Chapitre 797
Outre le recueil sur les réseaux et les âmes qui se trouvait dans la Gemme spatiale d’Aia Ouro, il y avait aussi un excellent recueil sur les trésors, ainsi que des descriptions de ressources de cultivation courantes utilisées par les Eidolons. Les trésors spéciaux que le fantôme avait conservés y figuraient également, ce qui permit à Zac de comprendre exactement à quoi il avait affaire. Malheureusement, le panneau de verre concernait la fabrication d’objets fondés sur l’illusion et ne lui était donc d’aucune utilité.
Les deux autres, en revanche, étaient des Trésors naturels qui agissaient puissamment sur l’âme. L’un la renforcerait, tandis que l’autre la purifierait. Aia Ouro les avait probablement gardés pour tenter de passer au rang D, mais ils allaient désormais servir de combustible à sa seconde réincarnation. Il avait déjà été assez sûr que son âme avait atteint le niveau requis. Avec ces trésors, il en était presque certain.
À part ces deux trésors, la plupart des autres objets d’Aia étaient eux aussi destinés à la cultivation de l’âme. Beaucoup avaient des effets semblables à ceux des trésors, mais moins puissants. Apparemment, les Eidolons utilisaient plutôt des bâtons d’encens que des pilules, ce qui compliquait un peu les choses pour Zac. Craignant de gâcher leurs propriétés avec son corps matériel, il se mit tout simplement à les manger, sans tenir compte de leur goût extrêmement âcre.
Cinq jours de plus passèrent, et Zac vit l’activité ralentir à Fin de la Liberté. Certains avaient profité de l’arrivée du nouveau groupe pour se dégourdir les jambes, d’autres avaient essayé de l’arnaquer. Mais l’effervescence étant presque retombée, la plupart retournèrent vers leurs grottes de cultivation, tandis que les nouveaux arrivants se dispersaient dans le Monde d’Orom.
À présent, seules quelques personnes arpentaient les rues de ce qui ressemblait presque à une ville fantôme. Rien d’étonnant, puisque la plupart des habitants de ce monde étaient des Hégémons qui passaient généralement des années entières en réclusion. Les gens ne ressortiraient probablement que lorsque les nouveaux produits auraient été comptabilisés et ajoutés aux Boutiques des contributions.
Comme son état s’était bien amélioré, Zac sut qu’il était temps de s’y mettre. Il allait enfin découvrir si ses projets d’évasion pouvaient fonctionner. La semaine précédente, il ne s’était pas contenté de se reposer et d’étudier les missives spirituelles d’Aia. Il avait commencé à préparer sa fuite tout en parcourant la ville à la recherche d’informations sur l’étroitesse de la surveillance exercée dans le Monde d’Orom.
D’après ce qu’il avait pu constater, Orom ne se souciait pas le moins du monde de ce qui se passait ici. Il ne surveillait apparemment pas du tout son Monde intérieur et laissait simplement les attendants faire tout le travail, avant de récolter passivement les bénéfices.
Même si quelqu’un s’échappait, il ne semblait pas s’en soucier outre mesure. À vrai dire, les anciens captifs s’attendaient à ce que les nouveaux venus tentent diverses méthodes pour s’évader. Si l’un d’eux trouvait effectivement un moyen, tant mieux pour lui. Bien sûr, tout attendant qui signalait une disparition ou une méthode d’évasion recevait une belle somme de points de contribution.
Fort de ces informations, Zac avait décidé de faire quelques expériences. Il quitta Fin de la Liberté et prit la direction du nord. Voyager à pied était plutôt inefficace, compte tenu des restrictions et de son incapacité à utiliser [Marcheur de la Terre], mais il avait tout de même choisi de parcourir à pied la distance entre Fin de la Liberté et la Frontière du Samsara. Les deux villes étaient assez proches, les zones accordées à la Vie jouxtant celles accordées à la Nature.
Il y avait même deux zones mixtes exceptionnellement vastes où les cultivateurs pouvaient installer leurs grottes.
À pied, le trajet lui prendrait environ deux semaines, mais il pourrait ainsi mieux comprendre les lieux. Malheureusement, alors qu’il traversait les forêts, il découvrit que son sixième sens issu de la [Constitution de forestier] était lui aussi désactivé. Cela dit, ce n’était pas comme si des trésors l’attendaient au bord d’une ville.
