Chapitre 736
Faire évoluer sa lignée était risqué, vu le chaos qu’il avait provoqué en l’éveillant la première fois, mais il n’avait pas beaucoup d’autres options s’il voulait sortir d’ici. Il pouvait soit tenter le coup, soit attendre dans cette grotte jusqu’à la fin de l’épreuve. L’endroit semblait assez sûr, puisque les fleurs absorbaient toute l’Énergie du Crépuscule, mais il refusait de rester les bras croisés pendant plus de deux ans.
Et puis, n’était-ce pas l’occasion parfaite ? Aucun cultivateur ne devrait pouvoir atteindre ces profondeurs, et il n’avait vu aucune bête à part cette monstruosité. Pourtant, des dizaines de sommets l’entouraient, dont beaucoup renfermaient sans doute des trésors extrêmement précieux qu’il était tout bonnement incapable de trouver.
Avec l’incroyable quantité d’énergie ambiante dans le Gouffre du Crépuscule, il disposait du cadre idéal pour percer, quelle que soit la quantité d’énergie exigée par sa lignée.
Il devait toutefois prendre quelques précautions avant de franchir le pas. Il se mit à disposer une série de formations au milieu de la grotte. Ce n’étaient pas les habituelles formations d’illusion et d’isolement qu’il utilisait pour aménager une grotte de cultivation temporaire, mais des formations défensives. La dernière fois, il avait provoqué la formation d’un gigantesque vortex et craignait de faire s’effondrer la montagne au-dessus de lui si jamais il ne réfléchissait pas à la question.
C’est pourquoi il installa deux couches de protection. La première, une formation offensive, devait ouvrir un grand trou dans la roche au-dessus de sa tête si un pan de la montagne venait à tomber sur lui ; la seconde devait arrêter les débris qui partiraient dans tous les sens.
Il se mit aussi à creuser la pierre avec [Lien d’amour], dont les quatre chaînes libres s’enfoncèrent en spirale dans le sol pour le maintenir en place. La grotte ne semblait pas reliée à l’océan extérieur, mais rien ne garantissait que ce serait encore le cas si le vortex décrit par Ogras réapparaissait.
Ensuite, Zac ne perdit pas de temps et fit apparaître le [Noyau cardinal] dans ses mains. Les fleurs autour de lui avaient déjà rendu ses cellules extrêmement agitées, et ses mains se mirent même à trembler sous l’effet d’une faim à peine contenue. Il s’entailla la main, laissa son sang goutter sur le cristal vert sombre, puis le serra fermement entre ses paumes.
Le Trésor naturel s’anima dans un bourdonnement et passa du vert au rouge. Bientôt, un flot d’énergie primordiale pénétra dans ses veines. Son cœur se mit à battre furieusement, tel un tambour de guerre, et l’énergie se répandit rapidement dans tout son corps.
Son corps aspira avidement de plus en plus d’énergie du cristal, faisant onduler l’air autour du trésor en forme de cœur. Celui-ci finit par se fissurer, entièrement vidé par la Lignée du Vide. Zac n’était pourtant pas rassasié le moins du monde, et il sentit monter en lui cette folie familière provoquée par la faim.
Cette fois, grâce au renforcement de son âme, il n’était pas complètement hors de lui, mais il se mit tout de même à dévorer avidement les centaines de fruits qu’il avait trouvés quelques semaines plus tôt. Chacun d’eux contenait tant d’énergie qu’un cultivateur normal de rang E aurait mis des semaines à l’assimiler ; pourtant, toute cette énergie était absorbée par ses cellules avant même que les fruits n’atteignent son estomac.
Plus il mangeait, plus sa faim devenait vorace. Il le sentait. Il était encore incomplet et, comme la fois précédente, la promesse de la perfection se profilait au loin. Il approchait du point de bascule et chassa ses derniers doutes en avalant les fruits les uns après les autres, la folie et le désir brûlant dans ses yeux.
Quelque chose se fissura au loin, et la vue de Zac commença à se brouiller. Il tenta d’abord de résister, mais son esprit fut rapidement emporté. La dernière chose qu’il perçut fut l’apparition de dizaines de milliers de portails dans la zone, chacun aspirant tout ce qui l’entourait.
Il était redevenu le vide.
« Je suis venu aider à faire le ménage », dit Karz d’un ton humble, sans lever les yeux du sol.
