Vilari

Vilari entra quelques instants plus tard. Un foulard de soie noire couvert de fractales bleu aqua lui masquait les yeux et retenait ses cheveux blancs, longs jusqu’aux épaules, loin de son visage. Sa silhouette était toujours celle de la jeune fille angélique qui avait failli le tuer lors de la bataille des Destins, mais son aura, elle, avait complètement changé.

Deux traînées noires lui descendaient des yeux, puis le long du cou. Cela évoquait un peu du mascara qui avait coulé, n’eût été la quantité ; mais c’était Zac lui-même qui en était à l’origine. Quand son âme s’était fissurée sous l’attaque du Mentaliste, une déferlante d’Annihilation avait détruit les yeux de Vilari et fissuré son âme en retour.

Ces traînées de sang noir avaient marqué sa peau et formaient désormais un motif mystérieux que Zac sentait lié d’une manière ou d’une autre au Dao de l’Oubli. Elles lui conféraient une aura oppressante, empreinte d’un chagrin perpétuel. C’était dommage, car elle n’était pas du tout comme ça, au fond. Elle n’était pas une boule de soleil, mais elle n’était pas non plus un nuage noir.

Sa cultivation mentale lui avait donné un tempérament calme et doux, sans pour autant la faire reculer devant un carnage. Elle n’était pas aveugle non plus, contrairement à ce qu’on aurait pu croire en la voyant : une nouvelle paire d’yeux, semblables aux anciens, avait repoussé dans ses orbites ravagées. Ce n’était pas un pouvoir particulier de la lignée de son prédécesseur, mais le résultat des expériences que Zac avait menées ces dernières années.

Il avait utilisé la Création pour faire apparaître quelque chose à partir de rien.

Les énergies de l’Oubli et de la Création se déversaient sans cesse dans son corps, et il devait parfois les purger pour ne pas subir de nouveau l’influence des vestiges. Pourtant, Zac trouvait dommage d’utiliser sa Marque d’Origine pour rien. Il avait vu qu’elle pouvait guérir son propre corps et créer des choses, sans autre limite que son imagination. Alors, pourquoi ne pas s’en servir sur ses cadavres ?

Sa première tentative avait porté sur le neveu de Cervantes, le cadavre mutilé et coupé en deux du chef des loups-garous. Zac voulait voir s’il pouvait faire repousser la moitié manquante avec un Éclair rose. Malheureusement, son expérience avait transformé le cadavre en une masse de chair et de métal mutilée, car Zac avait laissé son imagination s’emballer un instant, songeant au Cyborg qu’il avait affronté.

Ses expériences suivantes s’étaient mieux déroulées à chaque fois, à mesure qu’il apprenait à se concentrer correctement et à éviter les distractions. La technique avait toutefois ses limites. Tout d’abord, jusqu’ici, il ne pouvait l’utiliser que sur lui-même et sur des cadavres. L’appliquer à quelqu’un de vivant provoquait un conflit de volontés entre les deux parties, et la situation lui échappait.

Ensuite, les membres qu’il restaurait étaient plus faibles que les originaux, même si cet écart se réduisait peu à peu. Enfin, la technique ne pouvait pas créer des choses que Zac ne comprenait pas. C’était notamment le cas des lignées enfouies au cœur des cellules. Par exemple, il avait aussi créé deux yeux pour Pika, mais elle se les était arrachés après son éveil, affirmant que les vrais l’attendaient.

Heureusement, la lignée de Vilari n’était pas directement liée à ses yeux. En fait, Zac n’était même pas certain que ses anciens yeux aient ressemblé à cet œil effrayant qui avait envahi sa vision à l’époque. Ses souvenirs de toute cette rencontre étaient un peu flous ; il ne se rappelait que ces yeux gigantesques. Il pouvait s’agir d’une simple technique du Mentaliste, mais ils faisaient désormais partie intégrante de Vilari.

