Puissance

« On ne peut pas rester tous ensemble ? » implora Mackenzie en regardant Leandra.

« On t’a découverte, mon enfant, soupira Leandra. Tu as tenté d’évoluer sans t’y être suffisamment préparée. Si tu restes ici, tu mettras tout ce monde en danger. Nous devons partir pour l’Empire des Six Profondeurs. À moins d’un imprévu, nous pourrons y entrer dans un Royaume immémorial. »

Mackenzie se tourna vers Zac, qui ne put que hocher la tête dans l’espoir de la réconforter.

« D’accord… Mais tu dois m’aider pour deux choses, dit Mackenzie avec détermination. D’abord, tu dois sauver quelqu’un. Je suis sûre que tu en es capable, avec ta puissance. »

« Sauver quelqu’un ? » demanda Leandra, le front plissé. Zac sentit son cœur sombrer.

« Il s’appelle Ogras, et il m’a sauvé la vie », répondit Mackenzie tandis qu’un écran apparaissait devant elle.

C’était sans aucun doute l’œuvre de Jeeves. Des images et des symboles se mirent rapidement à défiler, puis l’écran disparut au bout de deux secondes. Zac ne comprit que quelques bribes, mais il reconnut des scènes des événements survenus trois ans plus tôt.

« Oh, c’est donc ce qui s’est passé dans la base de recherche ? » soupira Leandra, tandis qu’une Déchirure spatiale s’ouvrait à côté d’elle. « Tant pis pour mes préparatifs. »

Quelques traînées lumineuses pénétrèrent dans le vide, mais elle secoua bientôt la tête et le portail se referma.

« Une Graine dimensionnelle est un trésor doué de conscience, encore en pleine croissance. Elle s’est déplacée dans une région que les cultivateurs de ce Secteur appellent le Territoire des Millions de Portes. Les énergies spatiales denses qui s’y trouvent la nourriront. Il serait impossible de sauver le petit démon maintenant : la graine s’est dissimulée entre les plis de la réalité. Mais dans une dizaine ou une vingtaine d’années, elle devrait être rassasiée et éclore. Il te suffira alors de trouver le monde de poche qu’elle aura créé et d’aller récupérer le petit démon », expliqua Leandra.

« Comment le trouverons-nous ? » demanda précipitamment Mackenzie. « Et peux-tu savoir s’il… s’ils sont vivants ? »

« Quiconque se trouve dans la région ne pourra pas manquer l’ouverture. L’éclosion d’une Graine dimensionnelle dégage d’énormes signatures énergétiques, et des dizaines de millions de personnes entreront dans sa dimension à la recherche de trésors », répondit Leandra avec un sourire. « C’est une dimension toute neuve, où abondent les échos de l’Origine. Tes amis étaient vivants lorsqu’ils sont entrés dans le Royaume caché, et ils ont, d’une certaine façon, bénéficié d’une occasion rare. Leur environnement de cultivation devrait presque égaler celui d’un Royaume antique. »

« Ils sont vraiment vivants ?! » s’exclama Mackenzie, le visage illuminé de joie. Mais bientôt, sa mine se décomposa. « Mais… une dizaine ou une vingtaine d’années ? »

« Mon enfant, tu dois comprendre. Nous aurons quitté le Secteur depuis longtemps, d’ici là. Je ne peux pas t’en dire davantage. »

« J’irai le récupérer quand le moment sera venu », promit Zac en voyant le regard de Mackenzie. « De toute façon, je comptais m’y rendre. »

« D’accord… » répondit Mackenzie, sans parvenir à cacher sa réticence. « Ensuite, aide-moi à terminer ce réseau. Il est pour Zac. »

Zac regarda Mackenzie sortir, l’instant d’après, un Disque de réseau couvert d’inscriptions extrêmement serrées. Une nouvelle vague de tristesse le submergea.

