Chapitre 652
La Graine dimensionnelle était depuis sa découverte le but ultime de tant de personnes, et Zac se tenait enfin juste devant elle. Il lui suffisait de regarder vaguement dans sa direction pour sentir son esprit se disperser à nouveau ; il dut détourner la tête. Le trésor n’était peut-être pas dangereux à approcher en soi, mais l’écart de rang entre eux restait abyssal.
C’était comme avec lui : s’il libérait complètement son aura près de quelqu’un de niveau un, cette personne mourrait probablement sous la pression. Et la différence entre lui et quelqu’un qui n’avait pas encore commencé à cultiver était sans doute bien moindre que celle qui le séparait de l’objet flottant à deux cents mètres de hauteur.
Zac ignorait à quoi il s’attendait en imaginant le Trésor spatial, mais il se rendit compte qu’essayer de s’emparer de cette chose relevait peut-être du rêve insensé. D’abord, il n’était même pas sûr de pouvoir s’en approcher, tant ses fluctuations énergétiques étaient intenses. Ensuite, elle était plutôt imposante, bien trop pour tenir dans la boîte qu’il avait payée une fortune.
La Graine dimensionnelle ressemblait à un trou noir palpitant. Ses oscillations recelaient le souffle d’un Dao pur, et Zac avait presque l’impression que son cerveau court-circuitait dès qu’il tentait de comprendre ce qu’il avait sous les yeux. Son diamètre variait entre dix et trente mètres ; à moins qu’un noyau plus petit se cache au cœur de cette anomalie, elle ne rentrerait jamais dans la boîte. De toute façon, s’en emparer n’était pas son objectif principal.
En voyant ce trésor, il lui parut aussi évident qu’il attirerait plus d’ennuis qu’il n’en valait la peine. Un objet émettant des fluctuations spatiales aussi puissantes ne pouvait sans doute pas être rangé dans un Anneau spatial, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’un vieux monstre en apprenne l’existence et ne devienne avide.
Un trésor comme l’[Œil de Har’Theriam] était extrêmement rare et doté d’effets extraordinaires, mais son usage restait en fin de compte limité aux novices de rang E. Pourtant, sa découverte avait attiré d’innombrables ennuis à Yrial. L’objet au cœur de la salle était clairement destiné à des cultivateurs de rang supérieur, et Zac n’osait même pas imaginer la tempête qu’un tel objet pourrait déclencher.
Zac secoua la tête et se mit plutôt à inspecter le reste de l’immense salle. Un millier de piliers semblaient s’élever du sol, tous pointés vers le Sceau dimensionnel suspendu dans les airs. À leur base, ils faisaient environ cinq mètres de diamètre, puis s’effilaient jusqu’à devenir de fines lances. Les murs bombés et le plafond suivaient le même principe : des pointes longues de plusieurs centaines de mètres convergeaient toutes vers le centre de la pièce. L’une d’elles, située à vingt mètres au-dessus de leurs têtes, était même inclinée vers le haut.
Les pointes n’étaient toutefois pas disposées de manière parfaitement uniforme, et Zac faillit se perdre dans ses pensées en les observant. Leur motif semblait receler un sens caché, comme s’il formait une sorte d’Array. Ce sens dépassait de loin son entendement, mais Zac devina leur fonction : maintenir le Sceau dimensionnel en suspension et le sceller.
L’anomalie palpitante était enfermée dans une sphère qui semblait composée de milliers de Daos différents. À chaque pulsation, la barrière frémissait, mais il était clair que le bouclier de confinement empêchait la plupart des énergies de s’échapper. Peut-être leur aurait-il été impossible de se tenir ici sans les piliers qui maintenaient le trésor scellé.
Ce qui distinguait ces milliers de lances de toutes les autres technologies technocrates que Zac avait rencontrées jusque-là, c’était qu’elles semblaient fonctionner grâce à autre chose qu’à la Puissance de base ou à cette énergie plasmatique utilisée par Petit Haricot. C’était plutôt le Dao qui circulait dans les lances métalliques. Pas le Dao spatial, comme celui qu’émettait la Graine dimensionnelle, mais toutes sortes d’énergies mystérieuses.
