Chapitre 690
Le petit vaisseau volant fila aussitôt vers le disque où se trouvait le Dépôt de Dao. Les emplettes de Zac ne lui avaient pas seulement permis de faire le plein de choses dont sa petite planète avait cruellement besoin ; elles lui avaient aussi donné une bonne idée de Port du Crépuscule dans son ensemble. Ces derniers jours avaient fait office de cours accéléré, impossible à suivre en se contentant de lire une missive.
Il avait vu des dizaines de milliers de guerriers, qui, comme lui, faisaient leurs réserves et se préparaient pour l’Ascension du Crépuscule. Il avait même aperçu bon nombre d’Hégémons en train de faire leurs derniers achats. Il s’était avéré que l’Ascension du Crépuscule de cette génération était un « événement à double rang ». Heureusement, cela ne signifiait pas que Zac devrait affronter une bande d’Hégémons, mais plutôt qu’ils auraient leur propre Épreuve en parallèle.
En général, l’Ascension du Crépuscule était une épreuve de rang E, parfois remplacée par une épreuve de rang D destinée aux Hégémons. Plus rare encore était l’événement Monarchique, qui n’avait lieu que tous les deux cent cinquante mille ans environ. Le dernier s’était déroulé vingt mille ans plus tôt, et c’était la dernière fois que le Seigneur du Crépuscule avait été vu en public. Beaucoup pensaient qu’il y était entré et y avait obtenu une grande opportunité, qui lui permettrait de franchir l’étape suivante.
Enfin, il y avait l’événement à double rang, encore plus rare que l’événement Monarchique. L’hypothèse la plus répandue voulait que le Royaume mystique regorgeât d’énergie et de trésors, ce qui avait entraîné la création de deux Épreuves dans des dimensions parallèles au lieu d’une seule. Chaque fois qu’un tel événement s’était produit, de fabuleux trésors avaient été découverts, mais les pertes humaines avaient aussi été considérables.
Il n’était pas étonnant que l’atmosphère de Port du Crépuscule fût absolument électrique.
Vilari l’avait surtout accompagné ces derniers jours pour profiter de l’expérience, même si elle avait fait quelques achats pour sa cultivation. L’un d’eux était un réseau d’amplification de l’âme qu’ils avaient trouvé dans la boutique du Clan des Réseaux, où Zac avait passé quelques commandes personnalisées. Il accélérerait sa cultivation, maintenant qu’elle abandonnait le Manuel des neuf réincarnations.
Au cours des derniers jours, ses dépenses totales avaient dépassé les quinze mille Pièces de Nexus de rang D, une somme monstrueuse, même pour les cultivateurs de rang E de Port du Crépuscule. Mais cet investissement transformerait complètement tous les aspects de ses forces : leurs défenses, leur niveau de cultivation et la profondeur de leur héritage.
Il aurait sans aucun doute quelques Hégémons parmi ses subordonnés d’ici un siècle ou deux, à moins qu’ils ne soient tous des porcs déguisés.
Plus important encore, il avait réuni toute une série de matériaux destinés à améliorer presque tous les aspects de sa propre cultivation. Les objets qu’il avait achetés étaient pour la plupart faciles à trouver. Ils n’en étaient pas moins les meilleurs, ce qui n’était pas peu dire vu le coût exponentiel des produits de haute qualité.
Il doutait que Catheya elle-même puisse profiter des ressources qu’il s’était préparées, à moins que son maître ne fût beaucoup plus généreux que la plupart des clans. Même dans ce cas, certains de ces objets n’étaient que des solutions de secours, à utiliser s’il devait fuir précipitamment ou s’il ne trouvait pas ce dont il avait besoin à la vente aux enchères dans quelques jours.
La vente aux enchères proposerait probablement des objets extraordinaires, mais il fallait aussi tenir compte d’autres facteurs au moment d’enchérir. Cette fois, des Monarques du stade avancé pourraient même être présents, et les offenser alors qu’il n’avait qu’un faux clan pour le soutenir serait suicidaire. Il avait déjà renoncé à l’idée d’obtenir les objets les plus rares, mais il devrait pouvoir mettre la main sur quelques pièces utiles, à condition d’accepter de les payer un peu trop cher.
