Chapitre 759
Une nouvelle pulsation émana de l’éclat, et Zac eut l’impression qu’un univers grandissait en lui tandis qu’une tempête de Création se répandait de la tête aux pieds. Son corps se transformait rapidement sous l’effet des impulsions sauvages qu’il émettait, et il savait que quiconque le regarderait en cet instant serait horrifié par ce qu’il voyait.
Il s’accrocha désespérément à sa représentation de la réalité pour empêcher les changements de dégénérer, mais la réalité lui parut soudain malléable, ouverte à toutes les interprétations. Des murmures envoûtants l’incitèrent à tenter sa chance, à transcender sa forme misérable, et il sentit un écho d’approbation venir de l’intérieur de la cage. N’était-il pas déçu que sa forme humaine fût tellement inférieure à son côté Draugr, aussi bien pour la circulation de l’énergie que pour ses capacités de stockage ?
Pourquoi ne pas la changer ? Il suffisait d’une seule pensée.
C’était un piège. Zac le sentait, même dans son état embrumé. Les vestiges ne faisaient que des cadeaux empoisonnés et, tant qu’il ne les aurait pas enfermés et fermement maîtrisés, il devait se méfier de ses désirs. Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Les vestiges déchaînés filaient dans tous les sens à une vitesse aveuglante, laissant derrière eux une traînée de Création destructrice.
Il avait beau essayer, il semblait presque impossible de contenir leur déchaînement. Pourquoi était-ce si différent de la dernière fois ? Était-ce parce que l’éclat du volcan avait bénéficié d’un accès presque illimité à d’immenses quantités d’énergie ? À bord du vaisseau technocrate, il ne s’était pas transformé en monstre mutant à toute vitesse dès qu’il avait absorbé l’éclat.
Ou bien si ?
À l’époque, il avait perdu connaissance sur-le-champ, avant d’être emporté par une vision, et qui savait combien de temps il était resté inconscient ? Cette fois, il avait réussi à rester éveillé, pour le meilleur ou pour le pire. Une part de lui voulait se laisser sombrer dans cette douce obscurité pour éviter l’atroce douleur de sentir son corps se réformer encore et encore en quelque chose d’abject, mais il n’osait pas céder.
Il y avait de bonnes chances que ce soit quelque chose de nouveau. On aurait dit que l’éclat n’agissait pas simplement selon sa nature, dans un débordement d’exubérance créatrice. Au contraire, il semblait avoir déjà perçu son semblable et filait en tous sens pour le localiser. Zac ne pouvait pas le laisser agir sans contrôle, mais il n’eut même pas le temps de trouver une solution : la réalité se mit à ralentir jusqu’à ramper.
La graine se figea soudain juste sous le cou de Zac, et ses membres cessèrent de subir des transformations frénétiques, passant d’une monstruosité à l’autre. Même l’immense tourbillon de magma qui l’entourait s’immobilisa, et Zac eut l’impression que seules ses pensées bougeaient encore.
Malheureusement, elles aussi commençaient à s’embrouiller tandis que sa vision se rétrécissait. Il sentit son esprit être entraîné au loin et s’efforça désespérément de rattacher au moins un fragment de conscience à son corps avant que tout ne s’assombrisse.
Un crépitement débordant d’exaltation résonna dans le vide, chaque claquement exhalant le Dao primordial. Depuis des temps immémoriaux, l’[Étincelle de la Création]marquait l’univers de son empreinte, ses créations s’approchant peu à peu de cet impossible seuil.
Des mondes naissaient d’un seul souffle, des merveilles sans pareilles surgissaient d’une pensée. Son désir était les Cieux et sa volonté, la Terre. Mais à mesure que l’étincelle gagnait en puissance, sa faim grandissait aussi. Même la Création ne pouvait triompher de l’ancienne Loi de l’équilibre, et chaque étincelle d’inspiration avait son prix.
Des mondes naissaient d’un seul souffle, et des étoiles s’éteignaient à jamais. L’étincelle s’en souciait peu. Après tout, le changement était lui aussi une forme de Création, et elle traversait le cosmos en quête de nouvelles ressources pour alimenter ses bienfaits.
La faim. La croissance. Le désir. L’étincelle flamboyait, ses vrilles s’étirant jusqu’aux confins d’innombrables plans. La Création ne prenait jamais fin.
D’un geste du bras, le Saint du Printemps redonna vie aux champs désolés, son désir de vie pliant les éléments hostiles à sa volonté. Bien sûr, rien ne venait sans prix, et ses yeux troubles se posèrent sur ses fidèles, déjà voûtés par une vieillesse prématurée. Deux ans, et ils étaient déjà dans cet état. Il soupira intérieurement avant de reporter son regard sur l’herbe apparemment luxuriante qui poussait tout autour d’eux.