Zac comprit alors que la Graine dimensionnelle n’était peut-être pas la source de ces ondulations qu’ils avaient ressenties auparavant, ou du moins pas la seule.
« C’est… souffla Kenzie, les yeux écarquillés tandis qu’elle regardait autour d’elle. C’est tellement semblable… »
« Semblable à quoi ? » demanda Zac, perplexe : il n’avait jamais rien vu de tel.
« Hein ? À rien. » Kenzie haussa les épaules.
Zac acquiesça lentement, puis se tourna vers Rhubat.
« Tu sens quelque chose ? Ils sont là ? » demanda Zac.
Avec tous ces épais piliers couvrant le sol, la visibilité était encore pire que dans une forêt, et Zac ne distinguait rien au-delà d’une centaine de mètres. Une armée entière pouvait rôder de l’autre côté de la salle intérieure sans qu’ils en aient la moindre idée.
En outre, les lances émettaient un étrange bourdonnement blanc qui rendait difficile de s’entendre, même en se tenant côte à côte. Zac pourrait probablement hurler à pleins poumons sans révéler leur position.
« Nous ne sentons rien. Entre ces piliers et le trésor lui-même, nos sens sont presque complètement aveuglés, répondit Rhubat en secouant la tête. C’est comme si nous étions au milieu d’une tempête de sable. »
Zac parcourut de nouveau la salle du regard, hésitant, sans savoir quoi faire ensuite.
« Explorons les lieux et vérifions que nous sommes seuls. On pourra peut-être tendre un piège si on trouve par où les autres arriveront », finit-il par dire.
Le groupe ne s’éparpilla pas, au cas où d’autres se trouveraient réellement dans les parages, et préféra rester uni en avançant entre les lances. Certaines dégageaient des Daos qui semblaient complètement étrangers à Zac ; d’autres lui paraissaient un peu plus familiers. Il contempla les milliers de lances et se demanda si toutes les grandes branches du Dao relevant du Système étaient représentées dans cette salle.
Pouvait-il trouver les piliers liés à sa propre voie et s’en servir pour progresser ?
« Elles sont alimentées par le Dao originel, murmura Kenzie. Ce n’est pas une véritable compréhension, mais plutôt une imitation forcée… Cela dit… »
« Quoi ? » s’exclama soudain Rhubat, tirant Kenzie de ses réflexions. « Il y a quelqu’un à l’intérieur de l’anomalie ! »
« Impossible ! » lâcha Ogras en levant les yeux, mais il dut aussitôt détourner le regard.
Zac tenta de fixer la Graine dimensionnelle avec le [Regard cosmique] pour voir ce dont parlait Rhubat, mais c’était pire que de regarder droit dans le soleil. Kenzie fit apparaître une poignée de drones, puis une image s’afficha sur son écran tandis qu’elle pianotait. L’image ne cessait de changer, comme si elle lui appliquait différents filtres, et Zac ouvrit de grands yeux lorsqu’il distingua un instant la silhouette floue d’une personne.
Quelqu’un était bel et bien assis sur la Graine dimensionnelle, dissimulé par ses puissantes émanations.
