Chapitre 747
Zac eut l’impression de déchirer le voile des cieux en traversant la brume, tandis que la vie et la mort l’enveloppaient, désormais mêlées en une soupe nébuleuse. Bien sûr, il sentait qu’une chose bien plus grandiose se tramait dans les profondeurs de la vallée, et[Lien d’amour]s’agitait déjà d’impatience. Les chaînes effleurèrent délicatement les runes du tunnel, et les nuages de Dao frémirent à leur tour, les deux résonnant à l’unisson.
Chaque pas physique lui semblait aussi un pas symbolique sur sa voie, et son objectif initial en pénétrant dans cet endroit commençait à se brouiller à mesure qu’il approchait de l’entrée du tunnel. Une petite partie des raisons qui l’avaient poussé à venir ici consistait à contrecarrer les projets de Va Tapek pour ce royaume, mais cela lui paraissait désormais insignifiant. Il en allait de même pour l’Asura du Crépuscule. Que représentaient-ils face au Grand Dao ?
Les murmures des vérités les plus profondes de l’Océan du Crépuscule lui chuchotèrent à l’oreille tandis qu’il approchait de la lumière, mais même lui ne s’attendait pas à ce qui l’attendait de l’autre côté. Qu’était-ce donc ?
Il avait l’impression d’avoir été transporté au cœur du cosmos, à l’origine de l’univers, là où toute matière et toute vérité se réduisaient à un amas primordial. Les concepts fondamentaux qui l’ancreraient aux réalités ordinaires de l’existence n’avaient aucune prise sur la tempête où il se trouvait, et il se sentit devenir une tache ternissant une tapisserie parfaite.
Le tunnel avait disparu, l’Océan du Crépuscule et la surface aussi. Il ne restait que le Dao et les runes qui tournoyaient autour de lui dans une danse codifiant la réalité. La vie n’était pas la vie. La mort n’était pas la mort. La vérité était malléable et changeait au gré des runes qui tourbillonnaient autour de lui, formant un fleuve en perpétuel changement, mais toujours identique à lui-même.
Bien sûr, il y avait aussi le trône. Au milieu du chaos, un point d’ordre se dressait et, sur son piédestal, la graine battait toujours, chaque pulsation approfondissant les eaux du fleuve qui l’entourait. L’œuf était à peine reconnaissable, tant il s’était transformé, d’une manière ou d’une autre, d’objet matériel en concept.
Des millions et des millions de runes formaient une tapisserie qui, bien que pas plus grande qu’un œuf d’autruche, contenait un univers entier. Elle avait puisé dans l’essence de l’Océan du Crépuscule pour la distiller en quelque chose de plus grand, de plus élevé. Était-ce là le véritable Dao ? En contemplant ses propres avatars, Zac se sentit comme un homme des cavernes qui allumait un feu balbutiant en levant les yeux vers les étoiles, incapable de saisir l’immense abîme qui les séparait.
Cela le terrifiait et le fascinait.
Thump.
Zac se trouvait à présent plus près, au pied de cette majesté, l’âme en pleurs devant sa propre insignifiance. Avait-il parcouru la distance, ou avait-il simplement été transporté ici parce que c’était le terme qui lui était destiné ? Il sentait sa raison vaciller, mais un petit noyau le rattachait encore au monde des mortels, et ce fil ténu lui hurlait de prendre cette chose et de s’enfuir.
Thump.
Il se tenait sur l’autel, sa peau se transformant lentement pour se conformer à la vérité supérieure de cette vallée. Elle prenait peu à peu une teinte verdâtre, et des runes indistinctes scintillaient avant de disparaître à nouveau. Zac ne reconnaissait aucune de ces écritures, mais elles rugissaient comme les vagues fracassantes du Crépuscule. Il ne s’agissait pas d’être submergé par un déluge de boue, mais de perdre son essence fondamentale face à un évangile plus profond.