La haine de soi lui brûlait le cœur, mais il ne pouvait plus s’arrêter. Il ne pouvait pas avouer à ses fervents partisans que tout n’était qu’un mensonge, que les jardins luxuriants qu’il avait créés n’étaient qu’une calamité en devenir. Tout cela n’était qu’une mascarade : son désir de créer quelque chose de meilleur avait été supplanté par une volonté plus ancienne, immortelle.
Bientôt, tout serait réduit en poussière.
Il espérait qu’à ce moment-là, lui et ses fidèles seraient morts. Ainsi, ils n’auraient pas à contempler le mal qu’ils avaient apporté à leur monde. Même les intentions les plus pures pouvaient être corrompues, même les actes les plus bienveillants pouvaient être nuisibles. Une vie sans âme n’était que corruption, et le monde qu’il avait créé était creux.
Les murmures étaient devenus si bruyants qu’ils étouffaient presque les appels de la nature sauvage. Le regret la rongeait tandis qu’elle continuait de courir, essayant désespérément de mettre de la distance entre elle et le lieu de son accès. Tout un village transformé en monument à sa folie, son peuple devenu offrande sacrificielle à ce désir insatiable.
Ce n’était jamais assez. Il en voulait toujours davantage. Plus d’énergie, plus d’impressions, plus d’aspirations. Rien ne pouvait rassasier cette folie ancestrale qui imprégnait tout son être. Le silence était une oppression, l’immobilité, la mort.
Elle avait tellement faim. Elle s’était privée pendant cinquante ans, ne désirant rien, ne faisant rien, sacrifiant son potentiel et son avenir pour tenter d’endiguer l’inévitable. Malgré tout, les clameurs avaient enflé, et ses efforts pour rétablir l’ordre lui semblaient désormais si ridicules. Quatre bonds rapides la portèrent au sommet de la montagne, loin de toute habitation et de tout bassin réfléchissant.
Les lunes étaient si belles, aujourd’hui.
On l’avait rebaptisée Sarda’Lavain, la Bergère, dès que son talent avait été découvert. Le conseil avait espéré qu’elle deviendrait une bergère, protégeant le troupeau des ténèbres de l’étendue Ymrid. Pendant la cérémonie, les lunes avaient eu exactement le même aspect qu’aujourd’hui.
Des larmes roulèrent sur ses joues, et elle s’autorisa enfin à se souvenir. Toute la montagne trembla tandis que des statues apparaissaient les unes après les autres, autant de souvenirs matérialisés en un ultime salut. Dix, cinquante, mille scènes surgirent, sculptées dans la pierre et le bois avec une minutie empreinte d’amour. Elles étaient vivantes, d’une certaine façon, car elles vivaient dans son désir.
La nature hurla de douleur tandis que Sarda’Lavain menait son troupeau au seul endroit où la malédiction ne pouvait pas le suivre : le néant.
L’âme de Zac fut entraînée à travers une succession de destins horribles, tandis que le monde restait figé autour de lui. Aucune des visions ne montrait un triomphe. Toutes dépeignaient la ruine inéluctable qui attendait quiconque absorbait un Éclat de la Création, au point que Zac sentit que quelque chose clochait. Le nouvel éclat dans son corps avait-il compris qu’il avait déjà emprisonné ses semblables et cherchait-il maintenant à ébranler sa confiance ?
Si c’était le cas, il lui faudrait bien plus que ça. Il n’était qu’un enfant à l’échelle du Multivers, mais rien de tel ne briserait sa volonté. Il avait des objectifs qui le maintenaient sur sa voie. Il les atteindrait, même s’il devait éteindre cette volonté ancestrale qui avait souillé la Création elle-même.
Et même s’il ne croyait pas en lui, il croyait au Système et à son avidité pour les Motifs du Chaos. Ce n’était pas là qu’il tomberait. Il laissa simplement les scènes défiler devant lui, chacune d’elles étant une leçon à graver dans son cœur.
Mais soudain, les scènes s’interrompirent, comme cela s’était produit deux fois auparavant. Sa conscience se retrouva de nouveau sur cette haute montagne, face à l’être assis au sommet, tandis que le ciel dansait de mille couleurs, chaque rayon recelant une facette de la vérité qui dépassait de loin tout ce que Zac connaissait.
« Oh ? » fit le Seigneur de l’Éther en ouvrant les yeux, sa parole imprégnée de Dao. « Encore toi ? »
La dernière fois que Zac avait été envoyé au sommet de cette montagne, il était de rang F et ignorait encore quantité de choses. Il avait été comme une grenouille au fond d’un puits, pour ainsi dire, mais des années d’épreuves et d’expériences avaient considérablement élargi ses horizons. À présent seulement, il pouvait apprécier pleinement le genre de monstre qui se tenait devant lui.
