Diplomatie

Zac soupira et décida de remettre toute cette affaire à plus tard : pour l’instant, impossible de savoir qui disait la vérité. L’idée qu’il avait failli mourir à plusieurs reprises à cause d’un mensonge était presque trop déprimante. Bien sûr, c’était aussi grâce à ce mensonge qu’il s’était dépassé et qu’il se retrouvait désormais à la tête de l’humanité, avec une assurance inébranlable.

« Tu as dit que ton Incursion n’était que l’une parmi tant d’autres ? Est-ce qu’elles abritent toutes des démons comme toi ? » demanda Zac à la hâte, pressé de changer de sujet. Après tout, il se posait cette question depuis le premier jour. Il pensait à sa famille et craignait qu’une autre Incursion surgisse à tout moment près d’eux. Lui s’en était tiré, mais ses nombreux titres lui avaient donné un énorme avantage. Il savait comment l’histoire se terminerait si des gens ordinaires devaient affronter une armée de démons.

« À ma connaissance, nous autres démons n’avons eu qu’une seule Incursion dans ce monde, sauf si un clan de rang supérieur en a également eu une. Je ne suis pas au courant de leurs activités. Les autres proviennent de diverses puissances du Multivers. C’est pour ça que nous avons besoin les uns des autres, humain. Parce que si tu crois que notre petit clan était terrible, tu n’as encore rien vu. »

Zac eut un très mauvais pressentiment en apprenant que les autres Incursions pouvaient être encore pires que les démons de cette île. Le démon n’avait pas l’air de mentir, et son désir de retrouver sa famille ne fit que grandir.

« Besoin les uns des autres, comment ça ? » demanda-t-il, curieux de savoir ce que le démon pouvait lui apporter.

Ogras sourit de toutes ses dents, visiblement ravi que Zac ait entrouvert la porte à des relations diplomatiques.

« Nous avons chacun ce dont l’autre a besoin. De mon côté, j’ai de la main-d’œuvre. Beaucoup de ceux qui sont restés derrière ne sont pas des combattants et seraient très utiles à quelqu’un qui voudrait développer une base. Nous avons, par exemple, des bâtisseurs, des fermiers, des forgerons et des commerçants. Je peux aussi te fournir des informations sur bien des choses qui pourraient t’aider à l’avenir », débita Ogras, comme un vendeur cherchant à conclure une affaire.

« Et qu’est-ce que tu voudrais en échange ? » demanda Zac, qui savait bien que les repas gratuits n’existaient pas.

« Un refuge. Tu ne le sais peut-être pas, mais les Cieux impitoyables limitent les pouvoirs des entités étrangères dans les mondes naissants », expliqua Ogras. Zac hocha brièvement la tête. « Eh bien, même après l’échec de l’Incursion, la limite est toujours là, et nous allons avoir quelques… problèmes… pour devenir plus forts. Même si nous gagnons quelques niveaux, nous ne pourrons peut-être utiliser que la puissance supplémentaire d’un seul niveau. En revanche, les Pièces de Nexus et l’énergie que nous rapportons quand on nous tue restent au montant maximal. En gros, plus nous restons longtemps sur une planète naissante, plus nous devenons des coffres au trésor ambulants. »

« Pourquoi as-tu besoin de moi pour ça ? Si vous restez simplement terrés ici, vous ne devriez pas avoir de problème, non ? Après tout, nous sommes sur une île », intervint Zac, qui ne voyait pas quelle place il occupait dans l’équation. Si les démons pouvaient se passer de lui pour survivre, ils risquaient de le tuer à tout moment.

« Briser ces restrictions prendra très longtemps. Tôt ou tard, une puissance finira par découvrir l’île. Et que se passera-t-il quand elle trouvera une île pleine de monstres et d’habitants qui rapportent dix fois plus quand on les tue ? » expliqua Ogras, mais Zac était loin d’être convaincu.

« Plus important encore, tu es devenu un Seigneur, tu peux donc offrir le refuge d’une ville agréée par le Système. Nous ne pouvons plus le faire nous-mêmes maintenant que l’Incursion a échoué. Nous avons raté notre quête et il nous est interdit de prendre possession d’une ville du Système. » Le démon poursuivit en jetant un coup d’œil au Nœud de Nexus.

« Quelle est la différence entre une ville agréée par le Système et une ville ordinaire ? Et puis, je ne suis pas un Seigneur. Je dois encore accomplir une quête pour le devenir », le corrigea Zac, estimant que cette information ne posait pas de problème. S’ils formaient vraiment une alliance, les démons devraient de toute façon l’aider à défendre son avant-poste contre les habitants d’autres alignements.

Ogras parut légèrement surpris, mais se reprit vite. Même ces envahisseurs n’avaient donc pas réponse à tout, ce qui était rassurant.

