et son cœur s’emballa. Ogras lui avait dit que la compétence pouvait être une quête germe conçue pour offrir une Graine de Dao, mais Zac n’osait pas l’espérer après avoir déjà reçu une vision du Dao des Haches.

Alyn lui avait expliqué qu’une classe rare pouvait donner au maximum deux quêtes de Graine de Dao, et qu’il fallait une classe épique pour en obtenir une troisième. En recevoir deux était déjà considéré comme une grande chance et indiquait généralement que la classe rare était parmi les meilleures de son genre.

Zac courut jusqu’à un arbre voisin et grimpa agilement dans ses branches. Après avoir soigneusement vérifié qu’il n’y avait aucun occupant, il s’installa sur l’une des branches les plus larges et ferma les yeux.

Il était une petite graine dans les ténèbres. Rien n’existait hormis la chaleur qui l’entourait et les perles d’eau rafraîchissantes qui ruisselaient parfois à sa surface. Le temps n’avait aucune importance ; seul comptait le fait de continuer à pousser vers le haut. Zac ignorait depuis combien de temps il était resté dans l’obscurité lorsqu’un jour, une explosion de lumière — ou plutôt de vie — l’inonda tandis qu’il luttait pour s’élever.

Il avait percé la terre ; une petite pousse accueillie par le ciel infini. L’éclat de lumière réveilla Zac un instant et il comprit qu’il se trouvait dans une autre vision. Celle-ci était toutefois différente : elle semblait sans fin. Les jours devinrent rapidement des années, et Zac oublia peu à peu sa quête, sa ville, jusqu’à son existence même. Il ne pensait plus qu’à absorber la vie et à grandir.

Les saisons se succédaient et lui imposaient sans cesse de nouvelles épreuves, par la seule force de la nature. Les vents fouettaient ses branches, cherchant à lui arracher ses feuilles. La pluie le martelait sans relâche, passant vite d’une averse rafraîchissante à un déluge qui menaçait de le noyer. L’eau gelait et se changeait en une couche de neige et de glace, le faisant geler et entrer en dormance, tandis qu’il rêvait au soleil. Mais les épreuves finissaient toujours par prendre fin et cédaient tôt ou tard la place au baiser chaleureux du soleil.

Zac commença à comprendre qu’il était différent de ses semblables : leur croissance s’arrêtait après quelques siècles, tandis que la sienne continuait. Bientôt, il domina le ciel, ses congénères réduits à de petits points dissimulés parmi ses racines. Il grandit pendant des millions d’années, absorbant sans relâche la chaleur du soleil et la vie suave de l’atmosphère. Chaque parcelle de son être vibrait de vitalité, chaque feuille étincelait de vie.

De petites créatures commencèrent à vivre autour de lui et le traitèrent avec une grande révérence. Certaines montèrent même s’installer dans ses branches, renonçant à jamais au sol. Zac les laissa rester : un peu de compagnie était bienvenue dans cette éternité.

Il continua de grandir vers le haut, jusqu’à percer la voûte céleste. Des points scintillants luisaient dans l’obscurité tandis que Zac flottait dans l’immensité. Son vieil ami, le soleil, était resté derrière lui, mais le cosmos entier lui apportait désormais sa subsistance. Il entra de nouveau en dormance en dérivant dans le vide, sans cesser de grandir. Partout où il passait dans son sommeil, le monde changeait : des terres désolées s’éveillaient et se mettaient soudain à grouiller de vie.

Il était le Porteur de vie.