Le cosmos lui-même se pliait à sa volonté, tandis que la Création prenait une forme physique sous l’effet de son aura. Elle dansait à l’horizon, aussi loin que son regard pouvait porter, dans toutes les directions. Ce n’était ni un Champ de Dao ni une intention condensée : c’était du Dao pur, digne d’être considéré comme une Loi céleste. Cet homme était tout simplement trop puissant, encore plus que sa mère technocrate.
Sa présence pesait sur l’existence même de Zac, comme si son âme ne parvenait pas à concevoir qu’un être si grandiose puisse tenir dans un seul corps. Cela dit, ce n’était peut-être pas seulement sa perception qui avait changé depuis leur dernière rencontre. Cette fois, Zac se sentait plus tangible, plus qu’un simple souffle de conscience.
« À peine un battement de cils s’est écoulé, et pourtant tu as de nouveau bu aux eaux empoisonnées de la fausse Création. Je t’avais prévenu en nous séparant : la soif de l’infini ne ferait de toi qu’une carcasse desséchée, dit-il avec mépris. Et pourtant, te voilà encore à faire les basses besognes des Cieux maléfiques. »
« N’est-ce pas ton cas aussi ? » marmonna Zac, avant de le regretter aussitôt.
Ou peut-être le Seigneur de l’Éther ne l’avait-il pas entendu ? Dans l’état où se trouvait Zac, difficile de savoir si ses paroles étaient réelles ou s’il ne s’agissait que de pensées vagabondes. Cependant, la moue méprisante du Seigneur de l’Éther lui fournit rapidement une réponse, et Zac tenta aussitôt de s’en aller. Cet homme était terriblement puissant, mais il avait l’air d’un sacré enfoiré, à en juger par leur dernière rencontre. Qui savait ce qu’il lui ferait cette fois-ci ?
Il lui suffisait de parler à Be’Zi, de toute façon, et cette rencontre prouvait que son plan était réalisable. Le monde trembla lorsque Zac tenta de se tirer de là en empruntant son Ancrage spirituel, mais tout se stabilisa soudain tandis que le lien se rompait.
« Ne sois pas si pressé de partir, humain, dit le Seigneur de l’Éther. Et ne confonds pas les faits. Ce ne sont pas les éclats qui nous réunissent, mais les Cieux maudits. Je n’ai pris aucun raccourci pour atteindre mon niveau actuel, contrairement à toi, qui as invité cette folie dans ton cœur. »
Zac fut stupéfait d’apprendre que le Seigneur de l’Éther n’avait pas réellement touché aux Éclats de la Création. Il avait toujours considéré Be’Zi et lui comme une sorte de filet de sécurité. Tous deux avaient atteint les stades intermédiaires ou avancés de l’Autarchie avec ces objets dans le corps, ce qui aurait dû suffire amplement à lui permettre d’accomplir son propre objectif : retrouver Kenzie et la sauver.
Mais voilà qu’il s’avérait que tout était faux ? Ils avaient simplement cultivé l’Oubli et la Création sans l’intervention des éclats ?
« Eh bien, on dirait que tu as étonnamment bien géré le premier, reprit le Seigneur de l’Éther, songeur. Je sens à peine sa marque sur toi. Le Système est intervenu là où je ne l’aurais pas fait ? Intéressant. Tu pourrais encore nous divertir quelque temps. »
« Pourriez-vous me dire comment fusionner les éclats ? » hasarda Zac, puisque le Seigneur de l’Éther semblait d’humeur clémente.
« Tu empestes toujours les Cieux maudits, plus encore que la dernière fois. Ne pas te détruire met déjà ma patience à rude épreuve, déclara le Seigneur de l’Éther. Mais il existe un dicton. L’un est une malédiction éternelle, deux sont une calamité. Cinq… Hé, peut-être le découvriras-tu ? Et si nous faisions un pari ? »
Zac ne répondit pas tout de suite, de peur de se retrouver pris dans un piège similaire à celui de l’Asura du Crépuscule. Cependant, le Seigneur de l’Éther ne semblait pas avoir l’intention de lui imposer une quête. Zac comprit soudain que ce n’était peut-être pas possible, puisque cet homme semblait s’être complètement affranchi du Système.