« C’est vrai ! s’exclama Kenzie. Cette personne est même à l’intérieur du bouclier interne ! Comment peut-on résister à ça ?! »
« Leurs auras convergent, dit Rhubat en fronçant les sourcils. » Plusieurs autres Élus acquiescèrent après avoir fermé les yeux. « Je l’ai à peine senti. Je crois que la personne à l’intérieur essaie de fusionner avec l’objet, ou du moins de créer un lien avec lui. Ça ne peut être qu’Adcarkas. Qui d’autre en serait capable ? »
« Le méchant est en train de manger la boule ? » marmonna Billy, les yeux écarquillés. « C’est effrayant. »
« C’est plutôt suicidaire, marmonna Ogras, incrédule. Mais s’il y parvient malgré tout… »
« On ne peut pas le laisser faire. » Les dents serrées, Zac fixa l’un des piliers qui jaillissaient du mur. « Préparez-vous au combat. On n’a pas une seconde à perdre. »
« Tu as le regard de quelqu’un qui s’apprête à faire une bêtise, dit Ogras. Ne te précipite pas. »
« Il est probablement en transe, puisqu’il reste assis sans bouger. Mais il pourrait se réveiller si on commence à chercher comment le faire tomber. Je vais devoir donner tout ce que j’ai dès le départ. » Zac se tourna vers sa sœur. « Ce bouclier de Dao, je peux le traverser ? »
« Quoi ? Tu veux entrer là-dedans ? La barrière semble seulement contenir les énergies émises par la Graine, mais ça veut dire que l’aura est bien plus puissante à l’intérieur. Tu pourrais mourir rien qu’à cause d’elle si tu y entres », répondit Kenzie, inquiète.
« Je ne crois pas que je mourrai sur-le-champ si ce type peut s’y asseoir sans problème, marmonna Zac. Je devrais au moins pouvoir le faire tomber. Il n’y a pas de temps à perdre. Préparez-vous à frapper fort. On peut peut-être le tuer d’un seul coup. »
« Je pense quand même… » Kenzie tenta de l’interrompre, mais Zac secoua simplement la tête et se prépara, hache et bouclier en main.
« Nous ne vous décevrons pas, Maître de guerre », gronda Rhubat. Les auras de tous les Élus se mirent à enfler, signe évident qu’ils activaient leur technique consumant leur force vitale.
Billy se prépara lui aussi, son expression habituellement enjouée remplacée par une détermination d’acier. Même Ogras avait abandonné son air désinvolte et se fondait lentement dans le décor, sa lance déjà à la main.
Zac prit une dernière inspiration pour se donner du courage, puis disparut. Un instant plus tard, l’une des longues pointes s’enfonça profondément sous son poids tandis qu’il s’en servait comme d’un tremplin pour bondir dans les airs. Il ne se dirigea toutefois pas droit vers la Graine dimensionnelle : il feignit plutôt de la manquer de cinquante mètres, au cas où le Disciple du Vide les observerait réellement.
Mais au moment où il sembla filer tout droit au-delà du trésor flottant, une touffe d’herbe à peine visible apparut sous son pied droit, et il disparut brusquement. L’espace se contracta lorsqu’il fit un pas à travers l’espace rétréci. Il traversa le bouclier de Dao et se rua vers la silhouette à peine visible, au milieu des émanations d’énergie noire.
Le halo de la [Conformation de la Suprématie] était déjà apparu derrière lui, l’emplissant de puissance, tandis que le Bouclier éternel dégageait un poids capable d’écraser un monde. Si c’était vraiment Adcarkas qui se trouvait là, Zac l’avait déjà coupé en deux une fois, sans grand résultat. Il se dit qu’il allait plutôt tenter de l’écraser cette fois-ci ; et si ça échouait, le choc serait au moins assez puissant pour le faire tomber de la Graine dimensionnelle.
Pourtant, Zac perdit complètement le contrôle de sa technique dès qu’il entra dans l’anomalie. Son corps tout entier semblait se désintégrer, tandis que des Énergies spatiales d’une puissance immense menaçaient de le déchiqueter. Sa perception de la réalité fut mise à rude épreuve : son corps se dilata jusqu’à la taille d’une galaxie, puis se réduisit l’instant d’après à celle d’un atome.
C’était bien pire que ce qu’il avait enduré lors des bouleversements gigantesques du Royaume mystique, plus de dix fois pire. Même son âme ne parvenait pas à préserver son intégrité : elle se tordait et se déformait comme un morceau d’argile. Zac était totalement impuissant tandis qu’il filait vers l’avant. Le bouclier de confinement ne faisait que cinquante mètres de diamètre, mais traverser cette courte distance lui parut plus long que le trajet jusqu’à la Lune.
