Léviathan

La dernière Ascension du Crépuscule avait été bien plus dangereuse que les précédentes, surtout au vu des conséquences. Malheureusement, cela n’avait pas suffi à convaincre le Système qu’il devait lui accorder un nouvel emplacement de titre limité ou rendre un titre permanent. Il avait au moins ajusté la récompense.

Zac avait vu, dans ses missives, des exemples historiques d’écrans de statut, et la première place à l’Ascension du Crépuscule de rang E rapportait généralement entre 6 % et 10 % d’attributs, ainsi qu’un maximum de 8 % d’efficacité. En règle générale, les épreuves fondées sur le massacre offraient les meilleures récompenses, ce qui n’avait rien d’étonnant vu le penchant du Système pour le carnage.

Sa version spéciale dépassait de loin les records historiques, même s’il s’agissait techniquement d’une épreuve fondée sur le Dao. Elle était aussi bien meilleure que les titres qu’il avait obtenus jusqu’alors. Au vu du formidable bonus accordé par ce nouveau titre, Zac doutait de pouvoir trouver mieux à court terme.

Les titres limités s’amélioreraient à chaque rang, et finiraient par surpasser de loin les titres ordinaires. Malgré cela, d’après ce qu’avait entendu Zac, ceux qu’on pouvait obtenir au rang D conféraient rarement un bonus de 15 % à un attribut. C’était donc un ajout extrêmement bienvenu. Zac ouvrit une nouvelle fois son écran de statut, en partie par ennui.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

123

Classe

[Épique E] Tranchant d’Arcadie

Race

[D] Humain - Empereur du Vide (corrompu)

Alignement

[Terre] Port Atwood - Seigneur planétaire

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental - 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité - 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance suprême, Souverain élu, Avant-coureur, Progéniteur suprême, Marcheur de la Voie, Relieur runique, Érudition runique, Grand Destin

Titres limités

Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité - 14e, Équanimité, Cœur de feu, Gladiateur à la grande hache, Crépuscule final

Dao

Branche du Dao de la Hache de guerre – précoce, Fragment du Cercueil – rang supérieur, Fragment de Bodhi – rang supérieur

Noyau

[E] Duplicité

Force

12709 [Augmentation : 123 %. Efficacité : 287 %]

Dextérité

5097 [Augmentation : 88 %. Efficacité : 206 %]

Endurance

8740 [Augmentation : 116,5 %. Efficacité : 275 %]

Vitalité

7256 [Augmentation : 104,5 %. Efficacité : 262 %]

Intelligence

2035 [Augmentation : 82 %. Efficacité : 206 %]

Sagesse

4215 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 216 %]

Chance

540 [Augmentation : 106 %. Efficacité : 229 %]

Points libres

0

Pièces de Nexus

[D] 933 662

En l’absence de permanence des titres, Crépuscule final avait remplacé Poids du Péché, le titre franchement médiocre qu’il avait reçu après avoir gravi la Montagne d’Acier-mémoire. Cette longue période de repos lui avait aussi permis de remplir ses trois nœuds récemment ouverts grâce à l’énergie résiduelle des victimes d’Uona et à quelques cristaux.

Il avait eu de la chance d’emporter une petite colline de Cristaux de Nexus suprêmes juste avant que les réseaux de la bulle ne scellent ses Fractales de compétence et ses Anneaux spatiaux. Ces cristaux n’avaient rien changé à l’épuisement constant de ses réserves d’énergie, qui le maintenait affaibli. Mais tant qu’il injectait directement dans ses nœuds l’énergie qu’il absorbait, le réseau de siphonnage ne parvenait pas à tout lui dérober. Il avait ainsi pu gagner les trois niveaux qui lui manquaient du côté humain, et avait comme d’habitude attribué ses points d’attributs libres à la Dextérité.

Malheureusement, il ne pouvait pas faire grand-chose d’autre avec l’énergie des cristaux. Il avait tout de même tenté discrètement d’activer[Vitalité débordante]avec de l’Énergie du Vide pour soigner ses blessures. Ça avait marché, mais la bulle s’était mise à vibrer légèrement en réaction, ce qui l’avait poussé à s’arrêter précipitamment avant que le gardien ne s’en aperçoive.

