Occasion

Zac prit la direction du cœur de la zone accordée à la Vie, le cœur lourd de pressentiments. Le jeton qu’Ubo lui avait montré n’était qu’une projection, mais, d’après l’élémentaire, le véritable Jeton de l’Immense Étendue de Perenne lui reviendrait s’il rencontrait le Seigneur. Mais depuis quand les bonnes choses vous tombaient-elles tout cuit dans le bec ? Il avait plutôt de la chance, mais pas à ce point.

Ubo n’était clairement que le messager, mais l’élémentaire avait heureusement confirmé que le prétendu Seigneur n’était pas Orom lui-même.

Ubo refusa toutefois d’en dire davantage et se contenta de le presser de ne pas faire attendre le Seigneur. Zac avait accepté à contrecœur et quitté la montagne une minute plus tard, reléguant ses plans à l’arrière-plan. Après tout, le Jeton de l’Immense Étendue de Perenne était une occasion trop belle pour la laisser passer, et il pourrait même lui servir de billet de sortie de cet endroit.

À ce stade, Zac ne pouvait que prier pour que ce mystérieux Seigneur, qui semblait avoir anticipé chacun de ses gestes, lui soit favorable. Avec un peu de chance, il ne lui demanderait rien de démentiel en échange du jeton, mais Zac se préparait au pire. Il débordait d’Énergie de Création, et son Énergie du Vide avait presque entièrement récupéré.

Avec les deux, il avait de bonnes chances de venir à bout même des Monarques de cet endroit.

Mais rien n’était garanti. Après tout, le Monde d’Orom comptait un peu plus de cent zones, et la plupart des guerriers vivant en leur cœur étaient des Monarques de haut ou de sommet de rang. Étrangement, Zac n’avait absolument aucun souvenir de l’identité de cette puissance en particulier. À bien y réfléchir, c’était bizarre qu’il n’ait même pas songé à se poser la question.

La forteresse arboricole de Zac se trouvait à une journée de marche de la petite île, à l’intérieur de la zone accordée à la Vie, et il lui faudrait environ cinq jours pour atteindre le cœur de celle-ci. Ils étaient pratiquement voisins, pourtant Zac n’avait presque pas pensé à cette puissance. Son esprit avait-il été influencé d’une manière ou d’une autre pour qu’il ignore la question ?

Cette prise de conscience ne fit qu’accroître son appréhension, mais il ne pouvait plus faire marche arrière. Difficile de savoir combien de ses secrets ce Seigneur connaissait exactement, et l’éviter risquait d’être encore pire que d’affronter le problème de front.

Deux jours passèrent. Zac se rapprochait toujours plus de sa destination et avait déjà dépassé des dizaines d’immenses barrières protégeant de vastes havres de cultivation. Ces régions intérieures étaient exclusivement contrôlées par des Monarques, et toutes leurs cavernes étaient équipées d’immenses formations de rassemblement. Résultat : l’environnement entre ces énormes bulles était encore pire qu’autour de sa cabane dans l’arbre.

Bien sûr, si un Hégémon osait établir son camp aussi loin au cœur d’une zone, on le délogerait vite s’il n’avait pas la force de défendre son territoire. Personne ne voulait mourir, et les cultivateurs considéraient que toute énergie siphonnée par une formation de rassemblement voisine était une tentative de meurtre.

Pourtant, Zac remarqua que les havres de cultivation s’arrêtaient tout simplement à mesure qu’il approchait du véritable centre de la zone, et l’endroit se retrouva soudain baigné de vie. La densité y était au moins trois fois supérieure à celle de sa cabane dans l’arbre, et les harmonies imprégnant l’environnement étaient tout aussi impressionnantes. Même le bruissement de quelques feuilles le remplissait d’émerveillement et d’inspiration.

Étrangement, Zac éprouvait aussi une impression de familiarité, sans parvenir à en trouver la source. C’était presque comme si quelque chose l’appelait, mais cette sensation n’avait rien à voir avec l’attirance bien plus palpable qu’il ressentait pour les vestiges. Était-ce le Seigneur ? Se connaissaient-ils vraiment ?

C’était toutefois extrêmement improbable, à moins qu’ils ne se soient rencontrés dans le Monde d’Orom à l’insu de Zac.

Bientôt, les forêts chaotiques où la vie se déchaînait cédèrent la place à une bambouseraie ordonnée, où chaque tige s’élançait vers le ciel. Les pousses de bambou étaient presque toutes identiques, mais elles n’en étaient pas moins imprégnées de l’énergie exubérante des lieux. En fait, ces arbres semblaient bien plus gorgés de vie que la végétation disparue derrière lui.

