Récompenses

Même après la disparition du démon, Zac resta quelque temps sur place, repassant leur conversation dans sa tête. Tout ce qui était sorti de la bouche du démon semblait vrai, mais il ne trouvait pas les choses aussi simples. Il supposa que bon nombre des informations obtenues aujourd’hui n’étaient pas des secrets difficiles à percer, à l’exception peut-être de celles contenues dans le cristal qu’il avait reçu.

Le fonctionnement des quêtes, des races et des classes devait faire partie des notions les plus élémentaires ; le Système ne les aurait pas cachées. Malgré tout, il suivrait le principe « Faire confiance, mais vérifier ». Il pensait bientôt avoir accès à une deuxième source d’informations, maintenant que plusieurs bâtiments étaient déverrouillés dans la Boutique de la ville. Il pourrait facilement comparer les paroles du démon à ce qu’il apprendrait ailleurs. Il aurait alors peut-être une chance de découvrir ses véritables intentions, en repérant, par exemple, ce qu’il avait dissimulé par omission.

Satisfait, il reporta son attention sur le Nœud de Nexus. Il était temps de faire ce pour quoi il était retourné au camp : récupérer ses récompenses.

Qu’on leur coupe la tête (Unique) : Tuez les quatre hérauts et le général d’une incursion en moins de trois mois. Récompense : 10 Cristaux de Nexus de rang E, équipement de rang E, bâtiment unique selon vos performances. (5/5) [TERMINÉ]

Ne voulant pas attendre plus longtemps, il se dirigea vers le cristal. Zac savait qu’Ogras était peut-être en train de l’espionner depuis les ombres, mais il n’avait aucun moyen de le repérer pour le moment et dut le laisser faire.

Quand il posa la main sur le cristal, celui-ci se mit à pulser pendant quelques secondes, puis la voix familière du Système retentit.

[Soumission de l’incursion terminée. Calcul de la contribution personnelle. Contribution : 88 %. Durée : 47 jours. Soutien : 1. Note finale : A. Distribution des récompenses.]

Deux boîtes apparurent au sol et Zac ramassa d’abord la plus petite. Il trouvait toujours troublant que le Système puisse faire apparaître des objets de nulle part. Aucun bruit, aucune onde de pouvoir, rien. Un instant, il n’y avait rien ; l’instant d’après, les boîtes étaient là.

Lorsqu’il souleva le couvercle de la petite boîte, une lumière aveuglante jaillit de son contenu. C’étaient les Cristaux de Nexus de rang E promis par la récompense. Zac pouvait facilement discerner que tout ce qu’il avait vu jusqu’ici était de rang F, tout au plus : ces cristaux jouaient dans une tout autre catégorie.

Chacun renfermait une quantité terrifiante d’énergie, peut-être autant que mille cristaux dans ses sacs. Et pourtant, toute cette puissance était condensée dans le creux de sa main. Zac avait l’impression qu’un seul cristal suffirait à lui faire gagner plus d’un niveau. S’il pouvait les absorber aussi rapidement qu’un cristal de rang F, sa puissance monterait en flèche.

Malheureusement, il n’osait pas tenter l’expérience pour le moment, pas tant que son empoisonnement énergétique n’était pas résolu. À contrecœur, il referma la boîte et la glissa dans sa sacoche en soupirant. Il ramassa ensuite la plus grande, qui devait contenir une pièce d’équipement offerte en récompense.

Mais avant qu’il ait le temps de l’examiner, un grondement puissant l’interrompit. Le sol tremblait de façon inquiétante et un vacarme assourdissant venait de tout près. Zac eut aussitôt un mauvais pressentiment. Ogras lui avait-il menti ? La horde de démons était-elle déjà sur lui ? Il fourra rapidement la boîte dans sa sacoche et invoqua sa hache.

Il regarda autour de lui, mais ne vit aucun changement. Le bruit venait clairement du sud ; après une brève hésitation, il se précipita dans cette direction. Au sud, il n’y avait que l’océan. Zac craignait qu’une horde de bêtes aquatiques ait surgi, si les démons n’étaient pas responsables du grabuge. Tout en courant, il ouvrit la Boutique de la ville, prêt à acheter un réseau défensif à tout moment.

Il atteignit bientôt le bord de l’île et repéra aussitôt une silhouette familière. Ogras contemplait la falaise, bouche bée.

« Qu’est-ce que tu as fait ? » lança Zac, furieux, en courant vers le démon, sa hache prête à frapper.

« Qu’est-ce que moi, j’ai fait ? Rien. J’ai entendu le bruit et j’ai cru que tu avais encore fait une folie. Et apparemment, j’avais raison », rétorqua sèchement Ogras en désignant l’étrange spectacle devant eux.

Les falaises se réorganisaient sous l’effet d’une magie qui défiait l’entendement. On aurait dit qu’un mage de la terre, infiniment plus puissant que les mages démons, remodelait tout le littoral à sa guise. Les falaises naturelles s’aplanissaient pour former une étendue régulière.

