Grandes origines

Zac se réveilla, aussitôt tenaillé par une faim dévorante. Il se redressa en grognant. Réprimant cette sensation de famine, il regarda autour de lui et fut soulagé de constater que la situation n’était pas si grave. Même après l’évolution de son âme, sa Vision de lignée l’avait complètement absorbé, mais les alentours étaient encore plus ou moins intacts.

À un moment donné de sa percée, la grotte avait été éventrée et inondée, mais il était toujours protégé des courants extérieurs. La grotte elle-même avait toutefois subi une transformation colossale : toutes les fleurs et les matériaux qu’ils avaient ramassés avaient disparu, et son diamètre avait plus que quintuplé.

Ce n’était pas si grave, et Zac soupçonnait que c’était parce qu’il avait créé des milliers de petits tourbillons, cette fois-ci, au lieu d’un immense juste derrière son dos. Il n’en était pas certain, mais il sentait que la différence était liée à la capacité de Karz, à la fin. Toutefois, alors que Karz était devenu une sorte d’aimant qui extrayait l’énergie pure de toutes sortes de sources, sa lignée était partie à la chasse de façon bien plus proactive, pour les engloutir dans le vide.

C’était la deuxième fois qu’on lui montrait Karz et ses capacités uniques, et ces visions lui inspiraient des sentiments mitigés. Il l’avait déjà soupçonné après la première, mais à présent, cela lui semblait presque certain. Le clan de sa mère avait d’une manière ou d’une autre mis la main sur les gènes de l’Empereur Sans-Limites, et c’était la lignée de cet être suprême qui coulait dans ses veines.

Pas étonnant que Leandra ait dit qu’il portait le Péché originel. Au début, il avait pensé que sa naissance avait attiré les foudres des Cieux, mais ce n’était pas forcément le cas. Qu’est-ce qui pouvait être considéré comme le Péché originel, sinon la création du Système lui-même ? Aux yeux des Technocrates, l’Empereur Sans-Limites devait être le plus grand pécheur de toute l’histoire du Multivers.

Zac ne savait pas quoi penser de tout ça. Il n’était même pas sûr d’être un véritable descendant, ou si la lignée de Karz avait été extraite puis implantée dans son corps d’une façon ou d’une autre. En revanche, il était presque certain de ne pas être un simple clone, en partie grâce aux indices laissés par Leandra, et en partie parce qu’il ne ressemblait pas du tout à Karz.

Karz était incontestablement humain, mais il avait des traits méditerranéens, les cheveux noirs et ondulés, et le teint olive. Ses iris étaient dorés et, à vrai dire, ses traits étaient bien plus beaux que ceux de Zac.

La situation réelle restait un peu floue, mais Zac avait une idée assez précise de ce qu’avait pu manigancer le clan de sa mère. Il ne serait pas surprenant que l’Empereur Sans-Limites ait créé une méthode d’accès particulière au Système, et Leandra avait peut-être prévu d’utiliser sa lignée comme une sorte de porte dérobée.

Ajoutez à cela Jeeves, dissimulé par un Noyau de duplicité perfectionné, et ils avaient tout ce qu’il leur fallait pour introduire clandestinement le Dao de la Technologie dans le Système, voire prendre le contrôle du Système lui-même. Pas étonnant que le Système ait réagi si violemment lorsqu’il avait été découvert, si les suppositions de Zac étaient correctes. Espérons qu’il ne risquait rien tant que sa lignée était corrompue, mais il devrait garder cette possibilité à l’esprit.

Peut-être ne s’attirerait-il de nouveau les foudres du Système qu’en purifiant la Lignée du Vide.

Pour l’instant, il ne pouvait que mettre de côté la question de ses origines et de l’Empereur Sans-Limites, et se concentrer sur ses gains. Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir son écran de statut pour les vérifier, il remarqua quelque chose d’extrêmement étrange : il était assailli par très peu d’Énergie du Crépuscule, au point que ses Nœuds cachés la géraient sans difficulté.

