Fusion de compétences

Zac avait obtenu sa première quête d’amélioration de compétence au niveau 90, comme prévu, puis une autre au niveau 100. Chacune lui offrait la possibilité de fusionner ou d’améliorer librement l’une de ses compétences de rang F, mais l’amélioration ne concernait que les compétences propres à une classe. La fusion pouvait inclure des compétences externes, à condition que la première compétence fusionnée ait été octroyée par la classe. Enfin, seules les compétences de rang F pouvaient être fusionnées.

Zac avait atteint le niveau 90 deux mois seulement après les événements du Royaume mystique, et il avait achevé la quête en deux semaines. Pourtant, il avait retardé l’acceptation de la récompense sur les conseils d’Alyn. Il n’aurait droit qu’à quelques avantages gratuits ; il devait donc en tirer le meilleur parti. Il avait deux tentatives par classe, ce qui lui semblait bien maigre au vu de sa longue liste de compétences.

Plusieurs raisons justifiaient de ne pas encaisser immédiatement les récompenses. Le Système facilitait les améliorations, mais le cultivateur pouvait orienter le processus dans certaines directions, à condition de bien comprendre les fractales de compétence et de savoir ce qu’il voulait modifier. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles Zac s’était tant appliqué à consolider ses fondations ces dernières années : il voulait pouvoir créer des compétences adaptées à sa voie de cultivation.

C’était d’autant plus important pour sa classe des Entraves de la Désolation, qui comportait plusieurs compétences qu’il utilisait rarement ou qui ne correspondaient tout simplement pas très bien au style de combat qu’il envisageait. Il voulait rendre la classe plus offensive tout en conservant certaines capacités défensives, et il espérait avoir trouvé comment s’y prendre. Pour l’instant, la classe associait Défense et Mort ; Zac devait transformer cela en Guerre et Mort.

Au fil de ses années de cultivation de l’âme, il avait repassé ses options en revue des centaines de fois et avait depuis longtemps arrêté son choix pour chacune de ses classes. Il utiliserait ses quatre possibilités pour fusionner des compétences et laisserait les évolutions normales à ses propres efforts. La raison était simple : fusionner des compétences était bien plus difficile que d’en améliorer une.

Il fallait prendre deux fractales de compétence différentes et les réunir en une seule, en combinant leurs effets pour en créer un nouveau. Pour y parvenir, il fallait comprendre en profondeur les fractales, le Dao et les compétences elles-mêmes, sans oublier une certaine inspiration. Une amélioration n’avait rien de facile, mais le processus était finalement beaucoup plus direct.

Il était important de corriger les lacunes de son arsenal de Draugr, mais Zac voulait d’abord s’occuper de son côté humain. Il estimait que les fusions prévues pour sa classe Tranchant d’Arcadie seraient plus simples, et espérait que l’expérience acquise l’aiderait ensuite à réaliser les fusions plus radicales de son côté Draugr.

Zac observa l’invite du Nœud de Nexus devant lui et prit une profonde inspiration avant de choisir[OUI], puis sélectionna rapidement ses deux premières compétences à fusionner. Il s’agissait de[Déforestation]et de[Châtiment de la Nature]. Il appréciait beaucoup les deux, mais elles remplissaient au fond un rôle similaire dans son arsenal.

Il avait donc décidé de les fusionner en une seule, afin de créer une compétence ultime terrifiante, capable d’écraser toute opposition d’un seul coup. Elle combinait aussi deux de ses Daos : le Fragment de Bodhi et le Fragment de la Hache, l’essence de sa classe Tranchant d’Arcadie et de sa voie de cultivation. Maintenant qu’il commençait à pouvoir tresser deux Daos en une seule attaque, son potentiel était encore plus grand.

Son environnement changea soudain et il se retrouva assis dans un vaste cosmos. Ses yeux s’illuminèrent d’impatience lorsqu’il aperçut les étoiles familières au loin. Le spectacle ressemblait beaucoup à celui qu’il avait connu des années plus tôt, quand Yrial lui avait transmis son Dao : il avait l’impression de contempler les Cieux eux-mêmes, dans cette dimension secrète.

Deux flux d’énergie jaillirent soudain de son corps et se transformèrent en fractales de ses deux compétences, chacune aussi grande que Zac. Deux autres flux sortirent ensuite de son glabella : les nuages de Dao familiers, que ses Avatars du Dao libéraient continuellement. Sans surprise, il s’agissait des flux émis par le Fragment de Bodhi et le Fragment de la Hache.