« Un Réseau d’illusion destiné à dissimuler son Noyau ? C’est du travail exquis, mais malheureusement, ça ne fonctionnera pas. Ta compréhension du Dao est trop limitée pour cacher cette chose aux cultivateurs de classe quatre. Heureusement, j’avais déjà prévu le coup. Les Kayar-Elu ont depuis longtemps perfectionné les méthodes permettant de circuler librement parmi ceux qui ont attelé leur char aux Cieux maudits », expliqua Leandra en sortant un cristal avant de se tourner vers Zac.

« Quelle déception. Tu n’imagines pas les ressources qu’il a fallu pour fusionner ta lignée avec un Noyau de duplicité perfectionné. Tu aurais pu t’en servir pour devenir l’incarnation du Dieu-Machine, mais tu l’as souillé avec la marque des morts-vivants. Quoi qu’il en soit, nos préparatifs seront tout aussi efficaces dans cette situation. »

Zac eut envie de jeter le cristal, qui flottait jusqu’à lui, mais il se retint. Il s’efforça d’avoir l’air reconnaissant et le rangea.

« C’est un réseau presque parfait, capable de dissimuler ta situation particulière. Les Monarques et les Autarques les plus faibles seront incapables de percer le déguisement, et ceux qui leur sont supérieurs ne se soucieront pas de ta situation. Il empêchera aussi quiconque de chercher à découvrir la vérité sur ta nature. Même les Autarques les plus puissants verront leur perception quelque peu altérée : ils penseront que ton écran de statut et ton corps ne présentent rien d’anormal.

« Mais l’impénétrabilité de ce déguisement a un prix. Tant que le réseau sera actif, tu ne pourras pas passer d’une forme à l’autre. Si tu brises le sceau pour modifier ta constitution, tu devras attendre un mois avant de pouvoir de nouveau dissimuler ton Noyau », expliqua Leandra avant de se tourner vers Mackenzie.

« Mon enfant, il est temps. Chaque seconde que nous passons ici accroît la menace qui pèse sur ce monde. Je vais t’emporter dans mon Monde intérieur. »

« D’accord, juste un instant », soupira Mackenzie en s’approchant pour serrer Zac dans ses bras. « Prends soin de toi, jusqu’à ce qu’on se revoie. »

« Fais attention, souffla Zac à voix basse. Là-bas, c’est dangereux. Ne fais confiance à personne. »

Il n’osa pas en dire davantage, mais il ne pouvait pas laisser Mackenzie partir sans au moins la mettre en garde. L’instant d’après, sa sœur avait disparu. Il ne restait que Leandra.

« Je sens la fureur qui bouillonne dans ton cœur. Tu n’étais qu’un bébé ; tu n’avais choisi ni de venir au monde ni d’être entraîné dans notre cause. Pourtant, tu portes toujours le Péché originel. Tu es la source de la ruine de notre clan, la raison de la mort de cinq cents milliards de personnes », dit-elle en le regardant, partagée entre des sentiments contradictoires.

« À partir de maintenant, nos chemins se séparent et notre Karma est rompu. Je ne te tuerai pas, mais je ne t’aiderai plus. Si tu viens nous chercher, tu ferais mieux d’être assez puissant pour me tuer », déclara Leandra d’un ton impassible, comme si ces paroles démentes étaient tout à fait normales dans la bouche d’une mère s’adressant à son fils. « Sinon, tu tomberas avant même d’approcher ta sœur. »

Une notification annonça le transfert de Pièces de Nexus sur son compte, mais Zac la balaya d’un geste agacé. Sa mère essayait vraiment de l’acheter après ce qu’elle avait fait ?

« Ce n’est pas à toi d’en décider ! » hurla Zac.

À présent que Mackenzie n’était plus là, il ne parvenait plus à retenir la colère qui bouillonnait en lui. Il était tellement furieux qu’il ne savait plus quoi faire. Il en voulait à sa sœur d’avoir caché les risques de l’évolution. Il s’en voulait de s’être contenté de laisser les choses suivre leur cours jusqu’à ce qu’elles en arrivent là, et d’avoir caché la vérité sur ses activités, ce qui avait fini par impliquer Thea.

