Destinée

Le monde s’était figé à l’arrivée de Leandra Atwood, mais les Cieux ne se laisseraient pas défier longtemps. La Foudre de Tribulation grondait et se déchaînait, comme si sa seule existence était un affront aux Cieux. Jusque-là, seuls quelques filaments s’étaient dirigés vers l’île, mais à présent, des milliers d’éclairs bleus tombaient du ciel. Pourtant, comment Leandra aurait-elle pu venir sans être préparée ?

Elle ouvrit une main, et des milliers et des milliers de lumières mystérieuses apparurent de nulle part. Chacune forma une barrière qui surpassait de loin tout ce que Zac et Kenzie pourraient jamais acheter ou créer. Le vacarme dans le ciel ne fit que s’intensifier, et les attaques s’abattirent sur les barrières. On aurait dit que le monde entier allait s’effondrer. Zac, juste en dessous de ce spectacle terrifiant, sentit une pression écrasante peser sur lui.

De profondes fissures et des taches violettes se répandirent sur les barrières, mais elles tinrent bon, même face à la Foudre de Tribulation du Système. Quelques-unes des mains de Leandra formèrent une série de mudras qui semblaient ajuster les barrières pour les renforcer encore. Elle examina ensuite la scène un instant, avant de tourner son regard vers Zac et Kenzie, au sol.

L’une de ses mains libres forma un autre mudra, et Zac se retrouva soudain totalement incapable de bouger. Plus inquiétant encore, Kenzie semblait avoir perdu connaissance. Elle flottait à quelques mètres du sol, tandis que les boules d’Acier-mémoire s’écartaient.

« Attends ! » cria Zac en tentant de s’interposer entre Kenzie et Leandra, mais il lui était tout simplement impossible de briser ses entraves.

Il ne put que regarder avec inquiétude une couche mystérieuse après l’autre envelopper sa sœur, jusqu’à ce qu’elle disparaisse au cœur du cocon d’énergie pure. Zac ignorait toujours si Leandra était une alliée ou une ennemie, mais une chose était certaine : elle pouvait au moins les aider à survivre à cette calamité.

Du moins, Zac l’espérait, car l’intensité des éclairs dans le ciel semblait ne faire que croître.

Leandra leva de nouveau les yeux vers le ciel pendant quelques secondes, et Zac frissonna lorsqu’il fut submergé par une haine profonde qui lui hérissa les cheveux. Elle dépassait tellement toute intention meurtrière que Zac aurait jamais pu libérer qu’elle semblait appartenir à une tout autre catégorie. La colère ardente d’un être aussi puissant que Leandra semblait affecter la réalité elle-même : le soleil s’assombrit et l’océan se mit à bouillir. Zac eut de la chance qu’elle regarde le ciel plutôt que lui, car il n’était pas sûr de survivre à son attention.

La vision de Zac se rétrécit malgré tout, tandis que des fissures apparaissaient dans tous ses organes. Heureusement, la sensation disparut bientôt, mais il savait qu’ils n’étaient pas encore tirés d’affaire : le ciel grondait toujours avec une fureur croissante. Pour une raison ou une autre, Zac sentit que les éclairs avaient perdu un peu de leur précision, comme s’ils n’arrivaient pas à trouver Kenzie, dissimulée dans le cocon de sa mère. Était-ce là le but de ces barrières, plutôt que de la protéger à proprement parler ?

Le Système pouvait toujours décider de foudroyer toute l’île s’il ne parvenait pas à trouver Kenzie, mais Leandra s’apprêtait enfin à passer à l’action. Les huit mains du géant formèrent lentement un cercle, et une lumière aveuglante apparut en son centre, comme si elle créait une sorte de portail avec son propre corps. Zac observa la scène avec appréhension, puis ouvrit de grands yeux lorsqu’une silhouette familière sortit de la lumière.

C’était Leandra en chair et en os, exactement comme dans ses souvenirs.

Le géant de métal n’était donc pas vraiment sa mère ? Cela dit, Zac comprit vite que les choses n’étaient peut-être pas aussi simples chez les Technocrates : le géant majestueux derrière elle se désintégra rapidement en une poussière violette. Une partie pénétra dans le corps de Leandra tandis qu’elle flottait vers eux ; le reste forma un dôme au-dessus de la rotonde que Kenzie avait préparée pour son évolution.