Ne pas pouvoir activer sa compétence de soin n’avait pourtant pas grande importance. La plupart des dégâts qu’avait subis son corps concernaient ses fondations et ses nœuds, et[Vitalité débordante]ne pouvait rien y faire. Il progressait lentement de ce côté-là, mais il était sans aucun doute en bien meilleur état qu’au moment de sa capture.

Ses nœuds ne lui donnaient plus l’impression d’être au bord de l’effondrement, même s’il lui faudrait probablement encore un ou deux mois de repos pour retrouver leur forme optimale. Les fissures causées par l’invocation d’un nouvel Aperçu du Chaos mettraient sans doute encore plus longtemps à se résorber, mais, à première vue, l’événement n’avait laissé aucune séquelle inquiétante. Ce n’était pas brillant, mais Zac savait qu’il faudrait des années à la plupart des gens pour se remettre d’une situation comme la sienne. Sans sa constitution étrange, il serait peut-être handicapé à vie.

Les voies sur ses épaules s’étaient un peu élargies et de nouvelles gravures étaient apparues, leur conférant une aura plus puissante de Création et d’Oubli. Chaque fois qu’il invoquait un Motif du Chaos, c’était comme si[Frappe cyclique]changeait légèrement, évoluant dans une direction mieux adaptée à son nouvel usage. Zac avait même hâte de voir ce qu’elle deviendrait après avoir reçu cinq consécrations.

Peut-être pourrait-il alors imprégner librement ses compétences du pouvoir des vestiges, ce qui leur permettrait d’atteindre la même puissance terrifiante que lorsqu’il avait combattu dans l’Océan du Crépuscule. Quant aux vestiges, ils ne s’étaient pas réveillés une seule fois depuis qu’il les avait enfermés dans la prison fractale remise à neuf.

Mais la Fractale avait déjà recommencé à drainer les vestiges, dans un étrange écho à sa propre situation. Comme Zac l’avait espéré, le flux d’énergie purifiée était désormais plus important qu’avant, et davantage d’énergie renforçait à la fois son âme et sa constitution. Cela prouvait que son idée fonctionnait : chaque groupe de vestiges agissait comme un multiplicateur de sa vitesse de cultivation pour la Méthode de renforcement de l’âme et l’amélioration de sa lignée.

Les risques augmenteraient évidemment à chaque nouveau groupe qu’il rassemblerait, mais son âme s’était considérablement renforcée depuis qu’il avait été affligé par le premier éclat. Il ne sentait aucune instabilité dans son état mental, même s’il savait qu’il était extrêmement difficile de repérer les effets des vestiges.

Autre bonne nouvelle, la quête qu’Alvod Jondir lui avait imposée lorsqu’ils s’étaient rencontrés dans le Gouffre du Crépuscule avait tout bonnement disparu environ une semaine après qu’il avait été emporté dans ce voyage. Depuis sa prison, impossible de savoir ce que cela signifiait. À son avis, le Port du Crépuscule avait fini par s’effondrer, perdant son statut de capitale reconnue et entraînant la fermeture de toutes les quêtes en cours.

Il se pouvait aussi que l’Asura du Crépuscule soit mort, ou qu’il ait simplement annulé la quête. Dans les deux cas, Zac avait une raison de moins de s’inquiéter. Il ne pouvait toutefois s’empêcher de se demander s’il n’aurait pas mieux valu être capturé par Alvod plutôt que par la terrifiante bête au loin. Après tout, les choses semblaient avoir plutôt bien tourné pour l’Asura, et Zac avait involontairement largement contribué à ses plans.

Zac secoua la tête, puis ferma son écran de statut. Il s’adossa de nouveau à la cage et contempla les ténèbres immenses qui l’entouraient. S’il n’avait pas été capturé, il serait sans doute déjà rentré chez lui. Pourtant, il se retrouvait ici, incapable d’aider les siens. Il n’avait pas non plus reçu le moindre écran sur l’état de l’Incursion, et ignorait donc complètement comment ils s’en sortaient.