Mais c’était surtout Leandra qu’il haïssait, pour s’être révélée inutilement cruelle et meurtrière. Il refusait de croire que le seul moyen pour sa mère de sauver Mackenzie consistait à tuer quelqu’un qui lui était cher. Mais son accès de rage se heurta à une indifférence glaciale, qui ne fit qu’attiser sa colère.

« Ta sœur est le précurseur de l’Ère finale, mais elle ne peut accomplir son destin dans ce coin misérable de l’univers. Je l’emmène dans un lieu plus approprié », déclara Leandra. La robe violette futuriste, couverte de caractères technocrates, qui l’enveloppait frémit et se transforma en une magnifique tenue.

Zac la contempla, déconcerté. Il avait l’impression de ne plus voir une Technocrate, mais plutôt quelqu’un comme Be’Zi : une cultivatrice suprême. Un vortex tourbillonnant s’ouvrit derrière elle l’instant d’après. Il ressemblait exactement au portail que le Système lui avait montré pendant sa tribulation mentale.

« Adieu… mon fils. »

Une seconde plus tard, elle avait disparu, le laissant absolument, complètement seul.

« C’est ça, ton monde intérieur ? » demanda Mackenzie, émerveillée par le panorama sans fin qui s’offrait à elle.

Elle se tenait au sommet d’une flèche haute de dix kilomètres, devant une fenêtre, et le paysage était tout simplement splendide. Une métropole animée s’étendait en contrebas, mais, de si haut, impossible de savoir si des gens y vivaient vraiment. Ça bougeait beaucoup, cela dit ; mais il pouvait tout aussi bien s’agir uniquement de machines.

La ville était des dizaines de fois plus vaste que Port Atwood, et pourtant, elle n’occupait qu’un minuscule recoin de ce monde qui semblait sans limites.

Au lieu d’un monde intérieur, on aurait presque dit qu’ils se trouvaient dans l’univers ordinaire. Une immense nébuleuse d’un violet envoûtant couvrait le ciel, tandis que différentes zones aux biosphères parfaitement harmonieuses formaient une couche autour de la ville tentaculaire. Au loin, Mackenzie distinguait vaguement d’autres villes, chacune centrée autour d’une flèche semblable à celle-ci.

« Pour les cultivateurs, bâtir son monde intérieur, c’est consolider ses fondations. Plus tu parviens à l’étendre et à le stabiliser, plus tu peux déployer de puissance. Après tout, chacun de tes mouvements portera la volonté d’un monde », expliqua Leandra à ses côtés. « Ensuite, tu lui insuffles la vérité et le soumets à ta Loi céleste. »

« Dis… maman, quelle est ta puissance ? » demanda Mackenzie avec hésitation.

« J’ai autrefois été une Autarque de classe cinq, soupira Leandra. Mais notre famille a subi une calamité qui a failli nous anéantir. Sans ton grand-père, je serais morte. Il s’est sacrifié pour me donner une chance. Mais j’ai tout de même été blessée, et il me faudra longtemps pour me rétablir. Pour l’instant, ma puissance se situe entre le sommet de la classe quatre et la classe cinq. »

« Mais pourquoi n’avons-nous pas pu emmener Zac ? Il est resté tout seul, dit Mackenzie, les yeux rougis. »

« Nous n’y pouvons rien, répondit Leandra, le visage douloureux. Grâce à ton lien avec… Jeeves, tu as dû comprendre certaines choses. Zac et Jeeves étaient autrefois censés former une paire, chacun étant la moitié d’un tout. Mais les conséquences de cette fusion ont déclenché la colère du Système, ce qui a causé notre perte.

« Zac et Jeeves ont survécu de justesse à la calamité grâce aux efforts de mon père. Mais leur existence même a été punie, leur destin bouleversé. C’est heureusement ce qui te permettra de survivre. Le Système est contraint de respecter certaines lois célestes plus anciennes que le temps lui-même, dont la Loi de l’équilibre. Tous deux ont été punis pour avoir existé, mais ils ont survécu, ce qui leur permettra de continuer à vivre.

