Un soupçon de chaos

Zac regarda les dos de l’Armée Havarok s’éloigner en direction du cœur de la Cité des Anciens. Il se demanda brièvement ce qu’ils penseraient en découvrant la scène sanglante à l’intérieur, où la maîtresse du sang avait expulsé assez de sang pour remplir un petit lac, peignant toute la cour en rouge.

Une vive douleur le ramena au présent. Il tourna lentement les yeux vers la seule personne qui était restée. Ventus Kalavan. Zac ignorait toujours ce que l’elfe savait de sa situation grâce à son Dao de la Numérologie. Ventus savait-il qu’ils s’étaient déjà rencontrés, qu’il avait deux identités ? Ou avait-il plutôt deviné d’une manière ou d’une autre que Zac pourrait le sauver après sa capture ?

À en juger par l’expression de Ykrodas, la deuxième hypothèse semblait au moins en partie vraie : l’elfe avait déjà pris quelques dispositions pour sa libération. Avoir affaire à une capacité mystérieuse comme la numérologie était un vrai casse-tête. Une part de Zac voulait simplement tuer l’elfe pour éviter que des secrets ne s’ébruitent, mais sa conscience l’en empêcha.

L’elfe l’avait aidé non seulement en le prévenant de la situation, mais aussi en l’aidant à progresser dans l’un de ses Daos. De plus, Zac était complètement épuisé et n’avait aucune chance de l’emporter contre cet homme lors d’un affrontement, pas dans son état actuel.

« Ah, seigneur Black, c’est un plaisir de vous rencontrer enfin », dit Ventus avec hésitation après que le silence se fut prolongé un moment. « J’espère que mon avertissement vous a été utile. »

« Vous m’avez éclairé la voie, et je vous ai sauvé en retour, grogna Zac. Ainsi, l’équilibre est rétabli. »

« Alors, je vais prendre congé, à moins que jeune maître n’ait d’autres instructions ? » Ventus sourit.

« Prenez garde quand vous vous mêlez du destin, dit Zac. De petites actions peuvent se transformer en tempêtes qui engloutissent tout sur leur passage. »

Ventus se figea une seconde, puis lui rendit un sourire en coin. « Je m’en souviendrai. J’ai agi de mon propre chef, sans lien avec le temple. »

Sur ces mots, il disparut dans un nuage de poussière d’étoiles, laissant enfin Zac seul. Celui-ci attendit quelques secondes avant de se pencher pour prendre l’Anneau spatial d’Uona, puis rangea son corps. Il s’éloigna ensuite lentement, jusqu’à s’effondrer dans un endroit isolé, le dos appuyé contre un arbre mort. Rien que d’échanger quelques phrases avait presque dépassé ses forces, maintenant que la poussée de Chaos avait quitté son corps.

Il se sentait comme une coquille vide, à présent que les choses s’étaient calmées, surtout avec les effets secondaires des [Graines de chêne Rageroot] qui se faisaient sentir. Voilà pourquoi il avait essayé de se donner un air assuré en parlant à Ykrodas, et de le presser d’agir. Heureusement, le sceau de la tour principale avait cédé quand le Système avait déchaîné ses éclairs, donnant aux guerriers Havarok un prétexte pour se hâter.

Zac prit une inspiration rauque. Ses mains tremblaient lorsqu’il sortit une petite boîte. Sa vue était déjà brouillée, mais il parvint à fourrer son contenu dans sa bouche et à l’avaler d’un trait. Des flots de chaleur, accompagnés d’une étrange puissance ondulante, se répandirent dans son corps, réparant rapidement une partie des dégâts.

C’était un trésor suprême qui renfermait le pouvoir du temps, et il s’en servit pour restaurer son corps autant que possible. L’effet fut immédiat et stupéfiant : les séquelles de la pilule de frénésie disparurent sans effort, tout comme la plupart de ses blessures internes. Le trésor lui rendit même une partie de l’énergie qu’il avait perdue, comme s’il ne l’avait jamais dépensée.

