Chapitre 669
La volonté était là, mais Zac ne tarda pas à comprendre qu’accomplir une réincarnation parfaite serait plus facile à dire qu’à faire.
Au début, tout se passa plutôt bien : les Éclats d’âme fusionnèrent presque sans effort. Mais il lui fallut déployer toujours plus de force pour poursuivre le processus. C’était presque comme si ces fragments extrêmement denses en énergie avaient leur propre volonté : ils ne cessaient de tenter de s’échapper de la boule coagulée au centre de l’esprit de Zac.
La concentration de Zac fut poussée à ses limites tandis qu’il faisait circuler les énergies de Vie-Mort pour déclencher des explosions destinées à repousser dans le groupe les fragments qui s’égaraient. Perdre un fragment revenait à perdre une partie de son âme, et il savait que cela pouvait entraîner toutes sortes de troubles étranges par la suite, des pertes de mémoire à la folie.
S’il en perdait trop, son âme risquait même de devenir instable et de se désagréger, le tuant sur-le-champ.
Pire encore, Zac sentit son esprit commencer à s’embrumer, comme si ce qui maintenait la cohésion de ses pensées s’estompait. Il se surprit à divaguer. Une décharge de douleur le ramena à lui tandis qu’il recourait à sa méthode habituelle pour garder l’esprit clair : se planter quelque chose dans la jambe. Cela lui permit de continuer à rapprocher les fragments désormais radieux, jusqu’à n’en laisser que trente-deux éclats.
Mais cela ne changeait rien au fait qu’il était à court d’énergie de Vie-Mort. Zac savait déjà que cela pouvait arriver depuis qu’il avait compris à quoi servaient les nuages de vie et de mort.
Après tout, il avait déjà vu ces nuages.
Au cours des derniers mois, alors qu’il ne constatait aucun progrès dans son âme, de petits nuages de vie et de mort subsistaient après ses séances de cultivation. Zac avait supposé qu’ils apparaissaient parce qu’il ne parvenait à aucune amélioration, mais il ne s’en était pas inquiété : son[Vide spirituel]les avait tous absorbés bien avant le début du cycle suivant.
Mais Zac comprenait à présent que ces nuages étaient destinés à être conservés, à s’accumuler. Une fois qu’on avait amassé suffisamment de combustible dans son esprit, la force devenait assez puissante pour fissurer son âme et utiliser l’immense quantité de nuages afin d’amorcer le processus de fusion. Seulement, Zac avait complètement contourné cette étape en poussant les choses trop loin, avec l’aide du Dao, de l’Oubli et de la Création qui avaient pénétré dans l’Array.
Bien sûr, cela signifiait aussi que Zac n’aurait jamais pu franchir cette étape par la voie normale. S’il n’avait pas pris ce risque aujourd’hui, il aurait continué à piétiner sur place, les nuages ne parvenant pas à s’accumuler, sans comprendre pourquoi il n’atteignait jamais le point où il se sentait prêt à franchir un palier. Heureusement, Zac avait depuis longtemps l’habitude de faire les choses à sa manière.
Il était à court d’un type de combustible, mais il y en avait d’autres, non ? Il lui suffisait de provoquer quelques explosions, pas vrai ?
Zac se projeta aussitôt sur le tapis de prière au centre, au point de jonction entre la vie et la mort dans son dispositif de cultivation. Il frappa un certain array sur sa droite, et d’immenses vagues d’énergies accordées déferlèrent dans la caverne, le submergeant d’un liquide noir et doré.
C’était une fonction spéciale installée par Kenzie, une solution de secours qui broyait et libérait instantanément l’énergie de plus d’une centaine de cristaux accordés de rang D, puis la poussait vers le centre de la caverne. Elle éliminait même la majeure partie de l’Énergie cosmique de ce surcroît, ne laissant presque que du Dao distillé. Elle devait servir si Zac se sentait à deux doigts de faire une percée dans son Dao, ou quelque chose du genre, en donnant temporairement un énorme coup de fouet à l’environnement.
Mais ces quantités terrifiantes d’énergie lui étaient également très utiles dans sa situation, et Zac ressentit du soulagement, pas de l’inquiétude, tandis que des niveaux presque mortels d’énergies accordées pénétraient dans son corps par ses pores. Une partie fut engloutie par le[Cœur du Vide], mais son[Vide spirituel]était entré dans une frénésie sous l’effet des bouleversements qui l’entouraient.
