Remous

Une onde parcourut la trame, et un petit sourire se dessina sur le visage d’Alvod. Il semblait que le petit disciple de Va Tapek avait bel et bien tenu ses promesses. Il s’était inquiété un moment, car il avait senti le Nœud se condenser. Heureusement, celui-ci avait été détruit avant que le changement ne devienne irréversible.

Non pas que le rôle de Catheya Sharva’Zi fût crucial pour ses plans. Son chemin vers l’Éternité n’était pas si fragile qu’il ne puisse supporter quelques contretemps. Ce n’était qu’un conduit parmi des centaines, dont la plupart étaient en place depuis des éons. Mais plus les lignes s’ajoutaient, plus sa tapisserie se rapprochait de la perfection. Les retombées de ce Nœud particulier n’étaient pas aussi bonnes que celles de la voie qu’il avait bâtie, mais elles suffisaient.

À vrai dire, les choses dépassaient ses attentes. Il aurait dû s’en douter. La destruction venait toujours plus facilement que la préservation, et le changement faisait partie de la loi céleste. La vraie question était de savoir ce que les autochtones de la région avaient prévu pour la dernière étape. Ils ne se laisseraient pas faire pendant qu’on arrachait et dérobait le cœur de leurs fondations, surtout pas par un étranger.

Alvod attendit avec impatience, et une goutte scintillante apparut soudain devant lui. Elle était d’un vert sombre, même si elle lui semblait parfois dorée ou noire. Elle flottait dans les airs, et sa simple existence bouleversait la réalité autour d’elle. La mort n’était pas la mort. La vie n’était pas la vie. C’était l’harmonie cyclique du crépuscule et de l’aube, les marées éternelles du soir.

Une petite perle de Dao primordial. La Vérité condensée sous la forme la plus pure que les dimensions de base pouvaient prendre sans se désagréger. Une chose qui ne se formait naturellement que dans les domaines exaltés, ces havres de cultivation auxquels quelqu’un comme lui n’aurait jamais accès.

Les Cieux avaient été fermés, et les factions antiques en détenaient les clés. Il fallait soit poursuivre les Pics brisés, soit plier le genou pour avoir une chance de boire à la fontaine de la vérité. Mais Alvod n’était pas prêt à le faire. Sa Voie relevait des Cieux, mais il ne renoncerait jamais à sa liberté.

Même ses vieux amis pensaient que ses agissements dans l’Empire Havarok relevaient de la vengeance. Selon eux, il avait fui jusqu’ici et s’était enfoncé dans l’Océan du Crépuscule comme un rat cherchant un abri. Rien n’était plus éloigné de la vérité.

Reociv Havarok était un parfait salaud qui méritait de mourir pour ce qu’il avait fait à Tola. Mais Alvod aurait-il vraiment tout risqué sans l’objet tombé entre les mains du jeune prince ? Celui qui formait désormais le cœur de la tapisserie de la vie et de la mort. Alvod avait découvert la moitié du cœur avant d’accéder au pouvoir, là-bas, dans le Secteur Zecia, et il avait passé quatre cent mille ans à chercher l’autre moitié.

Et pourtant, ce salaud s’en était emparé par hasard, juste au moment où Alvod touchait au but. C’était Alvod qui avait ramené ce Royaume immémorial à la surface, au prix de presque toute sa fortune. Et voilà que cet homme avait mis la main sur l’objet sans même comprendre à quoi il avait affaire ?

Il n’avait pas le choix. Si Reociv était autorisé à rapporter cet objet à ses ancêtres, ils ne tarderaient pas à comprendre sa véritable nature.

Des dizaines de milliers de runes jaillirent de la tapisserie et formèrent des couches successives de sceaux et de protections autour de la perle de vérité. Ce royaume était trop misérable pour abriter longtemps une perle de Dao primordial pur. Elle serait contaminée en un rien de temps, réduite à ses composantes les plus grossières.

La perle scellée fut bientôt enchâssée dans la tapisserie, et des ondes frémissantes se propagèrent à travers ses motifs. Elle finit par rejoindre les autres au cœur de la tapisserie. Les yeux d’Alvod brillèrent d’impatience lorsqu’il vit que le phare était rempli aux trois quarts. Ses cellules hurlaient de désir tandis qu’il contemplait le Dao primordial, mais il se força à détourner le regard. Il savait que ses chances étaient minces, même s’il parvenait à remplir le calice à ras bord.

Il devait patienter. Deux ans de plus, et ce serait tout.