Zac avait presque l’impression qu’il pourrait en extraire la vie pure s’il le souhaitait, mais il n’osa pas s’y risquer. Il se trouvait désormais en plein cœur de la zone, et cette forêt avait probablement été plantée par le Seigneur lui-même. S’il lui fallait une preuve supplémentaire que ces lieux étaient revendiqués, il pouvait voir divers ornements rouges et dorés suspendus entre les tiges de bambou, haut dans le ciel, qui donnaient à la forêt un air presque festif.

Son instinct lui soufflait que la plupart de ces objets étaient des Outils spirituels et des talismans de haut rang, pourtant Zac ne parvenait pas à discerner la moindre fluctuation d’énergie émanant d’eux. Quant aux inscriptions qui les ornaient, elles lui rappelaient les gravures sanskrites du Mont de la Paix éternelle, sur Terre. Elles semblaient chargées de sens, sans toutefois avoir de lien avec l’écriture courante qui composait la plupart des formations.

Zac resta planté là, hésitant sur la marche à suivre. Aucune barrière ni aura écrasante ne lui interdisait l’entrée, et il avait été invité. Mais pouvait-il vraiment débarquer comme ça ? Cet endroit ne lui semblait pas être un lieu où s’introduire, surtout avec tous ces talismans indéchiffrables suspendus au-dessus de sa tête.

« Suis le chemin », une voix résonna soudain dans l’esprit de Zac. Il raffermit sa résolution et entra, suivant un petit sentier pavé qui semblait surgir de nulle part.

Cette voix avait fait naître en lui une impression de familiarité encore plus forte, mais il fronça les sourcils, perplexe, tout en avançant dans la forêt. Qui était-ce, au juste ? Il n’arrivait pas à le situer.

La forêt était plus vaste que prévu, et Zac marcha plus de trois heures sans en atteindre l’extrémité. À ce stade, il avait dépassé des centaines de milliers de tiges de bambou et d’ornements, et il peinait à imaginer leur valeur totale. Il avait au moins compris leur fonction : c’étaient des talismans nourrissant l’âme, qui le revigoraient.

De plus, Zac avait compris que toute la bambouseraie n’était qu’une gigantesque formation, où chaque pousse et chaque ornement servaient de drapeau. L’agencement était d’une complexité terrifiante, et il ne pouvait même pas commencer à en comprendre le but. Mais, enfin, le paysage changea lorsqu’il arriva devant un petit ensemble de temples, près d’un ruisseau babillant.

Zac l’avait soupçonné au vu des différents indices, mais il en avait désormais la confirmation. Le « Seigneur » était un moine de la Sangha bouddhique.

Le temple était bien plus petit que celui du Mont de la Paix éternelle. À l’entrée se dressaient deux petits clochers, puis venait le pavillon principal, où Zac distingua vaguement la statue d’une divinité. Plus loin, à l’arrière, il aperçut deux bâtiments jumeaux qu’il supposa consacrés à la méditation ou à l’habitation.

Au premier abord, l’endroit paraissait si simple qu’il aurait pu s’agir d’un temple quelconque niché dans les montagnes d’Asie de l’Est. Pourtant, cette simplicité dissimulait une certaine grandeur. Par exemple, Zac n’osa pas entrer dans le temple devant lui. Le simple fait de regarder dans sa direction faisait trembler son âme.

Il avait l’impression qu’une véritable divinité se cachait dans cette statue, et son instinct lui disait que pénétrer sur son territoire aurait des conséquences désastreuses. Même s’il ne mourait pas, il craignait que son Cœur du Dao en soit endommagé. Il se rappela une fois de plus l’avertissement du nécromancien à son arrivée : les bouddhistes étaient des briseurs de voies-naturelles. En contemplant le temple, il comprit enfin ce qu’il avait voulu dire.

Il détourna le regard du temple et se dirigea plutôt vers une petite plateforme au bord de l’eau. Il lui avait fallu quelques tentatives, mais Zac avait fini par remarquer quelqu’un assis dessus. L’homme chauve était tellement en harmonie avec son environnement que les yeux de Zac ne l’avaient même pas enregistré.

