Chapitre 814
Zac apparut dans le téléporteur du Bord du Samsara dans un éclair de lumière, puis s’installa dans l’un des bâtiments vides et sortit un Cristal d’information. Il s’agissait d’un court traité sur les compétences de maîtrise, qu’il avait acheté pour 150 points d’achat en prenant la compétence[Maîtrise de l’armement]. Même à présent, il ne l’avait pas encore lu, de peur que son contenu n’influence son entraînement alors qu’il commençait tout juste à apprendre.
Maintenant qu’il avait atteint le sommet de la maîtrise, il n’avait plus de telles réserves et parcourut le document avec curiosité. La majeure partie était une liste de différentes catégories de compétences de maîtrise, accompagnées d’exemples. Il en existait bien plus de types qu’il ne l’avait imaginé. Elles ne concernaient pas seulement les armes, mais aussi toutes sortes de spécialités ésotériques et d’artisanat.
Ces dernières, malheureusement, n’étaient accessibles qu’aux classes non combattantes, ce qui anéantit les espoirs de Zac d’obtenir facilement une compétence comme l’alchimie ou la forge.
La partie la plus pertinente du traité portait sur les améliorations, et elle était assez simple. Tout le monde s’accordait à dire que les compétences de maîtrise n’étaient pas, à proprement parler, de véritables compétences. Elles ne contenaient pas l’essence des enseignements, et il était plus juste de les considérer comme des réseaux auxiliaires du Système. Pour les améliorer, il suffisait donc d’ajouter des détails aux tracés, et il savait déjà comment s’y prendre.
Le traité contenait toutefois une information particulièrement intéressante, qui confirmait l’un de ses soupçons. Les compétences de maîtrise disposaient de deux emplacements vides, et il était recommandé d’en réserver un pour un motif représentant ses Daos. Il pouvait donc inscrire deux marques de sa Branche du Dao dans[Maîtrise de la hache], et les enseignements s’adapteraient légèrement à sa façon de manier une hache.
Il pouvait en faire autant avec sa Maîtrise de l’armement, mais c’était là que Zac hésitait un peu. Ces derniers temps, il avait rarement repris forme humaine, et sa Posture évolutive avait encore pris du retard. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander si l’ajout d’une arme ne l’aiderait pas aussi à faire progresser cette posture.
Il possédait déjà la compétence et pouvait en tirer quelque chose. Le cercueil et les chaînes n’étaient peut-être pas la voie idéale pour son côté humain, mais la vision de[Maîtrise de l’armement]lui avait montré que seule l’imagination limitait les types d’armes qu’il pouvait créer. Peut-être quelque chose comme des lianes ?
Serait-ce une erreur de lier la compétence de maîtrise à son Fragment du Cercueil ? Devait-il éviter toute harmonisation, ou équilibrer la Fractale de compétence avec le Fragment du Bodhi ? Une partie de lui voulait retourner voir Pavina pour en discuter avec elle. Mais il n’en fit rien : sa réticence à révéler sa dualité le maintenait dans l’impasse.
Il décida finalement d’ajouter à la Fractale de compétence son Dao lié à la Vie. Depuis un mois, il n’avait cessé de repenser à ses postures et, plus il y réfléchissait, plus l’idée de faire écho à ses deux aspects lui paraissait sensée. Il était revenu aux bases, mais certains éléments de sa voie ne changeraient pas.
L’une de ses postures incarnait le changement et la rupture du destin ; l’autre, l’immobilité et l’inéluctabilité. Un aspect était la Mort, l’autre la Vie. L’Évolution et l’Inexorabilité représentaient deux pôles opposés qui se développeraient avec le temps, jusqu’à atteindre le domaine suprême.
Zac estimait que ses deux aspects devaient rester en harmonie, même si leurs valeurs fondamentales étaient opposées. Comme le yin et le yang. Car si les deux postures étaient distinctes pour le moment, Zac envisageait de les fusionner un jour en une seule voie suprême, à travers un conflit futur.
Ayant tiré cette conclusion, il se mit aussitôt en route, plein d’entrain, et entra dans les installations situées à la périphérie de la ville. Il réserva une chambre de cultivation non harmonisée, une version de meilleure qualité du[Réseau du Cadre fractal]. Malheureusement, l’endroit ne disposait d’aucune chambre harmonisée Vie-Mort, il devrait donc se débrouiller seul.