« Oyez, oyez, soupira le grand maréchal du Royaume de Billy, toujours incapable de comprendre pleinement la nomenclature de ses nouveaux maîtres. Le roi Billy, seigneur de la montagne Bonk, a, dans son infinie sagesse, proclamé un décret divin. Écoutez bien ! Le Royaume divin de la montagne Bonk a besoin qu’on lui procure davantage de pierres de Dao pour le conflit qui l’oppose aux autres ! Chaque foyer devra fournir trois pierres de Dao. »

Les Petits Gars rassemblés — ou Gniveling, comme on les appelait depuis la grande déclaration du roi Billy — écoutèrent, leurs grandes oreilles frémissant d’inquiétude.

« Nous pêchons des pierres chaque semaine depuis quatre mois, dit l’un des Petits Gars en s’avançant. Nous sommes reconnaissants envers le roi Billy de nous protéger dans ce nouvel environnement… mais les pierres se font rares. Nous avons perdu Lorom il y a deux semaines à peine. »

Quelques murmures d’approbation parcoururent la foule, faisant froncer les sourcils de Janos. Le membre du Clan Marshall jeta un regard nerveux vers la montagne, mais il se raffermit en sentant un tentacule le piquer entre les omoplates. Janos appréciait quelque peu son nouveau maître, mais il tenait encore plus à la vie.

« Qu’est-ce que vous en savez ! tonna Janos. C’est le roi Billy qui nous protège grâce à sa communion avec le Saint-Esprit. C’est lui qui nous défend contre les terres désolées, faisant inlassablement tournoyer le sceptre sacré pour assurer notre salut ! Mais vous croyez que de tels sacrifices ne coûtent rien ? Vous pensez que les miracles du roi Billy sortent de nulle part ? Il lui faut davantage de ressources ! Cessez de vous plaindre, et au travail, tout de suite ! »

Quelques Gniveling marmonnèrent et agitèrent leurs oreilles démesurées en direction de la montagne colossale, mais la plupart partirent simplement préparer leur équipement pour extraire les roches de Dao du fond de l’océan.

« Bien, plus que trois villages », résonna une voix ravie dans son esprit.

« Et le roi Billy, alors ? Et s’il découvre tout ? » cria Janos dans son esprit. « Je ne veux pas me faire bonker. »

« Je m’en occuperai. Et puis, le grand roi a d’autres soucis en ce moment. »

Deux semaines de collecte acharnée, mais le moment était enfin venu. Ogras contempla le tas de pierres de Dao, les yeux brillants d’impatience. Après plus de deux ans de cultivation éprouvante et un an de préparatifs, il était enfin prêt à sortir de l’ombre de cet insupportable géant.

Qui aurait cru qu’une satanée Graine dimensionnelle gagnerait en conscience ? Et qui aurait imaginé qu’elle nouerait un lien aussi intime avec cette brute, alors qu’il y avait tout près des candidats bien plus séduisants ? Était-ce parce que Billy avait sauvé ces abrutis aux grandes oreilles, tandis qu’Ogras s’occupait de récupérer les trésors du royaume nouvellement intégré ? Ou bien les imbéciles se rassemblaient-ils tout simplement entre eux ?

Au début, les choses n’avaient pas été si mauvaises. Ces bêtes de la Ruche Th’Zaroth ne plaisantaient pas, mais elles offraient de nombreuses occasions d’affûter ses talents au combat. L’air regorgeait de Dao, et chaque jour apportait son lot de découvertes. Compétences, Daos, niveaux : tout venait facilement ici. Même l’évolution des compétences se faisait aussi naturellement que la respiration, tant on était constamment inspiré.

Après deux mois de massacre, tous deux avaient enfin réussi à tuer la reine de la Ruche et à s’emparer de l’énorme météorite qui abritait sa colonie. Elle leur avait fourni non seulement un Nœud de Nexus, mais aussi une grande quantité de nourriture, car les fourmis guerrières étaient étonnamment délicieuses.

Mais ensuite, les choses avaient commencé à dérailler.

Il s’était avéré qu’Ogras n’était pas seulement exclu des Nœuds de Nexus de la Terre. Il ne pouvait même pas devenir le maître d’un rocher désolé dans un royaume caché. Une fois encore, il avait dû endosser le rôle de conseiller dévoué et guider Billy dans la bonne direction. Mais il ne comprenait pas pourquoi il était si difficile de contrôler un esprit aussi simple.

Si quelque chose, ses expériences des trois dernières années lui avaient inspiré un profond respect pour cet humain à lunettes qui suivait généralement Billy partout. Nigel, c’était bien son nom ? Comment faisait-il pour mener quoi que ce soit à bien avec cette brute aux commandes ?

Il était temps de changer de méthode. Il avait tant essayé de faire faire le gros du travail à la brute, mais celle-ci s’obstinait à tenir le fort au lieu d’envoyer ses troupes explorer les profondeurs de ce royaume en expansion constante. Et s’il ne pouvait pas compter sur les autres pour lui ouvrir la voie, il devrait s’en charger lui-même. Il le sentait. Quelque chose, au fond des ténèbres, l’appelait. Quelque chose qui avait un lien avec sa Voie.