Zac ne comprit pas tout de suite à quoi servait le dôme, mais il finit par le saisir lorsque les éclairs au-dessus d’eux se mirent soudain à avancer à une fraction de leur vitesse initiale. Elle avait créé une sphère de dilatation temporelle.

« Maman… Tu es revenue », dit Zac avec hésitation, cherchant à déterminer si la Leandra devant lui était celle de sa vision ou la version bien plus aimable enregistrée dans le jeton technocrate.

Le regard de Leandra s’éloigna lentement du cocon et s’arrêta brièvement sur un point de l’océan, avant de se poser dans les yeux de Zac. Il n’y avait pas la haine féroce qu’il avait ressentie dans sa vision, mais ce n’était pas non plus le regard d’une mère aimante. Il était tranquille, presque entièrement dépourvu d’émotion.

« Tu as bien fait de protéger ta sœur pendant la Corruption », dit-elle en hochant la tête. « En fait, tes progrès m’ont grandement surprise. »

Zac ne comprit pas tout de suite de quoi elle parlait et se demanda même si elle faisait allusion à sa Lignée. Mais il finit par comprendre que la Corruption désignait peut-être l’Intégration. Après tout, les Technocrates considéraient probablement l’expansion du Système à travers le Multivers comme une corruption.

« Qu’est-ce que tu fais à Kenzie ? » demanda Zac, plein d’appréhension.

« Tu as voulu aller trop vite en essayant de faire évoluer le Nexus numérique avant l’heure. Toi et le Nexus avez peut-être survécu une fois au Jugement des Cieux, mais cela ne signifie pas que tu peux te promener sans crainte sous le soleil », dit Leandra. « Je scelle temporairement les progrès de ta sœur, le temps de pouvoir prendre correctement soin du Nexus. C’est encore trop tôt pour Mackenzie. Elle n’a pas ta constitution ; elle ne pourra pas supporter le fardeau dans son état actuel. Elle aurait dû s’en rendre compte, mais elle a persisté. »

« Quoi ? Faire évoluer Jeeves la tuerait ? » s’exclama Zac, sous le choc.

« Jeeves ? » répéta Leandra, perplexe, avant de comprendre ce qu’il voulait dire. « Oui. La moitié de son sang vient de Robert Atwood, un simple mortel. Le fait qu’elle ait pu recevoir le Nexus numérique et fusionner avec lui tient du miracle. Mais atteindre notre objectif… sera difficile. Nous devons quitter ce secteur si nous voulons avoir une chance de réussir. »

Les pensées de Zac s’emballèrent tandis qu’il repassait ces informations en revue. Il semblait de plus en plus probable que Jeeves et lui aient été destinés à être utilisés ensemble. Et, comme prévu, Leandra était venue emmener Kenzie. Zac était déchiré, mais il devait reconnaître que c’était toujours préférable à finir incinérés par la foudre de tribulation.

« Papa… est mort pendant l’Incursion », dit Zac, ne sachant trop quoi ajouter.

Aucune chaleur familiale ne les unissait tandis qu’ils se faisaient face. Zac avait presque l’impression d’être un soldat faisant son rapport à son général.

« Je sais », répondit Leandra en hochant la tête. Zac fronça intérieurement les sourcils : son expression n’avait pas changé d’un iota. « Robert était un homme bien. Il nous a aidés quand nous étions dans le besoin. Il méritait une meilleure fin. Tant de gens sont tombés à cause des machinations des Cieux maléfiques. Un jour, ils devront répondre de leurs actes. »

Leandra semblait totalement indifférente à tout, au point que les souvenirs de la petite enfance de Zac lui paraissaient irréels. Cela le blessait d’une manière à laquelle il ne s’était pas attendu, malgré le ressentiment qu’il avait nourri pendant des décennies. Il ne pouvait que se concentrer sur l’essentiel, là, tout de suite : sauver Kenzie.

« Tu peux t’occuper des éclairs ? » demanda Zac.

Elle ne répondit pas tout de suite et se contenta de faire un geste de la main. Zac ne comprit pas immédiatement ce qu’elle faisait, mais ses yeux s’écarquillèrent de stupeur lorsque Thea apparut soudain entre eux, les cheveux trempés et le regard affolé.

