Chapitre 78
Les démons étaient au courant de la quête de Zac et se mirent à discuter de différents moyens de défense. Ils s’accordèrent rapidement sur le fait qu’il serait impossible d’achever un mur extérieur avant l’arrivée de la première horde et qu’ils devraient plutôt se concentrer sur le mur intérieur.
Zac était un peu sceptique : il savait que le mur entourant leur propre ville avait été érigé en quelques jours à peine. Lui cachaient-ils quelque chose ? Mais on lui expliqua bientôt que toute la troupe s’était mobilisée pour fortifier leur position dès leur arrivée sur l’île. À présent, ils n’étaient plus qu’un dixième de leurs effectifs, et presque tous les mages de la terre qui avaient joué un rôle essentiel dans la construction étaient morts ou retournés dans leur monde d’origine.
« À quoi bon construire un mur, de toute façon ? Je pourrais escalader le vôtre en quelques secondes. Je peux tout simplement acheter un réseau défensif », avança Zac, se demandant si tout ce travail en valait vraiment la peine.
« Les réseaux défensifs ont besoin d’énergie pour fonctionner. S’il n’y a personne ou seulement quelques assaillants, l’énergie ambiante suffit. Mais dès qu’ils sont attaqués, des cultivateurs ou des cristaux doivent fournir l’énergie nécessaire pour maintenir le bouclier actif. Imagine dix mille bêtes qui griffent et percutent le bouclier de toutes leurs forces en même temps. La consommation d’énergie serait terrifiante, et tu serais ruiné au bout de quelques semaines à le maintenir. » Ogras marqua une pause. « En dessous du rang E, les murs sont bon marché et efficaces. Ils constituent la première ligne de défense, facile à remplacer, et offrent un point de vue d’où nous pouvons décimer les forces ennemies sans gaspiller un seul cristal à maintenir un réseau. Nous ne devrons dépenser des ressources pour entretenir les réseaux que si les ennemis franchissent les murs. »
« Et le quartier général des marchands ? D’après le plan, le complexe sera construit à l’extérieur du mur intérieur. » Zac n’était pas un ange, mais il ne voulait pas faire venir de pauvres marchands pour les voir dévorés par des monstres un mois plus tard. Il n’était pas si cruel.
« Certaines structures fournies par les Cieux impitoyables bénéficient de protections particulières. Elles seront automatiquement protégées, comme l’était l’Arbre de l’Ascension. » L’explication d’Ogras rappela à Zac l’impénétrable bouclier qui avait recouvert l’arbre pendant la maturation de ses fruits.
« On ne peut pas simplement se cacher là-dedans, alors ? » demanda Zac. Avoir un endroit sûr où rien ne pourrait lui faire de mal serait extrêmement pratique alors qu’il serait assailli par une mer de monstres.
« On peut y entrer et en sortir, mais seulement pendant les heures d’ouverture si on n’en est pas membre. Et non, on ne peut pas devenir membre temporaire pendant les attaques des hordes de bêtes. » Ogras anéantit sans pitié les espoirs de Zac. « De plus, cette protection ne s’applique qu’aux bâtiments liés au Système marchand. Rien d’autre de ce que tu construiras ne sera à l’abri. La horde visera principalement toi et le Nœud de Nexus, et détruira tout ce qui se dressera sur son chemin. Essayer de profiter de diverses failles, par exemple en entourant ton camp de boutiques protégées, ne marchera pas non plus. Tout a été testé au fil du temps, et les Cieux impitoyables ont corrigé ces failles il y a des millions d’années. »
Finalement, ils décidèrent de se concentrer sur la construction d’un mur autour du camp de Zac. Le mur devait former un cercle de cinq cents mètres de rayon, ce qui donnerait à Zac un vaste espace personnel où bâtir une vraie maison plus tard. Des réseaux de taille moyenne tiendraient également sans problème dans une fortification de cette dimension.
Certains tronçons du mur ne seraient que provisoires, car le projet principal consistait à le prolonger jusqu’à l’eau. Ils reportèrent la mise en place de certains réseaux, puisqu’ils ignoraient combien de Pièces de Nexus ils parviendraient à réunir avant l’apparition de la première vague.
Satisfait du résultat, Ogras congédia les autres pour parler en privé avec Zac. Ils décidèrent qu’Ogras ferait la navette entre la Ville des Démons et Port Atwood afin de poursuivre les travaux miniers et de superviser la construction du mur. Zac se rendrait aux mines pour tenter de restaurer ses voies énergétiques et d’extraire autant de cristaux que possible.