En réalité, si elle portait un foulard sur les yeux, c’était surtout parce que son âme avait gagné trop de puissance, trop vite, et qu’elle ne parvenait pas à maîtriser sa lignée latente. Son prédécesseur vivant avait probablement pratiqué une méthode particulière liée à sa lignée, mais le Mentaliste n’avait laissé aucun manuel de cultivation dans son Anneau spatial. Elle n’avait sans doute pas emporté ce genre d’affaires à la ville de base, préférant les laisser auprès de son clan.

La commandante des Einherjar se trouvait donc dans une situation semblable à celle de Zac avant l’éveil de sa lignée. En fait, tous les Einherjar issus de lignées se trouvaient dans ce cas. À leur éveil, leurs lignées avaient été partiellement scellées ; ils devaient les déseller au lieu de les éveiller.

Un véritable Liche aurait peut-être pu permettre à ses Revenants de s’éveiller avec leur lignée intacte, mais Zac n’en était certainement pas encore là avec ses méthodes bricolées. En revanche, sa Marque de la Création provoquerait sûrement une agitation monstre chez les Liches s’ils apprenaient qu’il possédait une méthode aussi prodigieuse pour restaurer les cadavres.

« Lord Atwood, dit Vilari en promenant son regard dans la grotte. Quel bel endroit. Dommage qu’il ait été détruit. »

« Ce ne sont que des dégâts superficiels, répondit Zac avec un sourire contrit. Tout sera remis en état. Désolé de t’avoir fait attendre. »

« Ce n’était pas un problème. L’atmosphère à l’extérieur m’a permis de progresser de mon côté. »

« Tant mieux. Où en es-tu ? » demanda Zac.

« J’avance lentement, mais sûrement, répondit Vilari en hochant la tête. Je pense qu’il vaut mieux que je reste à mon stade actuel quelques années de plus, à moins que tu aies besoin que je progresse. La cultivation de l’âme est une voie lente. »

Zac comprit ce qu’elle voulait dire. Il pourrait achever sa récente percée tout en restant au rang F, mais cela lui prendrait probablement plus de temps. Qui sait, peut-être pourrait-elle même subir une deuxième réincarnation. Plus les fondations qu’elle bâtissait au début seraient solides, plus loin elle pourrait avancer sur sa voie.

« Ça me va. Suis ton instinct et dis-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, dit Zac en lui lançant un cristal. Voici mes observations après ma première Réincarnation. Ça devrait t’être utile aussi. J’ai eu quelques surprises. J’espère que tu viseras une Réincarnation parfaite si tu décides de poursuivre avec cette méthode. »

Vilari était la seule personne, à part lui, à cultiver le Manuel des neuf réincarnations. Zac avait dépensé une petite fortune pour un Trésor naturel qui lui avait permis de graver au moins la première section sur un Cristal d’information à usage unique, malgré sa compréhension encore fragile de la méthode.

Elle était moins adaptée que lui à cette méthode, puisqu’elle n’avait pas vraiment d’affinité ni de lien avec l’Accord à la Vie. Mais le [Manuel des neuf réincarnations] restait une Méthode de renforcement de l’âme de premier ordre, qui l’aidait à fortifier son âme à un rythme convenable. En fait, son âme était déjà supérieure à celle de Zac avant sa réincarnation, mais elle n’avait pas encore atteint ses limites.

Zac ignorait si cela rendrait sa réincarnation plus facile ou si le résultat serait plus puissant. À vrai dire, rien ne garantissait qu’elle poursuivrait avec le manuel actuel : elle pouvait facilement en changer avant de subir sa première réincarnation. Ensuite, ce serait peut-être un peu plus compliqué.

Ces informations avaient malgré tout une grande valeur pour elle, et Vilari hocha la tête avec gratitude avant de ranger le cristal.

« Laisse-moi regarder tes yeux », demanda soudain Zac, ce qui fit sursauter Vilari.

« Ah… Tu es sûr ? » demanda la petite Revenante avec hésitation. « Après tout, l’état dans lequel tu étais après avoir perfectionné tes techniques… »

« C’était avant, dit Zac en toussotant, un peu gêné. Je veux voir les effets de l’achèvement de ma première réincarnation. »

« D’accord. » Vilari dénoua le foulard derrière sa tête, dévoilant deux yeux presque reptiliens.