Au-delà, il risquait sa vie et celle de Vilari. Jusqu’ici, son pur Héritage Draugr lui avait évité toute embuscade, mais il savait qu’il devrait se faire discret pendant quelque temps après ses dépenses considérables. Après tout, même si l’ordre régnait plutôt bien à Port du Crépuscule, les gens désespérés ne manquaient pas.
Ça ne dérangeait pas Zac. La vente aux enchères aurait lieu le lendemain et, une fois terminée, il s’isolerait quelque temps. Mais d’abord, il y avait les compétences. Nala posa son vaisseau volant devant un bâtiment qui ressemblait à une cathédrale gothique gigantesque, tandis que des milliers d’énormes Fractales de miasme flottaient dans les airs.
« Jeune maître, nous vous attendions », dit un préposé fantomatique tandis que Zac se dirigeait vers l’entrée, suivi de Vilari. « La maîtresse nous a demandé de vous aider du mieux possible. Pour commencer, permettez-moi de prolonger votre jeton de cent ans. »
Zac le remercia d’un signe de tête. Son visa de trois semaines venait soudain de se transformer en un droit de séjour d’un siècle. Il ignorait si cette prolongation d’un siècle entier visait à montrer les moyens de l’organisation ou s’il s’agissait simplement d’un geste de bonne volonté. Dans tous les cas, il n’allait pas refuser une telle offre.
La plupart des continents faisaient payer les étrangers à la semaine, et le tarif d’un séjour de cent ans sans rejoindre une faction devait être exorbitant. Quant à acheter un terrain et devenir un résident, cela exigeait non seulement de la richesse, mais aussi des relations solides.
« Je suis aussi venu choisir une compétence dans la section VIP », dit Zac.
« Certainement », répondit le préposé en hochant la tête. « Il y a toutefois une question de contrat… Et votre accompagnatrice ne peut pas entrer dans le sanctuaire intérieur. »
« Je sais », dit Zac en jetant un regard à Vilari.
La Mentaliste ne semblait pas s’en soucier. Au contraire, elle avait l’air impatiente de parcourir les compétences de la section publique.
« Regarde si tu trouves des compétences qui te plaisent, et je te les achèterai », lança Zac en s’éloignant, guidé par un autre préposé vers la salle où se trouvaient les compétences suprêmes.
« Monsieur Arcaz Black, je présume ? Bienvenue », dit avec un sourire un Draugr âgé lorsque Zac atteignit le sanctuaire intérieur, étroitement gardé. « Je suis Revault Sharva’Zi. La jeune maîtresse m’a annoncé votre arrivée. Je vous en prie, prenez tout le temps qu’il vous faut pour lire ce contrat. Une fois que vous l’aurez signé, je vous conduirai aux Cristaux d’héritage. »
Ce vieil homme était clairement un Hégémon, et pourtant il devait appeler Catheya « jeune maîtresse ». Zac supposa que Revault était un membre d’une branche installée à Port du Crépuscule, plutôt qu’un homme envoyé depuis les terres centrales. Il salua distraitement le Draugr, prit le cristal et se mit à en parcourir le contenu. La liste des clauses ne réservait aucune surprise : le document ressemblait essentiellement à un contrat de travail.
La répartition des perles était clairement indiquée. Zac avait pour seule obligation de participer aux combats en cas d’embuscade ou d’attaque, et de contribuer au fonctionnement du réseau de purification pendant la durée qui lui serait attribuée. Le contrat prendrait principalement fin une fois les perles récoltées, mais une clause supplémentaire interdisait aux membres du groupe de s’affronter pendant toute la durée de l’Ascension du Crépuscule.
Il y avait aussi des dispositions autorisant Zac à attaquer librement quiconque s’en prendrait à lui, entre autres, mais l’Apostat de l’Ordre lui garantissait déjà ce droit.
« Il n’y a aucune clause qui empêche Catheya de m’attaquer ? Seulement une qui m’interdit de l’attaquer, elle ou les autres ? » demanda Zac en haussant un sourcil.