Avant leur départ, Zac montra à Ogras l’écran de sa compétence Constitution de forestier, non sans hésiter. Elle était toujours bloquée à (8/30), et Zac lui expliqua la situation.
Constitution de forestier (Classe) : Combattez dans les forêts, ne faites qu’un avec la nature. Récompense : compétence Constitution de forestier. (8/30).
La veille, Ogras lui avait raconté comment il avait réussi à parler à Zac au sommet de la montagne. Il lui avait aussi expliqué comment Zac avait achevé la quête alors qu’Ogras, en tant que général, était toujours en vie. Avant que la quête d’Incursion ne soit terminée, Ogras n’aurait pas pu parler à Zac, même s’il avait possédé la compétence de traduction. Le Système empêchait les natifs et les envahisseurs de communiquer tant qu’un des deux camps n’était pas vaincu, car il ne voulait pas voir la situation se régler pacifiquement. Il était donc nécessaire d’achever la quête.
C’était la pilule que le démon avait avalée juste après avoir tué Rydel qui avait déclenché tout ça. Elle s’appelait en réalité[La Fuite du lâche], et tuait bel et bien son utilisateur pendant un court instant. C’était un moyen d’échapper à diverses situations qui ne pouvaient se terminer que par la mort ou la réussite, comme les sites d’héritage ou les quêtes qui faisaient de vous une cible.
Elle achevait toutes les quêtes qui exigeaient sa mort et le téléportait souvent, lui et son « cadavre », hors du site d’héritage. L’inconvénient, c’était que toutes les quêtes en cours étaient considérées comme abandonnées dès la mort de leur participant. L’utiliser pouvait donc avoir de graves conséquences si une quête importante était en cours. C’était aussi pour cette raison que Zac n’avait pas obtenu cent pour cent de contribution en terminant sa quête : la dernière cible s’était suicidée.
De toute évidence, Ogras avait l’habitude de tirer parti de la rigidité du Système, et Zac avait besoin d’un peu de son ingéniosité. Il était pressé par le temps, mais voulait achever sa quête de Constitution avant l’arrivée de la horde de bêtes. Il devait aussi rester dans les mines, où la concentration d’énergie était élevée, afin de soigner son corps ravagé par l’Eau cosmique.
Il aurait pu utiliser la vallée de la montagne pour les deux objectifs si elle n’était pas devenue un enfer empoisonné, inhabitable après les incendies de forêt et les nuages toxiques. Ogras lui avait expliqué, avec un certain embarras, qu’il faudrait peut-être des mois avant de pouvoir y retourner.
« D’après la description, c’est soit une quête de Graine qui te donne une vision d’une graine de Dao, soit une quête qui nécessite une graine de Dao liée à la nature. Peut-être la Graine de l’Herbe ou la Graine des Arbres. »
« Pas la Graine de la Nature ou la Graine de la Terre ? » demanda Zac avec scepticisme. La Graine des Arbres ne lui semblait pas très impressionnante.
« Les Daos de la Nature et de la Terre sont des Daos de haut rang, hors de ta portée. » Ogras ricana avec mépris. « Je n’ai jamais entendu parler de cette compétence. Quelle classe as-tu dit que tu avais ? »
Zac l’ignora et attendit que le démon propose une solution.
Voyant que Zac n’avait pas l’intention de répondre, Ogras ne put que marmonner quelque chose avant de poursuivre : « Combattre dans la forêt, c’est très vague, et tu peux probablement exploiter ça. Qu’est-ce qui constitue une forêt, et qu’est-ce qui constitue un combat ? Si tu veux l’achever sans perdre trop de temps, il faut faire deux choses. D’abord, trouver l’endroit le plus proche des mines que les Cieux impitoyables considèrent comme une forêt. Ensuite, déterminer à quelle fréquence tu dois tuer quelque chose pour être considéré comme en plein combat. » Il tapotait la table du doigt en parlant.
« Tu as dit que ta progression augmentait régulièrement quand tu affrontais le Barghest, même si tu le tuais instantanément. Il y a donc une marge de temps autorisée. Découvre combien de temps elle dure. Si elle est assez longue, tu pourras facilement en profiter. Il suffira que quelqu’un amène un Barghest jusqu’à l’endroit qui compte comme une forêt. Tu sortiras de la mine en courant pour le tuer, puis tu y retourneras pour continuer à miner. Avec un peu de chance, tu n’auras besoin que de cinq à dix minutes de trajet par mise à mort, et tu pourras consacrer le reste du temps à miner et à te rétablir. »
Zac en resta bouche bée. Il n’aurait jamais pensé à cette méthode et se félicitait de s’être confié au démon. C’était un individu louche, mais il pouvait aussi se révéler très utile. Et Ogras l’ignorait, mais sa solution l’aiderait également à faire progresser son autre compétence de classe pour[Marche-terre], grâce à tous ces allers-retours.