« Thea ! » s’exclama Zac, le cœur lourd. « Maman, qu’est-ce qui se passe ?! »

Thea regarda Zac d’un air interdit, puis tourna les yeux vers Leandra, qui dégageait toujours une puissance indéniable. Elle peinait visiblement à comprendre ce qui se passait, et qui aurait pu le lui reprocher ?

« Elle flottait au large de cette île sur un trésor, dissimulée par quelques arrays de bas rang », expliqua Leandra, si bien que Zac se tourna vers sa compagne, perplexe.

« Je… Je voulais comprendre ce qui se passait. Vous avez agi en secret pendant des années, construit des usines cachées et aménagé ces îles interdites. Je voulais m’assurer… » balbutia Thea. « Je ne voulais faire de mal à personne, juste aider si jamais quelque chose tournait mal. Je… »

« Le Conteneur sans affinité entretient des liens complexes avec les Kayar-Elu et le Pacte de la Racine, mais c’est tout de même notre sang qui coule dans ses veines. Tu n’en es pas digne », la coupa Leandra, impassible. « Mais tu auras tout de même l’occasion de servir notre entreprise. »

« Qu’est-ce que tu… » intervint Zac, mais il se retrouva soudain incapable de parler.

Thea eut l’air d’avoir reçu un coup, les yeux écarquillés tandis qu’elle regardait tour à tour Zac et Leandra. Zac eut un très mauvais pressentiment et voulut lui crier de s’enfuir. Mais il ne pouvait même pas cligner des yeux. Thea non plus, à en juger par son immobilité : elle s’élevait lentement dans les airs tandis qu’une série de motifs complexes apparaissaient autour d’elle.

« Depuis quand les Cieux maudits acceptent-ils qu’on les défie ? » marmonna Leandra, le visage de nouveau figé en un masque de fureur. Mais Zac l’entendit à peine, toute son attention étant rivée sur Thea, qui se rapprochait toujours plus du ciel. « Comment cette boule de convoitise et d’ambition démesurée peut-elle laisser une menace impunie ? Même si elle doit rompre le pacte, et alors ? Elle n’aura qu’à offrir quelques compensations pour apaiser son propre sens de l’équilibre, aussi délirant soit-il. »

« Arrête ! » hurla Zac intérieurement, puisque sa bouche refusait de bouger, priant pour que sa mère l’entende. « Je ferai n’importe quoi ! »

« Tu trouveras peut-être mes actes injustes, mais ta compréhension est trop limitée. Je fais aussi cela pour le bien de son clan. Je sens que son amour pour toi est sincère, mais son allégeance à son clan est plus forte », dit Leandra. « Tu ne peux pas comprendre le danger que représente pour son entourage quelqu’un que les Cieux ont maudit. Une petite tribu comme la sienne sera déchirée par les torrents du destin si elle s’attache à ton char. »

Zac continua de fulminer intérieurement, suppliant sa mère de faire redescendre Thea et lui répétant que sa compagne n’avait rien à voir avec le pacte dont elle rabâchait les oreilles. Sa colère se changea en supplications, la priant d’arrêter ce qu’elle était en train de faire. Mais tout fut vain. Les yeux de Thea se révulsèrent tandis que les inscriptions recouvraient la dernière partie de son corps. L’instant d’après, elle fut projetée au-delà des barrières qui contenaient les éclairs torrentiels.

Le monde entier devint blanc, et l’esprit de Zac se vida.

Une seconde plus tard, la mer d’éclairs avait disparu, tout comme Thea, enveloppée dans ses inscriptions. Il ne restait qu’un mince trait bleu qui descendit lentement du ciel et pénétra dans le cocon protégeant Kenzie. Zac eut l’impression que son esprit s’était arrêté et qu’il faisait un cauchemar fiévreux et délirant, mais tout était bien réel.

Sa mère avait bel et bien utilisé Thea comme paratonnerre pour détourner et épuiser la tribulation.

Leandra contempla le ciel pendant quelques secondes, puis hocha la tête, satisfaite, comme si elle ne venait pas de sacrifier une personne. On aurait dit que Thea n’avait jamais été sur l’île, et la pression qui immobilisait Zac se relâcha. Les derniers éclairs pénétrèrent dans les barrières autour de Kenzie, qui se mirent à battre comme un cœur.

