Chapitre 71
« QUOI ?! » Zac se releva aussitôt, sa hache prête à frapper, craignant d’être tombé dans un piège tendu par le démon. Il chargea[Frappe], faisant apparaître une lame longue d’un mètre, puis s’avança vers Ogras.
« Du calme, du calme ! » cria Ogras en bondissant de sa chaise. « L’Eau cosmique que tu as bue ! »
« Tu as aussi empoisonné le bassin ? Pourquoi ? » Zac lança un regard furieux au démon, prêt à déclencher une guerre.
« Empoisonné ? Elle était empoisonnée depuis le début. Seuls les fous boivent ça pur, ça brûle tes méridiens de l’intérieur. Tu ne l’as pas remarqué ? » rétorqua Ogras en agitant les mains.
Les arbres bruissaient dans le vent et des ombres vacillaient sur le sol. Zac fixa le démon, puis finit par interrompre sa progression.
« Explique-toi », gronda Zac entre ses dents, furieux que le démon ne lui ait rien dit pendant toute leur conversation.
« Ce genre d’eau peut apparaître dans des zones où l’énergie cosmique est extrêmement dense. Elle a probablement été créée quand les Cieux impitoyables ont enfoncé une Veine de Nexus dans cette chaîne de montagnes », expliqua Ogras d’un ton maussade. « C’est assez rare et plutôt cher. Normalement, on l’utilise comme ingrédient en alchimie, mais certaines forces en donnent à leurs escouades de la mort, au cas où. Elle restaure ton énergie cosmique en quelques secondes, mais elle endommage ton corps et peut même te tuer. »
« Pourtant, je me sens bien », dit Zac, perplexe.
« Tu viens d’utiliser de l’énergie cosmique. Essaie de la restaurer naturellement, sans aucun outil », dit Ogras en soupirant. Il se rassit et marmonna quelque chose dans sa barbe.
Trop tendu pour se soucier d’une éventuelle remarque sarcastique du démon, Zac désactiva sa lame agrandie et tenta de sentir l’énergie cosmique pénétrer dans son corps. Il n’était pas cultivateur, mais même les mortels pouvaient restaurer naturellement leur énergie cosmique, à mesure que l’énergie ambiante entrait lentement dans leur corps. D’ordinaire, elle s’y déversait en un flux lent mais constant ; à présent, on pouvait à peine parler d’un filet.
Zac blêmit et fixa le démon. Il se méfiait toujours de lui, mais commençait à croire qu’il disait vrai. Il lui fallait des heures pour restaurer son énergie cosmique, même avec un cristal, alors que l’eau azurée avait presque instantanément fait le travail. Il n’y avait pas réfléchi jusque-là, mais comment une chose aussi merveilleuse pouvait-elle être sans effets secondaires ?
Il n’avait tout simplement pas remarqué les effets, puisqu’il avait utilisé des cristaux ou bu encore de l’eau chaque fois qu’il avait eu besoin de récupérer après avoir avalé l’Eau cosmique la première fois. Il manquait de temps et ne pouvait pas attendre que son énergie se rétablisse naturellement. Il avait été furieux de ne pas avoir reçu de bonus de puissance après s’être baigné dans cette eau, mais, maintenant, il était simplement heureux d’être encore en vie.
« Comment est-ce que je peux réparer ça ? » demanda Zac.
« J’ai entendu dire qu’il existait des pilules pour ça, mais je ne sais pas où en trouver. C’est extrêmement rare, parce que les idiots… les gens qui en boivent meurent presque toujours dans la journée, tu sais ? » répondit Ogras. « Je crois avoir entendu que passer du temps dans des zones riches en énergie pouvait aider le corps à réparer lentement différents types de dégâts aux méridiens. Ça pourrait donc marcher, mais je ne sais pas combien de temps ça prendrait. Et encore, à condition que tu puisses toujours absorber un peu d’énergie. Si c’est complètement bloqué, c’est fini pour toi, j’en ai peur. »
« Qu’est-ce qui se passe si je continue à en boire ? Je ne peux pas simplement refaire le plein avec des cristaux si je ne peux plus absorber l’énergie naturellement ? » demanda Zac. Il en avait assez dans le bassin pour tenir une ou deux vies. Ne plus pouvoir récupérer naturellement était regrettable, mais ce n’était pas la fin du monde.
