Chapitre 812
Zac comprenait évidemment qu’il était dangereux de précipiter une Percée du Dao à l’aide de trésors, mais ce n’était pas ce à quoi Pavina faisait allusion en disant qu’une percée lui serait préjudiciable.
« Tu connais les stades des techniques de combat ? » demanda Pavina.
« Comme la formation d’une voie ou l’Intention du Dao ? » hasarda Zac, hésitant.
« L’Intention y est un peu liée, comme la plupart des choses en matière de cultivation, répondit lentement Pavina. Cependant, ce dont je parle est tout de même un peu différent. »
« Si tu n’avais pas formé de voie, les Orom ne t’auraient pas accepté. Maintenant, tu as commencé à travailler sur une technique de combat qui t’est propre. En partant de zéro, à ce qu’il semble », supposa la monarque Revenante. Zac acquiesça.
« Cependant, tu n’en es qu’au début. La plupart des factions appellent le stade où tu te trouves le stade de formation, même si tu as un peu brouillé les frontières. »
« Le stade de formation », marmonna Zac. Le terme ne lui disait rien.
« À vrai dire, la grande majorité des cultivateurs prennent un raccourci à ce stade, dit Pavina en le regardant avec un léger sourire. Ils choisissent de suivre les traces de leurs prédécesseurs et apprennent d’abord les techniques établies de leur clan ou de leur secte. C’est un élément central d’un héritage digne de ce nom. »
Zac acquiesça. Il avait parcouru maintes fois les techniques de l’héritage de l’Empereur de la Lame, chez lui. Même si les méthodes et les techniques qui y figuraient nécessitaient une épée, il s’en était souvent inspiré pour consolider ses fondations. À présent, il s’était presque entièrement éloigné des concepts de cet héritage, après avoir fait évoluer ses deux postures à plusieurs reprises.
« Au stade de formation, tu crées peu à peu une technique adaptée à ton tempérament, à ta constitution, à l’arme de ton choix, à tes Daos, et ainsi de suite. Petit à petit, tu l’améliores jusqu’à atteindre la limite de ce que tu peux accomplir. À son apogée, cette technique te permet de mobiliser chaque fibre de ton être pour atteindre tes objectifs, expliqua Pavina. Une fois ce stade maîtrisé, tu passes au suivant : l’intégration. »
La sensation désormais familière d’un péril mortel envahit aussitôt le cœur de Zac. Pavina pointa nonchalamment le doigt dans sa direction, et il eut l’impression qu’une lance d’une puissance insondable était braquée droit sur son âme.
« Tu as de bons instincts », approuva Pavina d’un signe de tête. « Au stade d’intégration, ton Dao et ta technique ne font plus qu’un : tu insuffles directement les vérités célestes que tu as acquises dans chacun de tes gestes. À ce stade, même ceux qui suivent un héritage doivent réinventer la technique qu’ils ont apprise en grandissant pour l’adapter parfaitement à leur voie. C’est un obstacle infranchissable pour la plupart, même les Hégémons, quand ils doivent passer du statut de suiveur à celui de meneur. »
« Frapper te semblera aussi naturel que respirer, mais chaque coup aura la puissance du tonnerre. La différence entre quelqu’un qui a atteint le stade d’intégration et quelqu’un qui ne l’a pas atteint est presque aussi palpable que celle entre quelqu’un qui a imprégné sa compétence de son Dao et quelqu’un qui ne l’a pas fait. »
Les yeux de Zac s’écarquillèrent légèrement. Ce n’était pas une amélioration négligeable. Bien sûr, la description manquait un peu de précision compte tenu des différents niveaux de Daos, mais elle donnait une idée générale.