Bien sûr, une herbe de rang E ne pouvait pas réparer aussi facilement les dégâts causés par les vestiges.

Zac soupira en contemplant l’état pitoyable de son corps. Plus de la moitié de ses voies étaient brisées, et même ses Nœuds avaient subi des dégâts. Le trésor de guérison avait réussi à stabiliser un peu ses Nœuds et ses voies, mais des énergies persistantes refusaient de se laisser purifier. À cet instant, il pouvait à peine déployer un dixième de sa puissance maximale et, à en juger par l’état de ses Nœuds, même cela était risqué.

Il risquait d’aggraver les dégâts et de fissurer ses Nœuds. D’après ce qu’il avait compris, la rupture d’un Nœud était extrêmement problématique. On pouvait le restaurer, mais rares étaient les objets capables d’accélérer le processus. Le plus souvent, il fallait simplement se reposer quelques années, les nourrir peu à peu et les laisser se régénérer. Sans cela, une imperfection subsisterait dans les voies, rendant presque impossible la formation d’un Noyau.

Deux filaments de Chaos : c’était tout ce qu’il avait fallu pour mettre son corps dans un état pareil. Laisser une telle chose pénétrer ses voies, c’était comme verser du carburant pour avion dans un cyclomoteur. L’énergie n’avait pas été déchaînée, à proprement parler, mais sa simple existence était mortelle pour son corps. Elle avait causé plus de ravages sans même le vouloir que les différents vestiges.

Il tourna son regard vers la cage dans son esprit et fut soulagé d’y voir les quatre vestiges enfermés dans une étreinte haineuse. Dès que l’Aperçu du Chaos s’était formé, les vestiges s’étaient complètement vidés, comme la fois précédente, ce qui lui avait permis de les renfermer précipitamment. Heureusement, Ykrodas Havarok et son armée avaient été si stupéfaits par le spectacle et la mort d’Uona qu’ils n’avaient pas osé interrompre le processus.

Une nouvelle fractale dorée était apparue dans la cage, remplaçant celle qu’il avait détruite pour libérer les deux autres. Dans le même temps, les fissures qui recouvraient certaines des fractales restantes avaient été réparées, réduisant le risque de fuites ou de nouvelles fissures accidentelles. Ce n’était pas grand-chose, mais, à en juger par les apparences, c’était tout ce que le Système était prêt à faire.

Zac avait espéré obtenir d’autres avantages en sentant la faim des Cieux, mais cette chose était vraiment trop obstinée. Il avait notamment espéré que le Système améliorerait la cage, mais il n’avait réussi qu’à lui faire réparer les dégâts directement liés à la formation des motifs du Chaos. Le Système avait toutefois promis de continuer à le faire chaque fois qu’il créerait de nouveaux aperçus, ce qui réduisait un peu la pression qu’il ressentait à l’idée d’en récolter d’autres.

Pour le reste, il avait essuyé un refus catégorique. Il avait presque eu l’impression de discuter avec un enquêteur d’assurance qui cherchait à rejeter sa demande d’indemnisation, plutôt qu’avec une création ancienne et omnisciente. Après avoir échoué à obtenir d’autres améliorations pour la prison des vestiges, il avait tenté autre chose : réclamer des choses en rapport avec le [Manuel des neuf réincarnations].

Après les événements survenus dans l’Océan du Crépuscule, il ne tarderait pas à subir sa deuxième réincarnation et à entamer la troisième. Il avait d’abord réclamé des couches supplémentaires du manuel, mais le Système avait rejeté sa demande avec une telle sévérité qu’il avait presque cru qu’il allait le foudroyer. Quand cela avait échoué, Zac avait plutôt essayé d’obtenir les matériaux nécessaires à la quatrième réincarnation.

Il avait déjà préparé les plaques de réseau pour la troisième réincarnation, mais un endroit animé comme le Port du Crépuscule ne possédait aucun des matériaux essentiels au réseau requis pour la quatrième couche de la Méthode de renforcement de l’âme. Il avait aussi cherché dans le Secteur Zecia, sans plus de succès. Il allait donc droit vers un goulet d’étranglement, à moins que quelque chose ne change.