« Tu dois réparer tes méridiens ravagés. Si tu continues à faire entrer de l’énergie dans ton corps dans ton état actuel, même si elle vient de cristaux, tu ne feras qu’empirer. D’abord, c’est l’énergie naturelle qui cesse de passer, puis ce sont les Cristaux de Nexus. Bientôt, même l’Eau cosmique ne pourra plus restaurer ton énergie, et tu deviendras vraiment un infirme, jusqu’à mourir de manque d’énergie. À quoi te serviras-tu alors ? »
Cette perspective horrifia Zac, qui retira vite son amulette. La bonne nouvelle, c’était que sa situation n’était pas tout à fait irréversible. D’après la description d’Ogras, c’était presque un miracle qu’il soit encore en vie. Les membres des escouades de la mort mouraient après avoir avalé cette eau une seule fois, alors que lui en avait bu plusieurs fois en une journée. La première fois, c’était après l’embuscade dans les tunnels, puis il en avait repris à plusieurs reprises au cours des combats. Ça paraissait fou, mais il avait presque l’impression que le bain lui avait sauvé la vie. Son corps n’avait cessé de se renforcer après qu’il avait mangé le Fruit de l’Ascension ; peut-être que cela avait accru sa résistance ou réparé des dégâts irréversibles.
Mais le problème était de taille, car une horde de monstres approchait. S’il n’était pas guéri à leur arrivée, il devrait se battre sans utiliser d’énergie cosmique. S’il continuait à employer[Frappe]comme contre les singes, il devrait bientôt recourir à des cristaux pour récupérer. Ce serait un cercle vicieux qui le ramènerait à la situation actuelle…
Il se jura de tout faire pour guérir à temps. De toute façon, il devait se rendre aux mines pour prospecter autant de cristaux que possible et obtenir des Pièces de Nexus. Zac posa encore quelques questions sur les moyens d’accélérer sa guérison, mais Ogras soit n’en savait pas davantage, soit lui cachait des choses. Zac ne put que soupirer et passer au sujet suivant qui le préoccupait.
« Quelles sont les limites des attributs quand on est une race de rang E ? » Il voulait vraiment savoir où se situaient les limites, maintenant qu’il était passé au rang E. Il ne voulait pas perdre davantage de points. Avec les bonus de ses titres, il avait déjà perdu plus de dix points de Force, ce qui était loin d’être négligeable.
« Le plafond des attributs ? Pourquoi est-ce que tu… » Ogras s’interrompit et fixa Zac d’un air absent pendant quelques secondes. « Bon sang, vous autres, les progéniteurs, vous me donnez la chair de poule. Et tu as même dégoté un Fruit de l’Ascension pour te sauver les fesses ! C’est écœurant. Enfin, ne t’inquiète pas, tu n’auras pas à te soucier des plafonds d’attributs avant longtemps. »
« Des progéniteurs ? De quoi tu parles ? » se demanda Zac. Abby l’avait appelé Défiant, pas progéniteur.
« Vous, les premiers cultivateurs d’une planète toute neuve. » Ogras cracha ces mots, comme si le sujet lui répugnait. Zac ne jugea pas utile de lui préciser qu’il n’était pas cultivateur pour le moment : le démon commençait à s’échauffer et à s’emporter.
« Tu ne t’en es pas rendu compte ? Tu as plein d’avantages dont tes descendants ne profiteront pas. Les Cieux impitoyables te donnent une longueur d’avance. Il y a des titres uniques, le Système remplit la planète de trésors uniques, et tu as même droit au Tutoriel. Ça donne juste envie aux cultivateurs ordinaires de s’allonger et de mourir de jalousie. »
Ogras avait l’air sur le point d’exploser de convoitise et de jalousie tandis qu’il en parlait. Zac eut l’impression d’avoir trouvé son égal dans sa quête de richesses et se promit de ne jamais montrer au démon sa page de titres. Celui-ci risquait fort d’entrer dans une rage apoplectique et de se mettre à le frapper avec sa lance terrifiante.
Le démon retrouva bientôt ses esprits et reprit, après s’être raclé la gorge.
« Hum… Quoi qu’il en soit, ceux qui réussissent à s’emparer d’un nombre convenable des avantages limités qu’offre un monde nouveau auront toute leur vie une longueur d’avance sur la plupart des gens du Multivers. On les appelle les progéniteurs de leur planète, car ils finissent généralement par fonder des clans ou des sectes influents sur leur monde natal. À condition, bien sûr, de ne pas se faire tuer. »
Zac trouva que cela avait beaucoup de sens. Jusque-là, il ne s’était comparé qu’aux cultivateurs et avait cherché à préserver son avance. Il n’avait même pas pensé aux générations suivantes ni à la façon dont elles grandiraient dans cet environnement. Pourtant, c’était vrai : nombre des titres qu’il avait raflés ne réapparaîtraient probablement jamais sur cette planète, leur conférant un avantage à jamais inaccessible aux autres.
Avec le temps, la plupart des titres limités seraient pris ; il ne resterait peut-être aux générations futures que les plus obscurs et les mieux cachés. Sinon, elles devraient se contenter des titres ordinaires et médiocres, comme celui d’Aventurier.
