Chapitre 758
Le sceau qui dissimulait le Noyau de duplicité de Zac se brisa, et il entama aussitôt sa transformation. Peu après, il se tenait à l’entrée de la grotte sous sa forme humaine. Il ferma les yeux pour sentir à nouveau les énergies résiduelles laissées par l’impulsion de la Création. L’énergie accordée à la Vie, suralimentée dans la zone, lui était toujours hostile, mais ses effets n’étaient guère plus graves que ceux de n’importe quelle autre attaque, pour l’instant. Mieux valait sans aucun doute pénétrer dans le volcan sous cette forme.
Zac n’était pas ravi de reprendre sa forme humaine et de perdre la protection de la Formation de Leandra après avoir appris que l’Asura du Crépuscule rôdait quelque part dans un recoin de l’Ascension du Crépuscule. Mais que pouvait-il faire d’autre ? Ne pas obtenir l’Éclat de la Création compromettrait sa cultivation, et cela pesait bien plus lourd que de vagues inquiétudes concernant sa vie privée.
Il parvenait désormais à maîtriser les énergies accordées à la Vie, tout comme les énergies brûlantes qui imprégnaient les environs. Restait toutefois le problème des faibles particules de Création diluée. La force fondamentale qui avait porté l’impulsion différait de l’Énergie de Création qu’il manipulait d’ordinaire : brute, sauvage, elle était encore souillée par la volonté de l’Éclat lui-même.
Elle était bien plus difficile à gérer que l’énergie distillée qu’il avait extraite de l’Éclat emprisonné, et Zac comprit vite qu’il ne pourrait pas simplement se l’approprier en l’absorbant. Cependant, il avait une autre idée pour venir à bout des impulsions. Il attendit de nouveau à l’entrée du tunnel qu’il avait choisi. Bientôt, il sentit une accumulation identique, quoique légèrement plus faible cette fois.
Elle suffirait tout de même à ses desseins. Zac se prépara en sentant la vague turbulente de Vie et de Création déferler. Au même moment, deux flux d’énergie pénétrèrent dans ses épaules et un petit globe scintillant apparut entre ses mains, vibrant d’un potentiel débridé.
Soudain, Zac tendit les mains devant lui, et la marque s’enfonça dans la vague de Création qui le traversait. Il insuffla sa volonté dans la Marque de la Création, et la petite sphère, qui n’était pas plus grosse qu’une noix, grandit aussitôt jusqu’à atteindre la taille d’un melon, puisant dans la Création sauvage des environs pour alimenter sa propre création.
Zac sentit que son geste avait déclenché une réaction en chaîne qui ne pouvait que mal tourner. Il jeta précipitamment la Marque de la Création au loin, puis se mit à l’abri avec[Marcheur de la Terre]. Une explosion de lumière aveuglante illumina tout l’océan un instant. À l’endroit où se trouvait la marque apparut un objet de quinze mètres de large, façonné dans un alliage de pierres.
C’était un assemblage chaotique de motifs et de matériaux qui se désagrégea dès qu’il heurta le fond rocheux de l’océan. Zac l’observa pensivement, puis baissa les yeux vers les cloques cuisantes qui lui étaient apparues sur les mains.
Cette lumière éclatante avait libéré une vague d’énergies chaotiques qui l’avait traversé de part en part. Son corps s’était déjà mis à se réparer, mais l’attaque était à la fois difficile à contrer et mortelle. Zac regarda le champ de crabes. Il en vit beaucoup frissonner de douleur avant de s’affaisser les uns après les autres.
L’expérience était néanmoins réussie. Il n’avait pas été directement touché par l’Énergie de Création contenue dans la vague lorsqu’elle l’avait traversé, et même la quantité de Vie utilisée comme une arme avait été nettement réduite. Quant à l’étrange rocher qu’était devenu le bloc de Création, il résultait du souhait de Zac de le transformer en un vulgaire rocher inoffensif.