Ce n’aurait pas été surprenant si les fleurs étaient encore là, mais elles avaient été absorbées et la grotte avait été éventrée. L’Énergie du Crépuscule aurait déjà dû le submerger, pourtant il était tranquillement assis dans la grotte inondée, comme si tout allait bien. Il activa aussitôt [Regard perçant]. Même si cette compétence était moins perfectionnée que [Regard cosmique], elle révéla immédiatement un phénomène des plus étranges.

La grotte était complètement noyée sous l’Énergie du Crépuscule, mais la situation était différente dans une sphère de deux mètres autour de son corps. Il se trouvait comme enfermé dans un petit sanctuaire où la densité de l’énergie n’atteignait que le dixième de celle qui régnait à l’extérieur. Ce n’était pas comme si un vide engloutissait le reste de l’énergie ; elle était plutôt maintenue à distance, d’une manière ou d’une autre.

De plus, il percevait une aura ancienne et familière qui émanait de son corps, et Zac devinait plus ou moins ce qui se passait. Les yeux brillants, il ouvrit rapidement son écran de statut pour confirmer ses soupçons.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

114

Classe

[Épique E] Tranchant d’Arcadie

Race

[D] Humain – Empereur du Vide (corrompu)

Alignement

[Terre] Port Atwood – Seigneur planétaire

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance insolente, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500 premiers, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au Trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Élu du destin, Puissance de pointe, Choisi des Souverains, En tête, Progéniteur suprême, Marcheur de la Voie, Maître des runes

Titres limités

Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Poids du Péché, Équanimité, Cœur de feu, Gladiateur à la grande hache

Dao

Fragment de la Hache – rang supérieur, Fragment du Cercueil – rang supérieur, Fragment de Bodhi – rang supérieur

Noyau

[E] Duplicité

Force

7825 [Augmentation : 105 %. Efficacité : 238 %]

Dextérité

3502 [Augmentation : 75 %. Efficacité : 187 %]

Endurance

6823 [Augmentation : 96 %. Efficacité : 238 %]

Vitalité

5790 [Augmentation : 84 %. Efficacité : 238 %]

Intelligence

1447 [Augmentation : 69 %. Efficacité : 187 %]

Sagesse

2862 [Augmentation : 76 %. Efficacité : 187 %]

Chance

455 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 197 %]

Points libres

0

Pièces de Nexus

[D] 938 715

Ses attributs n’avaient pas changé depuis sa dernière vérification, et il n’avait pas non plus obtenu de titre pour l’évolution de sa lignée. Catheya lui avait dit qu’il existait un titre pour ceux qui éveillaient leur lignée au rang F, et une version supérieure pour ceux qui le faisaient avant même de commencer leur cultivation. Malheureusement, il semblait que le simple fait de rattraper son retard ne suffisait pas à obtenir ce titre au rang E.

Quoi qu’il en soit, Zac ne s’était pas attendu à recevoir un titre, et son écran de lignée l’intéressait bien davantage.

Lignée

[E – Corrompue] Empereur du Vide

Talent

Force du Vide – 32 %, Zone du Vide

Nœuds de lignée

[E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel, [E] Pureté du Vide

Zac contempla le résultat avec satisfaction. Après la vision, il en était déjà certain à 99 %, mais il avait bel et bien réussi à faire évoluer sa lignée jusqu’au rang E d’un seul coup. Pour l’instant, il n’aurait pas à s’en préoccuper avant longtemps, puisqu’il était généralement impossible d’obtenir une lignée de rang D avant d’avoir réellement atteint ce rang en cultivation.

Bien sûr, il lui faudrait tout de même nourrir ses Nœuds cachés afin de poser les fondations qui lui permettraient de les améliorer rapidement après être devenu un Hégémon.

Le changement le plus évident était l’apparition d’un deuxième talent de lignée : [Zone du Vide]. Cela ressemblait à une capacité de domaine, et il supposa que c’était ce talent qui maintenait l’Énergie du Crépuscule à distance. Comme pour son premier talent de lignée, il restait simplement actif par défaut, jusqu’à ce qu’il parvienne à établir un lien avec lui.