En fait, Zac supposa qu’il ne pouvait le voir que parce que l’homme le voulait bien. En s’approchant, il le distingua mieux, ce qui ne fit qu’accroître sa perplexité. C’était une sorte d’humanoïde, mais il ressemblait davantage à un nain qu’à un humain. Debout, il lui arriverait à peine à la poitrine, pourtant le moine pesait probablement plus lourd que lui.

Avec son crâne chauve, il avait presque l’air d’un petit ange. Trois marques sur son front émettaient une aura mystérieuse, mais le regard de Zac était toujours attiré par un jeton fixé à son kashaya négligé. Un Badge émeraude. Lorsque Zac approcha, le moine ouvrit les yeux, dévoilant deux iris argentés, puis lui sourit.

Mais pourquoi son regard avait-il l’air si fuyant ?

Il avait le temple, les vêtements et la forêt spirituelle, pourtant Zac avait l’impression que le petit homme joufflu devant lui était l’un de ces faux moines qui arnaquaient les touristes dans les hauts lieux touristiques. Et ses premiers mots ne firent que renforcer cette impression.

« Amitabha. Bienvenue, bienfaiteur. Le Karma nous rapproche, nous sommes liés. Bienfaiteur, vous portez un grand destin en vous », dit le moine en descendant de la plateforme des préceptes. « Mais un grand destin entraîne de dangereuses tribulations. Que diriez-vous de faire une modeste offrande à ce pauvre temple et d’en recevoir les bénédictions en retour ? »

Zac fixa d’un air hébété le moine souriant devant lui, incrédule. Ce moine était sans doute un Monarque au sommet et un porteur de Badge émeraude, et pourtant il essayait de soutirer des ressources à un cultivateur de rang E ?

« Je le ferais volontiers, mais j’ai peur d’être puni si je partage mes ressources », répondit Zac avec une déception feinte en lui montrant la Marque de prison sur sa main.

« Comment la loi d’Orom pourrait-elle se mesurer à l’amour de Bouddha ? » réprimanda le moine d’un air triste. « Mais ce pauvre moine entend votre bonne volonté et sent la bienveillance dans votre cœur. Il acceptera donc cette offrande avec gratitude. Venez, laissez-moi vous faire visiter. »

Zac fut d’abord perplexe, puis il jura presque en voyant que le moine tenait l’un des Anneaux spatiaux qu’il avait dissimulés dans ses manches. Celui-là contenait une bonne quantité de matériaux de bas rang, ainsi qu’une pile de méthodes de cultivation qu’il comptait vendre par l’intermédiaire de Calrin.

« Mais… » s’exclama Zac, mais le moine s’éloignait déjà en récitant : « Amitabha. »

Zac n’avait pas la moindre idée de la façon dont ce moine voleur avait bien pu lui dérober un Anneau spatial, mais il souffla de soulagement en constatant que ceux qui contenaient ses véritables trésors étaient toujours sur lui. Son instinct lui disait d’encaisser la perte et de partir, mais il finit par prendre une profonde inspiration pour se calmer, puis suivit le moine à contrecœur.

Il n’avait encore atteint aucun de ses objectifs en venant ici, alors il ne pouvait pas simplement repartir.

« Ubo m’a dit que Votre Éminence souhaitait me rencontrer », finit par dire Zac, tandis que le moine semblait se contenter d’une promenade. « À propos du jeton… »

« Ce pauvre moine est resté ici si longtemps, hélas. Mais il a entendu bien des récits merveilleux. Un visiteur venu autrefois lui a décrit les vins extraordinaires dont les cultivateurs raffolent. Cela a éveillé l’intérêt de ce pauvre moine », l’interrompit le petit moine joufflu avant de lui lancer un regard appuyé. « Bienfaiteur vient d’arriver dans ce monde, n’est-ce pas ? Peut-être pourrait-il éclairer ce pauvre moine. »

Zac lui tendit sans mot dire une de ses cuves d’alcool, puis en ajouta deux autres lorsque l’expression du moine manifesta clairement son mécontentement. Il ne prit même pas la peine de demander pourquoi un moine voulait de l’alcool. Ce petit chauve l’avait déjà dépouillé, alors qu’importait qu’il mange aussi de la viande et boive de l’alcool ?

« Amitabha. Pour comprendre toute la création, il faut prendre part à toute la création », dit le moine avec un air de souffrance en avalant une longue gorgée à même l’une des cuves.

Zac hésita à poser de nouveau sa question, de peur que le moine ne réplique par d’autres exigences, mais une lueur fusa soudain vers lui. Il la rattrapa à la hâte et écarquilla les yeux en découvrant le Jeton de l’Immense Étendue de Perenne.