« Ah ! Gar, euh… Karz, c’est ça ? » toussota l’intendant. « Eh bien, les chambres deux, quatorze et vingt-huit devront être nettoyées aujourd’hui. »
Le cœur de Karz fit un bond en apprenant qu’on lui avait attribué une chambre à un seul chiffre, et la numéro deux, qui plus est. Il allait faire une sacrée récolte. Il maîtrisa tout de même son aura et son expression en se dirigeant vers les parties intérieures de la Salle d’alchimie. Grâce aux mois passés à se bâtir une « réputation », il franchit les contrôles de sécurité sans faire de vagues et accéda à une zone où même les Disciples intérieurs n’avaient pas le droit d’entrer.
La formation de planification indiquait que les chambres quatorze et vingt-huit ouvriraient dans une heure environ, tandis que la chambre deux serait bientôt disponible. Karz se rendit dans le salon d’attente richement décoré et s’assit dans un coin, là où il ne gênerait personne. Malgré cela, son apparence provoqua quelques remous, et il remarqua deux cultivateurs qui le dévisageaient en fronçant les sourcils.
Il reconnut en l’un d’eux un Disciple du Noyau de la Salle d’alchimie, mais il ne connaissait pas la femme qui l’accompagnait. À en juger par son aura, Karz supposa qu’elle avait déjà achevé le renforcement de son corps et atteint le Royaume profond. Elle était jeune, elle aussi, ce qui lui fit penser qu’elle devait être un talent parmi les Disciples du Noyau.
« Qui est-ce ? demanda la femme d’un ton dégoûté. Karz comprit qu’elle ne cherchait pas vraiment à baisser la voix. Je le sens même à travers les effluves médicinales. »
« Ah, c’est vrai, tu viens de rentrer. Je ne connais pas son nom, mais on l’appelle l’Ordure », répondit l’autre. « Un ancien l’a trouvé dans les tas d’ordures l’année dernière et a eu pitié de lui. J’ai entendu dire qu’il a une affinité céleste tout juste assez élevée pour prétendre au rang de Disciple intérieur, mais qu’il a un problème dans la tête. Il est obsédé par les déchets et préfère les ramasser et s’en débarrasser plutôt que de cultiver. C’est plutôt pratique, cela dit, alors les gens le laissent faire. Il s’occupe des déchets de la plupart des disciples du Noyau et même de quelques anciens. »
« On aurait dû laisser quelqu’un comme ça parmi les ordures », cracha la première voix tandis que les deux femmes contournaient un angle. « Les gens de basse extraction restent toujours à leur place. »
« C’est vrai. Tu sais ce qu’un disciple a vu en espionnant sa cour ? Il a vraiment… », reprit l’autre cultivateur avant que sa voix ne devienne inaudible avec la distance.
Karz avait tout entendu, mais son cœur ne tressaillit pas. Il savait qu’on le méprisait, mais qu’est-ce que ça pouvait lui faire ? En vérité, cela facilitait ses objectifs. Et s’il y avait une chose dont il était certain en ce monde, c’était que son décret était fondamentalement et irrémédiablement erroné. La seule certitude, c’était le changement.
Il ne put toutefois s’empêcher de ricaner en repensant à sa naïveté d’autrefois, quand il fouillait encore les tas d’ordures à la recherche de restes, quelques années plus tôt. Le vieux Vek parlait des cultivateurs comme s’ils étaient des êtres célestes, pleins de dignité et d’élégance. Mais en arrivant ici, Karz avait vite compris la vérité.
À certains égards, ils étaient encore plus sales que les récupérateurs qui vivaient en bas, sur le sol.
Manigances, coups de poignard dans le dos, petites intrigues destinées à se nuire les uns aux autres juste pour passer le temps. Ce n’étaient que des mortels qui devenaient toujours plus cruels et tordus à mesure que leur pouvoir grandissait. Ils étaient liés par les conventions, entravés par des choses comme l’honneur et la réputation, comme s’ils étaient prisonniers de véritables chaînes.
Rien d’étonnant à cela. Ils ne comprenaient pas le désespoir véritable, cette faim qui vous poussait à vous battre à mort contre un autre récupérateur pour une carcasse pourrie. Ils le trouvaient méprisable ; lui les trouvait stupides. Il chassa bientôt cette femme de son esprit et attendit avec impatience que la porte s’ouvre.
