Chapitre 653
Zac avait été absolument certain d’avoir plaqué le Disciple du Vide et de l’avoir fait tomber de la Graine dimensionnelle. Qui d’autre qu’un cultivateur spatial aurait pu résister à ces fluctuations intenses ? Mais il s’était trompé. L’aura de celui qu’il avait plaqué était identique à celle de son dernier agresseur, et ce n’était pas Adcarkas.
La personne qui se tenait devant lui, le visage empreint d’une meurtrière envie de tuer, lui était pourtant familière : c’était Inevitability.
Il n’avait pas revu le deuxième Dominateur depuis leur rencontre lors de la Chasse du Trigramme oriental. Le combat avait été à sens unique ; Zac n’avait dû sa survie qu’à la technique de fuite ultime de Thea. Depuis, il était parti pour la Tour de l’Éternité et avait évolué au rang E. Il avait cru avoir non seulement rattrapé la Zhix aux chaînes meurtrières, mais aussi l’avoir largement dépassée. Pourtant, il était clair qu’il n’était pas le seul à avoir fait des progrès considérables.
L’aura qu’émettait Inevitability lui nouait l’estomac, comme s’il se retrouvait une nouvelle fois face à un guerrier de niveau cent couvert de sang, alors qu’il peinait encore à suivre en tant qu’humain de niveau soixante. Elle avait gagné de nombreux niveaux grâce à ses points de massacre pendant la chasse, mais cela ne suffisait pas à expliquer la transformation colossale de son aura.
À l’époque, Inevitability avait d’abord eu l’air d’une enfant curieuse, avant de se changer en monstre animé d’une soif de sang débridée. Mais celle qui se tenait devant lui avait déjà dompté son envie de tuer et le dévisageait désormais d’un regard calculateur, comme un tueur au cœur froid observant sa proie.
Zac ne comprenait pas non plus comment elle avait pu s’en tirer presque indemne après toutes ces attaques. D’après l’aura ombrageuse qui se dégageait d’une petite blessure à son épaule gauche, Ogras était le seul à avoir réussi à la toucher. Cela signifiait qu’elle se trouvait bel et bien là lorsque les autres attaques avaient porté, mais celles-ci semblaient ne l’avoir jamais atteinte.
Les gens que Zac avait amenés ici n’étaient pas des imbéciles qui frappaient dans le vide, et il les avait vus de ses propres yeux s’abattre sur la cible immobile. Zac jeta un coup d’œil à l’endroit où Inevitability avait atterri. Comme il s’y attendait, le corps avait tout simplement disparu. Les Élus s’étaient plutôt tournés vers Inevitability, le visage grave.
Et puis, où était passé le Disciple du Vide, bon sang ? Adcarkas n’était ni celui qui cultivait au sommet de la Graine dimensionnelle, ni celui qui l’avait attaqué. Mais il n’allait sûrement pas rester à l’écart et laisser Inevitability les affronter tous ? Rien ne se déroulait comme Zac l’avait prévu, et il hésita.
« Alors, le Karma t’a enfin conduit jusqu’ici. J’espérais que ce bâtiment te retarderait d’un jour de plus. Enfin, rechercher la perfection est une quête insensée », soupira Inevitability en le détaillant. « Les fils du destin qui t’entourent ne cessent de se multiplier. Je dois avouer que je t’envie un peu. Mais la cultivation est, en fin de compte, une lutte contre les Cieux. Si le destin ne te choisit pas, il te suffit de le renverser. Cela pourrait bien te mener à de plus grandes choses. »
Zac fronça encore davantage les sourcils en l’entendant parler. Cette impression que quelque chose clochait ne faisait que s’accentuer. Ce n’était absolument pas ainsi qu’elle s’exprimait à l’époque.
« Adcarkas ! » s’exclama Rhubat, stupéfait. Zac se tourna vers lui, déconcerté. « Comment est-ce possible ? Pourquoi ressembles-tu à Kirath ?! »
« Oh ? J’imagine que je ne peux pas te cacher ma présence, Briseur de chaînes », ricana Inevitability.
Ou plutôt, le Disciple du Vide. Zac comprit enfin ce qui se passait, pourquoi l’Inevitability de ses souvenirs était si différente de celle qui se tenait devant lui. Mais cette révélation souleva plus de questions qu’elle n’apporta de réponses.
