Chapitre 81
La question de l’origine du Système passionnait Zac. Il avait du mal à imaginer un empire assez puissant pour oser faire la guerre à tout un univers, ou un individu capable de modifier les lois fondamentales de l’univers en créant le Système. Il suffisait probablement d’un seul regard d’un être comme l’Empereur Sans-Limites pour le réduire en molécules.
La question des Apostats l’intrigua également au point qu’il posa sa hache et préféra écouter la suite plutôt que de reprendre son travail à la mine.
« Tu veux dire que ces soi-disant Apostats ont vraiment réussi à modifier le fonctionnement du Système ? » demanda-t-il, intrigué.
— Les raisons exactes restent très floues. Certains pensent que le Système récompense les Apostats d’avoir atteint le sommet de leur voie en leur permettant de concevoir ou de modifier certains aspects de son fonctionnement. D’autres estiment qu’ils ont atteint un tel niveau que leurs idéaux et leurs convictions façonnent la réalité elle-même, et que le Système a été contraint de s’y plier. Aucun Apostat n’a jamais abordé le sujet pour nous révéler la vérité, répondit Alyn.
« Sont-ils encore en vie ? » insista Zac.
— Ce n’est pas clair, du moins pas pour nous, dans ces mondes de rang D insignifiants. D’après les récits transmis à travers le Multivers, le dernier Apostat et le dernier changement remontent à environ deux cent quatre-vingts millions d’années. Même compte tenu de la longévité colossale de ces êtres suprêmes, ils ne devraient plus être en vie, à moins que l’immortalité n’existe vraiment. De plus, les Apostats auraient disparu à peu près au moment où le changement qu’ils avaient apporté au Système s’était manifesté. C’est pourquoi une troisième théorie avance qu’ils ont en réalité fusionné avec le Système.
Zac trouvait logique que même la professeure n’ait pas toutes les réponses. Ces êtres comptaient parmi les plus puissants du Multivers, et bien des secrets devaient se cacher derrière le rideau, hors de portée du commun des mortels.
« Alors, quels changements ont-ils apportés ? »
— Eh bien, commençons par le dernier Apostat. Il s’appelait l’Apostat de l’Avidité, mais son vrai nom était Orlan Stillsun. Il a créé le Système marchand qu’utilisent Calrin et toutes les autres organisations commerciales. Comme toi, il était le progéniteur d’une planète, et il a atteint le sommet en seulement quelques dizaines de millénaires.
— Mais sa classe n’était pas axée sur le combat, et on trouve très peu de mentions de lui au combat. Il a gravi les échelons grâce aux affaires, et son entreprise existe encore aujourd’hui, contrairement à lui. Obtenir une boutique de la famille Stillsun dans son territoire seigneurial est l’un des signes de statut les plus prestigieux du Multivers. Évidemment, ils n’ouvriraient jamais de succursale dans un monde de rang D, car ils restent l’une des entités les plus puissantes du Multivers.
— Ses accomplissements n’auraient pas été possibles sans l’Apostate de la Miséricorde. Je ne sais presque rien d’elle, et j’ignore même s’il existe une lignée familiale pouvant remonter jusqu’à elle, comme c’est le cas pour l’Apostat de l’Avidité. On raconte qu’elle éprouvait de la compassion pour les myriades d’habitants du Multivers contraints de se battre. À son époque, toutes les classes étaient axées sur le combat, et le seul moyen de devenir plus fort était de se battre et de tuer.
— Elle a permis l’apparition des classes non combattantes, aussi appelées classes d’artisanat. Grâce à elle, il est possible de gagner des niveaux et de faire évoluer sa classe sans risquer constamment sa vie au combat. Bien sûr, les artisans doivent tout de même s’appliquer à perfectionner leur savoir-faire et à s’exercer pour gagner de l’énergie cosmique et des niveaux.
« Et toi ? » demanda Zac.