« La plus grande différence, c’est que tu peux acheter des structures aux Cieux impitoyables dans une ville agréée. Dans une ville ordinaire, tu dois tout construire toi-même. Une ville agréée est beaucoup plus sûre tant que le Seigneur a des pièces à dépenser. Seul un idiot attaquerait une telle ville sans avoir une supériorité écrasante. Le Seigneur peut simplement claquer l’équivalent de plusieurs générations de Pièces de Nexus et réduire les assaillants en miettes grâce à une nouvelle structure défensive. »

Zac trouvait que ça se tenait. Il n’y avait pas pensé, mais s’il se retrouvait vraiment acculé, il pourrait acheter sur-le-champ le meilleur réseau défensif qu’il avait les moyens de s’offrir et améliorer immédiatement son avant-poste de plusieurs rangs. En somme, il suffisait de jeter de l’argent sur le problème jusqu’à ce qu’il disparaisse. Une telle stratégie était impossible sans accès à la boutique de l’avant-poste.

« Tu peux m’expliquer ce que tu dois faire pour devenir un Seigneur, humain ? Et tu as l’avantage sur moi, puisque j’ignore toujours ton nom », reprit Ogras.

« Je m’appelle Zac. Le message dit que je dois protéger l’avant-poste. J’ai aussi un compte à rebours qui s’arrête trois mois après l’entrée de la Terre dans le Multivers », expliqua Zac, et Ogras se détendit visiblement.

« Je crois savoir ce que ça signifie, mais tu pourrais me montrer la quête, pour être sûr ? »

Les yeux de Zac se plissèrent aussitôt, empreints de méfiance. S’il partageait sa quête, Ogras deviendrait-il Seigneur lui aussi ? Dans ce cas, pourrait-il le déposséder de son titre ?

« Tu te méprends, hu… Zac. Partager la quête, ça veut juste dire me montrer son invite sur l’Écran céleste. Concentre-toi sur cette quête et rends-la visible par ta volonté », s’empressa d’expliquer Ogras en voyant le visage méfiant de Zac. « Je suis sûr que toi et tes alliés vous êtes déjà montré différentes invites. » Il ajouta ces mots avec un léger sourire.

Zac eut nettement l’impression que le masque était tombé et que le démon savait qu’il était seul. Mais il choisit de continuer à jouer la comédie, ne voulant pas confirmer les soupçons d’Ogras.

Comme cela ne risquait rien, il décida d’essayer. Il sélectionna cette quête en particulier, qui apparut seule dans une fenêtre bleue. Puis il s’efforça de la rendre visible. Bientôt, elle se « fixa » dans les airs au lieu de suivre son regard. Il parvint même à ajuster ce qui s’affichait pour que le démon ne voie pas la récompense.

Maître des Incursions (unique) : Fermez ou conquérez une Incursion et protégez l’avant-poste contre les habitants d’autres alignements pendant trois mois. (0/3) [43:01:17:47)

Les yeux d’Ogras s’illuminèrent tandis qu’il parcourait la quête. Mais son intérêt fit bientôt place à une grimace.

« En fait, c’est une quête de horde de monstres… » dit Ogras en fronçant les sourcils.

« Qu’est-ce que ça veut dire, et comment tu le sais ? » demanda Zac, impatient d’en apprendre davantage sur le fonctionnement du système de quêtes.

« Il est écrit “habitants”, et non “puissances” ou “factions”, ce qui signifie qu’il enverra des bêtes plutôt que des puissances intelligentes comme nous autres démons ou les autres factions du Multivers. C’est l’une des quêtes les plus pénibles que les Cieux impitoyables puissent imposer à un Seigneur », expliqua Ogras d’un air sombre. « Il y a quelques milliers d’années, une ville de ma planète natale a été submergée par des millions de rats de la Flétrissure. À la fin de la quête, toute la ville n’était plus qu’un immense cratère. Les rats avaient dévoré tout ce qui s’y trouvait, des bâtiments aux citoyens. »

Zac ignorait si c’était vrai, mais si des millions de quoi que ce soit l’attaquaient, la partie serait vite terminée, à moins qu’il n’apprenne à donner à son [Frappe] une portée d’un kilomètre. Il ne pouvait qu’espérer que le système adapterait la difficulté à son niveau de puissance.

« Quand est-ce que ça commencera ? » demanda Zac.

« Après le compte à rebours. On dirait une quête de horde de monstres classique, alors les Cieux impitoyables enverront probablement une horde par mois pendant trois mois. Plus vite tu tueras les monstres, plus tu auras de temps pour te préparer entre deux vagues. Si tu traînes trop, tu devras affronter plusieurs vagues en même temps. »

Si le démon disait vrai, Zac avait un mois et demi pour se renforcer et améliorer la ville autant que possible. Il grimaça en imaginant devoir combattre sans cesse une horde de bêtes pendant un mois, avant d’en voir une autre s’ajouter à la première. En plus, il manquait cruellement de Pièces de Nexus pour acheter quoi que ce soit d’utile pour son avant-poste.