Ils étaient façonnés à l’image des yeux gigantesques que Zac avait vus lorsque le Mentaliste l’avait attaqué pendant la bataille des Destins. Leur sclère était blanche et une cicatrice bleue verticale les traversait en leur milieu. Seule différence : le bleu, à l’époque, était bien plus profond, tandis que les pupilles fracturées de Vilari avaient la teinte bleu aqua du Miasme condensé.

Jusqu’à ce jour, Zac avait toujours perdu le bras de fer du regard contre Vilari, même en activant le [Gardien de l’âme] ou l’[Indomptable]. L’échange n’avait pas réellement blessé son âme, contrairement à ce qui s’était passé lors de l’ascension de la tour, mais il lui donnait le vertige au bout de quelques secondes. C’était stupéfiant, vu que Vilari n’était qu’au sommet du rang F.

Mais cette fois, les choses étaient différentes. Il sentit une certaine pression, et les océans de son Ouverture de l’âme commencèrent à s’agiter, mais il parvenait toujours à garder les idées parfaitement claires, sans même activer sa technique de défense mentale. C’était comme si les océans formaient un rempart et que le noyau n’était pas du tout affecté par la pression latente exercée par Vilari. C’était clair : la défense mentale avait autrefois été son point faible, mais elle était maintenant devenue son plus grand atout.

« Je n’arrive pas à voir ton âme, s’exclama Vilari, surprise, confirmant l’intuition de Zac. » Un sourire illumina son visage.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda Zac, perplexe, en la voyant rayonner.

« Je suis juste heureuse. Je peux enfin regarder quelqu’un dans les yeux sans lui faire de mal », dit Vilari en souriant.

Zac lui rendit un faible sourire. Il trouvait une fois de plus que les liens familiaux chez les morts-vivants étaient difficiles à appréhender. Il était en quelque sorte le père de Vilari, puisqu’elle portait sa marque et que son éveil avait eu lieu en lui comme « source de vie ». Mais les Revenants créés de cette façon étaient adultes dès qu’ils acquéraient la raison, même s’ils restaient un peu émerveillés par le monde après deux ans d’éducation.

Vilari était donc son enfant, mais pas vraiment. Elle était adulte, mais pas vraiment non plus, et Zac avait du mal à s’y faire. Triv lui avait simplement conseillé de considérer leur relation comme celle qu’il entretenait avec ses Valkyries. Ce qui était assez juste, puisque les Einherjar lui étaient liés comme Triv était lié à l’Empire des morts-vivants.

« Je suis sûr que tu pourras maîtriser ta puissance quand nous trouverons comment déseller ta lignée. Ça ne devrait plus tarder, dit Zac. Et si tu veux, j’ai une occasion à te proposer : la Couronne du Désespoir. L’héritage comporte quelques risques… »

« Je suis partante », répondit Vilari sans hésiter, l’enthousiasme inscrit sur le visage.

« Très bien, allons-y. » Zac hocha la tête, puis activa son Noyau de spécialité pour reprendre sa forme humaine.

Il avait déjà fait attendre Vilari pendant trois jours. Ils partirent donc sans tarder, laissant Triv s’occuper de réparer la grotte. Ils se téléportèrent tous deux jusqu’à son domaine et se dirigèrent aussitôt vers le labyrinthe de haies complexe, qui servait aussi de Réseau de collecte d’énergie de Brazla.

Au fil des ans, d’autres fonctions s’y étaient ajoutées : le labyrinthe abritait désormais des réseaux de confusion et de pièges dissimulés, installés par Kenzie. Bien sûr, leur présence s’expliquait surtout par la demande de Brazla, qui avait exigé cela en échange de quelques-unes de ses connaissances.

Zac contrôlait les noyaux de réseau, pas Brazla, et guida Vilari sans difficulté. L’ampleur des ajouts autour du Dépôt de Dao avait obligé Zac à déplacer légèrement le mur intérieur. De toute façon, personne à Port Atwood ne tenait à rester trop près du Dépôt de Dao depuis qu’il avait commencé à leur voler leur énergie ambiante.