« Cependant, dès que la menace dépassera un certain seuil, le Système bouleversera la volonté des Cieux et t’attaquera, quel qu’en soit le prix. Plus important encore, ton frère a été marqué par le Système, qui le surveille activement. C’est parce qu’il était près de toi que la Foudre de Tribulation s’est abattue. J’ai dû rompre votre Karma, car vous deux, frère et sœur, vous attirerez mutuellement le malheur », poursuivit Leandra.

« Mais quand même… » hésita Mackenzie.

« Ne t’inquiète pas pour ton frère. Il était destiné à devenir le Cultivateur parfait. Il a peut-être perdu ce destin, mais il semble que la calamité lui ait ouvert des portes inattendues. Il est libre d’une manière que je n’ai jamais vue, d’une manière dont j’ignorais l’existence. Mais Zac devra trouver sa propre voie. Toute intervention extérieure ne ferait que lui nuire », expliqua Leandra.

« Deviens plus forte. Pour l’instant, tu n’es qu’une victime des Cieux, une feuille emportée par le vent. Mais quand tu atteindras le sommet, tu pourras maîtriser les vents du destin », dit Leandra. « Et je t’aiderai. Tu as accompli des choses impressionnantes au cours des quelques années qui ont suivi la Corruption, mais Jeeves n’a finalement pas été conçu pour habiter un humain ordinaire. »

« Alors, que dois-je faire ? » demanda Mackenzie.

« Nous devons améliorer tes fondations mêmes : ton âme et ta constitution. Ce n’est qu’alors que tu survivras à l’évolution tout en te donnant une véritable voie de cultivation. La technomancie recèle un potentiel infini, mais cette voie n’est pas faite pour toi. Vu les changements qu’a subis Jeeves, tu devras devenir une véritable cultivatrice. Malheureusement, pour l’instant, tes fondations sont tout au plus moyennes », expliqua Leandra tandis que la pièce où elles se tenaient commençait à se transformer.

Les fenêtres donnant sur le monde devinrent des écrans couverts de toutes sortes d’informations. Mackenzie regarda autour d’elle, stupéfaite par le caractère ésotérique des textes. On aurait dit qu’ils touchaient au cœur même de la cultivation.

« Pour le moment, nous nous dirigeons vers un lieu plus prospère où nous pourrons travailler ta cultivation. Mais il nous faudra quelques années avant d’atteindre le trou de ver qui nous y conduira. J’aimerais pouvoir rester à tes côtés pendant ce temps, mais je dois entrer en cultivation recluse pour récupérer.

« J’ai freiné ton corps pour préserver son élan et éviter que le Système ne te repère, ajouta Leandra. Travaille à consolider tes fondations théoriques. Avec l’aide de Jeeves et de l’intelligence artificielle qui réside dans la tour, tu progresseras davantage en quelques années que la plupart des héritiers en plusieurs siècles. »

Mackenzie hocha la tête. Leandra sourit, lui ébouriffa les cheveux une dernière fois et disparut sans même faire onduler l’air. Mackenzie ne fut pas surprise d’apprendre qu’elle avait été freinée : elle avait déjà senti un changement subtil dans son corps depuis son réveil. Heureusement, le sceau ne bloquait pas tout.

[Veux-tu que je m’arrête ?]

« Non, continue de contrôler mes expressions, » répondit mentalement Mackenzie, accablée, en s’asseyant sur la chaise qu’on avait disposée pour elle. « Elle est probablement en train d’enregistrer. »

Mackenzie continua de fixer l’écran. Tandis que Jeeves s’absorbait avec application dans toutes les connaissances dévoilées, elle pensait à autre chose. Aux scènes où Leandra traitait Zac, son propre fils, comme un étranger dès lors qu’il ne pouvait plus l’aider dans ses projets. À la manière dont elle avait sacrifié Thea sans le moindre remords. Ces images tournaient en boucle dans son esprit.

Elle s’était trompée. Fondamentalement, irrémédiablement.

Tout était sa faute. C’était à cause d’elle que Thea avait disparu, que Zac était resté seul à ramasser les morceaux. Elle avait l’impression qu’elle allait s’effondrer d’un instant à l’autre, et depuis longtemps, la peur des représailles l’avait empêchée de reprendre le contrôle de son corps. Et si Leandra remarquait que quelque chose clochait et décidait de faire quelque chose d’encore plus insensé, comme détruire la Terre tout entière ?