Avec une énergie aussi dense et saturée de Dao, des Trésors de Dao pouvaient certainement pousser. Malheureusement, les gens piégés dans ce monde depuis des millénaires avaient pratiquement mémorisé tous les endroits intéressants et cueillaient les Herbes spirituelles dès leur maturité. Beaucoup aimaient aussi s’approprier de petites parcelles pour y faire pousser des herbes et compléter leur cultivation, ou se lancer dans des professions comme l’inscription ou l’alchimie afin d’économiser des points d’achat.
Les jours passèrent et Zac finit par atteindre un secteur de forêt plutôt lugubre, où l’énergie cosmique était clairement moins dense. C’était une zone neutre entre les régions accordées. Toutes les zones du Monde d’Orom étaient alimentées par d’immenses réseaux de rassemblement qui concentraient l’énergie sur de petites surfaces, ce qui créait entre elles des bandes de terres de moindre qualité.
Ce secteur était le pire endroit où installer une grotte de cultivation ou faire pousser des herbes. Les cultivateurs ne s’y attardaient que pour le traverser. À l’inverse, l’énergie et l’énergie accordée étaient les plus denses au cœur de chaque zone. C’était là que les Attendants d’Orom installaient leurs grottes de cultivation, et leurs attributs supérieurs leur permettaient d’en chasser les autres.
Mais Zac ne s’intéressait pas aux havres de cultivation situés au cœur des zones. En fait, s’il avait décidé de voyager à pied, c’était précisément parce qu’il voulait atteindre cet endroit désolé. Il marcha quelques heures, jusqu’à trouver une petite montagne, puis creusa toujours plus profondément dans la roche, jusqu’à se retrouver à plus de cent mètres sous terre.
À cette profondeur, les cultivateurs en surface auraient énormément de mal à remarquer ses activités, même s’ils passaient par hasard dans le coin. L’idéal pour mener quelques expériences clandestines.
Zac observa les alentours pendant un bon moment, même après avoir installé le réseau d’isolement, puis reporta son attention sur la bague à son doigt. Il essaya d’abord de l’imprégner de son énergie cosmique, mais le résultat fut le même qu’auparavant. Une barrière invisible lui barrait la route, et son énergie cosmique devint complètement trouble dès qu’il tenta d’activer le Trésor spatial.
Ensuite, il prit une inspiration pour se calmer avant d’éveiller sa lignée. Il voulait utiliser son Énergie du Vide pour activer la Bague spatiale. Au début, elle ne réagit pas, mais Zac savait que son plan n’avait pas échoué. Cette énergie insaisissable était simplement difficile à maîtriser. Si l’énergie cosmique lui faisait l’effet d’un fleuve impossible à contrôler qui traversait son corps, l’Énergie du Vide, elle, ressemblait à un pur néant.
Comment insuffler le néant dans une Bague spatiale ?
Mais quelques minutes plus tard, ses yeux s’illuminèrent en voyant ses efforts porter leurs fruits. Il avait simplement dû expulser une plus grande quantité d’Énergie du Vide, jusqu’à recouvrir entièrement sa main droite. Cela avait suffi à déclencher la bague, et il afficha un large sourire en sortant un Cristal de Nexus suprême. Zac le posa au sol et attendit plus d’une heure, mais rien ne se produisit.
Zac souffla de soulagement avant de remettre l’objet dans sa Bague spatiale, de peur que la présence d’un objet non autorisé dans le Sac cosmique autorisé ne soit d’une manière ou d’une autre détectée. Puis il décida de prendre un risque encore plus grand et sortit un talisman offensif. Là encore, rien ne se passa, mais il ne le laissa dehors que cinq minutes avant de le ranger à la hâte.
Cinq minutes, c’était le temps qu’il lui fallait pour sortir l’un de ses Réseaux de téléportation de secours et l’achever. S’il pouvait garder un talisman hors de sa bague aussi longtemps, cela signifiait qu’une partie de son plan fonctionnerait. Zac souffla de soulagement, mais renonça à activer un Réseau de téléportation pour le moment. Il craignait qu’en en activant un dans le Monde d’Orom, il ne gâche sa seule chance de s’échapper.
Zac sortit aussi [Morsure de Verun] un instant et fut soulagé de sentir son poids diminuer soudainement après avoir envoyé un ordre mental à la hache. Une feuille fractale de [Tranchant de la Nature] apparut sans problème, et Zac sourit en sentant la puissance dégagée par la technique. Elle était inférieure à sa pleine puissance, mais dépassait sans aucun doute les mille points de Force effective.