Disposer des matériaux nécessaires à la quatrième réincarnation augmenterait considérablement ses chances de maîtriser ces vestiges. À en juger par la puissance que son âme avait acquise jusqu’ici, il estimait que trois réincarnations la porteraient à peu près au niveau d’une âme cultivée par un élite de rang E au sommet de sa puissance.

C’était extrêmement puissant, mais toujours insuffisant pour lui permettre de commander les vestiges. La quatrième réincarnation ferait entrer son âme dans le domaine du rang D, augmentant considérablement ses chances puisqu’elle serait alors du même rang que les vestiges.

Zac était presque certain qu’il pourrait résister à l’atavisme évoqué par Be’Zi après cinq réincarnations. Avec quatre, ce serait bien plus difficile, mais peut-être possible avec assez de préparation et des trésors de soutien. Malheureusement, le résultat avait été le même : un refus catégorique, accompagné d’un rappel de la Loi de l’équilibre par le Système.

Bien sûr, il était parvenu à obtenir une autre chose, qui lui avait permis d’atteindre son objectif le plus immédiat : tuer Uona, qui serait sans aucun doute devenue une épine dans son pied s’il l’avait laissée en vie. Le Système avait contribué à contenir l’Aperçu du Chaos et à alléger la pression qu’il subissait pendant près d’une minute, lui permettant de la rattraper et de l’éliminer.

Sans cela, il serait resté bloqué, paralysé jusqu’à ce qu’il libère l’aperçu dans le ciel.

Il avait obtenu moins qu’il ne l’espérait, mais il savait qu’il n’était pas vraiment en position de marchander. Une Bombe du Chaos était en train de se former dans sa poitrine, et il n’avait pas dû être très convaincant en menaçant de la retenir. Qu’aurait-il fait, exploser et mourir par pure rancune ?

Cet échange lui avait toutefois confirmé une fois de plus à quel point le Système désirait ces aperçus. Il avait modifié les récompenses de sa propre quête et même joué un rôle de soutien dans l’élimination d’un Élu du Ciel d’une faction de rang A, tout cela pour pouvoir contempler ce recoin du Chaos.

Zac ne pourrait pas tirer parti de ce fait à court terme, mais il espérait pouvoir en faire un avantage lorsqu’il trouverait d’autres vestiges. Cette fois, il avait sacrifié la plupart de ses gains potentiels en encaissant trop tôt, exploitant la faim du Système pour survivre à cet énorme serpent, au fond du gouffre.

La prochaine fois, il exigerait aussi un trésor.

Cette expérience lui avait néanmoins révélé à quel point les jeunes élites des factions établies étaient puissants. Sans l’Éclat de la Création pour lui ouvrir la voie, il serait mort dix fois. Uona mise à part, Aia Ouro l’aurait tué avant même que le vampire ait eu le temps d’apparaître. Et même en recourant aux vestiges, qui tenaient presque de la triche, et à un trésor de frénésie, il avait fini par perdre contre Uona.

Le prix qu’il avait dû payer était stupéfiant. Bien sûr, cela ne signifiait pas que ses perspectives étaient tellement plus mauvaises que celles d’Uona. Il lui restait une grande marge de progression au rang E, que ce soit en niveaux, en Daos ou en compétences. Uona, elle, devait déjà se préparer à former son Noyau de cultivateur.

Et malgré le prix élevé, il n’était pas reparti les mains vides. Son regard se posa sur l’Anneau spatial qui avait appartenu à la maîtresse du sang. Il était scellé par un procédé inconnu, mais devait renfermer quantité de bonnes choses, peut-être même des matériaux qui lui seraient utiles lorsqu’il formerait son Noyau de cultivateur. Son corps avait lui aussi de la valeur, pour diverses raisons.