Mais il devait d’abord trouver le moyen de se sauver avant de pouvoir sauver les siens.

Ses attributs avaient explosé depuis son voyage au Port du Crépuscule, au point que ses attributs effectifs avaient presque triplé. Il se souvenait qu’il dépassait à peine les 4 000 points de Force quand Leandra était revenue sur Terre. Il en avait maintenant plus de 12 000, et son Efficacité avait elle aussi augmenté.

Ajoutez à cela les améliorations moins quantifiables, comme la puissance destructrice de ses Daos évolués, son arme améliorée, ses compétences qui avaient évolué et sa lignée plus pleinement éveillée, et on pouvait presque dire qu’il était né de nouveau au Port du Crépuscule. Il était même sûr de pouvoir affronter dix copies de son ancien lui sans transpirer.

Mais à quoi bon face à l’énorme bête qui le traînait vers une destination inconnue ? Pour elle, les Hégémons n’étaient que de savoureuses friandises. Zac doutait même qu’une Sphère d’Annihilation en pleine tête parvienne à lui faire du mal.

Les jours passèrent, et Zac commença à se demander s’il sortirait un jour de cet endroit. Puis, enfin, quelque chose changea. Le Léviathan émit de puissantes ondulations spatiales, signe indubitable qu’il allait encore pénétrer dans une autre dimension. Ce n’était pas surprenant en soi, mais quand sa prison traversa le vortex, Zac écarquilla les yeux.

Un Léviathan s’était transformé en trois, tous parfaitement identiques. Au même moment, le nombre de prisons-bulles avait presque doublé, et Zac observa la scène, stupéfait. Il n’avait toujours trouvé aucun indice utile, mais se préparait déjà mentalement à livrer un dernier combat.

Quoi qu’il se passe, le fait que ces monstres se soient rassemblés signifiait peut-être qu’ils approchaient de leur destination. Bien sûr, il n’y avait pas grand-chose à préparer. Il avait rangé sa hache en toute hâte dès qu’il avait décidé de ne pas s’échapper, de peur que le fait d’être armé ne provoque la colère du Léviathan.

De son côté,[Lien d’amour]ne répondait plus depuis qu’il lui avait donné l’œuf mystérieux. Il aurait peut-être pu le forcer à prendre sa forme de bouclier, mais préférait éviter, sauf nécessité absolue. Bientôt, les trois Léviathans ouvrirent une immense porte et la franchirent ensemble. Le cœur de Zac trembla quand il sentit les formidables vagues de Dao spatial qui se déchaînaient de l’autre côté.

C’était maintenant.

Un instant plus tard, sa bulle passa à son tour. Un éclat de lumière soudain força Zac à se couvrir les yeux. Il comprit qu’ils avaient dû cette fois entrer dans une véritable dimension. Mais toutes ses pensées sur leur destination s’effacèrent lorsqu’il vit vers quoi se dirigeait le fleuve de bulles.

Il avait été naïf. Les petits vers qui l’avaient traîné jusque-là ne méritaient pas le nom de Léviathans. La créature devant lui, elle, était un véritable Léviathan. Il avait presque l’impression que son esprit se brisait en essayant d’estimer la taille de la bête, mais une chose était sûre : elle ne faisait pas que la taille d’une planète comme la Terre ; elle dépassait même certaines des plaques continentales qui formaient le Port du Crépuscule.

Elle ressemblait beaucoup au Poisson de l’Espace qui l’avait amené ici, mais cet ancêtre avait manifestement subi plusieurs évolutions de lignée par rapport à son guide. La différence n’était pas simplement comparable à celle entre Vul, le Barghest alpha, et ses congénères. C’était comme comparer un dragon à un petit lézard.

Contempler le Léviathan revenait à contempler les lois de l’espace. La lente ondulation de l’un de ses innombrables tentacules fendait l’espace de vastes fissures, tandis que la nageoire en forme de voile sur son dos était assez immense pour masquer les Cieux eux-mêmes. Une nébuleuse tourbillonnait autour de lui, presque semblable à des eaux cosmiques.