Après ça, il doutait que quiconque, à part les Badges émeraude du Monde d’Orom, puisse le menacer si les choses tournaient mal.
Tout au long de ses expériences, le sceau de la prison était resté complètement inerte. Rien n’indiquait qu’il disposait de protections capables de détecter les émissions d’énergie ou les fluctuations spatiales dans les environs. Sa lignée contournait complètement ses restrictions, comme il l’avait espéré. Ayant confirmé que sa lignée fonctionnait en grande partie ici et compris ce qu’il pouvait ou ne pouvait pas faire, Zac ne s’attarda pas davantage.
Zac se mit aussitôt en route vers la zone accordée à la Vie. Il voulait trouver un endroit à la frontière entre la Vie et la Mort où installer une Grotte de cultivation, car il y bénéficierait des meilleures conditions pour sa seconde réincarnation. La densité énergétique de ces bandes était bien inférieure à celle des zones centrales, mais restait supérieure à celle de la plupart des endroits sur Terre.
En outre, il y avait cette qualité intangible du Dao dans l’air. À elle seule, elle rendait le Monde d’Orom supérieur à la plupart des planètes de rang D, du moins d’après ce qu’il pouvait en juger, peu importe où l’on s’arrêtait pour cultiver à l’intérieur du Poisson de l’Espace. Quant au manque d’énergie ambiante, Zac avait plus qu’assez de cristaux pour créer un environnement de Vie-Mort terrifiant.
Il quitta bientôt la bande désolée entre les zones de la Nature et de la Vie et, un jour plus tard, se retrouva dans une autre forêt luxuriante. Zac observa les alentours avec intérêt. Le contraste entre les deux zones lui semblait très éclairant.
La Vie et la Nature étaient étroitement liées, au point qu’une grande partie des cultivateurs de l’une ou l’autre voie pratiquaient une forme de Dao mixte. De son côté, il aurait probablement suivi cette voie avec sa classe d’Homme à la hache, si les vestiges n’avaient pas bouleversé ses plans et l’avaient poussé sur les chemins de la Vie pure et de la Mort pure.
Observer les différences entre les forêts l’aidait donc à mieux comprendre ces deux sommets.
La forêt imprégnée du Dao de la Nature l’avait rempli d’un sentiment d’harmonie. Il avait l’impression que chaque plante et chaque arbre étaient liés les uns aux autres, membres d’un tout plus vaste. Cela évoquait presque l’interconnexion du Dao du Karma : la forêt était à la fois une entité unique, dotée d’une puissance immense, et des millions de plantes et de bêtes individuelles.
La cultivation du Dao de la Nature permettait de puiser dans cette puissance ancienne et vaste, et de ne faire qu’un avec la forêt. Il s’agissait de laisser les cycles de la nature nous porter, de cultiver dans l’équilibre et la sérénité.
La forêt de la Vie contrastait vivement avec cette idée. Zac n’y ressentait pas d’harmonie, mais plutôt du chaos. Certains arbres s’élançaient vers le ciel en plongeant les alentours dans l’obscurité, leurs troncs déformés par leur avidité à absorber la vie ambiante. D’autres étaient tordus et couverts de protubérances, l’Énergie divine ayant provoqué d’étranges mutations.
Pas deux arbres ni deux buissons ne se ressemblaient. L’Accord à la Vie avait fait renaître chacun sous une forme unique. Ils s’étaient lancés sur leurs propres chemins, portés par les possibilités infinies de la vie. À en juger par les troncs creux et les plantes mortes au sol, la plupart de ces parcours finissaient clairement mal. Mais Zac vit certaines de ces créations ratées dévorées par leurs voisines ou transformées en hôtes pour des plantes parasites.
C’était une scène de croissance incessante et imprévisible. Les yeux brillants, Zac finit par sortir une hache d’entraînement. La lame dansait parmi les feuillages, tandis que l’air sifflait. Il continua d’abattre sa hache en avançant, sans jamais répéter le même mouvement. La forêt agitée résonnait avec sa Posture évolutive et il ne put s’empêcher de s’y exercer un moment.
Il n’infusa pas d’énergie dans ses attaques et n’imprégna pas non plus son arme de son Dao. Il avançait simplement sur le chemin, ses coups reflétant l’impression que lui donnaient les différents arbres alentour. Il ne sut pas combien de temps il resta dans cet état, à s’enfoncer toujours plus profondément au cœur de la Posture évolutive, poussé par l’énergie ambiante et les murmures des feuilles.