Il était plus difficile de deviner pourquoi il n’avait pas pris la forme d’une simple pierre. Cela pouvait être dû à l’influence de l’Océan du Crépuscule, à sa compréhension insuffisante du Dao de la Création, voire à la conscience latente de l’Étincelle de la Création. Quoi qu’il en soit, la Marque de la Création était devenue extrêmement instable dès que ses énergies purifiées s’étaient mêlées aux énergies sauvages de l’impulsion.
Comme il avait trouvé un moyen de traverser les impulsions, Zac s’assit et se reposa quelques heures afin de retrouver sa pleine forme. Même une Marque de la Création de la taille d’une noix lui laissait un fin réseau de fissures sur le cou, tout comme les Sphères d’Annihilation. Il savait qu’il lui faudrait en invoquer d’autres pour atteindre le cœur du volcan.
Ces fissures étaient extrêmement difficiles à soigner, mais elles se solidifiaient et devenaient invisibles au bout de quelques heures, ce qui réduisait le risque qu’elles s’aggravent d’elles-mêmes. Dans l’idéal, Zac aurait voulu s’être déjà purifié avant ce moment, mais il n’avait toujours pas trouvé de méthode pour y parvenir. Seule sa guérison naturelle, conjuguée à l’énergie purifiée des vestiges opposés, fonctionnait. En général, les fissures disparaissaient au bout d’une semaine ou deux lorsqu’elles provenaient d’une marque aussi petite que celle-ci.
Mais Zac n’avait pas des semaines à perdre. Il repartit dès qu’il sentit son état stabilisé. Il attendit de nouveau à l’entrée du volcan, jusqu’à ce qu’une nouvelle impulsion éclate. Cette fois, il n’interagit pas du tout avec la vague de Création et choisit plutôt de se glisser dans le tunnel dans son sillage.
Il savait qu’il lui restait environ cinq minutes avant la prochaine impulsion et poussa sa vitesse au maximum avec[Marcheur de la Terre]. Il se transforma en flou, fonçant dans un tunnel après l’autre, mais jura en se heurtant à une barrière, puis à une autre. Au bout du compte, trois minutes s’écoulèrent sans qu’il ait réellement avancé. Il dut s’échapper une nouvelle fois, puis attendre que l’impulsion suivante passe avant de poursuivre ses recherches.
Ce cycle se répéta pendant des heures, puis des jours. Il y avait quelque chose d’étrange dans ces tunnels. Ce n’était pas qu’ils fussent totalement dépourvus d’êtres vivants, ni qu’ils fussent faits d’un assemblage déroutant d’un million de matériaux différents, plutôt que de la roche brute de la montagne en surface.
Ce n’était même pas qu’ils n’eussent aucun sens d’un point de vue géologique, bien que ce fût lié. Ces passages avaient quelque chose de mystérieux. Zac avait presque l’impression de courir le long des lignes d’une formation plutôt que dans des tunnels dus à la dilatation de la chaleur.
Non seulement ces passages étaient extrêmement déroutants et presque impossibles à mémoriser, mais ils semblaient aussi renfermer les secrets du Dao de la Création. Il lui arrivait même de devoir s’arrêter, saisi par une inspiration soudaine, mais celle-ci s’évanouissait vite. Il lui manquait trop d’éléments pour comprendre ce qui se passait.
Heureusement, quatre jours d’efforts incessants finirent par porter leurs fruits. Zac commença à acquérir une sorte de compréhension instinctive et parvint à s’enfoncer de plus en plus profondément entre deux impulsions. Il trouva même deux passages qui, selon lui, avaient de bonnes chances de mener au cœur volcanique, là où il sentait l’Éclat de la Création l’appeler.
Ce n’était pas seulement parce que les tunnels façonnés par la Création commençaient à lui devenir compréhensibles. Deux vestiges déchaînés étaient également enfermés dans son esprit et lui servaient en quelque sorte de boussole. Ils sentaient sans aucun doute leur frère dissimulé au cœur du volcan, et leurs énergies s’agitaient de plus en plus à mesure qu’il s’en rapprochait.