Le noyau fondamental de l’être de Zac était supplanté, mais il le remarquait à peine, le regard rivé sur quelque chose de merveilleux. L’œuf n’était pas la seule chose sur l’autel. Il y en avait une autre, peut-être encore plus précieuse que la compréhension enfermée dans l’Avatar du Crépuscule lui-même.
C’était une perle de lumière distillée qui flottait juste au-dessus de l’œuf, mais quatre couches de runes d’une complexité stupéfiante en masquaient la véritable apparence. Chaque pulsation de l’œuf libérait un tsunami fracassant de Crépuscule, mais seules les parties les plus parfaites de la tapisserie pouvaient pénétrer les matrices entourant la lumière.
Zac ignorait pourquoi, mais il avait l’impression que cette chose n’avait pas été souillée par la nature et que seules les matrices la protégeaient d’une souillure irréversible. Pourtant, le sanctuaire qu’elles lui offraient se corrodait lentement, conformément au dessein prévu, et il savait que cette lumière pure finirait par être engloutie par le fleuve qui traversait la vallée. Le fleuve du Crépuscule.
Son esprit était en proie à un combat chaotique, tiraillé entre le désir de protéger et celui de dévorer. Sa compagne n’éprouvait pas les mêmes scrupules, et quatre chaînes jaillirent vers la vérité en gestation de l’océan. Dans son esprit, une petite marque de possibilités infinies poussa un cri de désir : elle voulait accomplir son édicte originel, être dévorée et trouver ainsi une nouvelle vie.
Mais quoi que tentât l’Esprit d’outil, il ne parvenait pas à déloger l’œuf. En fait, celui-ci était devenu une partie intégrante du lieu. Il était devenu le cœur de cet univers, un élément éternel qu’on ne pouvait ni déplacer ni emporter. À chaque instant, Zac sentait qu’il s’érodait, et il savait qu’il fallait que quelque chose change.
Soudain, une idée folle prit forme tandis que Zac baissait les yeux vers l’Avatar du Crépuscule lumineux. Dans son état actuel, il était inaccessible, une extension de l’océan lui-même. Le prendre était aussi impossible que de voler tout le Royaume mystique.
Mais si ce n’était plus un Avatar du Crépuscule, mais l’un des siens ? Plus il y réfléchissait, plus l’idée lui semblait sensée. Et à mesure qu’elle germait, nourrie par sa cupidité et sa voie, les nuages tourbillonnants autour de lui perdaient leur éclat ; la profondeur des runes cessait de le fasciner.
« C’est faux », marmonna Zac, ses yeux abyssaux écarquillés par la démence tandis que ses cheveux argentés dansaient dans le vent. « Tout est faux. La vie est la vie. La mort est la mort. Elles sont à jamais séparées, toujours en conflit. »
Deux tempêtes de Dao et de folie ancienne jaillirent de son esprit et déferlèrent dans ses épaules. C’était la Vie et la Mort, pures et éternelles. Le Crépuscule n’était qu’une demi-mesure, une parodie du Chaos. C’était un poison, et lui en était l’antidote.
La conviction l’avait poussé à avancer, mais Zac était parfaitement conscient de la gravité de son geste et des risques encourus. Ce n’était ni le moment ni le lieu pour former l’Aperçu du Chaos. Il ne possédait pas deux vestiges intacts capables d’alimenter la fusion. Il ne lui restait que son âme et sa force vitale, qui seraient probablement épuisées au-delà du point de rupture pour invoquer cet aperçu.
Zac repoussa désespérément les deux forces avant qu’elles n’aient le temps de fusionner dans sa poitrine, même si cela lui donnait l’impression de se déchirer l’âme. Il continua de les repousser, et deux tempêtes déferlèrent le long de ses bras pour se déverser dans l’œuf rayonnant.