Quelque chose capable de reforger son destin.

Et puis, c’était maintenant ou jamais. Il était clair que le royaume de poche où ils vivaient se stabilisait. Pendant plus de deux ans, il s’était déplacé frénétiquement, engloutissant un royaume après l’autre, mais le ciel changeait désormais rarement de couleur. Tôt ou tard, la Graine dimensionnelle trouverait un endroit qui lui plaisait et s’y établirait.

Et alors, ce ne serait qu’une question de temps avant que l’endroit soit découvert, qu’on en ouvre l’entrée à coups de forage et que des salauds avides déferlent à l’intérieur. Tous ces Royaumes cachés rassemblés là, chacun probablement encore inexploré par les hommes. Chacun regorgeant de trésors et d’occasions uniques.

Il devait tout rafler avant l’arrivée des étrangers.

« Derrière toi ! » rugit Bubbur. Galau pivota, et son immense épée à deux mains décrivit un arc impitoyable.

Une tête desséchée jaillit de la manche du pirate pour mordre le tranchant, mais elle poussa un cri strident et commença à se désagréger lorsque l’acide corrosif enduisant la lame lui atteignit la bouche. Elle lâcha instinctivement prise, ce qui permit à Galau d’achever son mouvement et de trancher en deux la tête gardienne et le pirate.

Galau soupira et regarda autour de lui, soulagé de voir que les choses se calmaient enfin dans la base cachée. Ces situations pouvaient dégénérer en un instant. Normalement, cela aurait été un problème pour les soldats, mais dans la Brigade des Muscles, tout le monde était là pour se battre, lui compris.

Un météore enflammé s’écrasa soudain contre le dôme protecteur du ciel. Galau lança à la hâte un grappin depuis sa ceinture, avant d’être de nouveau aspiré dans le vide. La destruction de la formation environnementale ne l’inquiétait pas vraiment, cependant : ce genre de chose arrivait chaque semaine.

Et le responsable du chaos était souvent le même.

« Chef, attention ! » hurla un homme. « Vous allez détruire la base avant qu’on ait fini de la piller ! »

« Désolé, désolé ! » lança une voix rocailleuse dans un éclat de rire, alors que Greatest Peak franchissait l’entrée qu’il venait de créer. « Ce capitaine était plutôt fort. Je me suis un peu emballé. »

Galau soupira en contemplant le cratère fumant. L’équipement du capitaine pirate était définitivement irrécupérable, cette fois encore.

« Le petit pécunieux ! Arrête de faire la tête et compte donc », lança Bubbur en lui envoyant deux Sacs cosmiques.

« C’est quartier-maître Gobao, dit Galau en sortant sa table d’inspection pour commencer à scanner le contenu des sacs. »

La plupart des objets furent simplement classés dans un coin de sa mémoire ; il en sortit quelques-uns pour les examiner correctement.

« Tu veux dire Shartermaster ? » ricana un autre brigadier venu rapporter son butin, déclenchant plusieurs éclats de rire.

« Ça remonte à presque deux ans ! Et j’étais complètement défoncé par cette bière de sorcière qu’on avait trouvée la veille ! » répliqua Galau entre ses dents serrées, avant de lancer un regard mauvais aux chasseurs de pirates hilares. « Allez-y, continuez de rire. On verra bien qui sera payé en Pièces de Nexus et en fragments spatiaux, et qui recevra des rebuts invendables. »

« Je t’appellerai comme tu voudras dès que tu seras capable de me battre », rit Bubbur. « Dépêche-toi, chef a cette lueur dans les yeux. »

Galau gémit, mais accéléra tout de même en fouillant les Sacs cosmiques un à un à la recherche de marqueurs dissimulés. C’était une pratique courante chez ces brigands de l’espace. Ils laissaient une ou deux cachettes parmi leur butin, au cas où on le leur volerait. Ainsi, ils pouvaient toujours retrouver leurs affaires.

D’autres se transformaient en balises pour avertir les personnes alentour, ce qui empêchait toute approche furtive de cibles prises au dépourvu. Il avançait rapidement, mais un mauvais pressentiment le saisit lorsqu’il vit Greatest s’approcher, les flammes de la guerre dans les yeux.

« Attendez, chef ! supplia Galau. Encore quelques minutes ! »

« Tu connais les règles », répondit Greatest en se projetant vers l’avant, le poing fendant l’air avec assez de force pour courber l’espace lui-même.

Galau poussa intérieurement un cri en s’éloignant à la hâte. Il ne put que regarder, impuissant, les Sacs cosmiques se faire engloutir les uns après les autres par le vide provoqué par le coup. Le moyen le plus efficace d’empêcher quiconque de vous suivre, c’était de tout détruire.