« C’est toi, marmonna Brazla en baissant les yeux depuis son nuage doré quand Zac entra, suivi de Vilari, qui observait les lieux avec curiosité. Qu’est-ce que tu veux ? »

« Je veux donner la Couronne du Désespoir à Vilari. Ça pose problème qu’elle soit une Revenante ? »

« Ça devrait aller, tant que ce n’est pas un homme. » Brazla haussa les épaules et agita la main, faisant apparaître un portail devant la statue.

« Bonne chance, dit Zac en se tournant vers Vilari. Je t’attendrai ici. »

« Cet héritage est un peu particulier, intervint Brazla. La jeune morte-vivante sera absente au moins un mois, probablement davantage. »

« Quoi ? » s’exclama Zac, stupéfait.

La plupart des épreuves ne duraient que quelques heures, et même son propre héritage n’avait duré qu’une journée. Pourtant, l’épreuve de la Couronne du Désespoir durerait un mois entier ? Quels trésors pouvaient bien se cacher dans ce royaume ?

« Ce n’est pas que les objets laissés derrière soient de meilleure qualité. La propriétaire avait des exigences… particulières lorsqu’elle a conçu le royaume d’héritage, ricana Brazla, qui avait manifestement lu dans les pensées de Zac. Et c’est le seul site d’héritage où je suis absolument incapable de m’infiltrer. Je n’ai donc aucune idée de son état actuel. Cette femme sinistre a peut-être encore plus perdu la tête au fil des ans. »

« Tu veux quand même y aller ? » demanda Zac, inquiet.

« Encore plus. On dirait une épreuve qui me permettra de m’aguerrir. Nous ne pouvons pas fuir la moindre difficulté si nous voulons pouvoir t’aider à l’avenir », répondit Vilari en hochant la tête.

« D’accord. Bonne chance. Et si tu crois que tu vas mourir, abandonne. D’autres occasions se présenteront toujours », dit Zac en la regardant avec inquiétude s’avancer vers le téléporteur.

« Et, jeune maître ? Je suis désolée pour la maîtresse », dit Vilari avant de disparaître dans un éclair.

Le téléporteur disparut en emportant Vilari. Zac contempla quelques secondes la statue imposante, et une vague d’abattement l’envahit. La statue se tenait la tête entre les mains et irradiait le chagrin ; son regard glissa jusqu’à la statue austère de l’Empereur de la Lame.

La voir fit remonter une vague de souvenirs indésirables, et il se dirigea vers la sortie sans un mot. Un ricanement résonna au-dessus de lui, mais Zac l’ignora et s’éloigna.

« Tu vas… la ramener ? » demanda une voix hésitante au moment où Zac allait sortir. Il s’arrêta net et leva les yeux vers l’Esprit d’outil.

Il semblait que la mine morose de Brazla venait de l’absence de Kenzie, et Zac se dit qu’il n’aurait pas dû en être surpris. Elle était pratiquement sa seule amie en ces lieux et venait parfois lui rendre visite, juste pour s’amuser. Brazla redoutait peut-être de se retrouver seul dans ce monde, comme avant, puisque Zac était toujours occupé à cultiver.

« Je ferai de mon mieux », soupira Zac. « As-tu entendu parler de l’Empire des Six Profondeurs ? Ou des Royaumes immémoriaux ? »

« Je n’ai jamais entendu parler de cet empire, répondit Brazla en secouant la tête. Mais mon maître m’a parlé des Royaumes immémoriaux. C’est une chose qu’il avait apprise d’un être mystérieux qui traversait son secteur. Il avait séjourné quelques semaines chez mon créateur quand il était jeune, et lui avait donné quelques conseils en passant sur l’artisanat.