« Tu as dit tout à l’heure que j’avais brouillé les frontières ? demanda Zac, hésitant. Qu’est-ce que tu voulais dire ? »
« Dans ton cas, tu formes une technique en t’inspirant surtout de tes Daos, expliqua Pavina. Ce n’est pas mauvais en soi, mais tes fondations sont insuffisantes. Tu crées donc des mouvements et des techniques inefficaces. Si tu ne consolides pas tes bases avec la théorie du combat, ta technique finira par comporter trop de failles exploitables, qu’il sera difficile de corriger sans remanier entièrement ta posture encore et encore. »
« Tu veux dire que je devrais d’abord améliorer mes compétences et ma technique, puis intégrer mon Dao plus tard ? demanda Zac, pensif. »
Il avait toujours cru que sa méthode était la bonne : améliorer lentement son style de combat en s’inspirant de ses Daos et de sa voie. Mais d’après les explications de Pavina, il avait, dans une certaine mesure, mis la charrue avant les bœufs.
« J’ai perdu mon temps ? » grimaça Zac.
« Tu n’es qu’un enfant. Combien de temps aurais-tu bien pu perdre ? » rit Pavina. « Tu as créé des fondations convenables, et ta méthode autodidacte te sera d’une aide immense par la suite, lorsque les cultivateurs plus orthodoxes se heurteront à des obstacles. Mais tu t’imposes du travail supplémentaire. Ce n’est peut-être pas un problème dans des circonstances ordinaires, mais ici, dans le Monde d’Orom ? Ou avec l’échéance fixée par mon maître ? »
« Pour l’instant, tu essaies d’intégrer tes Daos et ta voie à ton style de combat, mais tes postures ne sont pas encore assez abouties pour en supporter le poids. Surtout pas ta Branche du Dao. Alors, chaque fois que tu as une révélation ou que tu approfondis ta compréhension du combat, tu dois à la fois modifier ton style de combat et trouver comment intégrer correctement ton Dao à l’équation.
« Il est inévitable de s’améliorer sans cesse sur la voie de la cultivation. Mais si tu commences par maîtriser tes armes et toi-même, tu perdras moins de temps à insuffler tes intuitions et à remanier ta technique, conclut patiemment Pavina. En clair, tu connais trop peu les bases de la théorie du combat pour intégrer efficacement ton Dao. Tu dois apprendre à marcher avant de courir. »
Les paroles de Pavina faisaient écho à la perfection à celles de Kaldor, avant qu’il ne chasse Zac de son château. Le Izh'Rak Reaver avait-il vraiment repéré cette faiblesse ? Kaldor l’avait-il observé combattre dans l’Arène, peut-être ? Jusqu’ici, Zac avait douté de ce que disait cette monarque fraîchement intronisée, mais son instinct lui soufflait à présent qu’elle avait en grande partie raison.
Et cette vérité fondamentale ne changeait pas à cause de son absence totale d’affinités ou de ses Classes doubles.
On pouvait comparer la formation d’une posture à la construction d’une maison. Pour l’instant, il arrachait en quelque sorte des morceaux depuis le toit jusqu’aux fondations chaque fois qu’il découvrait un problème, ce qui entraînait une cascade de nouvelles difficultés. Pavina voulait qu’il commence par poser des fondations solides, afin que les améliorations futures nécessitent des ajustements moins radicaux.
C’était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise, c’était qu’il semblait avoir perdu du temps au cours des dernières années. La bonne, c’était qu’il avait tout de même assez progressé pour stupéfier la plupart des Hégémons, malgré sa méthode d’entraînement imparfaite. S’il adaptait sa façon d’apprendre, il pourrait progresser encore plus vite par la suite, ce qui était une excellente nouvelle vu tout ce qu’il avait à faire.
« En particulier, tu maîtrises atrocement mal tes chaînes », ajouta Pavina, tirant Zac de ses pensées.