Un nuage dense d’effluves médicinaux finit par s’échapper de la chambre lorsque les lourdes portes s’ouvrirent. Ses pores s’ouvrirent à leur tour et aspirèrent avidement tout ce qu’ils pouvaient sans trahir son secret. Dans le sillage des effluves, un jeune homme apparut. Sa robe était encore plus raffinée que celle de la femme qui l’avait précédé.
Son apparence ne faisait pourtant pas honneur à ses vêtements : il avait les cheveux en bataille, les yeux injectés de sang et le regard vitreux. Mais il s’arrêta tout de même et reprit ses esprits en voyant Karz assis dehors.
« C’est toi », dit le jeune homme avec surprise en apercevant Karz qui l’attendait.
Karz savait qui il était : Laondio Evrodok. Il n’était pas surpris qu’on ait autorisé cet homme à utiliser la deuxième chambre de raffinage, la deuxième plus grande chambre de cultivation, juste après celle dont l’Ancien suprême se servait pour ses expériences. En fait, Karz avait entendu dire que la chambre deux avait récemment été améliorée au point de surpasser la chambre un, tout cela pour cet homme.
Si Karz se trouvait tout en bas de l’échelle, au point qu’on l’appelait réellement l’Ordure, Laondio Evrodok en était l’exact opposé. Malgré son allure débraillée, il était de loin le plus grand génie que la secte ait connu en quatre millions d’années, d’après ce que Karz avait entendu.
Le Maître de secte et les deux Anciens suprêmes le formaient personnellement, et beaucoup espéraient qu’il ferait gravir à leur montagne de nouveaux sommets. Son talent était tel qu’un Héraut des royaumes supérieurs descendrait dans quelques années pour le mettre à l’épreuve. D’ici quelques siècles, il pourrait devenir lui-même un Héraut et régner sur les royaumes mortels comme un dieu.
« Je suis juste là pour faire le ménage », dit Karz.
« Tiens », dit Laondio avec un sourire en sortant un flacon contenant quelques pilules. « Un petit remerciement. Ton aide est appréciée, mais tu ne dois pas négliger ta propre cultivation. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Karz en examinant les pilules aux formes étranges.
« Ma dernière recette. Une pilule purificatrice d’impuretés ! Je les appelle [Pur comme Laon] ! » annonça-t-il fièrement.
« Elles sont aussi efficaces que les [Pilules du Vent tumultueux] ? » demanda Karz, lui-même quelque peu enthousiaste à l’idée de ces cadeaux. Ce genre de pilules lui ferait gagner beaucoup de temps.
« Eh bien, non, elles sont bien moins efficaces », toussota Laondio, ce qui assombrit un peu le regard de Karz. « Mais elles sont bon marché ! Elles ne coûtent qu’une fraction de ces pilules hors de prix. »
« Ah… ? » fit Karz avec hésitation.
Laondio n’était visiblement pas satisfait de cette réaction tiède. « Réfléchis un peu ! Qu’est-ce qui distingue les nantis des démunis dans le monde actuel ? »
« Les ressources », répondit Karz sans hésiter.
« Exactement ! s’exclama Laondio, ses yeux secs s’illuminant d’enthousiasme. Les ressources ! Les cultivateurs fortunés peuvent manger les plus grands Trésors célestes et cultiver au plus près des Veines du Dragon les plus pures. Pendant ce temps, ceux qui ont un statut inférieur sont condamnés à peiner sur la voie de la cultivation. En absorbant le Qi terrestre, ils accumulent rapidement des impuretés, et même les plus grands génies voient leur chemin écourté, non par manque d’efforts, mais par les caprices du destin. »
« C’est le premier pas pour rétablir l’équilibre ! Une pilule bon marché qui aidera ceux qui n’ont rien pour assurer leurs arrières à briser les chaînes du destin, afin que le potentiel de chacun soit sans limites ! » expliqua l’alchimiste. Karz écarquilla les yeux en sentant l’air se tordre autour du jeune homme, comme si sa conviction imposait sa volonté aux lois célestes.
« J’ai entendu dire que tu avais grandi sur le sol. Ton corps a dû absorber beaucoup de Qi terrestre, puisque tu vivais hors de la protection des Veines du Dragon. J’espère que ceci t’aidera à reprendre le bon chemin », poursuivit Laondio.
« Pourquoi me donner ça ? » demanda Karz avec hésitation.
« J’ai entendu parler de tout ce que tu as fait pour aider les gens d’ici. Ce n’est qu’un petit geste pour te remercier », répondit Laondio avant de s’éloigner.