« Bienfaiteur a beaucoup grandi depuis notre dernière rencontre. Espérons que cet objet lui sera utile par la suite », dit le moine en poursuivant sa marche.

« Nous nous sommes déjà rencontrés ? » demanda Zac, perplexe, toujours incapable de comprendre cette impression de familiarité. Il en venait presque à croire que le moine utilisait une technique d’illusion pour arnaquer les gens.

« Comme ce pauvre moine l’a dit, nous sommes liés », répondit le moine avec un sourire. « Nos chemins se sont déjà croisés. Deux fois, en fait. »

« Quoi ? » lâcha Zac, mais le ruisseau et les bambous disparurent soudain.

Un petit cerisier se balançait dans le vent, et une créature singulière méditait en silence. Elle n’avait pas de jambes, mais des ailes et deux bras d’une longueur inhabituelle. Un instant plus tard, la scène changea de nouveau, et Zac vit un jeune joufflu mettre une montagne entière dans son Monde intérieur.

« Seigneur quatre-vingt-quatrième ? L’Empereur du Lotus ? » s’exclama Zac. Il sentit une sorte de verrou céder dans son esprit, et les pièces du puzzle s’assemblèrent soudain.

C’était donc encore un avatar. Zac aurait dû le deviner dès qu’il avait vu ce petit homme joufflu. Pourtant, quelque chose devait avoir bloqué ses pensées, tout comme Seigneur quatre-vingt-quatrième avait d’une manière ou d’une autre effacé l’un de ses futurs sur Terre.

« C’est surprenant. Dans cet immense univers, bienfaiteur a non seulement rencontré ma quatre-vingt-quatrième incarnation, mais a aussi formé un cycle karmique avec l’un de mes avatars encore endormis », dit le bouddhiste avec un sourire. « C’est véritablement une bénédiction. »

« Puis-je vous demander qui vous êtes, vénérable ? » demanda Zac.

« Ce pauvre moine a eu la chance d’être le troisième à s’éveiller. Mon nom dharmique est Trois Vertus », répondit le moine avec un sourire tandis qu’ils passaient devant l’un des bâtiments intérieurs. Zac n’en crut pas ses yeux lorsqu’il aperçut deux femmes d’une beauté éblouissante, assises à l’intérieur et en pleine conversation.

Le moine avait donc des petites amies qui logeaient dans le temple ? Après cette brève visite, Zac avait l’impression que sa compréhension du bouddhisme avait atteint de nouveaux sommets — ou de nouveaux fonds, selon le point de vue. Mais ce choc n’était rien comparé à ce qu’il vit dans le bâtiment opposé.

L’objet flottait dans une sorte de cage de verre, et un sceau extérieur composé de runes bouddhiques empêchait toute aura de s’en échapper. Mais aucun doute n’était possible. Un Éclat de la Création se trouvait dans ce temple.

« C’est… ! » s’exclama Zac, avant de s’efforcer de garder un visage impassible.

« Cette chose plaît à bienfaiteur ? » demanda Trois Vertus en jetant un coup d’œil à l’éclat, puis il secoua bientôt la tête. « Bienfaiteur devrait se méfier. Une volonté immortelle se cache à l’intérieur, une volonté que même les sutras de ce pauvre moine ne peuvent purifier. »

Zac observa encore quelques instants l’Éclat de la Création scellé, et une hypothèse commença lentement à se former dans son esprit. Il était impossible que le moine l’ait conduit devant cet objet par hasard.

« Cette chose est une souillure pour votre beau temple, dit lentement Zac. Je veux bien vous en débarrasser. »

« Ce serait assurément un acte d’une grande bienveillance », acquiesça Trois Vertus comme si cela allait de soi. « Hélas, il y a un problème. »

« Quel est le problème ? » demanda Zac, réprimant un soupir en voyant reparaître le regard louche du moine.

« Bienfaiteur a-t-il entendu parler du chef de bataillon Kaldor ? »

Deux semaines plus tard, Zac s’approcha furtivement du cœur de la zone de Mort pure, en s’appuyant une nouvelle fois sur son identité de Draugr. Il tenait dans ses mains le jeton d’invitation grossièrement façonné que Monk lui avait remis avant de le jeter hors de la bambouseraie. Le jeton d’invitation du suzerain de la zone de Mort pure.

