Chapitre 67
Le pas léger, comme il ne l’avait plus eu depuis longtemps, Zac suivit la route en direction de l’emplacement de l’Incursion désormais disparue. Il comptait retourner à son campement pour achever sa quête, mais voulait d’abord vérifier que les démons étaient bel et bien partis.
Il longea le chemin qui menait à la ville fortifiée sans rencontrer la moindre résistance. Bientôt, il atteignit la lisière de la forêt, près de la ville. S’il avançait davantage, il serait à découvert : toute la végétation avait été abattue pour fournir les matériaux nécessaires à la construction.
Il s’accroupit et observa la ville un bon moment, cherchant le moindre signe de présence démoniaque. Bonne nouvelle : les remparts, autrefois bien gardés, étaient complètement déserts. Pas un seul garde ne patrouillait sur le chemin de ronde et les tours étaient vides. Mauvaise nouvelle : il aperçut plusieurs colonnes de fumée s’élever des quartiers intérieurs.
Après une brève hésitation, il décida d’aller voir de plus près. Ces fumées pouvaient simplement provenir d’incendies résiduels et, si des démons se trouvaient encore là, ils devaient être désorganisés pour une raison ou une autre. Il trottina jusqu’aux fortifications et, après quelques tractions, se hissa le long du mur. Il ne rencontra pas non plus de réseau magique pour lui barrer la route, ce qui lui fit se demander si les démons ne pouvaient pas s’en servir. Après tout, il ne les avait pas vus en utiliser un seul jusqu’ici, à moins que les inscriptions sur les outils puissent être considérées comme des réseaux.
Il observa la ville démoniaque : elle était plus ou moins déserte. Il fut déçu de constater que quelques démons traînaient encore dans les rues, mais ils avaient l’air apathiques et ne semblaient pas savoir quoi faire.
Il remarqua aussi que la ville avait considérablement grandi depuis qu’il l’avait vue pour la première fois, quelques semaines plus tôt. La plupart des bâtiments rectangulaires à l’allure militaire avaient disparu, remplacés par des constructions de tailles et de styles variés. La ville ressemblait désormais presque à une cité médiévale plutôt qu’à une base militaire. Pourtant, la qualité des ouvrages et la propreté des lieux dépassaient de loin celles d’une vieille ville : les trottoirs n’étaient jonchés ni d’ordures ni d’excréments. Peut-être les grands baraquements n’étaient-ils que des logements provisoires, occupés le temps de bâtir la véritable ville.
Zac repéra bientôt un démon solitaire qui se dirigeait vers une maison juste à côté du mur. Il n’y avait aucun autre démon dans les environs et le petit bâtiment lui offrirait une couverture parfaite. Une cible idéale.
Zac longea le mur à pas de loup, puis sauta d’un bond souple juste devant lui. Rapide comme l’éclair, il agrippa le démon surpris par sa tunique et le tira derrière la maison. Sans perdre une seconde, il le plaqua contre le mur d’une main et dégaina sa hache de l’autre.
« Crie et tu meurs. Tu comprends ce que je dis ? » demanda Zac, le regard dur, en tenant la hache contre sa gorge, prêt à le décapiter sur-le-champ.
Le démon parut véritablement horrifié en voyant le visage de Zac. Des larmes se mirent à couler à flots et une bulle de morve commença même à lui gonfler sous le nez. Il se mit à marmonner des paroles incompréhensibles dans la langue démoniaque, entrecoupées de gros sanglots.
Zac resta perplexe, il ne s’était pas attendu à une réaction aussi excessive. Peut-être que ses actes sur la montagne s’étaient ébruités et que le démon craignait qu’il empoisonne toute la ville. Mais, à bien y regarder, ce démon était différent de ceux qu’il avait rencontrés jusqu’ici. Il n’avait rien d’un guerrier aguerri. Il ressemblait plutôt à un civil. Il ne portait aucune arme et, malgré ses bras solides, il avait un bon gros ventre. De plus, il était d’âge mûr, alors que la plupart des guerriers qu’il avait croisés semblaient très jeunes.
