Chapitre 76
Zac et Ogras s’éloignèrent du campement en prenant la direction du nord. S’ils comptaient installer tout un complexe pour les réfugiés marchands, ils ne pouvaient pas le placer trop près du futur cœur opérationnel de la ville. En chemin, Ogras l’interrogea sur le chantier naval. Quand il apprit que ses membres avaient réussi à se transformer pour ressembler à des humains, il siffla, visiblement impressionné.
« Tu ne savais pas qu’ils en étaient capables ? demanda Zac, perplexe.
— Le Clan Azh’Rezak est une famille de rang intermédiaire dans un monde de rang D. À ma connaissance, il n’y a jamais eu de Créateur chez nous, et tout ce que nous savons d’eux relève du ouï-dire. Acheter un rapport à leur sujet auprès d’un marchand d’informations nous aurait coûté une fortune. » Le démon se défendit, mécontent de voir son image de vétéran omniscient du Multivers se fissurer.
« Bon, maintenant qu’ils sont déjà cachés, attends ici une seconde. Ne parle pas des Créateurs. » Ogras fila dans la forêt sans attendre de réponse. Perplexe, Zac s’immobilisa là où il se trouvait et regarda autour de lui, hésitant. L’endroit ne se prêtait pas vraiment à une embuscade, aussi ne s’inquiéta-t-il pas trop d’attendre là. Il sortit tout de même sa hache, par précaution.
Quelques minutes plus tard, des bruits de pas l’avertirent que quelqu’un approchait. Ce qui le rendit méfiant, c’était qu’il n’entendait pas une seule personne, mais tout un groupe. Furieux d’avoir été trahi, il se prépara au combat tout en cherchant une voie de sortie, au cas où.
Il grimpa rapidement à un arbre pour pouvoir leur tendre une embuscade. Ses voies étaient encore un problème ; il lui faudrait donc en finir vite. Ogras devait être le démon le plus puissant encore en vie. S’il parvenait à l’éliminer rapidement, les autres ne devraient pas lui poser trop de problèmes.
Il vit bientôt un groupe de dix démons suivre Ogras vers lui. Ils furent presque sous l’arbre. Sans un mot, Zac sauta alors dans le vide et infusa sa hache du Dao de la Pesanteur. En grognant, il abattit son arme sur la tête d’Ogras, bien décidé à le trancher en deux.
« MAIS QU’EST-CE QUE TU F— » hurla Ogras en tirant désespérément une lance de sa sacoche. Les ombres des alentours s’y rassemblèrent tandis qu’il la levait pour bloquer la hache. Le choc entre les armes produisit une onde de choc aussi puissante que celle de son combat contre l’autre chef démoniaque, projetant le groupe de démons au loin.
Ogras fut plaqué au sol par l’impact, mais Zac fut lui aussi envoyé valser. Le démon avait bel et bien réussi à parer son attaque renforcée par le Dao, même si cela ne lui avait pas été facile. Son titre de chef des démons n’était donc pas qu’un titre ronflant.
Soudain, le démon se fondit dans le sol et réapparut vingt mètres plus loin. Il se redressa et pointa furieusement sa lance vers Zac.
« Mais qu’est-ce que tu fous ? Espèce de foutu taré ! » hurla-t-il en crachant de la terre.
« Quand on se fait prendre en embuscade, mieux vaut frapper le premier », rétorqua sèchement Zac en s’avançant vers lui.
« Une embuscade ? Avec ces putains de civils ? » s’écria Ogras en désignant les autres démons de sa lance. Ils avaient réussi à se remettre debout et semblaient complètement sonnés.
Zac s’arrêta et, pour la première fois, observa attentivement le groupe. Il comprit vite qu’il s’était peut-être trompé. Ils avaient vraiment l’air d’une bande de faibles. Aucun ne portait d’arme et deux d’entre eux étaient même plutôt gros. Tous les démons qu’il avait affrontés jusque-là étaient en excellente condition physique, même les mages. Et, plus important encore, la petite démone qu’il avait interrogée la veille se trouvait parmi eux.