Verun avait manifestement très envie de boire son sang ; l’Esprit d’outil avait même failli entrer en frénésie pendant leur combat. En outre, son corps était devenu une sorte de paratonnerre qui l’avait imprégné d’Éclairs célestes, dont une partie persistait encore en elle. Cette énergie s’était déjà révélée utile à Zac, qui espérait pouvoir l’extraire plus tard grâce au [Cœur du Vide].

Considérer une morte comme une ressource de cultivation frisait l’hétérodoxie, mais il savait qu’en tant que mortel, il devait saisir toutes les occasions qui se présentaient. Et puis, en quoi cela différait-il du fait de ressusciter ses ennemis pour les enrôler dans son armée ? Il était déjà allé très loin dans sa quête de puissance. En outre, cela lui semblait en quelque sorte justifié, étant donné qu’Uona l’avait traité de bétail.

Il avait également remporté d’autres gains que du butin. Zac ouvrit son écran de statut.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

123

Classe

[Épique E] Entraves de la Désolation

Race

[D] Empereur du Vide draugr (corrompu)

Alignement

[Terre] Port Atwood – Seigneur planétaire

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance maximale, Élu du Souverain, Chef de file, Progéniteur suprême, Marcheur de la Voie, Maître des runes, Érudition runique, Grand Destin

Titres limités

Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Poids du Péché, Équanimité, Cœur de feu, Gladiateur à la grande hache

Dao

Fragment de la Hache de guerre – précoce, Fragment du Cercueil – rang supérieur, Fragment de Bodhi – rang supérieur

Noyau

[E] Duplicité

Force

11792 [Augmentation : 110 %. Efficacité : 261 %]

Dextérité

4772 [Augmentation : 80 %. Efficacité : 187 %]

Endurance

8114 [Augmentation : 101 %. Efficacité : 250 %]

Vitalité

6615 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 238 %]

Intelligence

1945 [Augmentation : 74 %. Efficacité : 187 %]

Sagesse

4036 [Augmentation : 81 %. Efficacité : 197 %]

Chance

514 [Augmentation : 96 %. Efficacité : 208 %]

Points libres

30

Pièces de Nexus

[D] 933 662

Il avait en fait gagné trois niveaux entiers sans même essayer, et sans puiser dans les torrents d’énergie de meurtre qui remplissaient encore son corps. Il se souvenait assez mal des détails, mais l’un des Nœuds avait éclaté lorsque les quatre vestiges s’étaient affrontés en lui. Il était sur le point de s’ouvrir depuis longtemps déjà, et les énergies déchaînées l’avaient fait basculer.

Heureusement, grâce au Trésor suprême de guérison et à la [Pierre de l’Espoir], les dégâts n’étaient pas trop graves. Les deux autres Nœuds s’étaient ouverts sans qu’il s’en rende vraiment compte, sous l’effet des deux courants de Chaos. Chaque filament avait infusé une quantité infime d’énergie dans un Nœud distinct, et ceux-ci s’étaient ouverts l’instant suivant, sans le moindre bruit ni la moindre explosion.

C’était une agréable surprise, mais Zac s’intéressait davantage à autre chose. Il ouvrit son écran de lignée après avoir réparti ses 30 points libres en Dextérité.

Lignée

[E – Corrompue] Empereur du Vide

Talent

Force du Vide – 50 %, Zone du Vide

Nœuds de lignée

[E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel, [E] Pureté du Vide

Nœuds

[E] Porte quantique

Les deux gains les plus importants concernaient la [Force du Vide] et la [Porte quantique]. La petite partie du Chaos qui n’avait pas pénétré ses Nœuds avait été absorbée par sa lignée, la faisant progresser considérablement. Son talent de lignée avait été amélioré jusqu’à atteindre 50 % d’un seul coup.

Malheureusement, il avait l’impression que les petits tourbillons dans ses cellules avaient atteint leur limite. Il n’en était pas certain, mais il pensait ne pas pouvoir dépasser 50 %, du moins pas sans faire évoluer ses talents ou sa lignée.