« J’utilisais un bouclier au rang F, répondit Zac avec un sourire ironique. J’ai changé pour différentes raisons. »
« Une boîte d’armes convient mieux qu’un bouclier à un combattant offensif comme toi », approuva Pavina. « Mais ta compréhension de son maniement est risiblement superficielle. »
« Une boîte d’armes ? demanda Zac, perplexe. Le cercueil ? »
« Les armements, ou boîtes d’armes, forment une catégorie d’armes intéressante, mais un peu inhabituelle, expliqua Pavina. Ils peuvent prendre de nombreuses formes, mais on peut les comparer le plus facilement aux réseaux de rassemblement mère-fille. La boîte est la mère, et ce qu’elle libère, ce sont les filles. Dans ton cas, c’est un cercueil et des chaînes. Mais cela peut être n’importe quoi, d’un fourreau et d’épées volantes à une ruche remplie de millions d’insectes venimeux. »
Zac connaissait le principe et l’avait même vu à l’œuvre quelques fois. Mais comme Pavina l’avait dit, cette méthode était peu répandue, surtout parce qu’elle exigeait beaucoup de son utilisateur. Faire jaillir mille épées volantes d’un immense fourreau pouvait libérer des vagues de destruction terrifiantes, mais seulement si l’on savait les maîtriser et les renforcer correctement.
Non seulement il fallait bien plus d’énergie pour poursuivre le combat qu’avec une arme unique, mais cela sollicitait aussi davantage l’âme. De plus, même si une plus grande quantité d’armes pouvait en théorie accroître la puissance, leur complexité augmentait le risque de créer involontairement une ouverture. Zac en avait douloureusement pris conscience lors de son combat contre Pavina : ses chaînes lui avaient finalement causé plus de problèmes qu’elles ne l’avaient aidé.
« Tu peux m’apprendre ? » demanda Zac, plein d’espoir.
« J’hésite à t’enseigner directement des techniques, refusa Pavina. Ta méthode de cultivation repose sur la découverte de toi-même, et si j’influençais ta voie, cela ne te ferait aucun bien. Je peux t’aider à repérer les faiblesses de tes bases en théorie du combat en nous affrontant, mais tu devras trouver les solutions toi-même. »
Zac acquiesça. Il était un peu déçu, mais savait que c’était peut-être mieux ainsi. Cependant, un point lui échappait encore. « En quoi retenir ma percée joue-t-il un rôle ? »
« Percer maintenant ne t’aidera pas à court terme. Au contraire, le léger surcroît de puissance que la Marque de prison te permettra de conserver deviendra une béquille tandis que tu chercheras à t’améliorer, ce qui freinera tes progrès, répondit la Revenante. Mais, en théorie, plus tes Daos sont faibles, plus il est facile d’atteindre le stade d’intégration. »
« Dès que tes fondations seront en place et que tu auras réussi une première fois à intégrer ton Dao, tu pourras former ta deuxième Branche du Dao. Insuffler tes nouvelles intuitions à ta technique sera bien plus facile que de former d’abord ta Branche du Dao, puis de l’y intégrer. Tu pourrais ainsi gagner des mois, voire des années. De plus, en suivant la voie habituelle, ta Branche du Dao sera probablement mieux accordée au résultat que tu souhaites atteindre. »
Zac se sentit incroyablement chanceux d’être tombé sur cette occasion. Au cours des dernières années, il avait consulté plus de deux douzaines de cultivateurs en ces lieux, mais aucun, pas même Travo Raso, ne lui avait été aussi utile que Pavina. Depuis qu’il avait pris Yrial pour maître, il n’avait pas reçu de conseils aussi perspicaces sur la manière de progresser et d’éviter les pièges dans lesquels il s’était jeté sans le vouloir.
« Au fait, si tu termines le stade de formation et que tu réussis une première fois l’intégration, tu devrais pouvoir franchir la quatrième bande de la Nature sauvage », dit Pavina.
« Il y a d’autres stades après l’intégration ? » demanda Zac, intrigué, car l’intégration ne semblait le mener qu’à un certain point.
« Bien sûr », approuva Pavina. « Après l’intégration vient la conception, où la fusion parfaite de la technique et du Dao donne naissance à quelque chose de plus grand que la somme de ses parties. Tu pourras alors déployer une puissance rivalisant avec celle de compétences, d’un simple mouvement de lame. Ajoute le miasme à l’équation… et rares seront ceux qui pourront te tenir tête. »
« Combien de bandes quelqu’un qui a maîtrisé le stade de conception pourrait-il parcourir ? » demanda Zac, intrigué.
