Chapitre 787
Zac eut du mal à en croire ses yeux lorsqu’il vit le petit œuf passer devant lui, à peine visible parmi les innombrables débris. Pourtant, il en était certain. Il ne percevait pas du tout sa Marque de la Création, mais c’était bien l’œuf qu’il avait laissé dans la vallée — ou du moins une copie.
Un frémissement contre sa poitrine, venu de[Lien d’amour], le confirma. Qu’il s’agisse de celui qu’il avait transporté au cœur de l’Océan du Crépuscule ou d’un autre, c’était assurément quelque chose qu’Alea voulait dévorer. Le problème, c’était qu’il filait à toute allure dans l’éther, s’éloignant à la fois du noyau et de Zac.
En direction d’une Déchirure spatiale, au loin.
Il avait peut-être été expulsé en même temps que les cultivateurs, ou éjecté pendant la bataille pour l’ascension. Zac n’avait aucun moyen de savoir comment il était arrivé là, mais il changea aussitôt de direction et se poussa à bout pour le rattraper. La situation d’Alea s’était améliorée après qu’il eut infusé le cercueil d’Énergie temporelle, mais il ne comptait pas se fier aux conseils de Qi’Sar.
L’Esprit du Royaume était sans doute prêt à dire n’importe quoi pour se rapprocher de Zac et le pousser à baisser sa garde, que ses conseils soient véridiques ou non. Après tout, il lui suffisait de le berner jusqu’à ce qu’il ait activé cet étrange réseau de cages autour des jeunes Esprits du Royaume. Pour autant que Zac le sache, infuser[Lien d’amour]avec les Cristaux temporels avait peut-être ralenti tout ce qui se trouvait dans le cercueil, et pas seulement les énergies chaotiques.
[Lien d’amour]était peut-être en train de se désagréger, simplement plus lentement. Mais cette chose n’était-elle pas parfaite pour la situation d’Alea ? Le petit œuf avait pu raffiner et purifier les énergies de l’Océan du Crépuscule pour les transformer en quelque chose d’utile. Peut-être pourrait-il aider Alea à faire de même. À tout le moins, elle en avait manifestement désespérément envie.
Après tout ce qu’elle avait fait pour lui, il ne pouvait pas renoncer maintenant, surtout pour un simple détour. Il prit appui sur une enseigne brisée qui flottait à côté de lui et se dirigea rapidement vers l’objet. Mais l’énergie dans son corps s’emballa lorsqu’il entendit une voix furieuse rugir derrière lui.
« Ça suffit ! »
Ce n’était pas Alvod. La voix était plutôt imprégnée d’un Dao familier, qui battait comme les tambours de la guerre, le fracas de l’acier et des épées ensanglantées. C’était la voix de quelqu’un qui avait fait de la guerre sa voie ; elle ressemblait à l’ordre d’un général, assez puissant pour presque arrêter Zac net. C’était sans aucun doute le chef Havarok, et Zac fut envahi par le désarroi en constatant que l’aura de l’Autarque montait rapidement en puissance. Il ne s’était donc pas encore servi de toute sa force ?
Il ignorait les détails, mais selon Catheya, quelque chose empêchait les Autarques d’arpenter librement les « royaumes inférieurs », ces secteurs qui n’avaient normalement pas les moyens de former des cultivateurs de rang B. C’était peut-être ce qui l’avait empêché de déchaîner une vague de destruction pour déchiqueter l’Asura du Crépuscule, mais sa patience semblait avoir atteint ses limites.
Zac jeta un coup d’œil en arrière et vit une énorme lance apparaître dans la main du géant couronné. Elle ressemblait étonnamment à celle qu’il avait aperçue dans la vision de la Stèle du Conflit. Toutefois, tandis que le mystérieux général avait façonné la sienne à partir d’une lune écrasée, grossière et débordante de la puissance brute et débridée du conflit, cette arme s’appuyait plutôt sur des runes d’un rang extrêmement élevé pour atteindre une puissance comparable.
Dans tous les cas, c’était une arme terrifiante, qui irradiait une aura presque à la hauteur de celle de son propriétaire. L’espace se fissurait sans cesse autour d’elle, et Zac se sentit transpercé par le simple fait de la regarder. C’était peut-être le premier trésor de rang B qu’il voyait, et il était pointé sur Alvod.