D’immenses brise-lames rectangulaires s’élevaient depuis la terre et formaient un bassin abrité de plusieurs centaines de mètres de large. Deux jetées sortaient de la mer, repoussant toute l’eau en vagues colossales. En outre, des fractales apparurent sur les formations rocheuses à mesure que les transformations s’opéraient, luisant d’un mystérieux éclat doré. Elles recouvraient largement tout le rivage, les jetées et les brise-lames. Leur écriture différait autant des fractales du Système que des inscriptions démoniaques, plus rudimentaires, et rappela à Zac les caractères carrés des très vieux systèmes informatiques.

Les changements ne se limitaient pas à la terre ferme : les deux hommes durent se précipiter pour se mettre à l’abri lorsque le sol s’effondra, créant un quai humide à l’endroit même où ils se tenaient. Puis divers bâtiments apparurent comme par magie. Le plus grand ressemblait à un entrepôt gigantesque : il mesurait au moins trois cents mètres de long et cent mètres de large, et l’un de ses petits côtés s’arrêtait près de la mer. C’était probablement le plus grand bâtiment que Zac eût jamais vu. Il doutait que beaucoup de constructions sur Terre puissent rivaliser avec lui.

Le grondement s’apaisa bientôt et Zac contempla le majestueux port qui avait surgi en moins d’une minute. Son architecture cubique lui donnait une allure extrêmement robuste ; Zac avait du mal à croire que même la pire des tempêtes pourrait endommager ces structures. Les fractales cubiques les recouvraient elles aussi, et Zac commençait à penser qu’il s’agissait d’une sorte d’inscription protectrice.

[Chantier naval iliex de rang E, échelle moyenne, attribué]

Le Système résonna à ses oreilles, mais Zac n’eut pas le temps de réagir avant d’être interrompu.

« C’est quoi, ce PUTAIN de truc ! » hurla Ogras en s’agrippant fébrilement au bras de Zac. « On peut l’améliorer ? ON PEUT L’AMÉLIORER ? » Le malin qui prétendait tout savoir avait disparu. À sa place se trouvait un fou bredouillant, les yeux en feu, qui fixait Zac.

« Bon sang, calme-toi », dit Zac en se dégageant du démon déchaîné. « De quoi tu parles ? »

« Inspecte le bâtiment dans le menu de ta ville et partage les informations », s’empressa de dire Ogras, qui sautillait presque sur place d’excitation.

Zac ignorait de quoi parlait Ogras, mais à voir son visage, il allait exploser d’impatience d’un instant à l’autre. Au lieu de poser d’autres questions, Zac essaya diverses commandes mentales. Quand il utilisa la commande « Ville », un nouveau menu s’ouvrit. Il se souvenait avoir tenté cette commande longtemps auparavant, sans résultat, et supposa qu’elle s’était activée après qu’il eut terminé la quête de l’incursion. Son camp devait toujours être considéré comme un avant-poste, puisqu’il ne serait promu au rang de ville qu’une fois la quête suivante achevée.

Le nouveau menu répertoriait toutes les structures qu’il avait achetées ou obtenues du Système. Tout y figurait, depuis le réseau de collecte d’eau jusqu’à l’immense construction devant lui. En revanche, son camping-car et sa voiture n’y apparaissaient pas : seuls les bâtiments du Système étaient donc répertoriés, semblait-il. Il se concentra sur le chantier naval, mais s’abstint de partager l’invite.

[Chantier naval iliex de rang E, échelle moyenne. Améliorable.]

« Peut-être que oui, peut-être que non », répondit Zac sur la défensive. La réaction du démon lui donnait l’impression que cette information pouvait être importante.

« Quel est ton niveau de chance, humain ? Un chantier naval des Créateurs. Ça change tout », dit Ogras, sans prêter attention à son ton.

« Mais il est indiqué qu’il s’agit d’un chantier naval iliex. Et pourquoi tu t’excites comme ça ? » Zac ne comprenait pas sa réaction. C’était un beau chantier naval, mais rien de plus. Comme il se trouvait sur une île, il finirait probablement par en construire ou en acheter un semblable tôt ou tard ; autant économiser cette dépense. Mais, avec les hordes de monstres qui approchaient, il aurait préféré recevoir un réseau de protection pour sa ville ou quelques tourelles.

« Voilà bien des perles jetées aux pourceaux. Les Iliex sont une race de golems vivants, parmi les meilleurs bâtisseurs du Multivers. La plupart les appellent simplement les Créateurs, parce que c’est à peu près tout ce qu’ils font. Un chantier naval exploité par les Créateurs produit des navires plus rapidement, plus solides et plus résistants que les chantiers ordinaires. Mais surtout, celui-ci peut être amélioré. »

Zac commençait lui aussi à s’enthousiasmer : le Système semblait lui avoir offert quelque chose de vraiment intéressant. Pourtant, la réaction d’Ogras lui paraissait exagérée si ce n’était que ça.