L’instant d’après, les deux fractales se heurtèrent et se changèrent en un nuage de poussière d’étoiles tourbillonnant dans l’espace. Le spectacle était fascinant, mais Zac ne se laissa pas distraire : il se concentra fermement sur la direction qu’il voulait donner à la compétence. Une puissance pure, née de la force infinie de la nature, associée à l’élan irrésistible d’une hache. Les deux allaient devenir une attaque unique, capable de fendre la terre et de mettre fin à une guerre.

Une force ondulante parcourut la poussière d’étoiles, et Zac fut certain que le Système avait accepté son idée générale de la compétence. La poussière issue des deux compétences originelles se condensa en une toute nouvelle fractale, tandis que l’énergie des étoiles lointaines affluait et lui conférait une puissance encore supérieure. Le résultat était une fractale de compétence bien plus détaillée que les précédentes, qui rayonnait d’une puissance incontestable.

Zac la contempla avec admiration. Grâce aux années qu’il avait consacrées à l’étude des motifs introduits dans le monde de la cultivation par l’Apostat de l’Ordre, il put rapidement en déduire plusieurs choses. Tout d’abord, le coût en énergie et la puissance de sa nouvelle compétence devaient être environ douze fois supérieurs à ceux des anciennes.

On pouvait presque comparer une fractale de compétence à une machine parfaitement conçue, dont certains motifs remplissaient des fonctions communes à la plupart des compétences. Il y avait, par exemple, les transformateurs, qui prenaient l’Énergie cosmique ordinaire et la convertissaient en la force nécessaire pour produire la compétence.

Il existait aussi des motifs de stockage, qui permettaient à la compétence de comprimer et d’emmagasiner l’Énergie cosmique jusqu’à ce qu’elle soit libérée d’un seul coup puissant. Plus une fractale de compétence contenait de motifs de stockage, plus la compétence pouvait déchaîner de puissance. Bien sûr, son activation coûtait aussi davantage d’énergie.

Le nombre de motifs de stockage intégrés à la fractale donnait une bonne indication du type de compétence auquel on avait affaire. Les attaques finales dévastatrices en contenaient évidemment des dizaines, voire des centaines de plus que les compétences répétables moins puissantes comme[Frappe]. C’était ce qui permettait à Zac d’évaluer la puissance de la compétence sans même l’avoir utilisée.

Il fut également ravi de constater que les motifs de transformation étaient assez équilibrés entre nature et hache, même si le rapport semblait être de soixante pour cent contre quarante en faveur de son Dao de la Hache. Cela signifiait que la compétence serait avant tout basée sur la hache, tout en empruntant les éléments de la nature, plutôt qu’une compétence de nature dotée du tranchant d’une hache.

Une répartition à parts égales aurait peut-être été idéale pour sa voie, mais Zac savait qu’il était avant tout un guerrier à la hache. Ces dernières années, il avait réussi à intégrer bien davantage le Dao de la Hache à son style de combat que ses deux autres Daos. Rien d’étonnant, puisqu’il se battait avec une hache. Un rapport de soixante pour quarante était déjà très satisfaisant, et il pourrait même trouver de l’inspiration à l’avenir en étudiant la fractale.

La compétence n’était pas encore tout à fait formée : deux flux de lumière stellaire la balayèrent, chacun modifiant légèrement ses motifs. Zac n’aurait su dire exactement en quoi, mais la fractale lui parut plus parfaite après leur passage. C’était là l’avantage de laisser le Système effectuer la fusion plutôt que de s’en charger soi-même.

On ne maîtrisait peut-être pas entièrement le processus, ce qui signifiait que la compétence ne serait pas forcément parfaitement adaptée à sa voie. En revanche, la fractale obtenue serait sans défaut. Une récompense de fusion issue d’une classe épique produirait à coup sûr une compétence de rang E de qualité optimale, ce qui était particulièrement important dans le cas de Zac.

Après avoir étudié les compétences pendant longtemps, il avait déjà confirmé que[Déforestation]et[Châtiment de la Nature]avaient beau produire des effets remarquables, elles restaient des compétences de haute qualité. Elles frôlaient la qualité optimale, mais n’y étaient pas tout à fait. En comparaison,[Sceau profane]était bel et bien une compétence de qualité optimale : ses défenses et sa capacité de restriction étaient de premier ordre pour son rang, et elle permettait même de se téléporter pour réduire la distance.