Un coup de tonnerre ébranla le cosmos et Zac fut projeté à plusieurs dizaines de mètres, le corps ravagé par la douleur. Les nuages nébuleux s’agitèrent et crièrent tandis qu’il les traversait pour revenir, ignorant le sentiment croissant que quelque chose clochait dans les runes qui l’entouraient. Les motifs complexes à l’intérieur de la graine du Crépuscule frémirent et se mirent à fluctuer violemment, ses millions de petites runes se déformant peu à peu pour devenir quelque chose de nouveau.
Et à mesure que l’œuf changeait, l’univers changeait lui aussi.
Une onde de choc se propagea dans la vallée, et le délicat système du Crépuscule se dénoua, supplanté par quelque chose qui résonnait avec l’âme de Zac. Mais il repéra aussitôt un problème. La Tapisserie originelle qui l’entourait lui avait semblé être une échappatoire, une défaite face aux véritables sommets du Grand Dao, mais elle était complète : un système autonome, en harmonie avec lui-même et avec l’univers.
La tempête chaotique qu’il avait introduite dans le système n’était, elle, qu’une tempête.
C’était une puissance brute qui pouvait receler le potentiel d’une création suprême. Mais, pour l’heure, ce n’étaient que des aperçus insignifiants qui grignotaient les bords de la vérité. Zac ignorait précisément à quoi cet endroit était destiné, mais il savait que son propre Dao n’était pas à la hauteur. Tôt ou tard, il se désagrégerait, même alimenté par l’essence distillée des vestiges.
Avant que cela n’arrive, il devait agir.
« Prends-la », dit Zac entre ses dents serrées, et les chaînes se ruèrent de nouveau sur l’œuf, griffant sa surface avec une férocité pressée et une faim désespérée.
Mais c’était peine perdue. L’œuf restait fixé en place, cœur de ce microcosme de Dao. Zac sentit une vague de déception, puis le couvercle du cercueil s’entrouvrit légèrement pour commencer à absorber les denses nuages de Dao de la vallée. On aurait dit qu’Alea avait renoncé et décidé de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation.
Zac secoua la tête en soupirant, et des pensées de fuite commencèrent à s’imposer. Pourtant, il remarqua soudain un changement. Les matrices qui protégeaient ce pur rayon de lumière se fissuraient rapidement, prenant soudain l’aspect de verre fragile, imprégnées de l’inspiration distillée née de la voie de Zac. De toute évidence, elles n’étaient ni conçues pour supporter ni capables de contenir l’énergie que l’œuf libérait à présent.
Une partie de lui exultait, mais une autre était horrifiée. Il le sentait. Quand les matrices se briseraient, cette lumière disparaîtrait à jamais, comme une étoile qui s’éteint. Elle serait souillée par le monde ordinaire, et le monde en serait un peu plus misérable. Il ne pouvait pas rester là à regarder, mais que pouvait-il faire ?
Une nouvelle fissure retentit, et Zac se jeta en avant pour avaler la lumière avant qu’il ne soit trop tard.
On aurait dit que Zac avait avalé un soleil, mais aucune douleur cuisante ne se répandit dans son corps. Au contraire, une étreinte apaisante l’enveloppa soudain, le soustrayant aux Daos écrasants de la vallée. Son corps était devenu les Cieux eux-mêmes, un univers à part entière.
Une partie de la lumière illumina son âme, et il sentit ses trois Avatars du Dao s’embraser, chacun rayonnant d’une vigueur sans précédent. Il n’était pas dans un état d’inspiration : il était le Dao lui-même. Mais l’éclat aveuglant de cette suprématie s’estompait peu à peu, et la perfection lui glissait entre les doigts.
Ce fragment de paradis qu’il avait avalé ne s’absorbait pas si facilement, d’une manière qu’il n’avait jamais connue auparavant. Ce n’était pas comme lorsqu’il avait avalé l’Eau cosmique ou un trésor d’un rang supérieur au sien. Il n’avait pas du tout l’impression qu’il allait exploser. Il se sentait plutôt comme un tamis qui fuit, incapable de retenir cette lumière miraculeuse.