Il créa une puissante aspiration qui entraîna toujours plus d’énergies de vie et de mort dans son esprit. Le Nœud caché en absorba une partie, mais Zac parvint aussi à en utiliser une grande quantité pour déclencher une série d’explosions dévastatrices.
Cette poussée d’Énergie de Vie-Mort externe lui donna l’élan nécessaire, réduisant le nombre de fragments à huit. Ils ressemblaient tous à des perles radieuses qui rappelaient à Zac des embryons à un stade précoce, et son esprit s’éclaircit de nouveau à mesure que son âme se stabilisait. Mais Zac ne se contenta pas de cela et continua d’essayer de forcer une nouvelle fusion.
Malheureusement, l’énergie ambiante n’était plus assez dense pour rapprocher les fragments restants. Le problème ne venait pas d’un manque d’énergie, mais du fait que le corps de Zac ne pouvait pas l’absorber assez vite pour poursuivre le processus. Même ses deux Nœuds cachés ne pouvaient en avaler qu’une quantité limitée, et Zac avait libéré dans la caverne bien plus d’énergie qu’il ne pouvait en absorber en peu de temps.
Il ne pouvait pas non plus absorber l’énergie de lui-même, puisqu’il n’était qu’un mortel ; son corps se retrouvait donc dans un état d’équilibre. Les sphères d’âme qui formaient le cœur de son âme réincarnée contenaient à elles seules trop de pouvoir et résistaient naturellement à la pression extérieure. L’énergie ambiante ne suffisait pas pour continuer.
Son Manuel de cultivation n’en disait rien, mais Zac était certain que ne franchir que de justesse la première réincarnation limiterait sa future cultivation de l’âme. Peut-être que les trois premières réincarnations constitueraient le plafond, comme le choix d’une classe de rang E commune qui bloquait la progression de cultivation à ce rang.
Zac réfléchit un instant, puis serra les dents et se concentra sur son[Vide spirituel]. Un torrent colossal de Dao stocké en fut extrait, inondant complètement son esprit d’or et de noir. Il avait déjà été poussé à ses limites en activant l’array, mais le véritable goulot d’étranglement n’avait alors pas été son Dao. C’était plutôt son énergie mentale, épuisée au-delà de ce qui était prudent.
Son[Vide spirituel]n’était pas sans limites, mais il avait remarqué qu’il pouvait en agrandir lentement la capacité depuis plusieurs années, en y poussant continuellement le Dao excédentaire, puis en attendant que le Nœud se stabilise. À présent, il pouvait contenir une quantité d’énergie colossale, supérieure même à la puissance totale de son âme. Ou du moins, de son ancienne âme.
Il lui restait encore une bonne quantité de Dao, et l’immense nuée d’énergie qui l’entourait venait de la renforcer. Mais Zac ouvrit maintenant les vannes, et tout jaillit au-dehors. Bodhi et Cercueil, Vie et Mort. Mais il y avait désormais un troisième nuage : un nuage argenté, forgé à partir du Fragment de la Hache.
Zac vidait complètement le Nœud caché, ce qui libérait aussi le Dao de son troisième Fragment. Mais il ne s’en inquiétait pas : tout était prévu. Les deux nuages de vie et de mort tourbillonnaient et s’entrechoquaient, mais leurs affrontements se transformèrent en un brasier chaotique dès que Zac y mêla le troisième Dao.
Le Fragment de la Hache représentait le Conflit sur sa Voie de cultivation, et il avait commencé à progresser dans la compréhension de ce concept au cours des dernières années. Une partie de ses intuitions lui était venue de l’étude de la Sphère d’Annihilation et de la Marque d’Origine, qu’il avait décidé d’appeler son Éclair rose.
La vie et la mort luttaient sans cesse, comme en témoignaient les affrontements incessants dans sa caverne de cultivation. Pourtant, leurs luttes obéissaient à un équilibre naturel et traçaient une nette ligne de démarcation. Zac avait fini par trouver le moyen de transformer ce conflit ordonné en une guerre chaotique, en y insufflant son Fragment de la Hache.
La première fois, il avait failli y perdre un membre et une explosion colossale avait ravagé toute sa caverne. Mais c’était exactement le genre de force dont il avait besoin à présent.
Une explosion terrifiante après l’autre éclata dans son esprit tandis que la vie, la mort et le conflit déclenchaient une guerre d’une ampleur sans précédent. Les huit sphères se retrouvèrent prises au cœur du conflit, comme des passants innocents entraînés dans une querelle qui ne les concernait pas. Une onde de choc gigantesque dispersa soudain les énergies de son Nœud caché et la vue de Zac se dédoubla.