« Présente-toi devant moi avec cinq éclats d’ici cent ans, en personne ou par l’intermédiaire d’une vision comme celle-ci, et je te transmettrai l’une de mes propres créations, dit-il avec un léger sourire. Elle sera extrêmement bénéfique pour ta voie. »
« Et si j’échoue ? » hésita Zac. « Et que vouliez-vous dire par “calamité” ? »
« Si tu échoues, tu ne seras qu’un autre à ne pas avoir réussi à rassasier l’avidité infinie des Cieux maléfiques. Ne te fais pas d’illusions : maintenant que tu t’es engagé sur cette voie, il n’y a pas de retour en arrière », dit-il, son sourire s’élargissant. « Quant à ce que signifie “calamité”, tu le découvriras bien assez tôt. Allez, file. »
Alvod ouvrit brusquement les yeux et contempla la Tapisserie du Crépuscule avec impatience. Elle vacilla dangereusement pendant quelques secondes, tandis qu’une intrusion étrangère se manifestait. Mais l’intrus indésirable disparut bientôt, et la Tapisserie retrouva son état normal, plus puissante encore qu’avant.
« Ce gamin est vraiment allé jusqu’au bout », sourit Alvod en s’élevant dans les airs depuis son tapis de prière.
Comme prévu, ce petit Draugr n’avait pas pris sa mission à cœur. Il s’était contenté d’un geste symbolique avant de partir chercher fortune de son côté.
Sa réputation était-elle donc si mauvaise que quelqu’un puisse se méfier de lui des éons après son attaque contre les puissances établies ? Alvod se fichait bien que le monde ignorât la vérité sur ce qui s’était passé à l’époque. Il avait suivi son cœur pour réparer une injustice, non seulement pour lui-même, mais aussi pour l’avenir même de Zecia. Mais son infamie compliquait quelque peu sa vie.
Et voilà que cet Arcaz Black avait pris l’un de ces objets maudits, apparemment un vestige de l’Étincelle. Qui savait les problèmes que ce gamin allait causer avec ce truc qui lui trottait dans le corps ? Réussir à influencer son environnement avec une force aussi dérisoire était un talent digne d’admiration.
Alvod se souvenait encore de l’un des purificateurs qui avait échoué sur ses rivages avec les restes calcinés de l’appareil de distillation qui l’alimentait. Il n’en avait pas cru ses yeux en découvrant que sa Tapisserie avait été manipulée dans le but d’imposer un système fondé sur la Vie, la Mort et la Guerre.
« Tu crois que ma voie est un mensonge, une défaite ? » Alvod renifla en tournant son regard vers un autre endroit de la Tapisserie, à quelques centaines de mètres de là. « Quelle sottise. Il existe autant de voies menant au sommet qu’il y a d’étoiles dans le ciel. Ce n’est pas parce qu’elles sont cachées qu’elles sont inférieures. »
L’espace se plia, et il flotta bientôt devant l’endroit qu’il avait marqué auparavant. Alvod hésita encore un instant, mais se raffermit rapidement. Il savait qu’il rencontrerait toutes sortes d’obstacles sur la route de l’Autarchie. Tant qu’il pouvait suivre son cœur, il pouvait vivre et mourir sans regret. Et son cœur lui disait qu’il fallait le faire. Sinon, ce serait comme avoir une mouche qui vous bourdonne dans un coin de la tête.
« Tu veux t’enfuir avec les trésors pendant que tous les autres souffrent ? Le Conseil, les factions de morts-vivants, jusqu’à ces salauds d’Havarok. Ils risquent tout pour faire progresser leur voie. Tu te crois au-dessus de ça ? » marmonna Alvod, tandis qu’une vague de dix mille mètres de haut se matérialisait dans son dos. « Tu te crois en sécurité après les avertissements du Système ? Naïf. »
La vague se déchaîna, portée par le poids d’un monde suprême au seuil de la formation de son Dao. La Tapisserie vacilla lorsqu’une volonté ancestrale résista, mais elle était trop faible. La marée déferlante du crépuscule se transforma en neuf torrents d’une puissance monstrueuse, et la Tapisserie fut contrainte de céder.
Alvod passa la main à travers, ignorant le grondement du tonnerre au-dessus de lui. Une douleur cuisante l’assaillit, mais il brisa la résistance et se fraya un passage.
« Va, mon enfant, marmonna Alvod d’une voix déformée tandis que le passage se rétrécissait. Dépêche-toi. »
La grimace de douleur d’Alvod se mua en sourire lorsqu’il sentit que son ordre avait été suivi. Il redescendit vers ses tapis de prière tandis que quelques courants nourriciers guérissaient peu à peu sa main brûlée.
« Et c’est ainsi que nos destins s’alignent », lança Alvod avec un sourire en reportant son regard sur l’endroit initial. « Impossible d’échapper à ce qui nous attend. Voyons si tu apprécieras de chevaucher ce tigre. »