Zac porta son attention vers l’intérieur, cherchant à déterminer si autre chose avait changé. Au premier abord, tout semblait identique, mais il se rendit compte que ses voies s’étaient un peu élargies. Mieux encore, il sentait que ses cellules étaient devenues plus grandes d’une certaine manière, même si leur taille n’avait pas changé, ce qui n’avait aucun sens.

C’était presque comme si elles formaient toutes de petits réseaux spatiaux, mais Zac ignorait encore dans quel but. Il tâta ses réserves d’énergie, qui ne semblaient pas avoir augmenté par rapport à avant. À quoi bon avoir des millions de petites poches cachées dans son corps si elles ne servaient à rien ?

Zac ne se rappelait rien dans la vision qui ressemblât à ce qu’il observait, et il ne put que remettre la question à plus tard. Cela ne devait pas être mauvais, se dit-il, et la vérité finirait bien par se révéler. Il tenta plutôt de comprendre précisément le fonctionnement de son nouveau talent de lignée.

Son Énergie cosmique n’était pas drainée du tout et, à en juger par l’aura, le talent fonctionnait grâce à l’Énergie du Vide fournie par [Force du Vide]. Il repensa à la vision de Karz qu’il venait d’avoir, et il avait presque l’impression que le Système ou sa mère avait le sens de l’humour. Dans la première vision, Karz avait montré sa capacité à acquérir sans cesse des affinités en absorbant des choses, tandis que lui était condamné à n’en avoir aucune.

Ensuite, Karz avait obtenu la capacité d’absorber librement une énergie que même des cultivateurs bien plus puissants ne pouvaient pas extraire, alors que Zac avait hérité du pouvoir de tenir l’énergie à distance ?

Cette capacité lui était assurément très utile dans sa situation actuelle, mais son utilité à long terme était moins évidente. Il espérait toutefois qu’elle pourrait servir à la fois de mécanisme défensif et de moyen de suppression. L’Énergie du Crépuscule, par exemple, pouvait être considérée comme un poison, mais il parvenait à la tenir loin de lui.

Pourrait-il faire de même si un cultivateur noyait les environs dans une brume empoisonnée, afin de se protéger ? Y arriverait-il même contre quelque chose de plus tangible, comme une lame créée avec de l’Énergie cosmique ? Celle-ci serait-elle empêchée de s’approcher de lui, comme dans une zone ultime d’annulation ?

D’autres aspects demeuraient flous. Par curiosité, il sortit un Cristal de Nexus de grade moyen et le broya. Une bouffée d’énergie se répandit dans son nouveau domaine, mais disparut en quelques secondes à peine. De plus, l’Énergie du Crépuscule qui parvenait à traverser le vide augmenta légèrement lorsque [Zone du Vide] fut souillée par l’Énergie cosmique.

Il sortit ensuite un Cristal de Nexus suprême et recommença. Le résultat fut similaire, mais l’effet plus marqué. Il semblait que la quantité d’énergie que [Zone du Vide] pouvait repousser ou bannir, ou quoi qu’elle fît, était limitée. Cela restait un excellent outil à ajouter à son arsenal, et une capacité qui tenait presque de la triche en ces lieux.

Grâce à cela, il était pratiquement invulnérable dans l’Océan du Crépuscule.

Il voulait poursuivre ses expériences, mais devait d’abord apprendre à maîtriser cette capacité avant de manquer d’Énergie du Vide. Plus de trois ans s’étaient écoulés depuis sa dernière tentative, mais il n’avait toujours pas trouvé la moindre méthode de cultivation plus efficace que [Résonance de lignée]. Avec un peu de chance, elle fonctionnerait encore cette fois.

Zac sortit le manuel et le relut quelques minutes pour se rafraîchir la mémoire, puis tenta une nouvelle fois d’établir une résonance avec son deuxième talent. Les ondulations dans son corps s’intensifièrent au fil de l’heure suivante, et même sa constitution améliorée atteignit bientôt ses limites, ravagée par les collisions incessantes.