Par ailleurs, plus de 90 % des personnes qui fusionnaient leurs compétences elles-mêmes obtenaient une compétence de qualité inférieure à celle des compétences de départ. Par exemple, deux compétences de rang F de haute qualité pouvaient donner une compétence de rang E de qualité moyenne. Zac aurait perdu énormément en gaspillant ainsi le potentiel de ses deux compétences emblématiques.

Il était certes possible de préserver la qualité de sa compétence, mais cela exigeait une perspicacité et un talent extraordinaires. Pour l’améliorer, comme c’était le cas ici, il fallait probablement vivre une rencontre fortuite exceptionnelle, telle qu’une révélation ou la découverte de trésors spéciaux capables de faciliter le processus.

La compétence fut enfin achevée et se transforma en un trait de lumière qui pénétra dans son corps. Zac attendit, concentré, qu’elle se stabilise. Un large sourire lui fendit le visage lorsqu’elle prit la place de[Châtiment de la Nature]. C’était exactement ce qu’il espérait, car cela lui procurait un avantage particulier.

Il pouvait désormais obtenir la compétence défensive basée sur l’Endurance au Dépôt de Dao.

[Barrière de la Nature]ne lui servait pratiquement plus à rien, et Zac ne disposait donc d’aucune véritable option défensive. Avec son immense réserve d’Endurance et ses Fragments de Dao, il était certes difficile à tuer, mais il lui fallait une compétence qui exploite réellement ses forces et renforce encore ses défenses. Il avait déjà corrigé ses faiblesses mentales grâce à[Gardien spirituel]et à l’évolution de son âme ; c’était l’étape suivante.

Mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper. Zac écarta toute pensée parasite : il voulait imprimer en lui les sensations et mémoriser chaque changement survenu dans son corps depuis le début de la fusion. Évidemment, ce ne serait pas aussi magique que de faire la même chose soi-même, mais cela pourrait lui servir de guide.

Peu après, Zac se retrouva devant le Nœud de Nexus. Il resta toutefois assis en silence, plongé dans la méditation, quelques minutes afin de tout imprimer en lui. Ce n’est qu’ensuite qu’il ouvrit son écran de compétences.

[E] Jugement d’Arcadie — Maîtrise : débutant. Seul le jugement attend ceux qui empiètent sur le mandat d’Arcadie. Améliorable.

Zac hocha la tête, satisfait, puis s’assit pour étudier la fractale pendant trente minutes supplémentaires. Lorsqu’il sentit qu’il l’avait entièrement gravée dans son esprit, il se leva et monta sur son trésor volant. Il lui restait quelques compétences à fusionner, mais il voulait d’abord observer de ses propres yeux l’effet de la première fusion, afin de mieux comprendre le résultat.

Une demi-heure plus tard, il dominait une vaste vallée depuis sa feuille volante. Des milliers de bêtes s’agitaient dans le fond, certaines endormies, d’autres se battant pour le plaisir. L’odeur du sang et de la mort était palpable, et leurs rugissements ininterrompus, chargés de puissance, lui parvenaient malgré les centaines de mètres qui le séparaient du sol.

L’endroit était parfait pour son expérience.

Zac atterrit bientôt à l’entrée de la vallée, sans chercher à dissimuler son aura. Son arrivée fut immédiatement remarquée : des milliers de bêtes étranges tournèrent leur attention vers lui. C’étaient des Truzkirs, une espèce qui vivait autrefois sur le monde natal des Zhix.

Là-bas, ils n’étaient qu’une nuisance mineure, mélange de fourmis guerrières et de scorpions. À présent, ils représentaient une véritable menace pour les alentours : ils dévoraient voracement tout ce qui se trouvait près de leurs tanières et se multipliaient rapidement. Ils étaient très petits pour des bêtes spirituelles, mais aussi agiles ; leur nombre apparemment infini rendait leur chasse pénible pour les gens ordinaires.

Cette ruche devait être éradiquée : elle avait pris trop d’ampleur et risquait réellement de provoquer une marée de bêtes si personne n’intervenait.