« Une possession », marmonna Zac en regardant la Zhix avec dégoût. « Tu disais qu’Inevitability était comme une enfant pour toi, quand on s’est rencontrés la première fois, et pourtant tu lui voles son corps ? »
« Kirath voulait contribuer, m’aider dans ma quête du sommet. Quoi de mieux que de m’offrir son corps et de me donner la chance d’échapper aux chaînes du Karma ? » Adcarkas sourit. « Les liens avec mon ancien corps étaient trop puissants, et la période idéale pour accumuler assez d’élan afin d’atteindre le sommet était depuis longtemps passée. »
Une vague de répulsion envahit Zac tandis qu’il regardait le Disciple du Vide. Ses actes franchissaient tellement les limites de l’interdit qu’il ne pourrait jamais suivre la voie normale vers la puissance. Posséder un membre de sa propre famille… Qui ferait une chose pareille ? Quiconque aurait ne serait-ce qu’un soupçon de conscience développerait un démon intérieur après un tel acte, et sa voie de cultivation serait aussitôt semée d’embûches et de faux pas.
En outre, la possession était forcément semée de problèmes. Sinon, les vieux cultivateurs n’auraient qu’à choisir un nouveau corps et à reprendre leur entraînement depuis le début. Les niveaux s’obtenaient facilement, mais pas la compréhension. Imaginez un cultivateur au sommet du rang C qui retomberait au rang F. Il deviendrait un monstre bien plus redoutable que Zac ne l’avait jamais été.
Et que signifiaient ces histoires de chaînes du destin ? Jusqu’ici, Zac était parti du principe que le Disciple du Vide était un fervent adepte du Grand Rédempteur, mais son discours ne le laissait pas penser.
« Tu n’es pas venu offrir ce trésor à ton maître ? » demanda Zac.
Le Disciple du Vide lui adressa un sourire narquois, puis leva les yeux vers le ciel.
« Tout n’est pas ce qu’il semble. Hum, je suppose que je peux te le dire sans risque : l’embryon ne pourra pas éclore avant plus d’un jour. Cette Graine dimensionnelle est un Trésor divin pour quelqu’un au sommet du rang D. L’intégrer à son noyau ouvre aussitôt la voie à la monarchie. Mais pourquoi gaspiller un trésor aussi rare pour Voridis A’Heliophos, alors qu’il me convient parfaitement ? »
« C’est pour ça que tu as tué Inevitability ? » demanda Zac en faisant circuler son énergie et en cherchant un plan.
Il y avait trop de variables à l’instant. L’aura de ce Dominateur fusionné était trop étrange, trop puissante ; Zac doutait un peu d’avoir les moyens de l’emporter. De plus, les émanations de la Graine dimensionnelle l’affectaient visiblement bien davantage qu’Adcarkas. Chaque seconde qu’il parviendrait à gagner pour reprendre ses esprits augmenterait ses chances de victoire.
« Kirath vit à travers moi. Elle ne mourra jamais tant que je poursuivrai ma voie », répondit Adcarkas avec un sourire. « Par chance, l’héritage de notre maître comprenait une Méthode de trempe corporelle capable de transformer nos corps en réceptacles adaptés à la possession. J’imagine que notre maître avait prévu une solution de repli au cas où son expérience échouerait. Je me suis contenté d’y apporter quelques modifications pour qu’elle serve mieux mes desseins. »
« Ce corps a ensuite été reforgé avec l’énergie de la Graine, et mon âme a déjà été imprégnée du Dao de l’Espace. Cela permettra une fusion presque parfaite. La prochaine étape consiste à incorporer la Graine elle-même à mon corps. Elle sera le fondement de ma Voie immortelle. Une Constitution spatiale dotée d’une Graine d’origine : un miracle qui ne s’est encore jamais produit dans ce secteur », sourit Adcarkas.
« Pourquoi nous raconter tout ça ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« N’est-ce pas triste ? Découvrir une occasion qui bouleverse le monde, survivre à la quasi-certitude de mourir en passant à l’action, et n’avoir personne à qui raconter ses exploits ? Dès que je sortirai dans le cosmos, je devrai dissimuler ma véritable puissance. Mais au moins, ici, je peux parler librement », rit Adcarkas avant de fixer Zac du regard. « Il ne me reste qu’à régler quelques détails. Avec la mort de ce monde et l’extraction de ton âme, j’aurai clos cet ancien chapitre du Karma. Les liens seront rompus, et je serai libre de poursuivre ma vérité. »
« À l’attaque ! » rugit Zac, sachant qu’il avait épuisé le temps dont il disposait pour récupérer.
Il avait encore la tête un peu embrumée, mais il ne pouvait rien faire d’autre que combattre. Malheureusement, Adcarkas bénéficiait clairement de l’avantage du terrain : la Graine dimensionnelle se mit soudain à briller et des milliers de Déchirures spatiales apparurent dans toute la salle. Quant à Adcarkas, il activa la technique qui faisait surgir autour de lui une multitude d’étoiles.