Zac sortit deux trésors naturels harmonisés, au cas où il aurait besoin d’un peu d’inspiration liquide, mais il ne pensait pas que ce serait nécessaire. Le réseau s’activa dans un bourdonnement, et il insuffla la Fractale de compétence de[Maîtrise de l’armement]dans un grand cristal au centre de la pièce. Au même moment, un flot apaisant d’Énergie mentale pure s’infiltra dans son âme, tandis que ses pensées devenaient limpides comme du cristal : preuve de la qualité supérieure de la chambre.
Les choses se déroulèrent comme prévu au cours des heures suivantes. Les motifs de base de la Fractale de compétence étaient d’une simplicité extrême, à peine du niveau d’une compétence de faible qualité. Il consacra l’essentiel de ses efforts à ajouter deux réseaux de Dao à la Fractale de compétence. Ces motifs étaient une manifestation simplifiée de ses Daos, dont l’apparence s’inspirait des deux Avatars du Dao présents dans son Ouverture de l’âme.
Les deux arbres, l’un rayonnant et l’autre desséché, avec le cercueil suspendu à son unique branche, occupaient désormais chacun l’un des noyaux extérieurs. L’avatar à la hache, qui lui ressemblait, avait repris sa place sur le noyau principal et méditait les yeux fermés.
Le processus d’amélioration finit par s’achever. Avec impatience, Zac réintégra la Fractale de compétence à ses tracés, puis ouvrit son écran de compétences.
[E] Maîtrise de l’armement (Bodhi et Cercueil) — Maîtrise : débutant. La graine est plantée tandis que vous aspirez à la maîtrise. Améliorable.
La compétence restait améliorable, même si Zac avait lu dans le traité que le rang D en était le stade ultime. Après cela, il faudrait trouver les réponses par soi-même, ce qui lui paraissait assez normal. Un Monarque devait bien être capable de savoir quoi faire. Les deux Daos qu’il avait insufflés à la compétence y figuraient également, preuve que son infusion avait fonctionné.
Zac hésita un instant sur la suite, puis choisit de quitter la chambre et de reprendre forme humaine ailleurs, avant de louer une autre chambre d’amélioration.
Cette fois, il comptait améliorer[Maîtrise de la hache], mais il ne savait pas trop comment former les motifs de sa Branche du Dao. Il trouvait étrange d’essayer de dessiner une version miniature de lui-même, à l’image de son Avatar du Dao. Il finit par créer deux motifs différents, chacun ressemblant à l’une des deux haches que son avatar maniait lorsqu’il changeait de forme.
L’amélioration se déroula sans surprise, et il regagna aussitôt son logement temporaire en ville. Rongé par la curiosité, il activa[Maîtrise de la hache]et vit les trajectoires familières se dessiner dans le salon. Zac se mit à suivre les indications, mais au bout de quelques minutes, il finit par froncer les sourcils.
Les trajectoires proposées étaient identiques à celles de sa compétence de rang F, au sommet de la maîtrise. Rien de nouveau n’apparaissait. Zac y réfléchit, puis insuffla à la fractale sa Branche de la Hache de guerre. Les trajectoires changèrent, et il hocha la tête, satisfait. Il était difficile de préciser en quoi les frappes différaient, mais les gestes lui semblaient extrêmement naturels.
Les anciennes trajectoires n’étaient pas mauvaises pour autant. C’était comme la différence entre un beau costume bien ajusté et un costume taillé sur mesure. Mais comme il avait déjà emprunté un raccourci vers le stade de l’Intégration, Zac savait que ce n’était pas la même chose. Les légères modifications faisaient écho à son Dao, mais les mouvements restaient de simples techniques.
Plus il suivait les motifs, plus cela devenait évident. La compétence de maîtrise révélait une ombre du stade de l’Intégration, où la technique pure commençait à subir l’influence des vérités célestes. Même si les mouvements n’en contenaient qu’une infime trace, Zac était ravi : il repéra aussitôt plusieurs erreurs commises lors de l’ancienne intégration de sa Posture évolutive.
Mais Zac pensait que s’il parvenait à saisir ces différences et leurs raisons profondes, il aurait non seulement plus de facilité à intégrer ses Daos à l’avenir, mais comprendrait aussi mieux son Dao. Il essaya également d’insuffler ses deux autres Fragments de Dao dans la Fractale de compétence, mais, sans surprise, il se heurta à une résistance et échoua. Il avait marqué les fractales de ses Daos, et les autres ne pouvaient plus y être intégrés.
Il continua d’expérimenter avec les deux compétences pendant deux jours, puis retourna dans la nature sauvage sous sa forme de mort-vivant, en repartant cette fois de la deuxième bande.