Cette compréhension d’une pureté infinie le quittait peu à peu, se décomposant aussitôt en Dao inférieur au contact de l’environnement. Il eut beau essayer, Zac ne trouva absolument aucun moyen d’enrayer le flux. Il soupira, accablé, mais ses yeux retrouvèrent bientôt leur détermination. Pourquoi se lamenter de perdre une gloire empruntée, alors qu’il pouvait profiter de cet instant précieux ?
Bien qu’incomplète, il avait marqué l’œuf de son Dao, qui l’avait à son tour distillé en quelque chose de plus grand, quelque chose qui s’exposait désormais au grand jour dans la vallée. Les runes qui avaient autrefois formé la Tapisserie du Crépuscule renfermaient à présent une version entérinée de sa voie. Zac sourit et disparut soudain du piédestal.
Thump.
[Morsure de Verun]déchira les voiles scintillants qui enveloppaient la vallée, ses rugissements primordiaux faisant écho à sa soif de puissance. Chaque coup laissait derrière lui des arcs dorés, tandis que des grains de poussière d’étoile s’accrochaient au tranchant d’os. Ces arcs évoquaient les feuilles de l’arbre de la Bodhi, toutes différentes les unes des autres.
Elle était vivante ; en perpétuel changement et en constante évolution, luttant éternellement contre la mort. Elle était le prédateur qui traquait sa proie, la plante qui mutait pour endurer des étés toujours plus rudes. Elle était tout, s’adaptant sans cesse. On pouvait l’abattre, mais jamais la faire céder. Elle se relèverait pour défier le destin, plus forte, évoluée. Et cette danse se poursuivrait jusqu’à la fin des temps.
Thump.
Les nuages de Dao s’agitèrent, déchirés par quatre chaînes qui dansaient au rythme de l’inéluctable, tandis que des traînées de ténèbres formaient une cage dont nul ne pouvait s’échapper. Elles scellaient tout ce qu’elles encerclaient, comme une araignée qui emprisonne sa proie. Elles pouvaient attendre : la mort finissait toujours par l’emporter. Elles étaient les rouages broyeurs du temps, l’implacabilité du destin.
Les nuages de Dao continuaient d’être engloutis : cette voie prenait toujours et ne donnait jamais.
Thump.
Il était le conflit, en perpétuel changement, sans fin.
Il était une tempête déferlant dans la vallée, et le cosmos lui-même répondait à son appel. Son corps brillait d’un éclat radieux tandis que l’impossible pureté du Dao le quittait. Pourtant, même s’il ne pouvait la contenir, sa voie l’avait marquée. Et tandis qu’elle changeait, la vallée changeait elle aussi. Les runes qui dansaient autour de lui n’étaient plus un fleuve. Elles s’étaient divisées en deux armées lancées dans une lutte épique.
Le vert trouble avait laissé place à l’or scintillant et au noir oppressant : la vie et la mort.
Telle était la vérité du Crépuscule. Une harmonie aussi fragile était vouée à se briser, car le complexe finissait toujours par retourner au primordial. L’Oubli est le terme inévitable de la Création, tout comme la Création succède invariablement à l’Oubli. Chaque affrontement ferait naître quelque chose de nouveau, tout comme chaque coup de sa hache pouvait changer son destin.
Mille scènes défilèrent dans son esprit tandis que Zac continuait de faire tournoyer son arme, autant de souvenirs qui l’avaient conduit sur la voie où il se trouvait à présent. Il avait beau essayer de l’éviter, le conflit était inéluctable. Pour accomplir quoi que ce soit dans cet univers, il lui faudrait continuer à se battre. S’il voulait changer le destin qui lui avait été réservé, il lui faudrait continuer à lutter.
Zac sentit son élan croître, et les nuages de poussière d’étoile qui tournoyaient doucement furent emportés dans l’ouragan de sa voie. Un vent furieux balaya les runes noires et dorées, les poussant à s’affronter avec toujours plus de violence. Le monde trembla et gronda, mais Zac continua de frapper, sentant qu’il se rapprochait de plus en plus… de quelque chose.