Il ne resta dans son âme que quatre sphères intactes, chacune un chef-d’œuvre rayonnant de puissance.
Malheureusement, l’explosion avait dispersé les trois nuages, et perdre tout son Dao constituait un obstacle majeur à son objectif : achever parfaitement la réincarnation. Le temps semblait également lui manquer. Au début, les Éclats d’âme étaient malléables, mais les sphères devenaient de plus en plus rigides, comme des boules de verre qui refroidissaient. Il devait se dépêcher, sans quoi sa fenêtre d’opportunité se refermerait.
À contrecœur, Zac fit apparaître devant lui deux petits coffrets, l’un doré et l’autre noir.
Sa sœur avait amassé des centaines de trésors rares au cours des dernières années. Comment Zac aurait-il pu rester les mains vides après tout ce temps ? Les deux coffrets contenaient deux trésors, l’un de vie et l’autre de mort, dont la valeur égalait même celle des neuf ultimes trésors de Kenzie. En fait, Kenzie les lui avait donnés elle-même.
Sa sœur s’était consacrée à réunir tout ce qu’il fallait pour son évolution, mais cela ne signifiait pas qu’elle avait oublié le reste de Port Atwood. Presque tous les membres importants de la faction de Zac avaient reçu une sorte de trésor, le genre dont seuls les héritiers de grands clans pouvaient normalement profiter. Sans surprise, Zac avait été le principal bénéficiaire de la générosité de Kenzie.
Zac avait gardé ces deux trésors pour le jour où il aurait résolu le problème qui bloquait sa progression dans la Race Draugr. Ce n’étaient pas des Trésors de Dao, mais ils renfermaient de puissantes et profondes énergies de vie et de mort. Il comptait les manger dès qu’il aurait accumulé assez d’Inspiration pour faire progresser ses Fragments de Bodhi et de Cercueil, ce qui devrait satisfaire les exigences de sa lignée sanguine.
Mais il semblait n’avoir d’autre choix que de les utiliser plus tôt que prévu.
Bien sûr, ces trésors n’étaient pas si difficiles à obtenir, à condition d’avoir accès à quelques dizaines de sites de vente aux enchères et de disposer de plus de cent milliards de Pièces de Nexus. Ils étaient loin d’être des trésors suprêmes comme l’[Œil de Har’Theriam], qui faisait l’objet d’une forte demande sans qu’aucune offre ne puisse y répondre.
Sa situation financière avait complètement changé depuis, et les remplacer ne représenterait pas un grand défi. Il ne le devait, certes, qu’au Système, qui fournissait des centaines de milliers de destinations de téléportation. Même les Hégémons auraient eu toutes les peines du monde à réunir un million de pièces de Nexus de rang D, puisqu’ils seraient restés confinés à leur amas local de planètes.
Malgré tout, Zac ne put s’empêcher de grimacer en avalant d’abord le trésor accordé à la mort. Il s’appelait [Lis nocturne], et Zac le mangea jusqu’à la tige. Un froid terrifiant se répandit rapidement dans son corps tandis que des marques indéchiffrables se superposaient à ses méridiens. La main de Zac trembla lorsqu’il avala précipitamment le second trésor.
Ces trésors naturels étaient de véritables objets de rang D, bien plus puissants que des objets comme le Fruit de l’Ascension, qui devait surtout son rang aux exigences de son environnement et à son utilité. Même les cultivateurs de rang E supérieur hésiteraient avant d’en consommer un, et personne n’aurait l’imprudence d’avaler deux trésors aux affinités opposées en même temps. Personne, sauf Zac.
Une nouvelle fois, la vie et la mort firent de son corps un champ de bataille, et Zac poussa désespérément les énergies déchaînées vers l’espace où se trouvait son âme. Des fissures se propagèrent dans tout son corps, et il fut bientôt couvert d’une humeur noire. Mais Zac, tel un possédé, ignora les dangers, déterminé à forcer une nouvelle fusion.
Bientôt, les deux énergies pénétrèrent dans son Ouverture de l’âme. Sa vision vacilla sous l’effet de la douleur tandis que de fines fissures se répandaient sur les quatre Sphères d’âme, conséquence des collisions furieuses entre les énergies de deux trésors de rang D. La force nécessaire pour réduire le nombre de sphères était manifestement immense, et son âme peinait à supporter la pression. Pourtant, une vague de douleur qui lui déchira l’âme fut immédiatement suivie d’une clarté sans précédent : quatre sphères devinrent deux.