Cette famille maudite par les Cieux.

Pourquoi avait-il fallu que le capitaine pirate possède cette technologie interdite, provoquant un affrontement épique entre le chef et un essaim de machines à l’extérieur de la météorite ? La folie du combat s’était déjà emparée de Greatest Peak, et tout ce qui l’empêchait d’affronter un autre adversaire digne de lui serait détruit, même une montagne de richesses.

« Allons-y, Shartermaster, dit Bubbur avec un sourire en coin. Il reste le jeune chef. Si on se dépêche, tu pourras peut-être trouver de belles choses. »

Les yeux de Galau s’illuminèrent, et il sauta aussitôt sur le Raider de Bubbur.

Les Raiders étaient des vaisseaux qu’ils avaient récupérés deux ans plus tôt, après l’un des combats les plus difficiles de la Brigade des Muscles. Ils les avaient grandement aidés à s’adapter à cet endroit chaotique. Ces petits vaisseaux de quatre mètres ressemblaient presque à des parapluies.

Ils ne pouvaient accueillir que cinq personnes, tournaient à peine et n’étaient pas armés. Mais ils avaient deux atouts très recherchés qui les avaient rendus populaires parmi les brigadiers. D’abord, ils étaient extrêmement rapides et fendaient les vagues spatiales chaotiques comme du beurre. Ensuite, l’avant du vaisseau — le parapluie — servait à la fois de bouclier extrêmement résistant et de briseur de formations efficace.

Désormais, chaque fois que la Brigade des Muscles repérait une cible à interroger — ou plutôt à détrousser —, plus d’une centaine de Raiders jaillissaient du vaisseau-mère comme de petits météores, chacun piloté par cinq brutes assoiffées de sang. Ceux qui possédaient un Raider arrivaient presque toujours avant les autres auprès des criminels — ou plutôt de leurs proies.

Galau secoua la tête tandis que Bubbur l’emmenait vers la base satellite qu’Average était chargé de démanteler. C’était un poste de renseignement, mais Galau ne s’attendait pas à ce qu’ils trouvent ce qu’ils cherchaient cette fois non plus.

Ils étaient arrivés plus de trois ans auparavant dans la région centrale du Territoire des Millions de Portes et avaient fini par confirmer qu’une Porte spatiale se formait quelque part. Mais le Territoire des Millions de Portes était tout simplement immense. Et surtout, l’espace était si chaotique que toute tentative de navigation relevait presque de l’impossible.

Alors, même après deux années entières de recherches, ils n’avaient pas avancé d’un pouce pour découvrir où se trouvait réellement la porte. Peut-être s’était-elle déjà stabilisée, et une armée sans fin se rassemblait-elle à leurs portes à l’insu du Secteur Zecia. Du moins, espérons que ce ne fût pas le cas.

On aurait dit que les envahisseurs ne l’avaient pas facile. Les étranges ondulations spatiales à l’origine du désastre persistaient, même si, d’après ce qu’il avait entendu, elles ne touchaient plus que le Territoire des Millions de Portes. Selon le chef, former une Porte spatiale entre les secteurs malgré de telles turbulences devait être impossible, ou du moins d’un coût prohibitif pour les forces frontalières. Elles attendaient donc probablement que les choses se calment.

Du sang et quelques cadavres jonchaient les couloirs lorsque Bubbur fonça avec son Raider à travers le mur le plus proche de la base satellite. Mais la plupart des défenses semblaient constituées de troupes mécanisées vendues par les hérétiques qui se cachaient aux confins du Territoire des Millions de Portes.

Le cultivateur qui sommeillait en Galau méprisait ces engins, mais l’homme d’affaires qu’il était en salivait presque à l’idée des profits que rapporteraient ces outils interdits. Il avait vu à quel point ces objets pouvaient rapporter lors d’une visite chez l’un des Léviathans, où il était allé faire du commerce et s’approvisionner. Malheureusement, ils étaient tous condamnés à la destruction, maintenant que la Brigade des Muscles s’en était emparée.

Galau trouva Average dans la salle de commandement. Le jeune homme lui adressa un signe de tête en désignant un petit tas de trésors spatiaux. Trois ans de combats avaient complètement transformé le garçon, qui était devenu un guerrier compétent débordant d’intentions meurtrières. Cependant, ses années passées au cœur du Territoire des Millions de Portes avaient laissé leur marque sur Average : désormais, il avait davantage l’air d’un pirate que d’un chasseur de pirates.

À bien y réfléchir, on aurait pu en dire autant de lui. Galau secoua la tête et baissa les yeux vers ses mains balafrées.

« Quelque chose d’intéressant ? » demanda Galau en se mettant à scanner les Anneaux spatiaux.

« Je l’ai trouvé. Je l’ai enfin trouvé. »