Alors qu’il se demandait s’il devait tuer le démon et chercher une autre cible à interroger, une voix tremblante derrière lui interrompit ses pensées.
« Euh… P-pitié, laissez mon père partir. Il ne comprend pas ce que vous dites. »
Zac pivota aussitôt, plaçant le démon trapu entre lui et cette nouvelle voix. Il se retrouva face à une petite démone à lunettes. C’était la plus petite qu’il eût jamais vue : elle lui arrivait à peine à la poitrine et avait noué ses cheveux argentés en un chignon soigné. Elle ne portait aucune arme et tremblait de peur sous le regard meurtrier de Zac.
« Passe derrière la maison. Si tu cries, vous mourrez tous les deux », ordonna Zac d’une voix basse et sèche à la démone effrayée. En voyant son visage livide et en repensant à ses paroles, il commençait à se sentir comme un méchant, même si les démons étaient ses ennemis. « Je veux juste quelques réponses. Aide-moi et je m’en irai », ajouta-t-il d’un ton plus doux.
Ses paroles ne semblèrent guère la rassurer ; elle tremblait toujours comme une feuille. Elle obéit néanmoins, au grand désarroi du démon d’âge mûr. Il se mit à haleter quelques mots, puis tenta même de crier. Il voulait sans doute que sa fille s’enfuie et se mette à l’abri. Zac pouvait comprendre son intention, mais ne pouvait pas la laisser partir alors qu’il avait enfin quelqu’un à interroger. D’un coup sec, il frappa le démon grassouillet derrière la tête et le plongea aussitôt dans l’inconscience, lui coupant la parole.
« Désolé pour ça, mais il est vivant. Je ne peux pas le laisser crier et alerter toute la ville », soupira Zac en déposant le démon inconscient près de la démone.
« Pourquoi est-ce que je peux parler avec certains d’entre vous, alors que la plupart ne font que débiter des paroles incompréhensibles ? » demanda Zac, impatient d’obtenir enfin des réponses.
« Incompréhensibles… ? » La petite démone parut un peu vexée, mais reprit vite un air timide. « Il… Il faut une compétence pour parler avec les autres races. Mais elle coûte cher, alors la plupart des gens ne l’ont pas. Je suis marchande, donc le clan me l’a fournie. » Elle semblait plutôt fière de l’avouer ; c’était un métier assez prestigieux.
« Ta classe, c’est Marchande ? » demanda Zac, soulagé de ne pas avoir tenté sa chance avec la classe épique au moment de choisir la sienne.
« Non, je suis scribe, une classe courante. Mais je suis la voie d’évolution… enfin, je suivais la voie qui devait me mener à une véritable classe de marchande, plus tard », répondit la démone, l’air quelque peu abattu.
Cette histoire de voie d’évolution l’intéressait et il aurait aimé en savoir plus, mais d’autres questions étaient plus urgentes.
« Pourquoi êtes-vous encore sur mon île ? Votre invasion aurait dû échouer à la fin de l’Incursion. Pourquoi n’êtes-vous pas repartis d’où vous veniez ? » C’était la question qui lui importait le plus pour l’instant.
« Rentrer… Certains d’entre nous ne le peuvent pas », répondit-elle avec un sourire mélancolique. « Nous avons déshonoré le clan et lui avons fait perdre beaucoup d’argent quand l’invasion a échoué. Si nous rentrions, il nous arriverait de mauvaises choses. Certains ont préféré rester sur cette planète. »
Zac sentit venir le mal de tête en comprenant qu’une bande de réfugiés démons se trouvait désormais sur l’île.
« Combien d’entre vous sont encore là ? »
« Je ne sais pas… » répondit-elle à voix basse. Voyant Zac plisser dangereusement les yeux, elle s’empressa d’ajouter : « Je ne sais vraiment pas. Je m’occupe surtout de remplir des documents. Ogras devrait le savoir. C’est… c’était le chef de l’expédition. Mais la plupart des guerriers sont partis ; leur situation est meilleure au sein du clan. »
« C’est impossible. J’ai vu votre chef mourir sous mes yeux », gronda Zac en faisant un pas vers la démone.