« À vrai dire, cette clause ne servirait pas à grand-chose, puisque son maître est assez puissant pour la briser », répondit Revault. « C’est pour cela que plusieurs clauses sont formulées comme si Dame Catheya et les autres membres n’étaient soumis à aucune obligation contractuelle. Il en va de même pour les autres membres du groupe. »
Zac hocha lentement la tête et relut le contrat. C’était vrai. Au moindre signe de trahison, Zac serait libéré de toutes ses obligations, mais il ne pourrait pas attaquer les autres par anticipation sans risquer de subir les conséquences de la rupture du contrat. Il finit par insuffler de l’énergie dans le cristal, ce qui fit apparaître une fenêtre du Système.
« Par ici », dit Revault avec un sourire après que Zac eut confirmé son engagement. Ils traversèrent plusieurs réseaux extrêmement puissants pour atteindre un coffre-fort souterrain.
La pièce était assez simple. Elle ne contenait qu’une série de colonnes lumineuses, chacune abritant un cristal en suspension. Devant les colonnes se trouvait une plaque, qui décrivait probablement la compétence correspondante.
Il n’y avait qu’une vingtaine de Cristaux d’héritage, mais c’était déjà une démonstration de richesse, car la demande était constante et l’offre toujours insuffisante. Le fait que le Clan Sharva’Zi puisse placer une douzaine de compétences de premier ordre dans une région reculée comme Port du Crépuscule était impressionnant, puisque cet endroit n’était manifestement qu’une branche parmi des centaines d’autres.
Zac passa d’un cristal à l’autre, lisant attentivement les descriptions. Toutes les compétences semblaient extrêmement puissantes, mais exigeaient souvent des prérequis stricts pour en tirer le meilleur parti. Heureusement, les Archives occultes étaient beaucoup plus professionnelles que Brazla dans leurs descriptions. Il examinait alors un cristal vert flottant, couvert de runes rouges.
[Repos éternel. Rang E supérieur, améliorable. Vitalité, Dextérité, Daos liés à la lance, Daos liés au poison. Déchaîne une tempête de pointes de lance empoisonnées dotées d’une puissance de pénétration extrême, capables de percer même les compétences défensives de rang E supérieur. Chaque coup crée une force de restriction équivalente à une compétence de restriction de rang intermédiaire et inflige un poison. Peut être adaptée à d’autres armes tranchantes, comme les aiguilles, les épines et les griffes.]
Zas lut la description avec intérêt, mais ne tarda pas à secouer la tête et à poursuivre son chemin. Les minutes s’écoulèrent tandis que Zac passait d’une colonne à l’autre en quête de la compétence qui lui conviendrait le mieux. Presque toutes étaient attirantes à leur manière, et il lui fallut un moment pour réduire son choix à deux compétences.
[Entrave mortelle. Rang E supérieur, améliorable. Force, Endurance, Vitalité, Daos liés à la mort, Daos liés à la restriction. Crée plusieurs Tombes abyssales qui entravent et immobilisent les ennemis. Crée également un domaine absolu qui neutralise les compétences de déplacement jusqu’au rang supérieur. Au sommet de sa maîtrise, cette compétence peut même retenir de faibles Hégémons si elle est imprégnée d’un Fragment de Dao supérieur adapté.]
[Phase abyssale. Rang E élevé, améliorable. Aucune affinité d’attribut, Daos liés à la mort. Transforme l’utilisateur en spectre abyssal. Pendant la transformation, l’utilisateur est presque invulnérable, presque invisible et extrêmement difficile à détecter. Amélioration de la vitesse de déplacement de qualité supérieure.]
Une compétence de restriction de rang supérieur, et une compétence de déplacement de rang élevé. L’efficacité de [Entrave mortelle] parlait d’elle-même : cette compétence de restriction correspondait parfaitement à ses attributs et pouvait même être renforcée par son Fragment du Cercueil. Elle complétait sa classe à la perfection, lui permettant d’immobiliser complètement les ennemis pris dans le [Sceau profane], par exemple, avant de les achever avec [Entaille flétrissante].
