Les ténèbres portées à la perfection

Les Abysses étaient son foyer et son sanctuaire, un ventre où le temps et l’espace n’avaient aucun sens. Il ignorait où il s’arrêtait et où les Abysses commençaient, mais il savait qu’il était en sécurité. Il n’y avait ni sensations ni souffrance. Il ne faisait qu’un avec l’univers, et l’univers ne faisait qu’un avec lui.

Mais un jour, une ondulation traversa les ténèbres, un changement rompit l’immobilité. Quelque chose l’appelait.

Il ne savait ni comment ni pourquoi, mais il se dirigea vers cet appel, son être tout entier brûlant d’impatience. Il s’était satisfait de ne faire qu’un avec les Abysses pour l’éternité, de se délecter de son absence d’existence. Mais à présent que les ténèbres n’étaient plus seules, son âme réclamait davantage.

On ne pouvait ni le voir ni le toucher. Pourtant, son caractère insaisissable ne faisait que le rendre plus tangible dans ce monde de néant. Il était encore plus réel que lui.

Les questions le tourmentaient. Qui était-il ? Quel était son but ? Des notions qui lui avaient été étrangères jusque-là envahirent son esprit, à la fois pour le maudire et le libérer. Les Abysses étaient toujours son foyer et une part de son être, mais il savait qu’elles ne pouvaient répondre aux questions qui le tourmentaient désormais. Il devait partir.

Les Abysses résistaient à ses efforts, comme un parent réticent à laisser partir son enfant. Mais les appels se firent plus pressants, et il poursuivit sa route, empruntant la puissance sans fin des Abysses pour lutter contre elles. Après tout, même s’ils étaient distincts, ils ne faisaient qu’un.

Autrefois, l’espace n’avait aucun sens, mais il commença à comprendre à quel point la distance était immense. À chaque respiration, il parcourait de vastes étendues et pénétrait dans des recoins des Abysses dont il ignorait l’existence. Cela n’avait jamais eu d’importance auparavant. À présent, sa curiosité était piquée. Il sentait des choses mystérieuses tapies dans les ténèbres, des choses glorieuses.

Mais elles seraient encore là plus tard, et leur appel était moins pressant que celui qui venait d’en haut.

Pour la première fois de sa vie, il ressentit de l’épuisement. Ce qu’il faisait le vidait de ses forces. Pourtant, sa destination était encore si lointaine. Quand il ne parvint plus à puiser assez de puissance dans son environnement, il s’enfonça plus profondément dans ses propres Abysses. Et elles répondirent. Une vague de puissance se répandit en lui, et il sentit son épuisement s’évanouir.

Son désir lui donnait de la force, et chacun de ses mouvements l’épuisait moins. Il ressentait toujours la fatigue, mais sa volonté était indestructible, sa détermination inébranlable. Un autre appel lui parvint d’en bas. Il l’exhortait à lâcher prise. De l’autre côté, seule la souffrance l’attendait. Il lui disait de rentrer chez lui.

Il n’écouta pas et, soudain, les ténèbres disparurent. Aux Abysses sans fin succéda un ciel infini, et des millions de lumières scintillantes accueillirent son arrivée. Les Abysses représentaient la perfection et l’unité, mais la myriade de couleurs qui formait une tapisserie chaotique recelait une vérité tout aussi profonde. Pour la première fois, il inspira profondément, et la réalité frémit.

Les vagues qui se fracassaient contre les rochers antiques pleuraient cette perte, mais il savait que ce qu’il avait gagné l’emportait sur ce qu’il avait abandonné. D’une simple pensée, il aurait pu rejoindre ces lumières scintillantes, là-haut dans le ciel, mais il préféra fouler le rivage. Il n’était pas le premier : deux autres s’y tenaient déjà, se laissant baptiser par ce nouvel environnement tout en marquant le ciel de leur présence.