Au même moment, Zac sentit l’aura des Cieux s’approfondir, devenir plus solennelle. Non seulement le vortex tourbillonnant dans le ciel s’élargit un peu, mais il percevait une seconde source de cette sensation à l’intérieur du corps du géant. Puis une rune gigantesque apparut derrière lui.
La contempler, c’était comme regarder les lumières scintillantes du ciel. Ce n’était pas un fragment de voie ni une intention ayant pris forme. C’était le Dao pur, imprégné du poids des Cieux eux-mêmes. La Guerre. Zac sentit l’Énergie cosmique alentour se plier à la volonté des runes et se reformer selon un nouvel ordre mondial.
Le ciel gronda à l’apparition de la marque. Zac vit deux disques-mondes voisins s’effondrer, incapables de résister davantage à la pression. Les deux Piliers de Dao restants ne s’en sortaient guère mieux et vacillaient dangereusement, telles des chandelles dans le vent. Les deux adversaires cessèrent un instant de se battre, et Alvod sortit un chaudron à l’aspect ancien.
Il le lança, et une aura multicolore s’en dégagea, stabilisant la zone autour de lui. Zac distingua aussi de vieux hymnes, qui lui rappelèrent l’impression ressentie lorsqu’il avait contemplé la lueur dorée de[Fissure exaltante]. C’était le chant d’Arcadia, des hymnes divins porteurs des vérités du paradis.
Zac força son esprit à ne pas se laisser emporter et fonça vers l’œuf tout en gardant un œil sur les événements derrière lui. Le Pilier de Dao d’Alvod s’était stabilisé après le lancement du chaudron, et celui-ci ne semblait pas près de céder, même après que l’Autarque eut dévoilé une part encore plus grande de sa puissance.
L’homme du Clan éternel n’était manifestement pas prêt à céder non plus. Un battement résonna tandis qu’un éclair rouge jaillissait des eaux sanguines près d’Alvod. Zac gémit : il avait l’impression que son sang allait être arraché à son corps. Seul l’arrêt de sa technique de déplacement, suivi de l’activation de[Zone du Vide], lui permit de garder son sang à l’intérieur.
Les autres n’eurent pas cette chance. D’innombrables filets rouges jaillirent vers le centre du royaume. Des millions et des millions de corps furent instantanément exsangues, et leur sang se transforma en vastes rivières. Zac ne savait pas pourquoi, mais il avait presque l’impression que le sang n’était pas volé : il retournait à sa source, comme des fleuves rejoignant l’océan.
Le pilier sanguin se stabilisa lui aussi, et Zac remarqua que les deux piliers avaient grandi. L’Impérial Havarok avait-il aidé les deux autres sans le vouloir en déchaînant son Dao ? À en juger par ce qu’il voyait, son Dao avait renforcé le lien entre les Cieux et cette région, facilitant l’ascension.
Si c’était le cas, il n’avait probablement plus d’autre choix que de libérer sa véritable puissance. L’Asura du Crépuscule était un monstre bien connu, et un élite du Clan éternel devait être difficile à affronter, même pour un Autarque.
« Bien ! » lança Alvod en riant, tandis qu’une immense barque apparaissait au-dessus de sa tête, entraînant dans son sillage une vague gigantesque. « Jouons le tout pour le tout, pour ma voie. »
« Pour l’éternité », résonna une voix grave au cœur de l’océan sanglant.
Au sein de l’océan sanglant, la lumière rouge jaillit de nouveau. Elle illumina tout le Port du Crépuscule, baignant même les Cieux d’un éclat sanguin. Les innombrables filets de sang se condensèrent autour d’elle pour former une épée gigantesque. Zac fut consterné par la puissance qu’elle dégageait. Elle était manifestement maniée par un Monarque divin, et pourtant, elle rivalisait presque avec l’immense lance.
Tout cela grâce à cette lumière, cette terrifiante lueur rouge qui semblait capable de tenir tête aux Cieux eux-mêmes.
Que ce soit la barque et l’océan vivant qui la portait, la lance débordante de l’élan de la guerre ou la rapière du Clan éternel, leur puissance était tout simplement démesurée. Zac les supportait à peine, alors même qu’aucune n’avait encore été lancée. Comment pourrait-il survivre à un affrontement entre les trois ?
Il chercha désespérément une solution autour de lui, puis son regard s’arrêta soudain sur l’œuf. Il n’avait pas d’autre choix. Zac se propulsa en avant, sans plus regarder les trois guerriers qui se disputaient la suprématie. L’espace lui-même ne pouvait résister à la puissance de leurs auras colossales lorsqu’elles s’entrechoquaient.