Il avait d’abord envisagé d’acquérir une compétence de finition à grande portée, comme le [Jugement d’Arcadie], mais Zac avait finalement changé d’avis. Ce n’était tout simplement pas le genre d’archétype auquel appartenait sa classe de Mort-vivant. Elle consistait plutôt à accumuler les avantages grâce aux restrictions, aux domaines et à la corrosion. Il était implacable et inéluctable comme la mort elle-même, telle une armée précise et impitoyable qui grignotait peu à peu les forces ennemies tout en subissant un minimum de pertes.
À la fin, l’ennemi s’épuiserait, et Zac l’achèverait d’un coup rapide.
La deuxième compétence qu’il envisageait offrait elle aussi des avantages considérables. Non seulement c’était une formidable compétence de déplacement, mais elle apportait aussi plusieurs bonus supplémentaires. D’après sa description, elle semblait presque parfaite. Les meilleures compétences de déplacement reposaient généralement sur la Dextérité, ce qui posait problème pour ses classes axées sur la Force. Or, celle-ci n’avait aucune affinité de ce genre.
En outre, elle offrait toute une série d’autres avantages. Presque invulnérable et invisible ? Zac s’imaginait déjà se changer en spectre abyssal après avoir piégé ses ennemis dans sa cage, sans craindre leurs attaques tandis qu’ils tombaient les uns après les autres. De plus, elle était entièrement liée à la mort, en accord avec son Dao, et il pourrait encore la fusionner au rang D. Un seul point ne collait pas tout à fait.
« Pourquoi [Phase abyssale] est-elle classée comme une compétence de rang élevé si elle offre une “vitesse de déplacement de qualité supérieure” et toutes sortes d’autres avantages ? » demanda Zac.
« C’est à cause de sa consommation d’énergie », soupira le vieux Draugr en contemplant le Cristal d’héritage avec une certaine nostalgie. « Cette compétence te transforme en un spectre presque invulnérable et te permet de traverser une sous-dimension à une telle vitesse que cela revient pratiquement à te téléporter. Mais elle exige une quantité d’énergie immense. D’autant plus que tu dois faire des allers-retours entre les phases si tu veux l’utiliser à répétition. »
« L’effet compte parmi les meilleurs que j’aie vus pour une compétence de ce rang, puisqu’elle offre non seulement une vitesse extrême, mais aussi une protection. Mais une compétence de déplacement aussi exigeante ne peut pas, au bout du compte, être considérée comme étant de qualité supérieure. Surtout qu’il faut un moment, même au guerrier le plus doué, pour l’activer, ce qui peut s’avérer mortel au cœur d’un combat », déplora le vieil homme.
Zac acquiesça d’un grondement approbateur. C’était vrai : une compétence qui coûtait trop d’Énergie cosmique était, au bout du compte, inutile. Sa nouvelle compétence, le [Jugement d’Arcadie], consommait la bagatelle de vingt-cinq pour cent de ses réserves d’énergie alors qu’il n’en était encore qu’au stade de maîtrise élémentaire, mais ce n’était pas un problème puisqu’il s’agissait d’une véritable compétence de finition. Mais si le [Marche-terre] exigeait autant d’énergie à chaque pas ? Il ne l’utiliserait jamais.
Mais sa situation était particulière. Non seulement son réservoir d’énergie était immense grâce à ses attributs élevés, mais il disposait aussi de la [Force du Vide] pour contourner complètement l’inconvénient d’une longue charge. Restait à savoir si cela en valait la peine, ou s’il ferait mieux de choisir la compétence de restriction de rang supérieur et d’en prendre une de déplacement ordinaire dans le dépôt public.
Au bout du compte, les nombreux avantages de la compétence de déplacement étaient trop tentants. Il possédait déjà plusieurs compétences de restriction, et il n’était pas impossible qu’il en obtienne une autre pour la quête de niveau cent vingt-cinq, qui offrait toujours la deuxième compétence de classe de rang E. Après tout, sa classe s’appelait Entraves de la Désolation, et pourtant elle ne lui avait encore fourni aucune compétence de ce genre.