Ces deux tunnels provoquaient une réaction bien plus forte que n’importe quel autre passage jusque-là, ce qui laissait penser à Zac qu’ils menaient directement à l’Éclat.
Le problème, c’était que le volcan était immense, tout simplement, et qu’il devrait traverser au moins une impulsion pour s’en assurer. Il avait déjà gaspillé une Marque de la Création pour vérifier s’il était possible de parcourir les tunnels, et il ne pouvait pas continuer à abîmer son corps juste avant d’absorber le deuxième Éclat.
S’il voulait y aller, il devait se lancer à fond. Une hésitation persistait : était-il vraiment en train de faire le bon choix ? Après tout, il risquait de dépenser plusieurs Marques de la Création pour ne trouver qu’une impasse. À ce rythme, il finirait par manquer d’Énergie de Création ou par atteindre un point où les fissures seraient irréparables.
Mais que pouvait-il faire d’autre ? Son point fort, c’était la force brute, mais elle ne lui était guère utile contre la puissante Formation naturelle qui gardait l’entrée du volcan. Zac serra donc les dents et se remit en route dès que l’occasion se présenta, fonçant droit vers le passage qui lui semblait le plus prometteur.
La température monta régulièrement tandis que le tunnel se brouillait autour de lui. Il avait presque l’impression de traverser un rêve fiévreux. Un instant, les parois étaient faites d’alliages scintillants ; l’instant d’après, elles se métamorphosaient sans transition en une grotte de cristal tarabiscotée, où des milliers de reflets de Zac le poursuivaient.
Des tunnels sombres et tortueux, des passages déchiquetés où il parvenait à peine à se faufiler, et même un endroit où la gravité elle-même était suspendue, l’obligeant à voler en s’aidant de l’Énergie cosmique. Il n’y avait ni règle ni raison, seulement une Création débridée. Zac usait sans cesse de sa compétence de déplacement évoluée pour maintenir une vitesse maximale, prenant parfois appui sur les murs ou le sol afin de la réinitialiser.
Pourtant, après plus de quatre minutes à foncer, il ne voyait toujours pas le bout du tunnel et sentait la menace approcher.
Deux nouveaux flux d’énergie pénétrèrent dans les circuits de ses épaules, et il forma une petite Marque de la Création dans ses mains. Bientôt, la vague de Création déferla dans le tunnel. Zac tendit les mains pour l’intercepter. Une fois encore, il réussit et lança la sphère derrière lui. Cette fois, elle provoqua une immense explosion de flammes.
Il traversait alors une partie submergée du tunnel, mais pas par l’Océan du Crépuscule. L’eau, semblable à celle d’un marécage, était difficile à traverser : plus il allait vite, plus le liquide semblait s’agripper à lui. L’enfer de flammes incinéra l’eau qui remplissait le tunnel, tandis que celle-ci se ruait pour le remplir dans les deux directions.
Que la sphère de Création se transforme en tempête de flammes comportait un certain risque, mais c’était facile à imaginer, vu qu’il était entouré d’énergies brûlantes. Zac aurait préféré ne rien créer du tout, mais, d’après ce qu’il avait appris ces dernières années, c’était tout bonnement impossible. La Création était l’opposé de l’Oubli, et le néant était la seule chose qui ne pouvait pas être engendrée.
La force colossale le propulsa vers l’avant, et il évita de justesse d’être empalé par une stalagmite apparue de nulle part. En fait, toute la zone devant lui s’était métamorphosée : une salle cubique remplie de disques gravés avait laissé place à une chambre hérissée de milliers de pointes acérées.
Heureusement, Zac sentait toujours que le chemin vers l’Éclat de la Création était intact. Il continua donc à courir, tout en consacrant une partie de son attention aux énergies étrangères qui avaient pénétré dans son corps dans le sillage de l’impulsion. Les minutes passèrent tandis qu’il poursuivait sa folle course. Il se fraya un chemin à travers trois autres impulsions avant d’atteindre une immense mare de magma, qui lui parut différente des biomes clos sans fin qu’il venait de traverser.