Enfin, il sentit un nouveau lien se former, cette fois avec son deuxième talent de lignée. Soulagé, il souffla, puis avala une pilule de soin. Heureusement, les dégâts n’étaient pas trop importants. Après seulement cinq minutes de repos, il commença à expérimenter avec son talent.

Il l’activa et le désactiva, observant avec intérêt l’Énergie du Crépuscule se déchaîner avant d’être repoussée, encore et encore. On aurait dit des vagues qui s’écrasaient contre les rochers du rivage, mais le calme revint rapidement lorsqu’il cessa de jouer avec son pouvoir. Il voulait tester quelque chose et commença par reprendre sa forme de Draugr.

Le puissant domaine ne fut nullement affecté par le changement et continua de tenir l’Énergie du Crépuscule à distance tandis qu’il se retrouvait baigné de miasme. Il passa sa constitution de mort-vivant au crible, cherchant d’éventuelles différences, mais, comme pour son corps humain, le seul changement était l’agrandissement étrange de ses cellules. L’utilisation de [Zone du Vide] fonctionnait de la même manière ; il put donc passer à son expérience suivante.

Zac tenta ensuite d’activer [Exposants profanes], mais fronça les sourcils en sentant une sorte de résistance l’empêcher d’utiliser la compétence. Il semblait que son propre corps subissait lui aussi les effets du champ étrange qu’il émettait, ce qui le gênait dans ses actions. Zac changea de méthode et essaya d’activer la compétence depuis l’extérieur de la zone, mais la forte résistance ne faiblit pas.

La suppression n’était toutefois pas absolue. En insistant davantage, il fit apparaître les squelettes derrière lui, même s’ils semblaient un peu ternes. Une barrière finit par se former, mais avec une lenteur exaspérante, et elle était nettement affaiblie. Zac renvoya les trois pygmées, mais ils revinrent quelques secondes plus tard, cette fois pleins de puissance, baignés dans l’aura ancienne de sa réserve d’énergie cachée.

Le cœur de Zac s’accéléra tandis qu’il comprenait rapidement ce que cela impliquait. Et s’il se retrouvait au corps à corps, et que son nouveau domaine engloutissait soudain à la fois son ennemi et lui ? Un vétéran chevronné forcerait aussitôt l’activation de sa compétence, mais il serait tout de même un peu ralenti et entravé. Zac, de son côté, pourrait accélérer l’invocation de ses compétences et creuser encore davantage l’écart.

À quel point cette capacité était-elle puissante ?

C’était un véritable domaine, qui dépassait de loin ceux qu’il utilisait pour créer un enfer de contraintes dans la cage du [Sceau profane]. Le seul problème était son rayon un peu trop faible pour avoir un effet pratique notable, car la plupart des combats prenaient fin avant que Zac ne s’approche autant de ses ennemis. Cela dit, la compétence venait tout juste de s’éveiller. Tout comme la capacité de stockage de [Force du Vide] augmentait, le rayon de [Zone du Vide] devrait lui aussi s’étendre.

Il pouvait imaginer la scène, dans le futur : lui verrouillant des kilomètres d’espace dans toutes les directions et lançant des compétences invoquées instantanément sur ses ennemis impuissants. Ces deux capacités formaient ensemble une combinaison presque imbattable. Bien sûr, cette entrave serait probablement bien moins efficace contre des ennemis de niveau supérieur, ce qui était dommage, puisque c’étaient les seuls qui comptaient vraiment pour lui.

Au moins, cela devrait l’aider à rester en vie s’il se retrouvait mêlé à un conflit comme celui de la base de recherche des Technocrates.

Il se rappelait encore avoir failli se faire tuer par les énergies errantes lorsque le Grand Rédempteur et le Collecteur s’étaient affrontés. S’il avait possédé ce talent de lignée à l’époque, les blessures qu’il avait reçues auraient sans doute été moins graves. Il aurait peut-être même pu rester conscient pendant la transmission de [Pureté du Vide].