Zac bondit aussitôt, après s’être assuré que sa sœur était en sécurité. On aurait dit qu’elle pouvait contrôler l’alliage doré comme l’Acier-mémoire ; celui-ci remonta autour d’elle pour former un petit dôme. Billy et les Élus encore présents se regroupèrent rapidement en cinq petites escouades, puis encerclèrent leur adversaire sous la direction de Rhubat. Leurs auras s’élevèrent et l’air lui-même se solidifia.
Zac n’avait jamais vu cette méthode à l’œuvre, et il supposa qu’ils l’avaient trouvée pour contrer les capacités spatiales du Disciple du Vide. Restait à savoir si elle l’empêcherait de s’échapper. Les Élus ne pouvaient pas faire grand-chose d’autre contre quelqu’un comme Adcarkas, mais ils pouvaient peut-être faire pencher la balance en leur faveur en stabilisant l’espace dans une arène.
Zac vit que leur plan n’était pas totalement dénué de mérite : pas une seule des innombrables Déchirures spatiales ne s’était ouverte dans un rayon de cent mètres.
Le sol en alliage grinça comme s’il souffrait tandis que Zac poussait [Marche-terre] à son maximum et se faufilait entre les étoiles comme un fantôme. Quelques-unes explosèrent au moment où il passait, mais sa maîtrise suprême de la technique avait encore accru sa vitesse. Il traversa le champ de mines en ne récoltant que de légères blessures.
Il se retrouva soudain à portée de mêlée, et [Morsure de Verun] siffla dans l’air tandis qu’il enchaînait les attaques d’essai contre le Dominateur. L’assurance de ce dernier avait quelque chose de déconcertant, et Zac sentait qu’il se tramait quelque chose. Après tout, la dernière fois, il avait échappé de justesse à la mort, au point d’être coupé en deux. Le voir maintenant assez sûr de lui pour se lancer dans un monologue de méchant de série télévisée était forcément suspect.
Une possession devait aussi entraîner toutes sortes de complications, comme une incompatibilité entre l’âme et le corps. Peut-être même un rejet, comme après une greffe. Pourtant, Adcarkas parlait avec désinvolture, comme s’il maîtrisait parfaitement la situation. Il bluffait peut-être, mais Zac ne voulait pas jouer ses meilleurs atouts dès le début sans mieux comprendre ce qui se passait.
Jusque-là, Ogras était le seul à avoir blessé Adcarkas, et Zac pensait que c’était grâce au Fragment de Dao lié aux ombres du démon. C’était peut-être la clé pour le tuer. Chacun des coups de Zac était donc imprégné du Fragment du Cercueil, qui lui conférait une touche de putréfaction et une force accrue. Son Fragment de la Hache était encore plus puissant, mais il voulait le garder en réserve un peu plus longtemps. Adcarkas ne devait toujours pas savoir qu’il l’avait fait évoluer, et cela pourrait lui ouvrir une brèche tôt ou tard.
Les Élus n’attaquaient pas vraiment ; ils s’efforçaient seulement de contenir l’espace autour d’Adcarkas. Une tâche herculéenne, sans aucun doute, vu les immenses énergies que la Graine dimensionnelle irradiait juste au-dessus de leurs têtes. Leur force vitale s’épuisait rapidement, rien que pour réduire l’avantage d’Adcarkas.
Ogras n’était pas aussi limité, vu son style de combat polyvalent, et des lances d’ombre ne cessaient d’apparaître pour frapper la Zhix. Même les étoiles projetaient de faibles ombres, ce qui permettait au démon de retourner la technique du Dominateur contre lui. Kenzie s’y mettait aussi, avec plus d’une centaine de drones qui tournaient autour de leur cible dans l’espoir de la distraire. Des faisceaux laser jaillissaient sans prévenir vers la Zhix, sous des angles inattendus, tandis que des drones surgissaient derrière les Déchirures spatiales ou les piliers.
Pourtant, les lances d’ombre ne parvenaient pas à blesser sérieusement le Dominateur, et quelque chose d’étrange se produisait avec les tirs laser. Zac connaissait trop bien les capacités de calcul de Jeeve pour croire qu’il puisse se tromper sans cesse. Mais sa sœur semblait accumuler les coups de malchance : les étoiles, qui se déplaçaient lentement, interceptaient les tirs encore et encore sans jamais paraître accélérer. Elles formaient un motif insaisissable qui protégeait la Zhix, alors même que de nombreuses ouvertures semblaient se présenter.