Son corps était également recouvert d’immenses inscriptions qui semblaient presque vivantes. Ensemble, elles formaient une sorte de Formation naturelle, bien au-delà de ce qu’il pouvait comprendre.

Zac n’avait jamais rien vu de pareil, pas même dans ses visions du Dao. Il savait que des bêtes d’une taille inconcevable parcouraient l’immensité sans fin du Multivers, mais c’était tout autre chose que de se retrouver face à l’une d’elles. Quant à sa puissance, elle dépassait largement celle d’un Monarque.

C’était une véritable Bête primordiale. Son aura était nettement plus puissante que celle de l’Autarque Havarok qu’il avait vu l’autre jour, sans toutefois atteindre tout à fait le niveau de Be’Zi ou de son mari. Que faisait une créature pareille dans la frontière ?

Ou avait-il déjà quitté la frontière, entraîné dans un autre secteur par le Poisson de l’Espace ?

Un éclair de lumière arracha Zac à ses pensées et détourna son regard de l’être terrifiant vers lequel il flottait. Juste à temps pour voir son guide disparaître dans un nuage d’énergie spatiale. Ce n’est qu’alors qu’il prit pleinement conscience de la situation, et son cœur s’alourdit encore. Les prisonniers de son groupe n’étaient que les derniers arrivés.

Il y avait d’innombrables bulles autour du mastodonte. Un autre vortex apparut au loin, et une nouvelle bête-guide en traîna plusieurs centaines. Comme celle qui l’avait amené ici, elle disparut dans une ondulation spatiale dès son arrivée, abandonnant ses captifs à leur sort.

Les petites bêtes vivaient-elles à l’intérieur de leur parent ? Ou n’étaient-elles que des clones ?

Même sans bête pour les guider, les sphères continuaient d’avancer en ordre. Mais l’horreur de Zac ne fit que grandir quand il comprit où il se dirigeait : vers la gueule béante du Léviathan. Pas étonnant que les petites bêtes n’aient pas dévoré d’autres captifs pendant le trajet. Elles n’osaient pas voler le dîner de leur chef.

Le cœur battant comme un tambour, Zac chercha désespérément un moyen de survivre. Il avait espéré qu’on l’avait capturé pour en faire un travailleur forcé ou quelque chose du genre, puisqu’on l’avait laissé en vie. Dans ce cas, il aurait eu une chance de s’échapper en utilisant son Énergie du Vide. Mais il comprit qu’il ne pouvait plus attendre. Il le sentait : s’il pénétrait dans cette gueule d’une taille inconcevable, ses chances de survie seraient pratiquement nulles.

La gueule du Léviathan était assez grande pour avaler des planètes tout entières, mais ce n’étaient pas ses crocs acérés qui l’inquiétaient. Elle était remplie d’un nuage terrifiant de destruction spatiale, bien au-delà de toutes les déchirures de l’espace qu’il avait vues. Il n’y survivrait pas une seconde. Pourtant, lui et les autres bulles fonçaient vers elle à toute allure.

La terreur effaça la douleur accablante qu’il ressentait à invoquer le pouvoir des vestiges tandis qu’une tempête de Dao et d’énergie mentale s’engouffrait dans les deux voies sur ses épaules, où la Hache et le Cercueil étaient contraints de fusionner. Heureusement, la bête qui gardait sa bulle avait disparu, lui laissant une brève occasion d’agir. Le peu d’énergie d’Oubli qu’il avait conservé dans son Noyau d’âme en fut arraché, servant de catalyseur à la Sphère d’Annihilation.

Une petite sphère chargée d’une destruction sans fin grossit rapidement entre ses mains, et Zac sentit une bouffée de rage bouillonner dans son esprit. Le choc, ajouté aux dégâts laissés par les vestiges, l’avait rendu vulnérable aux murmures des éclats. Mais Zac reprit de force le contrôle de sa folie et s’en servit pour tirer encore un peu d’énergie de son esprit épuisé.

Pendant ce temps, il activa[Regard perçant]à l’aide de l’Énergie du Vide, à la recherche d’un point faible dans sa prison. Il ignora le léger frisson qui parcourut la cage. Malheureusement, la sphère faisait intervenir des concepts bien au-delà de sa compréhension et des capacités de sa compétence. Zac ne put donc que fracasser son attaque contre un point au hasard de la paroi, avec une juste indignation.