— En général, il est un peu impoli de demander à quelqu’un quelle est sa classe, mais ce n’est pas grave dans mon cas. Ma classe est simplement « Enseignante », une classe commune de rang F. Mes compétences concernent la mémorisation et la transmission du savoir. J’ai aussi des compétences visuelles qui m’aident à observer la circulation de l’énergie cosmique chez les autres, afin de guider la pratique de cultivation de mes élèves. J’ai même quelques sorts défensifs pour me protéger, ainsi que mes élèves, mais aucun sort offensif. Et je gagne effectivement de l’énergie cosmique en t’expliquant tout cela, puisque je remplis ainsi le rôle de ma classe.
« La classe d’enseignant a-t-elle aussi des voies d’évolution ? »
— N’importe quelle classe peut atteindre le sommet de la puissance, y compris les classes non combattantes. En règle générale, certaines restrictions s’appliquent à l’évolution des classes. Nous en avons parlé lorsque nous avons abordé les héritages, mais c’est le bon moment pour expliquer comment évoluent les classes, dit Alyn, qui passa sans tarder d’un sujet à l’autre.
— La première évolution de classe a lieu au niveau soixante-quinze. En général, trois éléments sont nécessaires pour évoluer au rang E : la race, le Dao et les accomplissements. Ta race doit être de classe E, tu dois avoir appréhendé au moins une graine de Dao, et tes actions doivent correspondre à ta classe. Certaines classes imposent d’autres restrictions, par exemple en matière de statut ou de titres, mais ce sont des exceptions plutôt que la règle. Plus la rareté d’une classe est élevée, plus les exigences liées au Dao et aux accomplissements sont presque toujours strictes.
— Si tu ne remplis pas ces trois conditions, tu ne pourras pas faire évoluer ta classe ni dépasser le niveau soixante-quinze. C’est pourquoi on appelle cela le premier goulot d’étranglement. De plus, nombreux sont ceux qui peuvent faire évoluer leur classe, mais choisissent tout de même de rester à ce niveau, parfois jusqu’à leur mort.
« Pourquoi ne pas évoluer s’ils en ont la possibilité ? » demanda Zac, perplexe. L’évolution semblait n’avoir que des avantages et permettre de devenir plus fort.
— Il y a plusieurs raisons de rester en classe F, au moins un certain temps. D’abord, certaines épreuves et certains titres ne sont accessibles qu’avant l’évolution. La Tour de l’Éternité en est un exemple. La deuxième raison, plus importante, est que les gens font tout leur possible pour obtenir une meilleure classe, expliqua Alyn.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Zac était déjà très satisfait d’avoir obtenu une classe rare, mais s’il pouvait encore en augmenter la rareté en passant au rang suivant, ce serait évidemment mieux. L’histoire de la tour l’intéressait aussi, mais chaque chose en son temps.
— Les accomplissements constituent la troisième condition, et c’est la plus floue. Seul un héritage complet permet de savoir exactement ce qu’il faut faire pour obtenir une classe. Il peut s’agir de participer à des guerres, d’avoir tué suffisamment d’ennemis ou d’avoir vu et exploré certains endroits. En général, il faut avoir évolué en tant qu’être et accompli des choses hors du commun.
— Les guerriers attendent une meilleure classe non seulement pour obtenir de meilleures compétences et davantage de points d’attribut, mais aussi parce qu’ils ne veulent pas interrompre leur voie de cultivation. Une autre condition minimale à l’évolution d’une classe dépend de sa rareté. Une classe de rang F peut avoir n’importe quelle rareté et tout de même évoluer. Mais une classe de rang E doit être au moins peu commune pour pouvoir évoluer davantage. Si tu choisis une classe commune de rang E, ta voie de cultivation s’arrêtera donc au rang E, quelle que soit la profondeur de ta compréhension du Dao ou l’ampleur de tes accomplissements.
— Et à chaque étape, les exigences augmentent d’un cran. Un pratiquant de rang D doit posséder au moins une classe rare, un pratiquant de rang C au moins une classe épique, et ainsi de suite. D’innombrables personnes plus ambitieuses que talentueuses se jettent dans des situations périlleuses pour accomplir des hauts faits, dans l’espoir d’obtenir une meilleure classe. La plupart meurent, mais certaines réussissent. Bien sûr, le Fruit de l’Ascension que tu as mangé est un raccourci, dans un sens, expliqua Alyn, le regard visiblement envieux à la mention du fruit.