« Maîtriser le stade de conception ? » Pavina ricana avec mépris. « Même un monarque au début de son parcours pourrait se déplacer librement dans la nature sauvage. »
« Quoi ?! s’exclama Zac. C’est si puissant ? Alors, c’est le sommet de la technique ? »
« Pas du tout, répondit Pavina. Mais c’est une base suffisante pour confirmer ton Dao. Ce n’est toutefois pas la fin. Après la conception vient le domaine des lois du monde, mais il exige une compréhension extrêmement profonde du Dao. »
« Les lois du monde… » marmonna Zac. « Alors tous les Monarques divins ont maîtrisé le stade de conception ? »
« Il existe une multitude de voies vers la puissance. Dans l’ensemble, je dirais que moins de un pour cent des Monarques divins ont maîtrisé le stade de conception », répondit Pavina avec un sourire. « Les mages, par exemple, ne s’entraînent généralement pas de cette façon. Ce sont surtout les combattants au corps à corps qui suivent cette voie, et beaucoup d’entre nous n’accordent même pas tant d’importance à l’intégration de leur Dao à leur technique. »
« Mais si cela apporte autant de puissance… » Zac hésita.
« Tout dépend du temps investi par rapport aux résultats obtenus, expliqua Pavina. Tu as dû t’en rendre compte en voyageant dans le Monde d’Orom. La plupart des gens ont du mal à améliorer leur technique, alors que tu sembles plutôt doué dans ce domaine. La majorité ferait mieux de travailler d’autres méthodes pour progresser : lignées et constitutions, domaines et Intentions. Raffinement du corps, cultivation de l’âme, Harmonisation terrestre et céleste et Calcul mystique. Ce ne sont là que quelques exemples. De nombreux clans, sectes et factions ont leurs propres capacités, qui aident leurs membres sur la voie de la cultivation. »
Zac reconnut certaines des méthodes énumérées par Pavina, mais pas toutes. Cette liste lui donnait presque le vertige, car elle prouvait qu’il lui restait tant de façons de progresser à son rang actuel.
« Les professions et méthodes de soutien, comme les formations, la divination, la maîtrise du poison, le piégeage ou la Maîtrise des bêtes, en sont d’autres. L’usage que tu fais d’un armement de soutien pourrait être considéré comme une voie de ce genre, ajouta la Revenante. Ainsi, seuls quelques Monarques se consacrent au perfectionnement de leur technique. Mais tous les Monarques divins ont, de fait, atteint le stade d’intégration grâce à leur seule compréhension du Dao. »
« Il y a tant de méthodes… » marmonna Zac, consterné.
« Ce n’est pas comme si tu devais toutes les étudier. Comme je l’ai dit, les voies vers la puissance sont nombreuses. Qu’est-ce que tu comptes faire ? Te découper en morceaux pour pouvoir toutes les suivre ? » ricana Pavina. « Même si tu es extraordinairement doué, tu dois en abandonner certaines et te concentrer sur celles qui offrent le meilleur rendement pour le temps investi. »
« Par exemple, si tu avais un bras de plus ? En théorie, ce serait un membre supplémentaire pour frapper tes ennemis, alors ne devrais-tu pas le faire pousser ? Et si tu en avais cinq ? Cent ? La cultivation ne consiste pas simplement à ajouter des outils à ta ceinture », expliqua la Revenante.
« Mais les talents célestes ont davantage d’avantages que les gens ordinaires, et ceux-ci se cumulent », dit Zac.
« Bien sûr », approuva Pavina. « Sinon, ce ne seraient pas des talents célestes. Origines, talent, opportunités : tout entre en compte dans le nombre d’avantages uniques qu’on peut accumuler au sein d’une même voie. Mais bien se connaître est la chose la plus importante pour atteindre les sommets. Trop de génies se retrouvent bloqués bien trop tôt.
« Ils se prennent pour les fiers fils des Neuf Cieux et intègrent à leur voie un grand héritage ou concept après l’autre. Au bout du compte, leur fardeau devient trop lourd, et leur noyau ou leur Monde intérieur ne parvient plus à tout contenir », dit Pavina avec un sourire. « Cela dit, ceux qui ne prennent aucun risque ne se démarqueront jamais de la masse. Et parmi les centaines de billions de génies qui risquent tout, il peut naître un être de Suprématie. »
Zac acquiesça lentement et prit une profonde inspiration pour se vider l’esprit. Le rang A était encore bien trop loin pour qu’il puisse seulement y penser. Ses réflexions se tournèrent vers les possibilités qui s’offraient à lui pour devenir plus fort au cours des trois prochaines années.