« Et quoi d’autre ? » demanda-t-il au démon surexcité.

« Eh bien… Les Créateurs peuvent aussi fabriquer certains des navires cosmiques et des forteresses célestes les plus convoités. Posséder un chantier naval signifie que tu pourras en vendre plus tard. Le seigneur pourrait en tirer des centaines de fois plus de revenus qu’avec les mines de cristal dans les montagnes. » Il marqua une brève hésitation avant de poursuivre.

« Des navires cosmiques ? Des vaisseaux spatiaux ? » demanda Zac, qui commençait à s’exciter à son tour.

« Quelque chose comme ça. Des navires capables de traverser les distances infinies du Multivers. Ils peuvent aussi se rendre en quelques secondes à n’importe quel endroit d’une planète, très pratique. Mais ce ne sont pas des “vaisseaux spatiaux”. Ce sont des navires spirituels qui voyagent grâce au Dao de l’Espace et à l’énergie cosmique, pas à la technologie. »

Zac était désormais lui aussi monté dans le train de l’enthousiasme. Se déplacer n’importe où sur la planète en quelques secondes ? C’était exactement ce qu’il lui fallait pour retrouver ses amis et sa famille.

« À ton avis, combien ça coûte, un de ces navires cosmiques ? » demanda Zac avec empressement.

« Du calme. Un chantier naval de rang E ne peut pas fabriquer ce genre de choses. Il en faudrait sûrement un de rang D, peut-être même de rang C », répondit aussitôt Ogras, douchant l’enthousiasme brûlant de Zac. « On doit d’abord améliorer le chantier naval avant de pouvoir en tirer profit. Et avant ça, il faut le protéger et le garder caché. »

« Comment je l’améliore ? Et pourquoi le cacher ? » demanda Zac, perplexe. Mais la seconde d’après, il se figea, comprenant qu’il s’était trahi.

« Oui, le cacher. Ce chantier naval est un trésor, et toutes les factions en voudraient un. Si la nouvelle se répand que tu contrôles un chantier naval des Créateurs, les ennuis n’en finiront pas. » Ogras adressa un sourire satisfait à Zac, qui venait de se trahir. « Pour l’améliorer ? Aucune idée. Essaie de demander aux Créateurs. »

« Je comprends que ce soit une bonne chose, mais pourquoi même les factions étrangères en voudraient-elles autant ? Vous ne pouvez pas en acheter un vous-mêmes ? » demanda Zac, qui commençait à avoir l’impression de tenir une patate chaude.

« On ne peut pas acheter un chantier naval aux Créateurs sur un simple coup de tête. Il faut remplir tellement de conditions. Ils choisissent avec un soin extrême leurs partenaires et les lieux où ils travaillent. Tu n’aurais jamais pu construire un truc pareil sur cette planète s’il ne s’agissait pas d’une récompense du Système. C’est pareil pour la plupart des choses de valeur. Regarde dans la Boutique de la ville. » Ogras expliqua cela avec impatience. Il savait manifestement que Zac ne l’avait pas acheté, mais reçu en récompense ; la rareté de la chose suffisait à le lui faire comprendre.

Zac ouvrit la Boutique de la ville, et l’écran afficha les différentes boutiques. Il l’avait parcourue rapidement en revenant vers son camp, car il devait en acheter une pour vendre ses cristaux. Mais l’écran avait changé. Les boutiques étaient maintenant disponibles à l’achat, bien que presque toutes brillassent en rouge. Perplexe, Zac se concentra sur l’une d’elles, intitulée [Consortium Parlaz - Magasin général].

Une nouvelle fenêtre s’ouvrit, affichant des renseignements plus détaillés sur la boutique, ce qu’il n’avait pas pu faire auparavant. Une liste des services proposés figurait d’un côté, et elle était vraiment exhaustive. La boutique vendait de tout, des semences agricoles aux matériaux de construction, en passant par les armes et les armures. Elle proposait également des informations de base et des stocks de cristaux expliquant presque tout : des plantes à la forge, en passant même par la construction d’une ville.

Une autre ligne énumérait plusieurs conditions. L’avant-poste de Zac n’en remplissait en fait aucune, à part celle concernant l’espace disponible. Il fallait respecter des critères de taille minimale, de population, de chiffre d’affaires quotidien et de sécurité. Comme la ville de Zac n’était qu’un avant-poste avec un chantier naval et aucun habitant, il était impossible de satisfaire à ces exigences.

En parcourant les différents bâtiments, il vit que la sévérité des conditions variait. Certains exigeaient même une population de cent millions d’habitants ou que la ville soit la capitale de la planète. Il y avait une multitude de choix, mais il n’en restait qu’une poignée auxquels il pouvait prétendre. Les conglomérats marchands du Multivers semblaient difficiles à satisfaire.