« Où sont les cristaux extraits par ta faction ? Si nous devons travailler ensemble, les tiens doivent contribuer à la construction de la ville. » Zac passa aussitôt en mode collecte de fonds, maintenant qu’il savait qu’il devrait repousser des hordes de bêtes.

« Je crains qu’ils ne soient tous partis avec nos membres de clan quand ils sont passés par le Nexus Hub », répondit Ogras sans hésiter, le visage impassible.

« … »

« … »

Les deux hommes se fixèrent en silence pendant une bonne minute, jusqu’à ce que le démon finisse par tousser et ajouter :

« Enfin. Peut-être qu’ils n’ont pas tout trouvé, et que je pourrais retourner voir s’ils n’ont pas oublié de chercher à certains endroits ? »

« Je suis sûr que tu en trouveras », répondit Zac avec tout autant d’impassibilité. « Si un contremaître a pu en voler des centaines en une seule journée, je suis sûr qu’il en reste un bon paquet caché dans la ville. »

« Ah oui, Azra. Je peux te demander pourquoi tu portes sa robe ? Et pourquoi tu t’intéresses soudain aux cristaux bruts ? Ils ne sont pas très efficaces pour gagner des niveaux », demanda Ogras, apparemment impatient de changer de sujet : la quantité de cristaux qu’il avait mise de côté.

« Je compte acheter une boutique dans le magasin et les vendre contre des Pièces de Nexus. Comme ça, je pourrai acheter des structures défensives pour survivre à la quête », répondit Zac, ignorant complètement la question sur sa robe.

« D’habitude, je dirais que c’est du gâchis d’échanger des cristaux contre quelques Pièces de Nexus, mais je suppose que c’est notre meilleure option pour l’instant. Je suggérerais aussi d’acheter un four de fusion pour transformer d’abord les cristaux bruts en cristaux de qualité. » Ogras acquiesça.

« Notre ? On ? » fit Zac avec scepticisme, sans avoir encore décidé quoi faire des démons.

« Oui, nous. Après notre petite conversation, tu devrais comprendre à quel point notre présence peut t’être utile. Même pour ton propre projet, nous sommes indispensables. Après tout, tu comptes extraire les cristaux de toute la chaîne de montagnes tout seul ? » demanda Ogras avec un sourire.

« On pourrait peut-être travailler ensemble, tous les deux, puisque je t’ai vu tuer ce Rydel. Et tu m’as aidé à massacrer la moitié de ton armée, alors tu as l’air de détester les tiens encore plus que moi. Mais est-ce que les autres accepteraient seulement de travailler avec moi ? » Zac doutait fort de pouvoir former un partenariat viable après ce qu’il avait fait subir aux rangs démoniaques ces dernières semaines.

« La plupart de ceux qui sont restés ont de toute façon des comptes à régler avec notre ancien clan, alors la mort des soldats ne les bouleverse pas trop. Il y en a quelques-uns qui pourraient poser problème. Mais je suis sûr que nous saurons nous en occuper. »

« Comme tu t’es occupé de Rydel ? » demanda Zac, mais Ogras se contenta de sourire légèrement.

« Eh bien, à ce propos, gardons ce petit détail entre nous, tu veux bien ? Je ne vais pas entrer dans les détails, mais c’était lui ou moi. Tous ceux qui ont assisté à la scène sont morts à présent ; nous sommes donc les seuls à être au courant. Mais si les habitants du camp Azh’Rezak apprennent que j’étais dans les montagnes à aider ton carnage au lieu de rester dans mon château, ils risquent de perdre confiance en moi. Et notre partenariat en pâtirait. »

Zac y réfléchit longuement. À vrai dire, il aurait préféré éviter de travailler avec un serpent pareil, car il devrait constamment surveiller ses arrières. Mais Ogras avait avancé quelques bons arguments. Zac avait désespérément besoin d’aide, tant pour les informations que pour la main-d’œuvre, s’il voulait bâtir une ville viable et un refuge pour sa famille. Comme il n’avait personne d’autre vers qui se tourner, il ne pouvait que conclure cette alliance douteuse.

En plus, avoir quelqu’un à qui parler, même un démon rusé, lui faisait un bien fou.

« D’accord, je garderai le silence. Alors, qu’est-ce que tu peux encore me dire d’utile pour nos objectifs à court terme ? » demanda Zac, espérant obtenir quelques conseils simples qui lui feraient économiser des pièces ou augmenteraient ses chances de réussir la quête.

« Eh bien, puisque tu le demandes, sais-tu que tu bois du poison ? »