Du moins l’espérait-il, car cette mare bouillonnante de lave marquait le bout du tunnel. Si elle ne débouchait pas sur le cœur du volcan, il venait de perdre des semaines, voire des mois. Après tout, une douleur cuisante le tenaillait désormais, et il n’avait pas besoin d’un miroir pour savoir que le haut de son corps était couvert d’un dense réseau de fissures.
Il n’avait pas de temps à perdre. Zac se précipita vers la mare, endurant la chaleur brûlante. Celle-ci n’était pas encore assez intense pour submerger les effets combinés de son Fragment de Bodhi et d’une énorme réserve d’Endurance, mais il sortit tout de même un talisman et y insuffla un peu d’Énergie cosmique.
Une pellicule bleue recouvrit aussitôt son corps, atténuant considérablement la chaleur accablante. Après sa visite à l’épreuve volcanique du secteur Zecia, il avait empilé des centaines de talismans similaires dans son anneau, mais il savait que la chaleur était le cadet de ses soucis.
La part rationnelle de son esprit hurlait qu’il était fou, mais il prit tout de même une profonde inspiration et plongea, utilisant l’Énergie cosmique pour s’enfoncer toujours plus profondément dans le magma. La chaleur dépassait de loin celle du volcan dans lequel il avait nagé pour obtenir son titre de Cœur de feu, mais le problème le plus pressant venait des énergies accordées au feu, imprégnées de Création.
Il avait l’impression d’être en proie à une série d’hallucinations, tant son environnement se déformait à mesure qu’il s’enfonçait dans le magma. Pourtant, il savait que la réalité était bien plus dangereuse que de simples formations d’illusion. Chaque seconde, davantage d’énergie étrangère de Création pénétrait dans son corps, poussant son[Cœur du Vide]à ses limites.
Mais son Nœud caché avait ses limites, et il devait aussi composer avec l’Énergie du Crépuscule et les énergies accordées au feu du volcan. Bientôt, la Création sauvage commencerait à s’accumuler dans son corps, et qui savait quels problèmes cela provoquerait ? Zac hésita une seconde, mais invoqua tout de même une autre Marque de la Création, bien qu’aucune impulsion ne fût imminente.
La Création ambiante était peu à peu siphonnée dans la sphère au lieu de pénétrer dans son corps. Zac se hâta de profiter du peu de temps pendant lequel il pouvait la maintenir. L’Éclat se trouvait plus près du centre du volcan, un peu plus profondément enfoui, mais Zac sentait qu’il s’en rapprochait rapidement, maintenant qu’aucun réseau confus de tunnels ne lui barrait la route.
Une soudaine explosion de lumière le fit s’arrêter net. À sa grande surprise, la lave s’interrompait tout simplement. Il lança la Marque de la Création au loin avant de faire passer sa tête à travers la dernière couche de magma, puis comprit que le cœur du volcan tout entier était un immense tourbillon lent.
Au cœur du tourbillon, il n’y avait pas de lave, mais autre chose.
L’Éclat flottait silencieusement au centre du remous, tandis que le magma tournoyait avec le vestige. À chaque rotation, Zac apercevait un monde de possibilités. Chaque réfraction lui révélait l’immensité du cosmos. C’était la Création, la véritable Création, que son imagination limitée ne réduisait ni n’enfermait.
La dernière fois, il n’avait pas pu observer correctement le vestige à cause des champs de force que les Technocrates avaient dressés autour de lui. Mais sa beauté le stupéfia, au point qu’il eut presque l’impression d’être entraîné dans une illusion. Il n’avait rien à voir avec l’Éclat dans sa cage. Certes, il distinguait encore vaguement un petit cristal en son centre, mais sa véritable valeur résidait dans les révélations sans bornes qui en émanaient.
S’il avait encore été de rang F, Zac aurait probablement bondi pour saisir le trésor, hébété. Mais son âme était bien plus forte, cette fois, et il parvint à réprimer le désir qui lui brûlait le cœur. Bien sûr, il allait quand même s’en emparer, mais au moins, cette fois, c’était sa décision.