Des énergies étrangères menaçaient de déchirer son corps, mais le battement réconfortant de son Nœud caché résonna soudain dans les ténèbres. Voilà pourquoi Zac avait osé tenter le coup. Son [Cœur du Vide] avait même osé dévorer la foudre de Tribulation des Cieux eux-mêmes ; alors, qu’était-ce que quelques résidus énergétiques d’un trésor de rang C ? Le Nœud caché engloutit avidement des bouchées d’Énergies spatiales, et Zac retrouva un peu de ses esprits.
Son plan avait déjà échoué, mais heureusement, il avait une solution de secours. Il insuffla à la hâte le Fragment du Cercueil dans le [Lien d’amour] pour le renforcer encore. Zac sentit une collision le parcourir d’un frisson. Un rugissement de rage stupéfait retentit aussitôt, puis le monde reprit son apparence normale.
Le [Marche-terre] n’était pas une véritable technique de téléportation comme la marche dans les ombres d’Ogras, ce qui avait ses avantages et ses inconvénients. En l’occurrence, c’était un atout : sa vitesse était bien réelle lorsqu’il s’élança depuis la touffe d’herbe flottante. Zac avait perdu toute notion de ce qui l’entourait pendant un moment, mais il fonçait droit vers la personne en méditation, et son bouclier était énorme.
Son élan ne se contenta pas de faire tomber la personne de la Graine dimensionnelle : il les propulsa tous deux hors du bouclier de confinement. Ses sens étaient toujours complètement déboussolés, même si le [Cœur du Vide] avait englouti la majeure partie des terrifiantes Énergies spatiales. Sa vue et sa perception de l’espace restaient perturbées. Il tenta de saisir sa cible, mais ne brassa que du vide pendant quelques secondes avant de s’écraser sur le sol métallique et dur.
Heureusement, Zac n’était pas seul. Quelqu’un emporta un Zac presque inconscient juste à temps, avant que vingt sceaux gigantesques ne s’abattent d’un seul coup et ne bossellent l’alliage doré pourtant extrêmement résistant. Un Billy colossal, qui avait déjà atteint dix mètres, enchaîna aussitôt en frappant avec fracas dans un rugissement.
Le Titan se mit immédiatement à préparer un deuxième coup. Dès que son immense massue fut soulevée du sol, plus de cinquante drones tirèrent au même endroit, la force conjuguée de leurs lasers déchirant presque l’espace.
Une pluie sans fin de lances d’ombre maintint la pression sur la cible, jusqu’à ce qu’un javelot d’obscurité pure, épais d’un mètre, la frappe et engloutisse tout. Billy enchaîna avec un coup encore plus puissant, et le fracas métallique résonna. Les Élus s’acharnaient eux aussi sur le corps immobile, déchaînant des millénaires de fureur contenue.
Zac parvint enfin à distinguer sa gauche de sa droite en se relevant en titubant. Il comprit qu’on l’avait traîné juste à côté de sa sœur. Il lui adressa un signe de tête, puis observa le carnage en fronçant les sourcils.
Quelque chose clochait.
Autant qu’il puisse en juger, la cible n’avait pas bougé ni même activé de défense. Alors, pourquoi n’était-elle pas morte ? Même Zac ne survivrait pas à une telle attaque sans se protéger d’une manière ou d’une autre. Un cri perçant, annonciateur de danger, le força à réagir. Il bondit désespérément sur le côté en entraînant sa sœur avec lui.
Et il était juste à temps : une main surgit de nulle part et se referma sur sa gorge avec une force telle que l’air se tordit.
« Recule, murmura Zac à sa sœur, fixant son assaillant avec stupeur et une pointe d’appréhension. Pourquoi est-ce toi ?! »