À son arrivée, leurs regards se tournèrent vers lui. Dans leurs yeux, il vit son foyer, son origine. Il vit les Abysses sans fin, les ténèbres portées à la perfection.

« Azol », dit l’un d’eux.

« Mez », ajouta son autre ami.

« Eoz », répondit-il. Il ne savait pas pourquoi, mais c’était la vérité.

Ils n’ajoutèrent rien. Rien d’autre n’était nécessaire. Les autres ne tarderaient pas à arriver. En attendant, Eoz se contenta de rester sur le rivage, à écouter les vagues apaisantes de son foyer et à contempler le ciel infini.

Zac inspira brusquement en sortant de sa vision, mais il n’eut même pas le temps de digérer ce qu’il avait vu qu’il se retrouva pris dans un torrent d’énergies. Il avait l’impression que l’ichor de ses veines avait été remplacé par de l’acide, mais ce n’était rien à côté de la douleur brûlante qui lui déchirait la gorge.

Un gémissement lui échappa, mais il savait qu’il devait tenir bon. Quelque chose changeait dans son corps, au prix d’une quantité phénoménale d’énergie. La grotte était destinée aux Hégémons de rang inférieur et intermédiaire, mais il l’avait tout de même vidée de son énergie. Et il savait que cela n’avait rien à voir avec les quantités terrifiantes d’énergie que le Draugr nommé Eoz avait absorbées dans sa vision.

À chaque instant, le Draugr avait absorbé plus d’énergie que Zac dans toute sa vie. Si Eoz s’était trouvé ici, il aurait probablement détruit toute la Montagne d’Encre noire en quelques secondes. Zac ignorait si son prédécesseur dans la vision était un Autarque ou une entité encore plus puissante, mais il n’était certainement pas inférieur à Be’Zi, et dépassait de loin l’Autarque d’Orom ou celui des Havarok.

Les trois Draugr de sa vision étaient tous de cette trempe. On aurait dit que ces progéniteurs se contentaient d’observer les étoiles, mais Zac avait l’impression qu’ils avaient bouleversé les Cieux rien qu’en arrivant. Il ne put s’empêcher de s’interroger. Quel genre d’endroit était donc le Lac abyssal, pour avoir donné naissance à au moins trois monstres pareils, sortis de nulle part ?

S’agissait-il d’un Héritage éternel ? Les Draugr venaient-ils d’une ère ancienne ? Et quelles étaient ces créatures tapies dans le lac, juste hors de vue, dont chacune dégageait une aura capable d’anéantir l’âme d’un Autarque en un instant ? Après l’avoir vu de ses propres yeux, il ne s’étonnait plus que même des cultivateurs de rang A puissent être blessés en explorant le Lac abyssal.

Pourtant, à l’évocation de ces ténèbres, il ressentait une certaine nostalgie. Malgré le danger, il s’y était senti si en sécurité dans sa vision, en paix comme jamais auparavant. Même s’il ne pouvait pas visiter les profondeurs d’où Eoz était originaire, il voulait tout de même s’aventurer dans les eaux peu profondes du Lac abyssal, ne serait-ce que pour retrouver cette sensation.

Mais il savait qu’il lui restait encore bien des étapes à franchir avant d’y parvenir. Le plus important, c’était de survivre à cette percée. L’énergie dans son corps se comprimait de plus en plus à mesure qu’il en absorbait, et la[Porte quantique]en avalait autant que le reste de son corps réuni.

Cela confirmait en partie ses théories précédentes, mais il n’était pas en état de s’en réjouir.

Chaque fois que Zac pensait qu’il allait exploser sous la pression, ses cellules frémissaient et en absorbaient une gorgée, puis le processus recommençait. Il ignorait combien de temps cela dura, mais l’attraction finit par s’atténuer. Malgré tout, la pièce était presque entièrement vidée de son énergie. Zac en fut presque soulagé. Il inspira difficilement et se redressa.