Du moins le croyait-il. Ou bien le Système l’avait-il encore manipulé ? Au fond, Zac estima que cela n’avait pas d’importance et examina une dernière fois la situation.
Il était évident que l’Éclat de la Création n’était pas inactif. Il puisait constamment les énergies brûlantes des profondeurs et l’Énergie du Crépuscule de l’entrée du volcan. D’énormes quantités d’énergie pénétraient chaque seconde dans l’objet mystérieux, et Zac sentait son aura grandir peu à peu. Plus de quatre minutes s’étaient déjà écoulées depuis la dernière explosion, et il savait qu’une autre allait éclater d’un instant à l’autre.
La question était de savoir s’il devait attendre que l’impulsion passe ou agir avant d’avoir à en subir une autre.
Zac choisit finalement d’attendre et ignora le réseau douloureux de fissures dorées. Encore une. C’était ça ou risquer qu’une de ces terrifiantes impulsions jaillisse de son propre corps.
La pression monta, et Zac sentit que même les particules de Création échappées étaient attirées vers l’Éclat, comme l’eau qui se retire avant un tsunami. Puis, soudain, l’univers sembla s’arrêter un instant. L’esprit de Zac dériva tandis que le vestige s’embrasait d’une splendeur terrifiante. C’en était trop. Il ferma désespérément les yeux et projeta sa Marque de la Création devant lui.
Sa dernière marque remplit elle aussi son rôle, mais se déstabilisa aussitôt sous l’effet de l’énorme surcharge d’énergie. Zac eut à peine le temps de replonger dans le magma qu’une explosion terrifiante secoua toute la zone, tandis qu’un jet de flammes jaillissait vers le ciel. Une vague de chaleur insoutenable lui carbonisa la peau, mais c’était le cadet de ses soucis.
Cette ultime impulsion, à bout portant, fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Les deux vestiges, enfermés depuis quatre ans dans une étreinte haineuse, se séparèrent soudain. Ils se lancèrent aussitôt dans une lutte acharnée, mais Zac comprit immédiatement que quelque chose avait changé.
L’Éclat de la Création s’acharnait contre la cage avec encore plus de vigueur que l’Éclat d’Oubli ne l’avait jamais fait avant d’avoir de la compagnie. Pourtant, l’éclat luttait bel et bien contre l’Éclat, et non contre la cage, repoussant sans cesse ses tentatives de s’échapper.
Et Zac le sentait : de la peur.
L’Éclat d’Oubli ne se souciait plus de victoire ni d’évasion. Il luttait pour sa survie. Les yeux de Zac s’illuminèrent : il venait de gagner un allié récalcitrant pour cette tâche. Il s’élança avant que d’autres variables ne viennent compliquer la situation. Aucune barrière ne lui barra la route et il atteignit l’Éclat sans effort.
Il sortit d’abord une boîte façonnée dans du Jade aux trésors, mais celle-ci se mit à muter et à se désagréger avant même qu’il ait eu le temps d’en fermer le couvercle. Il s’était plus ou moins attendu à cela, mais ne pouvait s’empêcher d’être déçu de ne pas pouvoir y ranger l’objet. Il allait devoir l’absorber sur-le-champ. Il le saisit donc de la main gauche.
Le cristal était froid au toucher, mais Zac fut tout de même assailli par une douleur atroce lorsque son bras se mit à muter rapidement et à prendre des formes grotesques. Il savait qu’il n’était plus question de s’arrêter. Il poussa donc le petit cristal droit vers sa poitrine. Un frisson parcourut son corps tandis que le cristal s’y glissait sans difficulté, et l’impulsion repoussa la paroi tourbillonnante de magma à plus de cinquante mètres.
Zac n’eut pas le temps de s’inquiéter de ce qui l’entourait : il se préparait à livrer le combat de sa vie. Cette fois, il s’agissait de dévorer ou d’être dévoré.