Zac ne se concentra plus uniquement sur les chaînes lorsqu’il reprit son dernier assaut contre la faune. Il s’efforça plutôt d’intégrer à sa Posture inexorable remaniée tout ce qu’il avait appris durant le mois écoulé. Dans l’ensemble, cela se passa bien, mais il se révéla incapable d’exploiter pleinement toutes les astuces apprises grâce à[Maîtrise de l’armement].
Il y avait tout simplement trop de variables à maîtriser : lui-même et sa hache, sans compter les chaînes qui bougeaient sans arrêt. C’était déjà difficile à suivre. Et il fallait y ajouter un ou plusieurs ennemis, dont la plupart ne réagissaient pas comme on l’espérait. Heureusement, il avait encore une belle marge de progression.
Plus il combattait, plus les enseignements de[Maîtrise de l’armement]cessaient d’être une aptitude maîtrisée pour devenir des réflexes qui ne lui demandaient plus aucune réflexion. Un jour, ces mouvements complexes lui viendraient sans même qu’il y pense ; il pourrait alors se concentrer uniquement sur sa hache et son adversaire.
Les jours passèrent tandis qu’il parcourait la deuxième bande de la nature sauvage. Il ne dépassa pas le milieu, préférant combattre dans les premières zones. Cette fois, il reprit de temps en temps sa forme humaine pour consulter les enseignements dissimulés dans[Maîtrise de la hache]de rang E. Sans surprise, ce fut cette compétence qui atteignit la maîtrise intermédiaire en premier, après seulement deux semaines.
L’Intégration remontait à environ huit ans, et il avait atteint le sommet de la maîtrise de[Maîtrise de la hache]de rang F dès la première année, dans la Tour de l’Éternité. Depuis, il avait continué à perfectionner son maniement de la hache par lui-même et avait déjà découvert au combat la plupart des enseignements de la version améliorée de la compétence.
Certaines découvertes lui avaient permis de faire progresser ses techniques, mais atteindre la maîtrise intermédiaire consistait surtout à mieux comprendre nombre de choses qu’il faisait déjà instinctivement. Après avoir atteint ce niveau avec[Maîtrise de la hache], il se concentra davantage sur son autre compétence de maîtrise.
Bien sûr, Zac ne cherchait pas vraiment à faire évoluer ces compétences. Il voulait améliorer ses techniques ; il consacrait donc l’essentiel de son temps au combat ou à la méditation, où il se rapprochait peu à peu de la perfection. C’est pourquoi il lui fallut encore deux mois pour atteindre la maîtrise intermédiaire de[Maîtrise de l’armement]et intégrer ces concepts à sa Posture inexorable.
Beaucoup de temps s’était déjà écoulé depuis qu’il avait accepté la quête, mais Zac ne s’inquiétait pas du tout de ne pas être retourné dans la troisième bande pendant tout ce temps. Il savait à quel point il avait progressé en quatre mois. À son retour, il pourrait s’enfoncer très profondément dans la troisième bande, peut-être même la conquérir entièrement. Pour l’heure, il quitta la nature sauvage afin de rendre visite à sa nouvelle maîtresse.
« Te voilà de retour », dit Pavina en hochant la tête lorsque Zac regagna enfin son manoir. « Près de quatre mois. Ni trop, ni trop peu. Intéressant. Viens, montre-moi ce que tu as appris. »
Zac bondit aussitôt à l’attaque. Les chaînes de[Boîte à chaînes]s’enroulèrent en un nœud étouffant de métal froid et dur, tandis qu’il fonçait droit sur la Revenante. Pavina sourit en jetant un regard autour d’elle, puis se remit à heurter les chaînes pour imposer son élan à son environnement.
Mais Zac avançait comme une marée déchaînée, déversant un barrage incessant de coups. Chaque fois que Pavina faisait dévier l’une des chaînes, une autre venait à la rescousse pour contrer l’élan qu’elle avait créé. Malgré cela, Zac se retrouva débordé, alors même que Pavina n’utilisait que des techniques équivalentes au stade de Formation.
Il tint tout de même près de vingt secondes avant de sentir un doigt se poser contre son cœur. Pavina avait percé ses défenses et créé une ouverture au moment où il tentait de la frapper à la hache.
« Continue », dit Pavina en reculant d’un pas. Ils reprirent aussitôt leur duel.
La dernière fois, leur séance n’avait même pas duré deux minutes. Cette fois, ils combattirent pendant une demi-heure. Zac progressait peu à peu, s’habituant à affronter une personne plutôt qu’une bande de bêtes, mais Pavina parvint à frapper un point vital près de cinquante fois.