C’était sa seule chance de renverser la situation : Leandra ne semblait pas comprendre pleinement les changements survenus chez Jeeves. Sa mère croyait le contrôler entièrement, mais il subsistait en lui un petit noyau de vie véritable auquel elle ne pouvait accéder. C’était cette part qui avait enregistré tout ce qui s’était passé pendant qu’elle était inconsciente, et en avait fait un souvenir caché dont elle avait hérité au moment de sa téléportation en ces lieux.

Elle se sentait idiote. Une idiote dangereuse. Zac l’avait mise en garde tant de fois, lui avait répété d’agir avec prudence. Leandra n’était peut-être pas cette mère toute-puissante qui avait été forcée de quitter la Terre pour les protéger, mais plutôt une cultivatrice calculatrice qui avait depuis longtemps perdu toute chaleur familiale. Il avait eu raison. Seul comptait le dessein de son clan ; à ses yeux, ses enfants n’étaient que la prochaine génération de soldats dans sa guerre contre le Système.

Mais était-elle si différente ? Mackenzie savait que son plan comportait de véritables risques, mais elle les avait écartés dans sa poursuite frénétique de puissance. Zac croyait que Jeeves lui avait dit que tout allait bien, mais il avait essayé à plusieurs reprises de la convaincre de ralentir. De commencer par se renforcer, comme sa mère le prévoyait.

L’arrogance. Elle comprenait maintenant que son état d’esprit s’était peu à peu dégradé depuis les événements du Royaume mystique. Tout le monde n’arrêtait pas de la qualifier de génie de son époque, capable de tout maîtriser, du Dao aux réseaux, en passant par la technologie technocrate. Cela avait fait exploser sa confiance en elle, la persuadant qu’elle ne pouvait pas se tromper. Elle était un génie unique : comment ses déductions auraient-elles pu être fausses ?

Tout n’était que mensonge. Quel génie ? C’était Jeeves, tout simplement. Il ne cessait de faire tomber les obstacles sur son chemin vers la cultivation ; elle n’avait eu qu’à suivre la voie qu’il lui traçait. Elle n’avait rien à voir avec son frère, qui avait gagné chaque parcelle de puissance au prix d’une lutte sans fin. Elle, elle avait tout reçu. Au fond, elle n’était qu’une fille ordinaire de vingt-trois ans à peine, avec un superordinateur doué de conscience dans la tête.

À présent, tout était détruit. Zac était marqué à vie, Thea avait été sacrifiée, et elle se retrouvait au cœur d’un conflit insensé auquel elle ne voulait pas prendre part. Que devait-elle faire ? Que pouvait-elle faire ?

[Le Créateur avait raison. Tu manques de puissance. Dès que tu seras capable de surpasser le Créateur, tu pourras de nouveau maîtriser librement ton destin.]

Mackenzie hocha lentement la tête et s’endurcit.

Elle boirait le poison des enseignements de Leandra si cela lui apportait de la puissance. Seule une fois parvenue au sommet pourrait-elle réparer ses erreurs. Elle repensa à la jolie ville bâtie sur cette petite île perdue au milieu de nulle part, ce coin de paradis que Zac avait créé pour eux. Le mal du pays la frappa de plein fouet, mais elle ne put que refouler ses sentiments.

Elle pensa à son frère, qui luttait sans cesse pour protéger ceux qui l’entouraient, les yeux cernés de fatigue, sans jamais s’arrêter. Elle devrait cesser de compter entièrement sur Jeeves et grandir afin de réparer ses torts.

[Le Créateur voulait que Zachary Atwood éprouve la malédiction de l’impuissance, de la perte. Il voulait susciter une émotion assez puissante pour réveiller son élan. L’émotion est le pont entre le Dao et l’Homme. J’ai partagé ces événements parce que tu devais ressentir la même chose.]

Mackenzie acquiesça en pensée et reporta son attention sur l’écran devant elle. Un jour, elle reviendrait, quoi qu’il en coûte.