Le geste était gentil, mais finalement superflu. Depuis que cette étrange excroissance dans son dos avait éclaté, il se débarrassait sans cesse de la souillure. Au début, sa sueur avait été une répugnante mélasse noire, mais désormais, son état était plutôt bon. En fait, il pensait que sa constitution aurait été bien meilleure que celle des Disciples du Noyau, si ce n’était ses activités nocturnes.
Karz se précipita dans la pièce et contempla les tas de fleurs, de tiges, de coques et d’autres résidus laissés par la séance d’alchimie de Laondio. Il se demanda un instant si la jeune étoile se montrerait aussi généreuse avec ses pilules en sachant que ce n’était pas l’altruisme qui poussait Karz à agir, mais bien la cupidité.
Les autres cultivateurs de cette montagne ne voyaient devant eux qu’un tas de rebuts sans valeur, mais Karz y voyait quelque chose de bien meilleur que les pilules d’Origine distribuées chaque mois aux Disciples extérieurs comme lui.
Il mit tous les rebuts dans son sac de stockage, puis nettoya soigneusement toute la pièce et remit chaque chose à sa place. Cette partie ne l’intéressait pas vraiment, mais il considérait que c’était le prix à payer pour les précieux matériaux qu’il récupérait. Une heure plus tard, il avait aussi remis en ordre les deux autres chambres d’alchimie, puis quitta les sections intérieures de la Salle d’alchimie.
« Merci, jeune homme », dit l’intendante avec un sourire en jetant des coups d’œil furtifs autour d’elle. Voyant que personne ne regardait, elle lui tendit un parchemin relié. « C’est pour toi. La technique élémentaire de maîtrise du feu que nous enseignons aux Disciples intérieurs. Si tu maîtrises les méthodes de contrôle des flammes, tu pourras devenir un véritable assistant, rémunéré par la secte pour ton travail. Tu pourrais même devenir alchimiste si ta Racine céleste le permet. »
« Merci », dit Karz avec surprise en rangeant rapidement la méthode.
Une technique élémentaire n’était pas grand-chose en comparaison des méthodes suprêmes détenues par la secte, mais Karz savait que l’intendante avait un peu enfreint les règles en la lui fournissant.
« Je travaillerai dur pour apprendre cette méthode. »
« Ne t’inquiète pas si tu n’arrives pas à la maîtriser », lui sourit l’intendante. « L’alchimie est une voie prestigieuse, mais elle ne convient pas à tout le monde. Même si cette voie n’est pas faite pour toi, je suis sûre qu’un garçon aussi travailleur que toi en trouvera une autre. »
« Merci », dit Karz en s’inclinant avant d’entamer sa descente du pic de l’alchimie.
C’était dommage. Les gens au bon cœur comme l’intendante n’atteindraient jamais le sommet de la cultivation. Des cultivateurs moins généreux lui raviraient ses occasions de progresser à coups d’accords en coulisses, et elle resterait cantonnée à un poste subalterne, même si son talent justifiait une ascension bien plus importante.
Mais après avoir parlé avec Laondio, Karz était un peu partagé. Il avait considéré la lutte impitoyable pour les trésors et les méthodes comme une loi céleste, mais était-ce vraiment une vérité absolue ? N’y avait-il pas de meilleure voie que de voir chacun se battre pour chaque avantage possible ? Ou bien le jeune génie n’était-il qu’un rêveur la tête dans les nuages, qui n’avait jamais connu de véritables difficultés ?
Au fond, cela n’avait pas d’importance. Karz était bien mieux loti qu’à l’époque où il vivait dans les tas d’ordures, mais il ne se sentait toujours pas beaucoup plus proche de la « vie glorieuse dans les cieux » dont il avait rêvé autrefois. À mesure que son pouvoir grandissait, son horizon s’élargissait. Il avait même l’impression que la montagne qu’il essayait de gravir poussait plus vite que lui.
Par exemple, il n’avait appris que le mois dernier l’existence d’êtres vénérés appelés Hérauts du Vide, des cultivateurs qui avaient atteint des sommets inimaginables. Il n’y avait même pas de tels êtres dans la secte, ni dans les clans voisins, d’ailleurs. Et, d’après ce qu’il avait compris, ce n’était toujours pas le sommet. La cultivation était véritablement sans fin.
Karz finit par regagner sa demeure isolée. La vue de ses murs interminables aurait probablement déconcerté n’importe quel visiteur de la secte. Quel Disciple extérieur possédait une cour aussi immense alors que l’espace manquait sur la montagne, même au pied de celle-ci ? Mais il aurait suffi d’entrer pour comprendre pourquoi un endroit pareil existait.