Le processus était terminé. Il tourna avec curiosité son regard vers l’intérieur de son corps, à la recherche du nouveau Nœud caché. Pourtant, quelques secondes s’écoulèrent et il fronça les sourcils, perplexe. Quelque chose avait changé dans son corps, mais il ne trouvait aucun nœud. Le processus avait-il échoué, malgré la vision ? Ou était-ce lié à sa Lignée du Vide ?

Il examina minutieusement son corps encore quelques fois, mais le seul changement qu’il remarqua, c’était que son énergie était plus dense qu’avant. Si son Miasme avait été de l’eau, il était désormais devenu une gelée visqueuse. Ce changement n’avait toutefois pas ralenti la circulation de son énergie. Zac finit donc par consulter ses écrans de statut, en quête de réponses.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

129

Classe

[Épique E] Entraves de la Désolation

Race

[D] Empereur du Vide draugr (corrompu)

Alignement

[Terre] Port Atwood – Seigneur planétaire

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance au tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance maximale, Choisi par le Souverain, Meneur, Progéniteur suprême, Marcheur de la Voie, Maître des runes, Érudition runique, Grand Destin

Titres limités

Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Crépuscule final, Équanimité, Cœur de feu, Gladiateur à la grande hache

Dao

Fragment de la Hache de guerre – précoce, Fragment du cercueil – rang supérieur, Fragment de Bodhi – rang supérieur

Noyau

[E] Duplicité

Force

13895 [Augmentation : 123 %. Efficacité : 287 %]1 000

Dextérité

5570 [Augmentation : 88 %. Efficacité : 206 %]1 000

Endurance

8981 [Augmentation : 109 %. Efficacité : 275 %]1 000

Vitalité

7502 [Augmentation : 97 %. Efficacité : 262 %]1 000

Intelligence

2275 [Augmentation : 82 %. Efficacité : 206 %]1 000

Sagesse

4615 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 216 %]1 000

Chance

540 [Augmentation : 106 %. Efficacité : 229 %]

Points libres

0

Pièces de Nexus

[D] 933 662

Rien n’avait changé dans l’écran de statut, mais Zac finit par trouver des réponses dans celui de sa lignée.

Lignée

[E – Corrompue] Empereur du Vide

Talent

Force du Vide – 50 %, Zone du Vide

Nœuds de lignée

[E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel, [E] Pureté du Vide

Nœuds

[E] Porte quantique, [E] Inflexibilité d’Eoz

Il ne parvenait toujours pas à trouver le Nœud caché en examinant son corps, mais il était bien là, juste à côté de la[Porte quantique], même si cela le laissait perplexe. Son nouveau nœud n’était pas un Nœud de lignée ? C’était impossible. Il avait vu l’origine même de la Race Draugr, exactement comme Catheya la lui avait décrite.

Le cadavre draugr qui avait été piégé dans cette étrange poche spatiale pendant d’innombrables années, et qui était à l’origine de son propre côté draugr, devait être un descendant d’Eoz. Cela devait être un effet de sa Lignée du Vide. Zac ignorait s’il était possible d’avoir deux lignées, mais il n’avait jamais entendu parler de quelqu’un possédant un tel héritage.

En général, la lignée la plus puissante supplantait l’autre, même si la lignée réprimée restait enfouie dans les gènes. Elle pouvait ensuite refaire surface dans une génération future si la lignée principale s’affaiblissait. Elle pouvait aussi apporter immédiatement divers avantages, comme de meilleures affinités.

Dans le cas de Zac, ses Nœuds cachés draugr semblaient classés parmi les Nœuds normaux puisqu’ils ne faisaient pas partie de sa lignée principale. Il ignorait si cela aurait des conséquences plus tard. Pour l’instant, tout semblait s’être bien passé. Voyant que[Inflexibilité d’Eoz]s’était éveillée et lui avait procuré une sorte d’avantage, Zac referma son écran de statut.