C’était aussi exactement ce que Pavina avait dit. La cultivation ne consistait pas simplement à ajouter des outils à sa ceinture. Il avait tant de choses à travailler, de la cultivation de son âme à ses Daos, en passant par sa technique. S’il cherchait à perfectionner chaque aspect, il mourrait de vieillesse au rang E. Inutile donc d’ajouter quoi que ce soit d’autre pour le moment.
« Alors, qu’est-ce que tu me conseilles ? » demanda finalement Zac, après avoir assimilé les enseignements de Pavina. « Retourner à la deuxième bande et me battre sans insuffler mes Daos à ma technique ? »
« Si tu penses que perfectionner ta technique de combat est la meilleure façon d’employer ton temps, tu dois d’abord consolider tes fondations. Dis-moi, as-tu amélioré ta compétence de maîtrise ? » demanda Pavina.
« Euh… » Zac toussota. Il avait presque complètement oublié ces compétences.
« Je m’en doutais. Tu te croyais trop doué pour les cours de base, hein ? » lança Pavina avec un sourire en coin. « J’ai senti que tu possédais au moins la [Maîtrise de la hache], ce qui explique sans doute pourquoi tu manies bien mieux ta hache que tes chaînes. Va faire évoluer ta [Maîtrise de la hache], puis achète la [Maîtrise de l’armement] si tu as un emplacement libre. Reviens quand les deux seront de niveau de maîtrise moyen au rang E. Je m’entraînerai de nouveau avec toi à ce moment-là. »
« Merci beaucoup », dit Zac en se levant, comprenant que la séance était terminée.
« Ces quelques conseils ne valent pas grand-chose », rit Pavina. « Tu aurais reçu les mêmes dans n’importe quelle secte ou n’importe quel clan. »
« Ils m’ont quand même été utiles », dit Zac. « Je n’oublierai pas ce que je te dois. »
Il partit ensuite directement pour la Frontière du Samsara. Cinq jours plus tard, il ressortit de la Boutique des contributions avec un Cristal de compétence contenant la [Maîtrise de l’armement]. Il hésita un instant, puis finit par entrer dans l’une des maisons vides pour apprendre la compétence. S’il hésitait, c’était parce que la [Maîtrise de l’armement] occupait en fait le même emplacement que la [Maîtrise du rempart], qui avait atteint son niveau de maîtrise maximal, et qu’il devait donc abandonner son ancienne compétence pour apprendre la nouvelle.
Zac chassa vite ses hésitations et adopta la nouvelle compétence. Il avait pris sa décision depuis longtemps, et toutes ses compétences liées au bouclier, à l’exception de l’[Avant-garde de la non-mort], avaient disparu. Celle-ci finirait elle aussi par changer dès qu’il aurait décidé exactement comment la remanier. Il avait attendu jusque-là parce que sa façon de combattre avec la [Posture inexorable] continuait d’évoluer.
Il espérait trouver une réponse à ce problème aussi, à mesure qu’il progresserait vers le stade d’intégration.
Une vague de nostalgie le submergea lorsque les lumières familières apparurent dans son champ de vision à l’activation de sa nouvelle compétence. Cette fois, elles traçaient les trajectoires de ses chaînes, reliées à son nouveau cercueil. C’était comme lorsqu’il avait appris à manier sa hachette sur l’Île du Démon, perdu et seul dans une forêt grouillant de Barghests, de Gwyllgis et d’Imps.
Zac ne joua avec sa compétence que quelques minutes avant de se téléporter dans la Nature sauvage, mais choisit d’entrer dans la première bande. Sa rencontre lui avait ouvert les yeux. Il était temps de bâtir les fondations qui le mèneraient jusqu’à la Monarchie divine, et au-delà.