Les nouvelles sphères étaient magnifiques et radieuses. C’était comme si son esprit abritait deux petites lunes, chacune digne de l’âme d’un mentaliste d’élite, à en juger par la puissance qu’elle contenait. Zac le sentait. Une transformation qualitative s’était produite lorsqu’il avait réduit le nombre de Sphères d’âme de huit à quatre, mais cette fois, la différence était bien plus grande.
C’était comme si son âme avait été entièrement remodelée pour devenir bien plus puissante et résistante, et ce saut qualitatif le rendit encore plus déterminé à viser la perfection. Le problème, c’était que les deux trésors avaient presque épuisé leurs énergies, et que son corps ne supporterait probablement pas qu’il en avale deux autres. Sans compter qu’il n’en avait pas.
Mais il lui restait une autre astuce, même si elle comportait des risques.
Les passages du Manuel, « Les Cieux sont soumis à la démarcation du Yin et du Yang, au Dao délimité. Au-dessus de tout se trouve le Chaos primordial, unité singulière. », lui avaient inspiré une idée pour sa fusion finale. Son regard se tourna vers la cage dans son esprit.
Les deux vestiges étaient toujours enfermés dans leur lutte éternelle, mais ils se portaient bien mieux qu’après avoir été drainés de force pour générer un Motif du Chaos. Ils continuaient à gagner de l’énergie par un moyen inconnu, dont seule une partie était extraite par la cage.
Plus important encore, il avait presque l’impression que leur lutte contre leur ennemi juré les obligeait à se raffiner sans cesse, et des motifs extrêmement ésotériques avaient commencé à apparaître à leur surface. Zac avait autrefois songé à s’appuyer sur ces motifs pour méditer sur ses Fragments de Dao, mais il n’en avait absolument rien tiré.
Cette fois, le problème ne venait pas de sa lignée sanguine : les concepts dissimulés dans ces marques étaient tout simplement trop ésotériques. Il était encore bien trop tôt pour s’en servir comme référence. Il ne pouvait même pas protéger son esprit sans l’aide de sa cage fractale, et c’était la principale raison pour laquelle il travaillait sur son âme. Après tout, il ne pourrait pas dépendre éternellement des cages.
Il l’avait désormais clairement ressenti. Les deux ensembles de fractales étaient extrêmement solides, mais les vestiges les corrodait lentement. Ils finiraient par céder, à moins que Be’Zi et le Système ne les reconstituent d’une manière ou d’une autre. Le processus n’en était encore qu’à ses débuts, et Zac estimait qu’il lui restait des décennies avant leur rupture.
Mais ce délai de grâce raccourcirait sans doute à cause de ce qu’il s’apprêtait à faire.
L’esprit de Zac vacilla tandis qu’il rapprochait les deux immenses Sphères d’âme du point d’ancrage de la prison spatiale, une zone quelconque sur le côté de son Ouverture de l’âme. Le mouvement se déroula sans encombre, mais son cœur battait toujours à tout rompre tandis qu’il envoyait de nombreux filaments d’énergie mentale dans la dimension cachée où se trouvaient les vestiges.
L’air tout autour de lui s’embrasa l’instant d’après, tandis qu’un torrent d’énergie jaillissait et remplissait son esprit d’une force inimaginable. Les trous noirs alentour furent remplacés par des étoiles scintillantes, tandis que la Création disputait sa suprématie à l’Oubli. Zac se sentit presque comme un dieu tout-puissant, capable de tout détruire d’une simple pensée, mais il réfréna de force son imagination.
À la place, il s’efforça à plusieurs reprises de pousser les énergies déchaînées à exercer une pression sur ses deux sphères d’âme. L’Oubli et la Création, le Yin et le Yang, s’affrontèrent dans son esprit. Zac vomit du sang tandis que de profondes fissures se répandaient sur les deux sphères. Une explosion après l’autre secoua toute son Ouverture de l’âme, mais il s’échina à contenir les deux forces pour les empêcher de détruire complètement son âme.
Enfin, son esprit vacilla tandis que des ondulations se propageaient depuis son entre-sourcils. L’air lui-même se mit à vibrer dans toute la caverne, comme si quelqu’un avait jeté une pierre dans une mare immobile. Le Dao délimité était devenu une unité singulière, et son âme ne fit plus qu’un lorsque les deux lunes fissurées se muèrent en un soleil flamboyant.
Une réincarnation parfaite.