Elle le fixait comme une biche prise dans les phares, prête à détaler dans les bois, mais incapable de faire obéir ses jambes. Comme Ogras l’avait fait remarquer, elle avait une bosse assez comique sur le front, entre ses cornes, là où Zac l’avait frappée de sa hache.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu as amené tout ce monde ? » demanda Zac, un peu gêné. Il ne baissa toutefois pas sa hache. Il se rendit compte que ces deux derniers mois l’avaient rendu trop prompt à se préparer au combat, mais c’étaient aussi ces habitudes qui lui avaient sauvé la vie.
« Bon sang, j’ai failli me chier dessus… » marmonna Ogras en rangeant la lance noire dans sa sacoche. « Ces foutus natifs. Ce sont les représentants des différents services nécessaires au bon fonctionnement d’une ville. » Il désigna le groupe, manifestement encore passablement agacé. « Si tu te contentes de construire des bâtiments au hasard, ça va ressembler à de la merde. Et, à mesure que la ville grandira, les problèmes d’infrastructures et de développement durable vont s’accumuler. Ces gens t’aideront à bâtir une vraie ville, qu’on pourra faire grandir jusqu’à en faire une capitale mondiale, si besoin. »
Zac fixa les démons en silence pendant quelques secondes. Ils le regardaient avec horreur, sans oser bouger d’un pouce, de peur qu’il ne les attaque eux aussi. Il se plaignit intérieurement : il avait espéré établir de meilleurs rapports avec les démons maintenant qu’ils allaient travailler ensemble. Mais cette première impression avait peut-être sérieusement compromis ses chances de jouer les diplomates.
« Bon. Désolé, je vous ai pris pour des gens venus me tuer. Moi, c’est Zac. » Il salua le groupe avec gêne, en se demandant où étaient passées ses aptitudes sociales. À force de se concentrer sur la Force, certaines de ses cellules cérébrales s’étaient-elles transformées en muscles ? Les démons ne répondirent pas et continuèrent à le fixer en silence.
« Euh… » Zac jeta un coup d’œil à Ogras, qui leva les yeux au ciel.
« Arrêtez de nous regarder avec vos yeux de péquenots ! On a du boulot », lâcha Ogras. La seconde suivante, il se mit à sortir une quantité impressionnante d’objets.
D’abord, il déploya un grand tapis qui recouvrit presque toute la clairière. Puis il posa dessus une table ovale, assez grande pour accueillir tous les présents. Il ajouta des chaises, puis une toile rouge qui couvrit toute la zone et les protégea du soleil brûlant. De toute évidence, la sacoche d’Ogras était bien meilleure que celles que Zac avait volées jusque-là.
Hésitant, Zac rangea sa hache dans sa sacoche et s’assit sur une chaise à l’un des petits côtés de la table. Ogras prit place sur l’une des deux chaises les plus proches de lui. S’ensuivit une mêlée discrète, mais acharnée, pour s’asseoir le plus loin possible de Zac.
La petite démone fut la perdante. Elle dut se contenter de l’autre chaise à côté de Zac, après qu’un des hommes corpulents l’eut physiquement écartée d’un siège plus éloigné. Zac tenta d’améliorer leurs relations en lui adressant un signe de tête, mais elle fixa droit devant elle, immobile comme un zombie.
Une fois tout le monde installé, Ogras fit apparaître des verres et quelques cruches d’un liquide qui sentait l’alcool, puis se servit à boire. Les autres en firent autant, mais n’étaient manifestement pas aussi à l’aise que leur chef. Zac refusa et sortit plutôt l’une de ses gourdes d’eau ordinaire.
« Bon, maintenant que tout le monde est installé, on peut parler de la construction de… euh… quel nom as-tu choisi pour la ville ? » demanda Ogras en se tournant vers Zac.
Zac sécha complètement. Il n’avait jamais prêté attention à ce genre de détail pendant le mois qu’il venait de passer à lutter pour sa survie. Maintenant que l’Incursion avait disparu et que son avant-poste provisoire était devenu une ville… Il appelait cet endroit l’Île du Démon dans sa tête, mais il ne pouvait pas donner ce nom à sa ville. Peut-être quelque chose avec son nom ? Si elle devenait célèbre et que sa famille en entendait parler, elle pourrait venir ici. Ville Zachary ? Non. Atwood sonnait mieux pour une ville. Atwoodville ? Port Atwood ? Camp Atwood ?