L’énergie n’était toujours pas revenue dans la salle. Il sortit une montre de son Sac cosmique. Il craignait d’avoir dépassé le temps prévu, mais sa percée n’avait heureusement duré que quatre heures. Il y avait cependant un problème. Il sortit son jeton par précaution, et fut aussitôt accueilli par une vision stupéfiante.

« C’est quoi, ce bordel ? » jura Zac en tapotant plusieurs fois l’objet pour voir s’il pouvait réinitialiser les valeurs.

L’éveil du Nœud caché lui avait rapporté la coquette somme de 9 900 points de contribution, mais la colère l’envahit en consultant son historique de transactions. Pour une raison ou une autre, on lui avait facturé une journée supplémentaire, ce qui lui avait coûté 2 000 points de contribution de plus. Zac rumina dans le décor désolé de sa grotte vidée pendant dix minutes, puis dévala la montagne.

« Qu’est-ce qui se passe ? » lança Zac, furieux, dès qu’il entra dans le petit bureau. « Il y a un problème avec ma grotte ? »

« Comment pourrait-il y en avoir un ? » répondit l’employé, même s’il regardait Zac avec une certaine stupeur. « Jeune Maître, vous avez simplement vidé la grotte d’une réserve d’énergie équivalant à plus de deux jours. J’ai donc dû l’ajouter à votre facture. »

« Quoi ? » jura Zac. « Si j’avais absorbé l’équivalent de deux jours d’énergie, j’aurais explosé. Il doit y avoir un problème avec la grotte. »

« Désolé, tout est automatisé », dit l’homme en haussant les épaules, impuissant. « Des dispositifs de sécurité empêchent qu’un manque d’énergie compromette une percée, mais toute l’énergie supplémentaire insufflée dans la salle vous sera facturée. Pour vous consoler, vous avez fait une bonne affaire. Au total, vous avez consommé l’équivalent de 53 heures d’énergie, mais on ne vous en a facturé que 48. »

« Bon, d’accord », grommela Zac. « Donc l’énergie ne reviendra pas dans la salle pendant les deux prochains jours ? »

« Je le crains », répondit l’employé en secouant la tête. « À moins que vous ne payiez pour rester plus longtemps. »

« Très bien, je m’en vais », dit Zac en haussant les épaules et en lui lançant la clé.

C’était assez agaçant de perdre 2 000 points d’achat sans raison, mais il doutait que les Orom s’amusent à escroquer les gens avec ce genre de combine. Il avait dû absorber une quantité monstrueuse d’énergie pendant sa vision, comme chaque fois qu’il faisait évoluer sa lignée. Mais il prit mentalement note de ne plus jamais faire évoluer sa lignée dans un endroit pareil.

Vu la quantité d’énergie que sa lignée consommait, il se retrouverait si profondément endetté qu’il ne pourrait jamais s’en sortir.

Faire évoluer sa lignée était exclu, mais il était déjà énorme d’avoir la confirmation qu’il possédait bien des nœuds draugr. Peut-être devrait-il se lier d’amitié avec l’un des Draugr de sang-mêlé d’Orom pour en apprendre davantage. Il les avait évités jusque-là, de peur d’être démasqué, mais même un sang-mêlé devait savoir comment éveiller des nœuds cachés.

Mais rien ne pressait. Zac reprit d’abord la direction de la Bordure de Samsara, tout en essayant de comprendre à quoi servait l’[Inflexibilité d’Eoz]. Explorer ses limites était un peu agaçant quand celles-ci étaient restreintes par la Marque de prison, mais il découvrit quelque chose d’intéressant après avoir fini par sortir un Cristal divin.

Les énergies accordées à la Vie qu’il contenait étaient essentiellement du poison, mais Zac en absorba quand même une petite quantité. Ses anciens Nœuds cachés élimineraient bientôt cette énergie intrusive, mais il voulait vérifier si sa résistance s’était améliorée.

Et c’était le cas.