On avait presque l’impression de pénétrer dans un autre monde en franchissant les portes de sa demeure. La dense Énergie spirituelle à l’extérieur avait diminué de plus des trois quarts ; elle n’était guère meilleure que celle des terres souillées, en bas. Quant à la maigre énergie ambiante qui subsistait, elle était étrangement souillée pour un endroit si proche d’une Veine du Dragon.
Et alors, si l’endroit était grand ? Tout cultivateur vivant dans une cour pareille entravait sérieusement sa propre cultivation.
Karz n’en comprenait pas tous les détails, mais un ancien avait appelé cela une « faille » de la Veine du Dragon. Il semblait que celle-ci utilisait certains endroits pour se débarrasser de son énergie de mauvaise qualité, tout comme la secte se servait des plateaux d’incinération en contrebas pour éliminer ses déchets. Mais cela n’avait aucune importance pour Karz, qui avait ses propres méthodes.
Le piètre environnement de cultivation n’était pas la seule bizarrerie de cette cour démesurée. Une autre étrangeté avait fait couler beaucoup d’encre dans la secte, au point que Karz avait hérité de son sobriquet peu flatteur.
Des tas et des tas de rebuts occupaient presque chaque recoin libre de la cour, formant des monticules de cinq mètres de haut. Karz scruta les environs jusqu’à trouver le bon endroit. C’était un tas de résidus d’alchimie haut de trois mètres, presque réduits en cendres à présent. Il rangea les matériaux entièrement vidés de leur énergie, puis libéra le tas qu’il avait amassé durant la journée.
Ensuite, il se dirigea vers un certain tas d’ordures et s’allongea dessus avec un sourire satisfait. C’était une scène de ce genre qui avait complètement ruiné sa réputation, mais Karz s’en moquait. Il était certain que même le Maître de secte de la Secte de la Source bleue le rejoindrait s’il possédait le même pouvoir que lui.
Il ne se passa rien pendant quelques secondes, tandis qu’il restait allongé là, mais il finit par sentir une faim venue des profondeurs de son corps. Elle grandit et grandit jusqu’à ce que son corps ne puisse plus la contenir. Cette sensation devait être rassasiée, et l’univers lui apporta bientôt une réponse : des milliers et des milliers de vrilles célestes s’élevèrent des tas d’ordures.
Comme des papillons attirés par la flamme, les vrilles se frayèrent un chemin vers lui. La plupart provenaient des tas qu’il venait d’ajouter, tandis que d’autres étaient arrachées à contrecœur aux monticules presque décomposés qui étaient là depuis quelques semaines. Certaines vrilles furent même extraites de l’air lui-même, tandis que l’Énergie spirituelle se libérait de la souillure terrestre pour rejoindre Karz.
Son corps fut bientôt embrasé par une force nouvelle ; l’énergie parcourait ses méridiens en boucles, en laissant un peu derrière elle à chaque passage. Les gens pensaient qu’il ne faisait que paresser, allongé une bonne partie de la journée au milieu des tas d’ordures, mais en réalité, il cultivait sans doute plus vite que quiconque dans la secte.
Karz et Laondio s’étaient accordés sur le fait que les ressources étaient le principal obstacle aux progrès de la plupart des gens, mais, en vérité, ce n’était pas le seul. Toutes les méthodes de cultivation semblaient imparfaites : même les pilules fabriquées par des anciens laissaient plus de 70 % de l’énergie des Herbes spirituelles dans les résidus jetés au rebut.
Karz ignorait comment résoudre ce problème, mais son corps lui avait montré comment tirer parti de cette réalité. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait vite compris que les autres ne pouvaient pas voir ce don. Toutes ces magnifiques vrilles qui dansaient dans l’air n’étaient visibles que pour lui, un miracle qui n’appartenait qu’à lui.
Tout en cultivant en silence grâce à sa méthode maison, il leva les yeux vers le ciel. Il existait toutes sortes de mondes, dont beaucoup dépassaient de loin l’Empire de Hur’Vaz auquel appartenait la Secte de la Source bleue. Des cultivateurs d’une puissance incomparable, des bêtes aussi grandes que des planètes entières, des trésors d’une puissance inimaginable.
Le monde était véritablement sans limites. Heureusement, Karz croyait que lui aussi l’était.