« Ça m’intéresse. Je vais prendre [Phase abyssale]. Qui sait, je réussirai peut-être à la perfectionner », dit Zac avec un léger sourire. « Sinon, elle pourra me servir de bonne base pour créer mes propres compétences plus tard. »
« Très bien », répondit Revault en hochant la tête avant de sortir une petite boule de cristal de son Anneau spatial.
Un frisson parcourut toute la pièce, et le cristal de compétence en suspension disparut dans les airs. Zac ouvrit légèrement de grands yeux : il n’avait pas compris qu’il contemplait une illusion. Il n’avait pas pu toucher le cristal à travers la sphère protectrice, mais il avait pourtant perçu les émanations de son énergie.
À la place, un grand livre noir apparut devant Zac. Il dégageait une aura extrêmement puissante, qui éclipsait même celle de l’Hégémon Draugr.
« Seigneur Livre », dit le vieil homme en s’inclinant légèrement.
« [Phase abyssale], réglée en points de contribution », fit une voix androgyne et apaisante, qui s’éleva du livre. Celui-ci tourna ses pages jusqu’à en trouver une où figurait un coffre noir.
Le coffre jaillit de la page, qui redevint vierge, et Zac rangea rapidement l’objet. Il n’allait évidemment pas apprendre la compétence sur place : utiliser un Cristal d’héritage revenait à combiner une transmission de compétence et une Épiphanie.
« Merci », dit Zac en rangeant le coffre, puis il se tourna vers le vieil homme. « Est-ce que je peux aussi acheter l’une des compétences qui se trouvent ici ? »
« Je le crains », répondit Revault en secouant la tête. « Ce sont les règles de la famille. À vrai dire, si nous vendons ces compétences en quantité limitée, c’est surtout pour rendre service et nouer des liens avec diverses puissances et différents clans ; nous ne pouvons donc pas les vendre à tout-va. Que se passerait-il si un guerrier puissant arrivait un jour et trouvait nos réserves vides ? »
« Je comprends », dit Zac en hochant la tête, même s’il savait qu’il y aurait toujours des exceptions.
Le statut et la puissance, voilà tout ce qui comptait. Ils savaient qu’il était un élite engagé par Catheya, ce qui lui vaudrait peut-être un peu de respect, mais certainement pas une déférence absolue. Son véritable héritage était obscur, volontairement, puisqu’il n’en avait pas. En revanche, si le fils d’un Prince Mort-vivant se présentait, il pourrait probablement repartir avec la moitié des compétences de l’endroit s’il le souhaitait.
De plus, si Zac avait eu quelques trésors rares à échanger, les Archives occultes auraient sans aucun doute été bien plus disposées à conclure d’autres affaires.
« Je vais aussi jeter un œil aux compétences publiques, alors », dit Zac.
« J’espère que vous y trouverez quelque chose d’utile. Je dirais même que notre clan s’investit pleinement dans cette branche ; notre héritage n’est donc guère inférieur à celui d’un magasin du Royaume moyen. De plus, l’étage VIP n’autorise qu’un achat par siècle : vous serez donc le bienvenu lorsque cent ans se seront écoulés », répondit le vieil homme avec un sourire.
Se faire dire de revenir dans cent ans ressemblait presque à une malédiction pour un Terrien comme Zac, mais il savait que ce n’était pas ce que le vieil homme voulait dire. Celui qui se tenait devant lui avait presque l’air d’un grand-père bienveillant, mais il était probablement quelque part entre le rang D moyen et élevé. Sa durée de vie se comptait sans aucun doute en dizaines de milliers d’années ; pour lui, un siècle équivalait à quelques mois pour un humain moyen d’avant l’intégration.
« Merci pour vos conseils, ancien », dit Zac en s’inclinant légèrement avant de se diriger vers l’étage inférieur.
Le problème de l’absence de compétence de déplacement sous sa forme de Draugr était enfin réglé, mais il lui restait d’autres aspects à consolider pour devenir un combattant parfaitement polyvalent.