« Pas mal », dit Pavina en hochant la tête quand ils s’arrêtèrent. « Quatre mois, c’est trop court pour que ton maniement de l’arme progresse vraiment, mais il ne te gêne plus activement, au moins. Repose-toi une heure, puis nous reprendrons le duel. »
Zac la remercia d’un signe de tête. Sa véritable leçon ne résidait pas dans ses paroles, mais dans le duel lui-même. Chaque fois qu’elle avait touché un point vital, elle avait mis en évidence une faiblesse criante de sa posture. Il ferma les yeux et repassa le combat dans sa tête, examinant chaque instant à la recherche de solutions. Comme elle le lui avait dit la dernière fois, il devrait trouver les réponses par lui-même.
Peu après, Zac se leva et se mit à balancer lentement sa hache, tandis que les chaînes traçaient de gracieux arcs dans les airs. Dans son esprit, il revit la main de Pavina se diriger vers son cœur. Il déplaça son poids et envoya les chaînes intercepter l’attaque. Mais il s’interrompit bientôt en secouant la tête, reprit sa position et tenta autre chose.
Sa première réaction aurait paré l’attaque si elle était restée immobile, mais Pavina ne manquerait pas de s’adapter et de modifier son assaut s’il se contentait de bloquer. Encore et encore, il rejoua cette première attaque, réfléchissant non seulement à ses propres mesures, mais aussi à la réaction de la Revenante. Il finit par trouver une solution : provoquer une situation où ils seraient tous deux condamnés, ses chaînes lui transperçant le ventre si elle allait au bout de son attaque.
Il aurait alors pris l’avantage et pu l’abattre de sa hache avant qu’elle ne réattaque. Zac reprit ainsi tout le combat, échange après échange, essayant différentes façons de résoudre les problèmes les plus flagrants que Pavina avait relevés. La Monarque Revenante ne lui donna aucun autre conseil et méditait les yeux fermés, tandis que Zac entrait dans une sorte d’état magique où il ne ressentait aucune fatigue.
Il finit par trouver une solution à chacune des attaques de Pavina, même si celles-ci n’étaient encore que théoriques et devaient être mises à l’épreuve et confirmées. Il cessa de faire tournoyer son arme et se tourna vers Pavina, qui finit par ouvrir les yeux et posa sur lui un regard impassible.
« Pardon, ça fait combien de temps que je m’entraîne ? » demanda Zac en toussant, réalisant qu’il avait complètement perdu la notion du temps.
« Trois », soupira Pavina.
« Trois heures ? » marmonna Zac. « En fait, j’avais l’impression que ça faisait lon— »
« Trois semaines, espèce de fou furieux », lança Pavina en levant les yeux au ciel. « Qui peut bien dépasser de plus de cinq cents heures son délai d’une heure ?! »
« Quoi ? » s’exclama Zac en regardant autour de lui.
« Je dois être une enseignante plus douée que je ne le pensais, si j’ai réussi à te provoquer une épiphanie », dit Pavina avec un sourire, manifestement moins agacée qu’elle ne le prétendait. « Enfin, heureusement que je n’étais pas pressée. Viens, voyons si ton illumination a porté ses fruits. »
Ils combattirent de nouveau. Zac se faisait toujours essentiellement malmener, mais il parvint à retarder de quinze secondes supplémentaires le moment où elle le touchait.
« Pas mal. On dirait que cette voie te convient », finit par dire Pavina en hochant la tête. « Va donc résoudre ces petits problèmes ailleurs. Reviens quand tu auras atteint une maîtrise avancée des deux compétences. »
« Quand pourrai-je reprendre correctement l’intégration de mon Dao ? » demanda Zac avant de partir.
« Quand tu auras atteint le sommet de la maîtrise des deux compétences et assimilé ce que tu as appris », répondit Pavina sans hésiter. « Maintenant, file. »
« D’accord, merci encore. À dans quelques mois », dit Zac avec un sourire.
« Apporte quelque chose à boire la prochaine fois, d’accord ? » dit Pavina. « C’est la moindre des politesses. »
« Bien sûr », acquiesça vivement Zac en sortant quelques tonneaux de son inventaire. Heureusement que plus de la moitié des Anneaux spatiaux qu’il avait récupérés dans le Void contenaient de l’alcool, vu la soif de tous les habitants du Monde d’Orom. Sinon, il aurait été à sec depuis longtemps.
Zac sortit du manoir, laissant la Revenante près de son lieu de méditation, les yeux fixés sur son dos qui s’éloignait.
« Un véritable monstre… » marmonna Pavina, la stupeur visible dans ses yeux. « Quelle progression ! Serait-ce l’Héritage des Draug ? Mais pourquoi sa spiritualité est-elle si faible ? »