« Mon maître disait toujours que c’était grâce au savoir profond de cet inconnu qu’il avait été considéré comme le meilleur artisan de rang D. C’est grâce à lui que même des Monarques venaient frapper à sa porte pour lui demander de l’aide. Mon maître avait toujours rêvé de revoir cet homme mystérieux, mais il n’en avait jamais eu l’occasion. »

Les sourcils de Zac se haussèrent de surprise. Quelques semaines de conseils donnés en passant avaient complètement changé le destin du Brazla originel ? On aurait dit que Brazla avait lui aussi fait une rencontre providentielle. Cet homme était peut-être même de rang B, s’il avait pu provoquer un tel changement.

« Mon maître avait appris que les Royaumes mystiques étaient le niveau le plus bas parmi les poches d’espace dissimulées. Il existait aussi des mondes de rang supérieur. Il avait mentionné les Royaumes antiques, les Royaumes immémoriaux et les Cieux primordiaux. Mais je n’en sais pas davantage », marmonna Brazla.

« Un Royaume immémorial… un Royaume mystique de rang supérieur », songea Zac.

« Je parie que c’est une sorte de paradis de cultivation, haussa les épaules Brazla. Je suppose que c’est le genre d’endroit où ces êtres haut placés doivent se rendre pour poursuivre leur cultivation. Un secteur perdu comme celui-ci ne possède sûrement pas les conditions fondamentales pour faire grandir un Cultivateur de rang B. Et impossible qu’un endroit pareil soit sans maître. Y entrer doit être presque impossible. »

« Tu as peut-être raison », dit Zac en soupirant, sachant que retrouver Kenzie venait de devenir encore plus difficile.

Quitter le Secteur Zecia était déjà une tâche intimidante pour quelqu’un qui n’avait même pas la puissance nécessaire pour se déplacer librement parmi les étoiles. Accéder à un paradis de cultivation suprême pour libérer sa sœur semblait impossible dans les circonstances actuelles. Mais Zac prit simplement une grande inspiration et s’en alla.

Une étape à la fois.

L’absence prolongée de Vilari dépassait les prévisions de Zac, mais ne changeait pas beaucoup ses plans initiaux. Il envoya ensuite un message à Calrin, commandant une énorme quantité de provisions pour sa prochaine sortie, puis regagna sa grotte de cultivation.

La semaine suivante, il se soigna, se reposa et repassa ses plans en revue. Au cours des trois dernières années, Zac avait élaboré toutes sortes d’hypothèses et d’objectifs, et la clarté accrue de son âme l’aidait à peaufiner encore davantage les étapes à suivre. Il ne reprit la poursuite de ses objectifs qu’une fois certain d’avoir retrouvé sa pleine forme.

Zac activa son téléporteur et apparut dans un petit bâtiment vide, une cabane de bûcheron où personne n’était venu depuis des mois. Il sortit et se retrouva dans une petite ville, sans âme qui vive à l’horizon. C’était un petit village désert qu’il avait découvert en survolant les environs sur sa feuille, à la recherche de bons endroits où s’entraîner ou de trésors naturels oubliés après l’Intégration.

À en juger par les panneaux et les vestiges, l’endroit avait autrefois servi de point de débarquement à une cohorte de cultivateurs humains. Mais ils étaient morts depuis longtemps, victimes de leur malheureux emplacement. La ville se trouvait au bord d’une chaîne de hautes montagnes d’un côté et d’une vaste forêt de conifères de l’autre.

Les montagnes comme la forêt grouillaient de bêtes puissantes, et il n’y avait pas d’autre ville à des centaines de kilomètres à la ronde. Les cultivateurs avaient lutté vaillamment contre cet environnement hostile, déverrouillant un Cristal de Nexus et toutes sortes de fortifications. Mais ils étaient tous morts avant d’avoir pu déverrouiller le téléporteur, laissant la ville sans propriétaire.

Zac avait rapidement tué tous les alphas des environs avant de s’emparer de la ville. Il s’était ainsi assuré un petit avant-poste à l’abri des regards indiscrets, avec assez de proies pour s’entraîner au tir. Pourtant, il n’était pas venu ici pour simplement combattre des bêtes. Il avait un objectif précis en tête.

Il s’approcha du Cristal de Nexus et posa les mains sur sa surface lisse.

[Fusionner les techniques ?]