Il ne lui restait qu’une chose à faire avant de partir vers les grottes : acheter le[Quartier général du Consortium Thayer] et faire en sorte qu’ils commencent à acheter ses cristaux. De toute évidence, les marchands n’attendaient que ça : le bâtiment coûtait une fraction du prix des autres constructions du magasin de la ville. Zac ne voulait pas qu’un autre l’achète avant lui.
Zac et Ogras se dirigèrent vers l’endroit où devait se trouver le grand complexe marchand. Il était assez éloigné du camp comme du chantier naval, au milieu des arbres et des rochers. Après avoir vérifié une dernière fois, Zac ouvrit le magasin de la ville et acheta le quartier général.
Bientôt, le terrain se transforma, comme lors de la création du chantier naval. Les arbres et les rochers disparurent, remplacés par du gravier et des pavés. Des bâtiments apparurent ensuite, l’un après l’autre, poussant du sol comme des champignons. Mais là s’arrêtaient les similitudes avec le chantier naval.
Les structures des Créateurs étaient conçues avec un soin minutieux et semblaient impeccables, de puissantes fractales recouvrant chaque centimètre. Mais ce qui apparut devant les deux hommes pouvait presque être qualifié de bidonville. Les bâtiments, faits de pierre et de bois, avaient peut-être été autrefois en bon état. Mais les maisons avaient l’air d’avoir été abandonnées, puis exposées pendant des décennies aux intempéries.
Les fenêtres étaient brisées, les murs moisis, des tuiles manquaient, et Zac repéra même quelques bâtiments dont un mur s’était tout simplement effondré. Aucune fractale ne recouvrait quoi que ce soit, et Zac n’avait pas du tout envie d’entrer dans la plupart des bâtiments, par souci de sécurité. Le seul qui semblait en bon état était aussi le plus grand. C’était un bâtiment de trois étages, chacun d’environ mille mètres carrés. À en juger par son apparence, il devait s’agir du véritable magasin du Consortium Thayer. Les autres constructions devaient être des entrepôts, des bâtiments annexes et des logements pour les employés.
« C’est quoi, cette ville de taudis ? » demanda Ogras, stupéfait. « Tu as peut-être recruté les pires marchands du Multivers. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient l’air aussi pauvres. »
Zac était tout à fait d’accord. Le but des marchands était d’accumuler des richesses, tout comme celui des cultivateurs était de devenir plus forts. Vu l’état de délabrement des bâtiments, il ne pouvait que conclure que le Consortium Thayer était vraiment incompétent.
Mais il n’y avait rien à faire : le magasin de la ville ne proposait aucun remboursement. Ils ne purent que ravaler leurs doutes et entrer dans la boutique. L’intérieur était légèrement mieux que l’extérieur, et au moins tout était impeccable. C’était bien un magasin, comme Zac s’y attendait, mais il lui faisait penser à une supérette en difficulté, avec des rayons presque vides.
Quelques pièces d’équipement étaient disposées sur différents présentoirs, mais elles avaient l’air de piètre qualité par rapport à celles des démons. Il y avait aussi quelques cristaux d’information derrière des vitrines, mais celles-ci n’étaient même pas remplies au quart. Divers matériaux étaient vendus dans certains recoins, ainsi que des herbes et des plantes, qui semblaient toutes un peu desséchées.
Quelques humanoïdes tenaient le comptoir. Ils rappelaient vaguement des gnomes à Zac. Ils mesuraient moins d’un mètre, mais n’avaient ni la carrure ni la barbe des nains. Leur peau était bleu clair, leurs yeux d’un bleu saphir profond, et ils avaient des oreilles pointues comme les elfes. Peut-être étaient-ils des génies ?
Avant que Zac et Ogras n’aient pu s’approcher des employés, un autre génie accourut vers eux. Il ressemblait beaucoup aux autres, avec sa peau bleue et son crâne chauve. Il portait ce qui semblait être un costume démodé, avec une lavallière nouée autour du cou.
« Salutations, chers clients. Je suis Calrin Thayer, président du Consortium Thayer. Veuillez excuser le léger désordre, nous sommes en train de tout installer. Puis-je supposer que l’un de vous est le Seigneur distingué ? »