Toute la région se déforma et fut repoussée vers l’extérieur, formant une onde de choc en expansion, tandis que les trois adversaires se préparaient à jouer le tout pour le tout. Zac vit son environnement se tordre et se plier, mais il ignora ces signes inquiétants et bondit frénétiquement d’un débris à l’autre pour maintenir sa technique de déplacement.
Chaque pas avec[Marcheur de la Terre]poussait la technique aux limites de ses capacités, quitte à prendre littéralement appui sur les cadavres desséchés des morts pour y parvenir. Il fila comme un éclair à travers les couches d’espace compactées. Enfin, il atteignit sa destination : l’œuf purificateur. Il se trouvait juste au bord de l’immense Déchirure spatiale qui s’étendait devant lui comme un mur d’obscurité absolue, emplissant tout son champ de vision.
Derrière lui, les auras baignées de sang gagnaient encore en intensité, et les étoiles de la région s’éteignaient à toute vitesse, incapables de supporter une telle débauche de puissance. Zac s’empara précipitamment de l’œuf dès qu’il apparut à côté, mais il ne s’arrêta pas et ne se retourna pas. Il poursuivit simplement sa course et disparut en un instant, bondissant de nouveau.
Dans le Vide.
C’était la seule solution qu’il avait trouvée. Le Vide était dangereux, et il ne pourrait pas y rester longtemps sans succomber. Mais était-ce vraiment plus risqué que de se retrouver entre deux Monarques divins en train de s’affronter à un Autarque ? Il ne miserait pas sa vie sur sa chance pour détourner les décharges d’énergie errantes. Mieux valait se cacher dans les replis de la réalité, puis revenir furtivement par une Déchirure une fois la bataille terminée.
Une douleur déchirante assaillit son corps, et il eut l’impression qu’on le vidait de ses forces. Mais cette étrange sensation s’atténua considérablement lorsqu’il réactiva[Zone du Vide]. Il était soulagé que sa Lignée parvienne à le protéger dans ce no man’s land périlleux, mais il savait qu’il n’était pas encore tiré d’affaire.
La Déchirure spatiale béait juste derrière lui, l’exposant à ce qui se passait au cœur du Port. De l’autre côté, elle avait formé un mur de ténèbres, mais depuis le Vide, il pouvait toujours voir les trois puissances. Zac tenta désespérément de s’écarter, dépensant de grandes quantités d’Énergie du Vide pour trouver une prise dans cette dimension étrange.
Il avait l’impression d’être prisonnier d’un cauchemar éveillé tandis qu’il tentait de traverser le néant, sans presque bouger. Il avait déjà découvert les propriétés étranges du Vide dans la base de recherche, puis appris par la suite qu’elles venaient surtout de l’absence de Dao de l’Espace dans le Vide.
Il était donc extrêmement déroutant de s’y déplacer : ce qui semblait se trouver juste devant soi pouvait être à des milliers de mètres, et inversement. Il n’y avait ni gravité ni direction. Ce n’était pas le vide spatial, c’était le néant. C’étaient ces propriétés étranges qui rendaient possibles les Réseaux de téléportation, apparemment, en permettant de traverser le Multivers pour une fraction de l’énergie normalement nécessaire.
Bien sûr, ce savoir ne lui était d’aucune utilité pour l’instant, mais il se rappela autre chose. L’esprit de Zac palpitait et sa peau crépitait. Il désactiva[Zone du Vide]et émit un Champ de Dao aussi puissant que possible, mobilisant le peu d’énergie qui lui restait pour imposer sa volonté à son environnement. Cela fonctionna, et il se mit enfin à bouger. Avant de s’éloigner de la Déchirure spatiale, il jeta un dernier regard à Alvod Jondir.
Qu’il soit au mieux un fou, au pire une puissance impitoyable sacrifiant tout au Dao, Zac ne pouvait s’empêcher de se sentir lié à cet homme d’une certaine manière. Leurs origines se ressemblaient étrangement, et ils suivaient même des voies de cultivation similaires. À présent, il luttait seul, avec l’énergie du désespoir, contre un élite impérial et un Autarque, pour saisir une occasion de poursuivre sa cultivation.
Une vague de tristesse submergea Zac tandis qu’il contemplait ce dos solitaire. Était-ce donc cela, la quête du sommet ? Endurer des éternités de solitude, se débarrasser de tout ce qui ne servait pas sa voie. Pour quoi faire ? Pour vivre plus longtemps, prolonger une existence morne ? S’emparer d’une vérité quelconque, qui assouvirait son obsession ?