« Pourquoi ? POURQUOI ?! » rugit aussitôt Zac, au bord de la folie. « Tu reviens après tout ce temps, et la première chose que tu fais, c’est un truc aussi dingue ?! Tu es folle ! »

« Notre famille porte le poids du destin », soupira Leandra. « Nos vies appartiennent au Cosmos. Ne te laisse pas distraire. Ton rôle a peut-être perdu en clarté au fil des événements, mais tu fais toujours partie des Kayar-Elu. Si mes actes te déplaisent, deviens plus fort. Ne gaspille pas ton souffle pour des broutilles. Le jour où tu atteindras le sommet et accompliras ton destin, tu accéderas à l’Éternité. Que te manquera-t-il alors ? Même me tuer par vengeance te sera aussi facile que de respirer. »

Zac plongea son regard dans celui de Leandra et y vit une conviction inébranlable, qui éclipsait même celle des fanatiques de l’Église du Dao éternel. Il comprit alors qu’il n’y avait aucun moyen de raisonner avec sa mère. C’était une véritable extrémiste, qui ne se souciait que de ses objectifs. Elle croyait sincèrement avoir fait une bonne action en se servant de Thea pour venir à bout de la Tribulation.

« Maintenant, ne fais rien d’inconsidéré. Je ne veux pas effacer vos souvenirs, à toi et à ta sœur, sauf si j’y suis obligée. Chaque effacement nuira à vos âmes et affaiblira votre potentiel. Nous partirons, et l’avenir de Mackenzie sera bien plus brillant que tout ce qu’elle pourrait espérer dans ce secteur reculé. Rester près de toi ne fera qu’attirer le malheur sur vous deux », dit Leandra en désignant le cocon pulsant.

Quelques secondes passèrent tandis que Zac se débattait intérieurement. Une partie de lui voulait tout envoyer promener et attaquer Leandra, quitte à mourir, tandis qu’une autre craignait qu’un geste stupide ne mette sa sœur en danger. Il avait déjà compris que sa Sphère d’Annihilation ne servirait à rien contre un être pareil.

Comme l’Administrateur, elle pouvait l’arrêter net d’une simple pensée, l’empêchant même de libérer sa technique.

Finalement, il resta cloué sur place, sa peur prenant le dessus sur sa colère. Il ne put que regarder sa sœur émerger du cocon, submergé par une tempête incessante de rage, de culpabilité et d’impuissance. Kenzie regarda autour d’elle, perplexe, jusqu’à ce qu’elle remarque Leandra. Zac sentit quelque chose mourir en lui en voyant les yeux de sa sœur s’illuminer. Il parvint à peine à retenir ses larmes de frustration tandis que Kenzie courait enlacer leur mère.

« Mon enfant… Nous nous rencontrons enfin. Tu as beaucoup travaillé », dit Leandra en souriant et en lui caressant les cheveux. « J’ai rêvé de ce jour pendant si longtemps, mais nous devons partir toutes les deux. Je ne peux tromper les Cieux qu’un temps. »

« Quoi ? » demanda Kenzie avec un sursaut. Elle regarda leur mère, perplexe, puis se tourna vers Zac d’un air interrogateur. « On part, juste toutes les deux ? Et Zac ? »

« La situation est compliquée, mais disons que j’ai laissé un don à chacun de vous à votre naissance. Malheureusement, la proximité de ces deux pouvoirs s’est révélée dangereuse », soupira Leandra. « De plus, ton frère a déjà confirmé sa Voie. Sa cultivation est celle d’un guerrier solitaire. L’emmener avec nous ne ferait que lui nuire, au bout du compte. »

« Zac ? » demanda Kenzie, perplexe.

« Je… Je n’en ai pas fini avec le Secteur Zecia », répondit Zac d’une voix rauque, esquissant un sourire maladif. Il dissimula ses véritables sentiments aussi profondément qu’il le put, de peur qu’on ne lui lave l’esprit.

Il voulait graver les événements de cette journée jusque dans ses os, ne jamais oublier la folie de Leandra Atwood. Une partie de lui voulait oublier que son propre goût du secret avait poussé Thea à prendre les choses en main et à enquêter sur leurs activités. Mais cette petite voix de faiblesse fut étouffée par une boule de fureur ardente qui menaçait de le faire exploser.

Le Nexus numérique. Les Kayar-Elu et le Pacte de la Racine. Ces éléments lui permettraient un jour de réparer cette injustice.