À chaque coup, il se rapprochait aussi de la vision de la Branche de la Vie qu’il souhaitait former. Celle-ci commençait enfin à s’éloigner de l’aspect dominé par la nature qu’il avait hérité de sa classe d’Homme à la hache. Mais en regardant autour de lui, Zac comprit qu’il n’avait pas besoin de renoncer à l’image d’un arbre simplement parce qu’il voulait suivre la voie de la Vie pure.
La vie était partout, et tout pouvait être vie. Elle représentait les possibilités infinies, l’étincelle qui déclenchait un flot d’événements. Elle était…
Zac n’alla pas plus loin. Une pression soudaine s’abattit sur lui et il ouvrit aussitôt les yeux, juste à temps pour éviter de rentrer dans quelqu’un. Il recula précipitamment, réalisant que la personne qu’il avait failli percuter ressemblait à une sorte d’arbre humain.
Ou du moins, c’était ce qu’il supposait. La moitié de son visage semblait humaine, à l’exception de ses cheveux et de son iris verts, tandis qu’une transformation recouvrait l’autre côté. L’écorce avait remplacé la peau, et de petites brindilles lui poussaient au menton et aux sourcils, d’où jaillissaient de petites feuilles violettes. Elle faisait presque penser à un cadavre abandonné à pourrir dans la forêt. Pourtant, son aura était aussi vivante que les arbres autour d’eux, même si Zac crut déceler quelque chose de malveillant sous cette exubérance.
La pression qu’elle dégageait était du même niveau que la sienne, mais son regard éveillait malgré tout une certaine appréhension chez Zac. Ce n’était pas seulement parce qu’elle était probablement une Hégémone de haut niveau, voire davantage. Il y avait autre chose. Rencontrer quelqu’un dans ce secteur de forêt désolé lui rappelait brutalement qu’il venait d’arriver dans le Monde d’Orom et qu’il ignorait sans doute tout un tas de règles et de pièges.
« C’est un peu grossier, mais tu en as saisi l’essence, sourit la femme, bien que le côté de bois de son visage déformât son sourire. Je ne te reconnais pas. Tu fais partie des nouveaux arrivants ? »
« Euh, oui », répondit Zac en hochant lentement la tête.
— La Frontière du Samsara est par là, indiqua la femme en pointant la droite. Si tu continues sur ce chemin, tu arriveras chez moi. J’espère que tu voudras bien, mon nouvel ami, faire un détour. Quelques-unes de mes expériences approchent de leur aboutissement.
« Des expériences ? » demanda Zac, perplexe.
— Des plantes, expliqua la femme. Je ne veux pas que ton intention meurtrière les perturbe alors qu’elles sont au seuil de leur métamorphose. Une pensée peut changer le monde, tu ne crois pas ?
« Je suppose ? » fit Zac, déconcerté. « Je suis désolé, je ne comptais pas empiéter sur votre territoire. Y a-t-il un moyen de m’assurer que je ne commettrai plus cette erreur ? »
— En général, quelqu’un étend son aura pour t’avertir s’il ne veut pas que tu approches de ses réseaux. Malheureusement, tu étais tellement absorbé par ta hache que tu ne m’as pas remarquée, expliqua-t-elle.
« Oh… » Zac toussa et se détourna. « Enfin, encore désolé. Bonne journée. Bonne chance avec vos expériences. »
Zac s’éloigna rapidement, d’un bon pas en direction de la ville. La femme avait été assez aimable, mais son aura était un peu dérangeante. Il n’en était pas sûr, mais une lueur de folie et de désespoir se cachait dans ses yeux souriants. Peut-être était-elle au bord de la relégation. Qui savait ce qu’une personne dans cette situation pourrait faire à quelqu’un qu’elle croyait en train de compromettre sa dernière chance de percer ?
Après cette rencontre, la forêt étrangement exubérante devint oppressante. Zac accéléra le pas, tout en redoublant de vigilance à l’affût des signes d’autres cultivateurs. Il lui fallut tout de même cinq jours pour atteindre la Frontière du Samsara. Lorsqu’il y arriva, il eut presque l’impression qu’un poids s’était levé de ses épaules.