Ses mouvements se reflétaient dans l’avatar de son esprit. Cependant, celui-ci ne trônait plus au-dessus de son Noyau d’âme, mais dansait sur les eaux des deux océans. La lueur déclinante de la perle lumineuse éclairait encore son corps, et des quantités torrentielles de nuages de Dao pénétraient dans sa forme d’avatar.
Un coup de l’avatar illumina l’océan funeste de traînées dorées, et un mouvement de sa lame soumit l’océan doré à la menace de la mort. À chaque respiration, les mouvements de Zac gagnaient en précision, et une aura dense se déployait autour de lui. À mesure qu’elle s’étendait, les runes en lutte changeaient subtilement.
L’instant d’après, elles étaient la vie et la mort, prises dans leur éternel conflit ; puis, des armes qui s’entrechoquaient dans une guerre acharnée. Zac sentit son élan atteindre un point culminant, et son Champ de Dao se condensa soudain. D’abord, il prit la forme d’une boule compacte contenant sa compréhension et flottant au-dessus de sa tête, puis il adopta bientôt une forme plus distincte.
C’étaient deux haches qui s’élevaient à plus de vingt mètres dans les airs, l’une brillant d’un éclat doré, l’autre enveloppée de ténèbres. Toutes deux dégageaient une aura de suprématie et aucune ne voulait céder. Leurs tranchants s’affrontaient, et la pression qu’elles exerçaient influait sur la réalité elle-même. Leur simple présence déformait les alentours et les faisait gémir ; leur conflit s’imprimait dans l’espace même.
Soudain, un tonnerre fracassant retentit, et les yeux abyssaux de Zac s’écarquillèrent : des nuages tourbillonnants, zébrés d’éclairs violets, venaient de faire irruption dans la vallée isolée de la vie et de la mort. Une fureur sans limites écrasa les nuages de Dao en contrebas, et les runes scintillantes perdirent rapidement leur éclat. Même l’œuf n’osa plus battre, redevenant une simple pierre.
Bientôt, il ne resta plus que Zac et les deux haches ; tout le reste était dissimulé sous les nuages qui descendaient. Les véritables Cieux étaient intervenus, refusant de partager les vérités du Dao.
Tel était le prix de la Voie sans limites, mais Zac ne se laissa pas décourager. Il leva sa hache, et l’immense projection rétrécit avant de pénétrer dans[Morsure de Verun], qui se mit à dégager une aura à vous hérisser les cheveux. Pendant ce temps, l’avatar de son âme reprit sa place au-dessus du Noyau d’âme, et sa présence s’intensifia rapidement.
Les Cieux étaient manifestement furieux des actes de Zac, et une lumière violette l’engloutit soudain tandis qu’ils concentraient leur châtiment. Un éclair de colère condensée s’abattit, et Zac abattit sa hache en un arc ascendant, libérant une vague de destruction terrifiante tandis qu’un sourire s’étalait sur son visage. Les Cieux voulaient un conflit, mais celui-ci ne ferait que consolider son Dao.
Son sourire se tordit pourtant lorsque les deux forces s’affrontèrent, et son déferlement de Dao fut aussitôt écrasé. L’éclair ne ralentit nullement ; il frappa Zac comme le poing d’un dieu courroucé, avec une force si colossale que des fissures se propagèrent dans la vallée désormais à découvert. Un autre éclair suivit bientôt, tandis que le tonnerre grondait, et la vue de Zac se brouilla alors qu’il tentait désespérément de résister à cette fureur électrique.
Soudain, il perdit pied lorsqu’une immense partie de la vallée s’effondra, incapable de résister à la présence de la Tribulation de la Foudre. Il sentit une vague d’eau océanique s’écraser sur lui, mais il n’eut guère le temps d’avoir une dernière pensée avant qu’un troisième éclair ne le plonge dans l’inconscience.
Oups.