D’après Trois Vertus, il ne demandait pas mieux que de se débarrasser de l’Éclat de la Création. En fait, il ne l’avait pris qu’à contrecœur à la Boutique des contributions des Badges émeraude, afin de compenser l’Écharde d’Oubli achetée par ce Kaldor quelque temps plus tôt.

Quant à savoir pourquoi Trois Vertus pensait que Zac était l’homme de la situation pour dérober cet objet, Zac en avait une assez bonne idée. Le moine ne l’avait pas dit ouvertement, mais il connaissait sans aucun doute l’existence des deux races de Zac. Trois Vertus avait fortement laissé entendre que, si le chef de bataillon Kaldor n’aimait guère les vivants, il avait tout de même laissé des jetons d’invitation à l’intention de guerriers morts-vivants prometteurs.

Et l’un de ces jetons s’était retrouvé d’une façon ou d’une autre entre les mains de Trois Vertus.

Zac ignorait si le moine pouvait aussi sentir les vestiges dans son esprit, mais c’était tout à fait possible. Il était toutefois convaincu que le moine voulait qu’il réunisse une paire. Quant aux projets du moine, il n’en savait rien. Savait-il que deux vestiges entraîneraient la formation d’un Aperçu du Chaos ? Voulait-il se servir de Zac pour s’échapper ?

Heureusement, le moine avait déjà fourni à Zac une échappatoire au Monde d’Orom avec le Jeton de l’Immense Étendue de Perenne, et son instinct lui disait que les manigances du moine ne le visaient pas. À vrai dire, Zac ne croyait pas une seconde qu’il survivrait à une tentative d’assassinat de la part du moine ; Trois Vertus n’avait donc aucune raison de comploter contre lui. La puissance d’un Monarque au sommet porteur d’un Badge émeraude dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé.

Zac savait qu’on le menait par le bout du nez à mesure qu’il se rapprochait de la grande forteresse au loin, mais être forcé de jouer un rôle dans les projets de quelqu’un ne signifiait pas forcément que son destin lui échappait. Il y avait des risques, mais aussi de belles récompenses à la clé. Son objectif était de trouver cinq paires de vestiges, et une troisième venait de se présenter juste après l’évolution de son âme ?

Pas étonnant que le Système ne l’ait pas écouté quand Zac l’avait supplié de le faire sortir pour qu’il puisse poursuivre sa mission.

« Encore un des nouveaux morveux ? » résonna une voix bourrue depuis l’intérieur de la forteresse lorsque Zac s’en approcha, et il grimaça tandis que sa vision se brouillait.

Il avait l’impression de se noyer dans une mer de sang, et des hurlements assourdissants de rage et de souffrance menaçaient de le rendre fou. Mais Zac stabilisa bientôt son esprit et continua d’avancer, devinant qu’il s’agissait d’une sorte de test. L’intention meurtrière était si condensée qu’elle s’était transformée en attaque mentale, mais sa résistance à l’intention meurtrière dépassait de loin la normale désormais.

« Oh, pas mal », ricana-t-on depuis l’intérieur tandis que les portes s’ouvraient. « Je n’ai pas beaucoup d’estime pour ceux qui perdent leur temps à cultiver leur âme, mais tu as une bonne odeur de carnage sur toi. On dirait même que tu as tué quelques-uns de ces foutus fantômes et un buveur de sang de sang pur. Pas mal d’aplomb. C’est pour ça que tu te caches ici alors que tu es un Draugr de sang pur ? »

Zac se figea un instant, puis sourit avec ironie et retira son masque, dévoilant le visage de réserve de son identité d’Arcaz Black. Il aurait dû se douter qu’il ne pourrait pas cacher son ascendance à quelqu’un capable de tenir tête à ce moine. Zac entra dans la forteresse, mais la grande cour intérieure était vide.

Il se tourna vers le château, mais une barrière l’empêcha d’aller plus loin. Il ne put donc que s’arrêter et attendre que le chef sorte.

« Alors, c’est toi, le petit bâtard qui a semé un tel bordel dans ma zone il y a quelque temps ? Tu savais que j’ai dû en prendre la responsabilité ? Bâtard, tu m’as coûté 50 000 points », jura la voix. Zac tituba en arrière lorsqu’une nouvelle vague d’intention meurtrière faillit le mettre K.-O.

L’aura qui s’était abattue sur la place ne pouvait être forgée qu’au fil d’innombrables combats où l’on jouait sa vie. Ni l’Ogre du Colisée de la Grande Hache ni Greatest ne pouvaient rivaliser avec l’aura de suprématie qui inondait le château. L’intention meurtrière de l’Autarque Havarok était peut-être plus puissante, mais elle était moins concentrée.