La scribe sembla se rappeler que l’homme devant elle était un dangereux guerrier ennemi, et se remit à trembler.
« Je vous jure qu’il est vivant. J’ai vu Ogras sortir de son palais, avant. Je crois qu’il n’est pas allé dans les montagnes… » parvint-elle à balbutier, les dents claquant.
Elle ne semblait pas mentir, ce qui plongea Zac dans la confusion. Sa mission était terminée et il avait vu le général mourir sous l’immense lance noire. En plus, elle appelait le chef Ogras, le dernier nom que celui-ci avait rugi avant de périr.
« Cet Ogras a les cheveux blancs, porte une armure argentée et se bat avec deux épées ? Ah, et il peut les faire voler ? » demanda-t-il avec prudence, une hypothèse prenant forme dans son esprit.
« Non… Ça, c’est Rydel. Il était peut-être le second. Son grand-père est le chef du clan, après tout », répondit-elle, soulagée de voir l’aura meurtrière de Zac s’atténuer quelque peu.
Sa réponse ne fit qu’accroître la confusion de Zac. Si celui qui était mort n’était pas le général, pourquoi avait-il dirigé les troupes ? Si le véritable général était Ogras, pourquoi sa quête avait-elle été achevée alors qu’il était toujours vivant et en pleine forme ? Parce qu’il s’était brièvement tué lui-même ? Pourquoi aurait-il fait ça ? Zac était certain que le démon mystérieux était Ogras, mais ne comprenait pas pourquoi il aurait tué son propre allié ni pourquoi il aurait même suggéré d’empoisonner toute l’armée. D’après la jeune démone, Ogras n’avait pas participé à la bataille ; il semblait donc s’être éclipsé de la ville derrière sa propre armée, sans que personne le sache.
« Où est Ogras, maintenant ? » demanda-t-il. Cette démone semblait occuper un rang inférieur dans le clan et ses connaissances étaient limitées. Autant interroger directement la personne concernée. D’autant qu’il avait un compte à régler avec Ogras, qui avait failli le faire tuer avec son idée de poison. Certes, Ogras lui avait sauvé la vie en tuant ce Rydel, mais Zac gardait un goût amer en repensant au supplice qu’il avait enduré en plongeant dans l’étang.
« Papa a dit qu’il avait entendu Ogras interroger plusieurs démons, puis partir vers le sud », répondit-elle, visiblement ravie à l’idée d’envoyer Zac régler le problème de quelqu’un d’autre.
Zac réfléchit quelques secondes, puis décida de ce qu’il allait faire. Il voulait encore apprendre beaucoup de choses, mais il soupçonnait Ogras de se diriger vers son avant-poste. C’était le seul endroit intéressant au sud ; au-delà, il n’y avait que la forêt. Et rien de bon ne pouvait sortir de ce démon fourbe en train de fouiner dans ses affaires. Il décida donc de rentrer chez lui au plus vite.
Une fois sa décision prise, Zac posa une dernière question. « Au fait, comment t’appelles-tu ? »
« Je m’appelle Zakarith, mais mon père m’appelle Zak », se présenta-t-elle rapidement.
La bouche de Zac se pinça légèrement tandis qu’il s’efforçait de ne pas sourire. « Eh bien, Zakarith, bienvenue sur Terre », dit-il avant d’abattre aussitôt le pommeau de sa hache entre ses cornes, la plongeant instantanément dans l’inconscience. Il s’en sentit un peu mal, car elle lui rappelait un peu sa petite sœur, mais il ne pouvait pas la laisser courir partout pour l’instant. Il ne voyait pas l’intérêt de les tuer tous les deux, puisque la menace démoniaque semblait en grande partie écartée. Et même s’ils en venaient de nouveau aux mains, il ne pensait pas qu’une petite scribe et son père bedonnant pourraient renverser la situation.
Il ligota rapidement les deux démons inconscients et les dissimula entre la maison et le mur extérieur, puis quitta la ville aussi vite qu’il y était entré. Comme Ogras, il prit la direction du sud. Il rentrait chez lui.