Ou, plus exactement, son énergie et sa chair refusaient de se mêler à cette énergie, ce qui empêchait celle-ci de s’enfoncer plus profondément dans son corps. Elle fut bientôt engloutie par son[Cœur du Vide], mais même celui-ci rencontra une certaine résistance, jusqu’à ce que Zac lui ouvre un passage par une commande mentale. Curieux, il poursuivit ses expériences, et le résultat fut toujours à peu près le même.

Qu’il s’agisse d’énergies étrangères dispersées autour de lui ou insufflées dans son corps d’une manière ou d’une autre, il constata que sa résistance naturelle avait nettement augmenté. Cela ne s’étendait pas aux attaques physiques ou mentales, mais il était déjà assez résistant dans ces domaines.

Malgré tout, il avait l’impression que cette capacité défensive était plutôt un effet secondaire qu’une fonction principale de l’[Inflexibilité d’Eoz]. Il se rappelait encore distinctement sa fuite du Lac abyssal : sa volonté l’avait poussé en avant, brisant les entraves qui l’avaient retenu dans les profondeurs. Il accéléra donc jusqu’à sprinter à toute allure vers le campement et, dès son arrivée, sauta sur le Réseau de téléportation.

Un instant plus tard, Zac réapparut près du petit colisée, mais cette fois, il n’entra pas dans le bâtiment. Il prit plutôt la direction de l’est après avoir acheté un petit livret dans une boutique voisine. Trois jours s’écoulèrent avant qu’il n’atteigne enfin une immense arche carrée dressée sur une colline. Large de cinquante mètres, elle s’élevait à près de cent mètres de hauteur et se voyait facilement de loin.

Quelques campements de fortune avaient été installés autour de la colline, et une cinquantaine de cultivateurs flânaient dans les environs. Ce n’était pas peu, mais pas beaucoup non plus, compte tenu du fait qu’il s’agissait de l’une des entrées vers la nature sauvage.

« Oh, un guerrier mort-vivant par ici ? Vous voulez acheter un guide sur la faune locale ? » demanda un homme-bête à l’approche de Zac. « Seulement 100 points d’achat. J’ai aussi une Fontaine impie de qualité supérieure, si jamais vous en avez besoin. »

« Ça ira », répondit Zac en secouant la tête, puis il passa son chemin.

La Fontaine impie était un simple collier qui reproduisait essentiellement l’effet d’un Phare impie. Toutefois, là où le phare transformait de vastes étendues de terre, une Fontaine impie ne produisait qu’un petit nuage de Miasme. Les guerriers morts-vivants pouvaient ainsi tenir à distance les effets désagréables de l’Énergie cosmique sans avoir à fournir le moindre effort.

Mais Zac avait déjà des dizaines d’objets similaires dans son Sac cosmique, dont certains de qualité supérieure, capables d’être alimentés par des Cristaux cosmiques pour dégager un voile encore plus vaste que ses[Champs du désespoir]. En outre, sa nouvelle capacité semblait également efficace pour tenir à distance l’énergie ambiante, même s’il n’était pas complètement isolé comme lorsqu’il utilisait la[Zone du Vide].

Zac ne perdit pas de temps et franchit la porte. Son environnement se déforma un instant, et il sentit une vague de chaleur envahir sa main gauche. L’instant suivant, il apparut près de deux gros rochers, au milieu d’une vaste savane. Ce ne fut qu’alors qu’il comprit à quel point le Monde d’Orom était calme en général : il venait d’être assailli par les rugissements incessants de dizaines d’espèces animales différentes.

Zac se craqua tout de même le cou et sortit avec empressement l’une de ses haches de rechange. Il n’avait pas combattu depuis près de six mois et, entre la menace de mort quasi constante après avoir tué Uona et le fait d’être prisonnier de cet endroit étrange, il avait accumulé un sacré paquet de stress. Certes, il devait en apprendre davantage sur son énergie condensée et trouver comment faire avancer sa quête de classe.

Mais ces problèmes n’étaient pas aussi urgents que de déchaîner un carnage avant de devenir fou.