Qu’est-ce qui poussait Alvod Jondir à aller aussi loin ?
La petite barque de bois au-dessus de la tête d’Alvod s’illumina soudain. Elle passa de la matière à l’immatériel et se fondit dans les vagues déferlantes qui la soutenaient. Des millions et des millions de runes recouvrirent les eaux dorées, qui se divisèrent pour frapper simultanément la rapière du vampire et l’Impérial Havarok. Les vagues étaient animées d’un élan irrésistible, de la force condensée de sa volonté.
L’Autarque ne se laissa pas distancer. Le monde entier s’assombrit lorsqu’il riposta d’un coup de lance. Zac aurait voulu à tout prix voir le résultat de l’affrontement, mais il choisit finalement la vie plutôt que la découverte, s’écartant à toute vitesse et perdant ainsi son point d’observation.
Il n’y eut ni bruit ni avertissement lorsque tout le Vide s’illumina. Des dizaines de milliers de cicatrices apparurent tout autour de lui, laissant jaillir d’immenses courants d’énergie furieuse. La Déchirure par laquelle il venait d’entrer fut touchée elle aussi. On aurait dit qu’un barrage venait de céder, déversant à travers la faille un mélange hypercondensé de feux d’artifice et de lave.
Le courant jaillit dans le Vide et se propagea sur des dizaines de milliers de mètres, formant littéralement une rivière lumineuse de pure destruction. Des scènes semblables se déroulaient partout autour de lui, et tout le Vide fut illuminé.
Ce ne fut qu’à cet instant que Zac distingua vraiment son environnement. Il n’était pas seul. En fait, des dizaines de milliers de personnes se trouvaient tout près de lui, même s’il était impossible de savoir à quelle distance elles étaient réellement dans un endroit pareil. La plupart des corps étaient ceux de mortels tombés, probablement aspirés dans le Vide, mais il y avait aussi des êtres encore actifs. Parmi les survivants, la plupart dégageaient des auras d’Hégémons.
Quelques-uns s’affairaient à dépouiller les cadavres flottants, mais la plupart attendaient juste à côté d’une Déchirure spatiale ou d’une autre, avec manifestement la même idée de la survie que lui. Certains s’étaient montrés trop pressés, ou avaient simplement manqué de chance : leurs corps désintégrés avaient été emportés par les rivières d’énergies qui s’entrechoquaient et se formaient partout.
Cela n’arrêta pourtant pas les autres. Zac fronça les sourcils en voyant quelques Hégémons particulièrement puissants s’envelopper de barrières prodigieusement solides avant de s’avancer dans le chaos tourbillonnant qui recouvrait les Déchirures spatiales. Pourquoi étaient-ils si pressés ? Cet endroit était mortel, mais des Hégémons devraient pouvoir y survivre un certain temps.
La scène lui serra le cœur, et il comprit que cet endroit était peut-être bien plus dangereux qu’il n’en avait l’air. Il observa avec hésitation la lueur déclinante de la Déchirure spatiale toute proche, se demandant s’il devait lui aussi tenter de s’échapper. Mais même l’énergie qui s’amenuisait entre les mortels dépassait de loin ce qu’il pouvait supporter, du moins sans l’aide des reliquats.
Un frémissement fit baisser les yeux à Zac, qui regarda avec surprise[Lien d’amour]prendre spontanément la forme d’un sac à dos, tandis qu’une vague de faim lui traversait l’esprit. Il entendit les chaînes cliqueter et tendit précipitamment l’œuf qu’il tenait encore. Il entendit le couvercle s’ouvrir un instant, puis se refermer brusquement.
Bientôt, je serai plus forte,résonna la voix d’Alea dans son esprit, avant que le cercueil ne rétrécisse de nouveau.
Il sentit une vague de satisfaction avant de perdre le contact, mais Zac était toujours ravi. Après une telle déclaration, il pouvait écarter toute inquiétude quant à d’éventuels dégâts sur son âme ou ses fondations, causés par les attaques de l’Effigie de sang. En fait, elle semblait sur le point d’évoluer.
Mais à peine un problème réglé, un autre surgit. La Déchirure spatiale qui devait lui permettre de sortir du Vide s’effondra soudain, incapable de résister au barrage venu de l’extérieur. Il ne resta qu’une longue rivière d’énergie sans racines et une obscurité immense.
Il était coincé.