La scène satisfaisante de sa cage se fissurant comme un dôme de verre ne se produisit pas. Zac eut la déception de découvrir une barrière spatiale dissimulée entre lui et la surface de sa cage. Ce n’était qu’une mince pellicule, mais il avait l’impression que son attaque devait parcourir des centaines de kilomètres pour atteindre la paroi.

À ce stade, il avait presque épuisé son énergie. La sphère qui le retenait ne frémit qu’un peu, avant qu’une série de motifs ésotériques n’apparaisse soudain sur sa surface, rejoignant ceux que Zac soupçonnait d’être responsables des restrictions et du drainage d’énergie. Il chercha désespérément une autre solution, mais c’était peine perdue.

Il avait toujours accès à son Énergie du Vide, mais cela ne lui était d’aucune utilité. Son arme était enfermée dans son Anneau spatial, mais il savait de toute façon que ses compétences ne serviraient à rien dans cette situation. D’autres avaient lancé des attaques bien plus puissantes que la sienne, sans plus de succès. Le Dao de haut niveau contenu dans sa Sphère d’Annihilation avait été son seul espoir.

[Lien d’amour]ne pouvait rien faire pour lui dans cette situation non plus. Plus inquiétant encore, il craignait que l’activation de ses compétences ne pousse le Léviathan à l’attaquer prématurément, à en juger par les nouvelles runes qui recouvraient sa bulle. Son seul espoir était que sa cage se brise au moment où elle entrerait dans l’immense gueule du Léviathan et qu’il parvienne à survivre assez longtemps pour s’en dégager à la nage grâce à[Zone du Vide].

Pourtant, Zac regarda autour de lui, perplexe, quand sa sphère vira soudain de bord et s’écarta des autres. Presque toutes les innombrables cages étaient entraînées vers la gueule de la bête, mais la sienne rejoignit quelques milliers d’autres, qui filaient plutôt vers l’immense nageoire sur son dos. Il ne tarda pas à comprendre ce qui distinguait sa sphère des autres : les gravures.

Sa propre cage était couverte d’inscriptions denses grâce à l’utilisation de la Sphère d’Annihilation, tout comme celles des autres qui avaient échappé au désastre. Les marques n’étaient pas identiques, mais elles reflétaient chacune différents échos du Dao. Zac percevait chez lui un mélange de Mort pure et de Conflit, les composantes fondamentales de sa Sphère d’Annihilation.

Une autre prison, non loin de lui, émettait des fluctuations temporelles. Zac aperçut à l’intérieur un homme à l’allure humaine, assis les yeux fermés comme en pleine méditation. Les bulles dépourvues de marques particulières, quant à elles, se dirigeaient vers la gueule de la bête.

Les motifs ne semblaient pas non plus dépendre de la puissance de cultivation. Il vit au moins deux Hégémons au sommet, ou du moins de haut rang, filer vers la gueule. Tous deux se débattaient en frappant désespérément la barrière tandis qu’on les entraînait vers leur perte. Il les avait repérés dans le Vide, à l’extérieur du Port du Crépuscule, et avait vu les attaques stupéfiantes qu’ils avaient lancées pour tenter de regagner la dimension principale.

Son regard croisa celui de l’un d’eux un instant, et il vit dans les yeux du Revenant un mélange chaotique d’émotions : confusion, peur, rage et indignation. Mais surtout, du désespoir. Le désespoir de voir leur chemin s’arrêter ainsi, de finir en repas pour un monstre. Zac détourna les yeux, incapable de les regarder se faire entraîner dans la tempête spatiale.

Il se sentait si faible et impuissant, mais il était surtout soulagé. La Sphère d’Annihilation n’avait pas réussi à le libérer de sa prison, mais elle semblait lui avoir permis de survivre à la première sélection. Quelque chose dans les énergies qu’il avait déchaînées avait éveillé l’intérêt du Léviathan, lui épargnant une fin atroce.

La question était : qu’est-ce que la créature avait en tête ?