« Quel rapport entre les fruits que j’ai mangés et les classes auxquelles je peux prétendre ? » demanda Zac, perplexe. Il croyait qu’ils ne servaient qu’à faire évoluer sa race, d’où leur nom de fruits de l’Ascension.
« Ogras ne te l’a pas dit ? » demanda Alyn, surprise. Elle hésita longuement, puis sembla prendre une décision. « Bon, alors tu n’as rien entendu de ma bouche. Le principal rôle d’un Fruit de l’Ascension n’est pas de faire évoluer ta race, même si cela fait gagner un temps précieux à la plupart des gens, cultivateurs compris. C’est son effet sur l’évolution des classes qui compte. Ce n’est qu’un trésor de rang D, alors son effet reste limité, mais, en gros, il améliore les choix qui s’offrent à toi lorsque tu fais évoluer ta classe.
— Même si, normalement, un guerrier ne pouvait prétendre qu’à des classes communes en passant au rang E, après avoir mangé un Fruit de l’Ascension, il n’aurait le choix qu’entre des classes peu communes. Si tu pouvais déjà obtenir des classes peu communes, tu auras probablement accès à des classes rares. Le fruit peut même t’aider à décrocher une classe épique si tu étais proche de remplir les conditions, mais qu’il te manquait encore un petit quelque chose. C’est une triche, ou un raccourci, qui améliore énormément les perspectives d’avenir d’un guerrier. C’est pourquoi on le considère comme l’un des plus grands trésors naturels de rang D, conclut-elle dans un soupir plein de regret.
Le cœur de Zac se mit à battre à toute allure : il comprenait enfin la portée de ce qu’il avait mangé. Pas étonnant que tout le monde se soit précipité sur ces fruits, là-haut dans les montagnes. Il avait déjà appris que la plupart des guerriers du Multivers, même sur des planètes de rang D établies, commençaient avec une classe commune. Ce fruit leur permettrait d’atteindre au moins le rang D à l’avenir.
Dans son cas, le fruit avait tout de même une grande utilité : il pourrait bien lui permettre d’obtenir une classe épique en évoluant. D’après ce qu’il avait compris, une classe épique était extrêmement rare, et l’apparition d’une telle classe dans un monde de rang D aurait été un événement considérable. Il ne souhaitait toutefois pas s’attarder sur le sujet : il avait encore un autre fruit dans sa poche, aussi gênant qu’une patate chaude.
« Alors, qu’ont changé les autres Apostats ? » demanda-t-il pour changer de sujet.
— Celui qui a précédé dame Miséricorde s’appelait l’Apostat de l’Ordre. C’était un grand érudit qui s’efforçait de comprendre tous les Dao sous le ciel. Le changement qu’il a apporté fut la codification du Dao. Tu connais sûrement les motifs — ou fractales — que tu observes sur tout, de nos armes aux compétences, et même dans tes voies, répondit Alyn, qui revint sans hésiter au sujet initial.
— C’est grâce à lui que nous pouvons obtenir des Graines de Dao et approfondir notre compréhension du Dao en étudiant les fractales, poursuivit-elle.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac, une fois de plus détourné par un sujet intéressant. Il n’avait toujours pas trouvé comment faire évoluer sa graine de Dao, malgré les diverses astuces qu’il avait essayées.
— Les fractales contiennent une trace du Dao. Cela se voit le plus clairement dans celles obtenues en récompense des soi-disant quêtes de graine, puisqu’elles émanent directement du Dao. Mais presque tout peut permettre d’acquérir des connaissances : les inscriptions sur un équipement ou l’utilisation répétée d’une compétence, par exemple. En général, étudier les fractales est plus efficace que de rester assis à méditer en silence, même si beaucoup estiment qu’il vaut mieux combiner les deux.
— Quoi qu’il en soit, les deux premiers Apostats ne portent pas réellement de titre d’Apostat. On les appelle plutôt le Progéniteur de la Bête et le Premier Défiant, et ils sont de sérieux prétendants au titre des êtres les plus puissants depuis les débuts de la cultivation.