Adcarkas ne semblait pas pressé d’en finir et se mit avec joie à échanger des coups avec Zac, comme lors de leur affrontement sur Terre. La situation avait pourtant quelque chose de très étrange, car Zac se sentait soumis à une pression colossale. Il se battait avec acharnement, ses coups se brouillant presque tant il s’efforçait de pousser la Zhix à la faute sous une pression écrasante. S’il parvenait à lui faire perdre sa concentration, il pourrait peut-être le surprendre en l’écrasant d’un coup de [Châtiment de la Nature].
Mais, à mesure que les coups s’échangeaient, Zac se sentait de plus en plus impuissant. Quoi qu’il tente, quels que soient les efforts qu’il déployait, une paume l’attendait toujours. Adcarkas semblait même bouger plus lentement que lors de leur dernier combat, et pourtant il était encore plus insensible à ses attaques.
Zac comprit bientôt ce qui se passait : chacun des gestes d’Adcarkas était imprégné du Dao de l’Espace. Les soleils se déplaçaient en suivant des règles cachées qui formaient une défense absolue, tandis que ses propres mouvements produisaient des effets considérables pour un effort minimal, grâce à sa maîtrise du Dao.
Voir quelqu’un se battre en parfaite harmonie avec sa voie était une véritable révélation. Zac aurait été admiratif d’Adcarkas si celui-ci n’avait pas tenté d’extraire son âme. C’était exactement l’état que Zac devait atteindre lui-même. Il avait fondé sa voie sur sa trinité de Daos, mais n’avait pas encore grand-chose à montrer. Adcarkas était allé bien plus loin sur cette voie et l’infusait déjà dans chacun de ses mouvements.
Zac ne comprenait pas les concepts à la base du style de combat transformé d’Adcarkas, mais cette bataille lui ouvrait tout de même les yeux. Un flot d’inspiration semblait déferler sur lui tandis qu’il combattait, et il comprit enfin quelle devait être sa prochaine étape pour améliorer sa façon de se battre. Malheureusement, Zac se rendit vite compte qu’Adcarkas tirait lui aussi de grands enseignements de l’affrontement.
Le Dominateur se servait en réalité de lui comme d’une pierre à aiguiser pour consolider ses acquis.
Il était possible qu’il s’habituât aussi à son nouveau corps, mais dans tous les cas, Zac n’aimait pas être à ce point méprisé : il n’était plus considéré comme un adversaire redoutable, mais comme un simple outil d’entraînement. On aurait presque dit qu’Adcarkas pensait pouvoir mettre fin au combat quand bon lui semblerait.
Et, comme Zac le craignait, la situation changea soudain. Il avait attaqué la tête du Dominateur avec deux de ses chaînes, dans l’espoir de le forcer à bloquer avec les bras. Au moment où la Zhix leva la main pour intercepter le coup, la hache de Zac fusa avec une vitesse telle qu’elle faillit déchirer l’espace. Il voulait trancher une des mains du Dominateur, mais se contenter de la blesser lui aurait déjà suffi.
Les yeux de Zac s’écarquillèrent de surprise lorsque la hache traversa le poignet. Sa surprise vira à la confusion quand seule une blessure superficielle apparut. L’instant d’après, son instinct lui cria danger : la Zhix lança une riposte fulgurante droit vers sa tête, le forçant à bloquer précipitamment avec deux chaînes de [Lien d’amour].
Le poing et le métal s’entrechoquèrent avec une force terrible, mais les chaînes traversèrent soudain le bras de part en part dès que Zac tenta de l’entraver.
« Il fait passer son corps dans l’espace et l’en retire », lança la voix de Kenzie par l’intermédiaire d’un drone. « Comme les loups-garous qui se changent en lumière, sauf qu’il utilise le Dao de l’Espace. »
« Oh ? » fit le Disciple du Vide en examinant avec intérêt la bulle d’alliage doré, tout en continuant à parer sans effort les coups de Zac. « Alors c’est toi, la sœur, la génie ? Je suppose que c’est grâce à toi que vous avez réussi à interrompre ma cultivation aussi vite. Eh bien, j’avais promis à Kirath de venger son frère. On pourrait dire que ce serait une juste revanche. »
L’espace se fissura à l’instant suivant, et une faille s’ouvrit. L’array maintenu par les Élus semblait résister à son apparition, mais Adcarkas était tout simplement trop puissant dès lors qu’il s’y employait vraiment. En comprenant ce que faisait la Zhix, Zac sentit une flamme de fureur s’allumer en lui. Son aura explosa littéralement et toute idée de tâter le terrain disparut.
Adcarkas était fou s’il croyait pouvoir faire du mal à Kenzie sous ses yeux.