Il continua de tester différentes choses pendant la demi-heure qui suivit, à la recherche d’éventuels points faibles. Mais la capacité semblait vraiment assez polyvalente.

La plus grande différence tenait au fait que l’énergie qui pénétrait dans le domaine lui « appartenait » ou non. S’il s’agissait d’une énergie sans propriétaire, comme l’Énergie du Crépuscule ambiante, l’effet était extrêmement marqué. Cependant, même les talismans conservaient environ la moitié de leur efficacité lorsqu’il les lançait contre lui-même à l’aide de ses chaînes.

Les compétences étaient encore moins entravées, et ses Esprits d’outil n’étaient nullement affectés lorsqu’ils entraient dans la sphère ou en sortaient. Autrement dit, c’était une pure barrière énergétique, sans réel effet sur les objets physiques. Il lui restait encore des expériences à mener, mais il commençait à sentir que son corps s’épuisait ; il allait bientôt manquer d’Énergie du Vide.

L’organe étrange apparut sur ses genoux, une masse semblable à de la pierre qui dépassait le mètre de diamètre. Il renfermait de puissantes énergies, mais Zac soupira en constatant qu’il ne pouvait pas les extraire tant que [Zone du Vide] était active. Il fut contraint de désactiver sa protection, et une vague d’Énergie du Crépuscule s’abattit sur lui.

Cela ne dura que quelques secondes, le temps qu’il brise un Cristal de miasme suprême et sorte son Réseau de renforcement de l’âme. L’environnement avait été ravagé par l’activation de sa lignée, et il n’avait pas l’intention de rester plus longtemps ici. Il allait simplement se reposer et réfléchir à la suite tout en accomplissant un cycle complet avec le réseau.

En se rappelant que sa lignée avait englouti d’innombrables fleurs précieuses, Zac repensa aux portes du vide qui s’étaient répandues sur toute la chaîne de montagnes. Une idée lui vint soudain. Avait-il pu obtenir des points de contribution en éveillant ainsi sa lignée ?

[Arcaz Black – Contribution : 1 244 719 Rang : 1. Valeur : 150 000 (Prime)]

Zac fixa le classement, hébété, pendant une minute entière, oubliant complètement d’activer le Réseau de renforcement de l’âme. Il n’en croyait pas ses yeux. Il venait de grimper d’un seul coup à la première place, dépassant même ce vampire dément avec une avance de 200 000 points de contribution. Tout ce qu’il avait englouti pendant l’Éveil de sa lignée valait autant que vingt Arbres-mères.

Il était ravi à l’idée de décrocher un titre limité de premier ordre, mais la prime sur sa tête lui rappelait cruellement le danger que représentait sa nouvelle position. Tout le monde allait soudain s’en prendre à lui, en particulier Uona et ce jeune héritier Havarok. Plus inquiétant encore, le Système ne le laisserait certainement pas profiter tranquillement de son rang actuel.

Personne n’avait connu aussi souvent que lui la douce amertume de l’attention du Système pendant les débuts de l’intégration. Plus on sortait du lot, plus le Système vous lançait de défis. Zac doutait sincèrement que le Système le laisse s’asseoir au fond du gouffre pour cultiver en paix après avoir pris la première place du classement.

Un fracas assourdissant le tira soudain de ses pensées, et Zac se maudit pour ses appréhensions presque prophétiques. Un deuxième fracas suivit le premier, avec une telle force qu’il eut l’impression de recevoir un coup de poing en pleine poitrine, alors même que le bruit venait de l’extérieur.

Zac commença à avoir un mauvais pressentiment en repensant au sommet brisé qu’il avait escaladé l’autre jour. Il grimaça lorsqu’un rugissement furieux déchira les eaux avec une telle force que toute la montagne trembla. Une aura colossale se répandit ensuite dans les environs, et la colère qu’elle dégageait était si palpable que l’eau autour de lui semblait presque bouillir.

Zac ne voyait pas l’origine de ce rugissement furieux, mais il n’en avait pas besoin. Le serpent gigantesque était de retour, et il était furieux.