Le bourg ressemblait beaucoup à Fin de la Liberté, même si la moitié de la ville était enveloppée par la brume turquoise familière du miasme. Zac devait reconnaître qu’Orom avait du cran : il avait osé aménager des secteurs de Mort pure à l’intérieur de son propre corps. Et si le phénomène se propageait, transformant la bête en une abomination semblable aux créatures qu’on pouvait encore rencontrer dans la Zone morte sur Terre ?
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas son problème. Il se rendit rapidement à la Boutique des contributions. Comme le commis de Fin de la Liberté le lui avait dit, cette boutique proposait quelques trésors accordés à la Vie ou à la Mort qu’on ne trouvait nulle part ailleurs. Zac dépensa cinquante-huit points pour acheter quelques articles supplémentaires, puis repartit.
Zac traversa la ville tout droit, suivant la rue principale qui séparait aussi la Vie de la Mort. De là, il s’enfonça dans la nature sauvage pendant trois jours entiers, avant de ralentir. Il consulta la carte dans sa main et put confirmer qu’il était arrivé à destination.
Depuis une semaine, il suivait la zone neutre entre la Vie pure et la Mort pure. Il avait atteint l’endroit situé à mi-chemin entre les centres des deux zones. Ici, la zone neutre était la plus étroite, en raison de la densité d’énergie débordante. Zac sourit en sentant les affrontements familiers entre la Vie et la Mort dans les environs.
Il passa le plus clair de la journée à chercher l’endroit idéal et finit par trouver un lieu prometteur. Un petit lac recevait des rivières venant des deux zones et apportant leurs énergies accordées. Une brume constamment agitée recouvrait la surface de l’eau, mais Zac entra malgré tout.
Au départ, il avait espéré trouver une grotte sous-marine où s’installer, mais il découvrit quelque chose de mieux. Une petite île se trouvait au milieu du lac, entièrement dissimulée par la brume qui couvrait les eaux. Zac remit pied à terre et, plus il regardait autour de lui, plus il était satisfait.
L’énergie ambiante n’était pas aussi bonne que dans le Gouffre du Crépuscule, mais des vents constants de Vie ou de Mort soufflaient vers lui alors qu’il se tenait sur la rive. Ils étaient aussi purs, bien plus que les concepts confus entassés pour former l’Énergie du Crépuscule. Avec un peu de travail, cet endroit deviendrait son paradis, tout en restant inutilisable pour les autres.
Zac parcourut l’île à plusieurs reprises avant de se décider. Le sol était constitué de sable meuble, ce qui rendait l’installation d’une véritable grotte trop pénible. Comme cela ne valait pas la peine de s’atteler à pareil chantier pour un abri temporaire, il recouvrit simplement toute l’île d’un réseau d’illusion et d’un réseau d’isolement.
Il ajouta ensuite les réseaux de cultivation, mais remplaça les réseaux de rassemblement et de purification par un dispositif portatif qu’il avait emporté de Port Atwood. Leur qualité n’était pas forcément supérieure à celle de la Trousse de réseaux élémentaires, mais ils correspondaient mieux à son objectif : rassembler et agiter la Vie et la Mort afin de compléter sa méthode de cultivation.
Enfin, Zac abattit quelques arbres et façonna une cabane rudimentaire qu’il installa au milieu de l’île. Elle était extrêmement sommaire : une simple chambre avec un lit et une pièce principale avec un tapis de prière. Mais cela suffirait. Il passa les heures suivantes à vérifier que tout était en ordre, puis ajouta une deuxième série de réseaux couvrant tout le lac, par précaution.
Bien sûr, il y avait beaucoup moins de chances que quelqu’un traverse ce secteur précis que la plupart des endroits du Monde d’Orom. Aucun mort-vivant ne quitterait volontairement sa zone de miasme pour s’aventurer dans un lieu qui lui était essentiellement toxique. Il en allait de même pour les cultivateurs de la Vie pure, ou ceux qui cherchaient l’inspiration pour leurs Daos mixtes dans les zones accordées à la Vie.
Avec autant de couches de réseaux, même les Attendants émeraude ne pourraient pas l’espionner. Seul Orom devrait pouvoir regarder à l’intérieur, mais Zac devrait prendre ce risque. Il retourna dans sa cabane et sortit un autre Disque de réseau. Cette fois, il ne s’agissait pas d’un autre réseau de protection, mais du disque nécessaire à la pratique du [Manuel des neuf réincarnations].
Il avait enquêté sur tout ce qu’il fallait. Il avait soigné tout ce qui devait l’être. Le moment était venu de préparer sa percée, pour gagner des points et des trésors avant de quitter les lieux.