Leurs cris stridents et leurs cliquetis étaient presque assourdissants. Une marée de Truzkirs fonça sur Zac, sans se soucier le moins du monde que son aura fût des centaines de fois plus puissante que la leur. Il ne perdit pas de temps et commença aussitôt à infuser de l’Énergie cosmique dans sa nouvelle fractale de compétence. Un léger froncement de sourcils apparut lorsqu’elle ne s’arrêta qu’au bout de deux secondes, après avoir englouti 25 % de ses réserves totales.

C’était une quantité énorme, compte tenu de ses attributs, et cela lui coûterait la majeure partie de l’énergie du Vide de[Force du Vide]. À ses yeux, c’était toutefois une bonne chose. Au fil des ans, sa réserve de Vide était déjà passée à 27 %, ce qui signifiait qu’il ne serait pas complètement à sec. De plus, plus la compétence consommait d’énergie, plus la force qu’elle déploierait serait grande.

L’instant d’après, Zac sentit un poids immense s’abattre sur lui : une main gigantesque apparut au-dessus de sa tête. Elle ressemblait un peu à l’ancienne main de bois de[Châtiment de la Nature], mais elle était plus de dix fois plus grande : une montagne d’écorce, de lianes et de bois, couverte de runes rouge vif. Auparavant, Zac avait eu l’impression d’emprunter la main d’un jeune tréant ; cette fois, c’était le patriarche qui s’était présenté.

Et il n’était pas venu seul : une hache primitive gigantesque reposait dans sa main. Façonnée dans le bois et la pierre, elle semblait être une création naturelle de la Terre mère elle-même. La marée d’insectes était presque sur lui, et Zac ne voulait pas les laisser l’encercler. Il abattit la main ; ses os craquèrent sous le poids écrasant de sa compétence.

La main dans le ciel imita son geste, comme le faisait[Déforestation]. L’immense hache s’abattit dans un fracas semblable au broyage de deux montagnes, tandis qu’Arcadie rendait son jugement. Zac eut l’impression que la planète entière allait être fendue en deux lorsque la hache s’écrasa au sol, creusant la vallée sur plus de vingt mètres de profondeur. Des milliers de bêtes furent instantanément écrasées et réduites en poussière, tandis qu’une cicatrice de plus de cinq cents mètres de long se formait.

La blessure infligée à la terre irradiait une puissance indéniable, et toute la vallée trembla sous le choc. Les secousses se transformèrent en un véritable séisme, qui ne dura qu’une seconde avant que la vallée entière n’explose littéralement dans un chaos de chair et de pierre brisées.

La ruche cachée sous terre avait été détruite en un instant, et la vallée s’était changée en un gouffre profond, imprégné d’une aura de massacre écrasante. Toute l’atmosphère s’était elle aussi transformée : elle pesait désormais comme une montagne. Quelques Truzkirs poussaient encore des cris de douleur et de terreur, mais presque tous avaient été anéantis d’un seul coup. Zac aurait facilement pu achever les quelques bêtes restantes, si l’envie lui en avait pris, car la pression persistante les avait rendues totalement incapables de bouger.

Zac contempla les dégâts pendant quelques minutes. Il avait vraiment l’impression d’avoir rendu son jugement sur toute la vallée. La force directe déchaînée par l’immense hache de pierre égalait, voire surpassait, celle du troisième coup de[Déforestation], tandis que l’ampleur de l’explosion secondaire dépassait de loin celle des châtiments de[Châtiment de la Nature]. Puissance et portée :[Jugement d’Arcadie]possédait les deux.

Et ce n’était que le niveau de maîtrise débutant.

Son objectif était atteint, et rien ne servait de s’attarder. Il passa le lendemain à enchaîner les fusions, dont chacune lui apporta inspiration et compréhension. Zac se rendit aussi compte qu’il s’était inquiété pour rien : toutes les fusions répondirent à ses attentes, y compris les deux de son côté Draugr. Cela dit, ce résultat remarquable était peut-être dû au fait qu’il avait pris son temps et approfondi sa compréhension des fractales et des compétences.

Une fois tout terminé, Zac retourna aux Tours des Myriades de Dao pour obtenir aussi sa nouvelle compétence défensive. Il avait espéré que Vilari surprendrait Brazla et lui, mais elle était toujours plongée dans l’épreuve. Zac dut repartir pour le moment et se retrouva quelques minutes plus tard devant le Nexus Hub. Ses fusions de compétences achevées, plus rien ne le retenait.

La suite de son plan se déroulerait hors du monde.