« Port Atwood », finit-il par répondre après un moment d’hésitation. Son nom y figurait, et « port » était un ajout tout à fait classique pour une ville côtière. Ça sonnait plutôt bien.
« Hm… D’accord. La construction de Port Atwood. Tu connais déjà les environs. N’oublie pas qu’il faut que la ville puisse se défendre d’ici quarante jours. » Ogras déroula un parchemin. La carte des alentours était étonnamment détaillée. On y voyait son campement et le port, et même le grand entrepôt. Il lui suffit de quelques secondes pour constater qu’elle était parfaitement exacte, en comparant avec ses souvenirs des lieux. La seule erreur, bien sûr, venait du fait que le port était représenté de manière assez vague : rien n’était indiqué à part la mention « chantier naval ».
Zac se demanda comment Ogras avait pu produire une carte aussi exacte en si peu de temps, mais il ne voulait pas se ridiculiser devant tant de monde et se contenta de garder sa question pour plus tard. Au début, la conversation fut un peu laborieuse ; Ogras devait presque arracher leurs réponses aux artisans. Zac, lui, se contenta d’écouter, car il se rendit compte qu’il n’avait aucune idée de la façon dont on bâtissait une ville.
Il avait cru que ce serait comme dans un jeu de stratégie, puisqu’il possédait la Boutique de la ville. Il suffirait d’acheter les bâtiments, qui produiraient ou feraient ce pour quoi ils avaient été conçus. Mais quand le groupe se mit à parler de tout, des canalisations à la répartition des quartiers, en passant par la circulation et les points de congestion, il commença à décrocher.
À mesure que l’alcool fort faisait son effet et que Zac gardait le silence, les démons s’animèrent de plus en plus, discutant et débattant de divers sujets. Chacun était manifestement convaincu que son domaine était le plus important pour assurer la réussite d’une ville en plein essor. Bientôt, les premières lignes d’un plan pour Port Atwood commencèrent à prendre forme, sous l’impulsion d’Ogras.
L’idée générale, pour commencer, était de créer quatre zones. La zone intérieure serait un espace fortifié réservé à Zac. Elle engloberait aussi le chantier naval, et ses murs se prolongeraient jusqu’à l’eau sur quelques centaines de mètres de chaque côté. Un autre mur serait érigé entre le campement de Zac et le chantier naval. Ogras expliqua qu’il servirait à protéger le manoir du seigneur contre les attaques navales, mais Zac savait qu’il s’agissait plutôt d’isoler les Créateurs.
Trois zones seraient établies à l’extérieur du cœur de la ville. La première se situerait au sud-ouest de celui-ci et s’étendrait le long du mur jusqu’à l’eau. Ce serait le quartier commercial, où les marchands et les artisans auraient leurs quartiers généraux.
De l’autre côté du cœur de la ville se trouverait le campement militaire. Zac était perplexe : il n’avait pas d’armée. Il les laissa tout de même poursuivre leur plan. Avoir une armée serait pratique, puisqu’il n’aurait pas à dépenser autant pour des formations défensives. Et, s’il devenait un vrai seigneur, il pourrait bien finir par disposer d’une véritable armée.
La zone centrale serait résidentielle, avec quelques commerces comme des bars et des bains publics. Une grande place la relierait au quartier marchand. La majeure partie de l’espace autour de la place serait réservée à diverses institutions importantes, comme une maison de ventes aux enchères et une banque, que Zac n’avait pas encore le droit de posséder.
Ils réservèrent même un grand espace à une académie. Après avoir posé quelques questions, il comprit qu’elle n’avait rien à voir avec une école de l’ancienne Terre. Son rôle serait plutôt d’aider les élèves à obtenir la classe de leur choix et de les guider dans leur cultivation. Cette idée intéressa beaucoup Zac, qui avait dû se débrouiller seul au moment de choisir sa classe.
Il commençait déjà à s’ennuyer de leur discussion sur la construction de la ville et posa les yeux sur le démon qui semblait représenter le domaine de l’éducation.