Après avoir si longtemps avancé à l’aveuglette, Ogras était une véritable mine de réponses. Zac trouvait par exemple très intéressant d’apprendre que les cultivateurs ordinaires du Multivers n’avaient pas accès au Tutoriel, ce qui en faisait une occasion encore plus rare. Il continuait à poser au démon toutes sortes de questions qui le taraudaient, au fur et à mesure qu’elles lui venaient à l’esprit. Le sourire de façade d’Ogras finit par se fissurer. Ses réponses se firent de plus en plus brèves et sèches, jusqu’à ce qu’il abatte la main sur l’accoudoir de sa chaise.
« Bon sang ! J’ai l’air d’une fée du Tutoriel ? Je reviendrai demain », cracha-t-il en lançant un cristal à Zac, qui l’attrapa au vol avec adresse. « Lis ça au lieu de me harceler. »
« Lire ? Comment ça ? » Zac contempla le cristal dans sa main, perplexe. Il ressemblait à un Cristal de Nexus, mais sa couleur verte rappelait une émeraude diluée. Il était également couvert de délicates fractales dorées.
« Injecte-lui un peu d’énergie, c’est tout. » Le démon soupira, manifestement toujours agacé, puis se dirigea vers le bord du camp. « J’en ai fini avec tes questions idiotes, humain. Concentre ton énergie sur ta survie. »
Ogras quitta bientôt le camp, puis disparut comme il l’avait fait au sommet de la montagne. Il restait beaucoup de questions sans réponse, mais Zac avait éclairci plusieurs des plus urgentes. Il contempla le cristal dans sa main et, après une longue hésitation, y insuffla une infime quantité d’énergie cosmique. Le démon s’était montré très serviable jusque-là, et il semblait peu probable qu’il lui ait donné une bombe après tout ça. Malgré tout, Zac était prêt à envoyer le cristal valser au loin si nécessaire.
Une fenêtre semblable à celles du Système apparut soudain lorsque le cristal s’illumina. Son apparence était toutefois un peu plus élaborée : elle était recouverte de l’image d’un grand pavillon, au-dessus duquel flottait un Stargazer. Il s’agissait clairement d’un objet fabriqué par l’homme, et son raffinement laissa Zac admiratif. Rien à voir avec les enchantements grossiers des pièces d’équipement du démon.
L’image changea bientôt et se transforma en ce qu’on aurait pu décrire comme une page web. Des menus présentaient diverses catégories et images. Heureusement, Zac comprenait parfaitement le contenu et fut stupéfait par ce qu’il lut. Le cristal renfermait un guide détaillé sur ce qui se produisait lorsqu’un monde était intégré au Multivers.
Certes, le document semblait destiné aux forces d’invasion, mais la plupart des informations étaient tout de même très utiles à Zac. Pourtant, plus il avançait dans sa lecture, plus il s’inquiétait. Il était évident que les peuples autochtones ne comptaient guère et que, selon cette page web, les autres forces d’Incursion étaient le seul obstacle à une invasion réussie.
Le document mentionnait bien une faible chance de rencontrer des forces extrêmement puissantes sur une planète intégrée, mais la plupart des civilisations ne pouvaient même pas prétendre au rang F. D’après la description, Zac comprit que la civilisation de la Terre n’avait rien de remarquable et ne faisait pas partie des forces puissantes dont il était question.
Pour les civilisations ordinaires comme celle des humains de la Terre, le message indiquait simplement que l’esclavage était généralement la solution la plus pratique. Il permettait d’accroître les ressources qu’on pouvait tirer d’une nouvelle planète, car la main-d’œuvre venait souvent à manquer.
Le document énumérait aussi les tactiques les plus courantes des différentes forces du Multivers. Zac fut stupéfait de découvrir que les démons comptaient véritablement parmi les forces les plus convenables. En général, ils fondaient un pays et négociaient des accords commerciaux avec les forces voisines, autochtones ou étrangères, afin d’amasser des richesses. Cela dit, ils réduisaient tout de même en esclavage les populations autochtones de leurs territoires.
Mais bien des forces se contentaient d’exterminer tout le monde et s’efforçaient sans relâche d’étendre leur influence jusqu’à s’emparer de la planète entière. Il y avait même une force qui participait aux Incursions uniquement pour anéantir les autochtones et se moquait complètement des ressources. C’était une secte qui se faisait appeler l’Église du Dao éternel.
Malheureusement, le document ne donnait aucune information sur les forces elles-mêmes, si bien que Zac ne put en apprendre davantage. Mais il était clair que presque aucune ne se souciait le moins du monde des autochtones : elles ne voyaient dans les mondes nouvellement intégrés que des mines d’or.
Dans l’ensemble, le cristal était exactement ce qu’il fallait à Zac. Il se jura de harceler le démon jusqu’à ce qu’il lui donne d’autres trésors. Le cristal précisait qu’il s’agissait du premier d’une série de deux ; avec un peu de chance, il pourrait donc en tirer un autre des griffes du démon le lendemain.