C’était tout autre chose.

Pourtant, Zac tint bon, convaincu qu’il aurait encore plus de problèmes s’il prenait la fuite. Heureusement, il avait vu juste, et la pression finit par retomber.

« Alors, je devine pourquoi tu es là. La puanteur de ce maudit petit machin te colle encore à la peau. C’est pour ça que tu as cultivé ton âme ? Tu veux te remplir le crâne de ces machins ? » demanda l’homme. Zac sentit le ton de Kaldor passer de la colère à la curiosité.

« Quelque chose comme ça », marmonna Zac, estimant que la franchise était sa meilleure option avec ce chef de bataillon. « Ça devrait me rendre plus fort. Au pire, je deviendrai fou, et ce sera le problème de quelqu’un d’autre. »

« Ha ! » Un rire résonna dans la cour. « Ça se tient. Bon, puisque nous sommes les deux seuls sangs purs de cet endroit, je peux bien te donner un coup de main. »

« Seigneur, vous êtes aussi un Draugr ? » s’exclama Zac avec un peu d’enthousiasme, espérant obtenir des renseignements sur ses Nœuds cachés.

« Bah, je serais l’un des vôtres ? » répliqua-t-on avec un reniflement, réduisant aussitôt ses espoirs à néant. « Je peux te donner cette chose. Après tout, je suis un peu curieux de voir ce qui se passerait. Mais je refuse d’aider quelqu’un d’inutile ; il va donc falloir que tu accomplisses quelque chose pour faire tes preuves. »

Zac pria intérieurement pour qu’il ne s’agisse pas de dérober l’Éclat de la Création au moine. Il n’avait aucune envie de se retrouver pris dans un paradoxe entre deux vieux monstres qui jouaient à un jeu quelconque.

« Un duel. Aucune compétence, et pas le droit d’utiliser cette maudite énergie. Dans les trois ans, tu devras réussir à me porter un seul coup, aussi faible soit-il. Je n’utiliserai pas mes Ossements de guerre, et je limiterai mes Daos au sommet du rang de Fragment de Dao. Réussis, et je te donnerai cette petite écharde. Échoue, et je te tuerai », déclara Kaldor. « Oses-tu relever le défi ? »

Zac ne répondit pas tout de suite. À première vue, Kaldor était un Izh'Rak Reaver, et un sang pur de surcroît. Zac ne savait toujours pas grand-chose à leur sujet, sinon qu’ils étaient des machines à tuer nées. Leur constitution était extrêmement puissante et leur affinité naturelle pour le combat.

Même si Kaldor limitait son style de combat au sommet du rang de Fragment de Dao, il serait probablement parfaitement intégré. Avec son immense expérience, le combat serait extrêmement difficile. Zac ne pouvait pas non plus l’attaquer par surprise avec l’Énergie du Vide. Cela pourrait fonctionner contre des Hégémons de sommet de rang, voire des Monarques de rang inférieur, mais Zac ne se berçait plus de telles illusions après avoir ressenti l’intention meurtrière de Kaldor.

Pour obtenir l’écharde, il devrait gagner à la régulière. Mais d’abord, Zac devait en savoir davantage.

« Quelle force me faut-il pour réussir ? » demanda Zac.

« Si tu parviens à franchir la quatrième bande dans la nature sauvage, je dirais que tu as une chance sur deux », répondit Kaldor.

Zac acquiesça lentement. Il avait désormais deux options : l’une facile et l’autre dangereuse. Il pouvait soit rester discret jusqu’à atteindre le sommet du rang E, puis partir avec le Jeton de l’Immense Étendue de Perenne, soit risquer sa vie pour s’emparer de la troisième paire de vestiges. Il lui avait fallu un an pour franchir les deux premières bandes. Pourrait-il en franchir deux autres en trois ans ?

C’était possible, à condition de réaliser des percées significatives.

Un mois plus tôt, il avait presque réussi à déchirer l’espace avec une seule Sphère d’Annihilation. Avec le chaos qui circulait dans son corps, s’échapper et détruire la marque sur sa main serait un jeu d’enfant. Son regard se posa sur l’anneau à son doigt, où reposait le Jeton de l’Immense Étendue de Perenne. Mais ses yeux abyssaux se tournèrent bientôt de nouveau vers le château où l’Izh'Rak Reaver s’était retiré, le cœur résolu.

Avait-il seulement le choix ?