Le Nœud récemment découvert était enfin apparu sous sa forme de Draugr aussi, et il semblait que sa théorie précédente était juste. Il avait dû infuser de l’Oubli dans le Nœud caché de son côté mort-vivant pour le compléter. Il ignorait s’il avait simplement eu de la chance de posséder l’Oubli et la Création nécessaires à sa formation, ou si deux forces opposées quelconques auraient fait l’affaire.

Cependant, en observant le petit Nœud sur son sternum, Zac ne put s’empêcher de se sentir un peu perplexe. À ce qu’il pouvait en juger, il ne faisait rien. Il ne semblait pas vouloir absorber d’énergie et ne lui conférait ni attribut ni capacité. Avec hésitation, Zac fit circuler un petit flot de miasme près du Nœud, mais celui-ci ne réagit pas. Il aurait tout aussi bien pu servir de décoration.

Zac grimaça, se demandant s’il ne s’agissait pas d’un élément destiné à être utilisé avec les machines des Technocrates, ce qui le rendrait inutile à ses yeux. Il n’était pas encore prêt à abandonner, mais ce n’était pas le moment de faire des expériences. Il soupira, referma son écran de statut et leva de nouveau les yeux vers le ciel.

La question la plus urgente était de savoir ce qu’il allait bien pouvoir faire ensuite.

Les cicatrices chaotiques continuaient de s’étendre dans le ciel, et il sentait que l’atmosphère elle-même commençait à devenir instable. Il n’avait pas menti en donnant une heure au Royaume mystique avant que tout ne dégénère. En réalité, il avait minimisé la vitesse à laquelle le Royaume mystique se détériorait.

Lorsque le Chaos avait parcouru ses voies, il avait compris d’instinct ce qui allait se passer. Les fissures se multiplieraient à une vitesse exponentielle, jusqu’à ce que le Royaume mystique se déstabilise et s’effondre. Lui et tous les autres seraient expulsés, peut-être dans le Vide, peut-être au Port du Crépuscule, où attendaient un certain nombre de Monarques divins.

Il n’avait absolument aucune idée de la suite des événements. Même survivre à l’explosion du royaume lui semblait incertain, à moins que le Système n’intervienne. Et même s’il y parvenait, il resterait en grand péril. L’effondrement du royaume avec un an d’avance allait forcément provoquer un chaos indescriptible, tandis qu’Alvod et les autres Monarques se disputeraient tout ce qui pourrait les aider à accéder à l’Autarchie.

Zac se rappela les terrifiantes ondes de choc qui avaient secoué le Royaume mystique sur Terre, quand Voridis A’Heliophos s’était battu contre le Collecteur et l’Administrateur. Quelques vagues d’énergie perdues avaient suffi à le mutiler. Aussi terrible que cela fût, ce n’était rien comparé à ce qui l’attendait à l’extérieur.

Au moins trois Monarques divins allaient se donner à fond pour saisir leur chance d’accéder à l’Autarchie, et d’autres Monarques se joindraient à la mêlée pour aider leur camp. Le moindre filament d’énergie échappé d’un tel affrontement suffirait à le réduire en poussière cent fois.

Zac soupira, sortit le cristal de communication de Catheya et y infusa un peu de miasme, tout en tenant un Cristal de miasme suprême dans son autre main. La connexion s’établit presque instantanément, signe qu’elle attendait probablement son appel.

« C’est moi, dit Zac d’une voix rauque. »

« Tu vas bien ? » demanda une voix inquiète à l’autre bout.

« Je suis un peu amoché, mais je survivrai, grogna Zac en passant du regard l’anneau spatial où était rangé le corps sans vie d’Uona au ciel qui se fissurait au-dessus de lui. Mais, surtout, prépare-toi. Les choses ont un peu dérapé, et le Royaume mystique va s’effondrer dans moins d’une heure. »

La bouche de Zac se retroussa quand il entendit un grognement étouffé à l’autre bout.

« Tu avais dit “un peu chaotique”, soupira Catheya, et son exaspération était si palpable qu’on aurait pu la sentir à travers le cristal de communication. J’aurais dû comprendre que nous n’avions pas du tout la même définition de ce que ça voulait dire. »