Chapitre 645
Hekruv Vira était déjà arrivé et attendait à quelques dizaines de mètres derrière eux. Mais, après que Zac lui eut fait signe d’approcher, il les rejoignit et contempla la falaise.
« Quel carnage », marmonna l’homme-singe en baissant les yeux vers le champ de bataille.
« Tu peux convaincre les Gemlings de reculer ? » demanda Zac.
« Les guerriers insectoïdes sont des vôtres ? » demanda l’homme-singe avec hésitation. « Si c’est le cas… je crois qu’ils pourraient aussi vous attaquer. Les Gemlings du Clan Volor n’aiment pas se battre. Mais quand ils s’y mettent, ils vont jusqu’au bout. Ils se battent jusqu’à ce qu’il n’en reste plus un debout. C’est pour ça qu’ils sont toujours là, même s’ils étaient techniquement la race la plus faible au combat dans ce royaume. »
« Un vrai cœur de guerrier », approuva Rhubat, admiratif. Quelques Élus jetèrent un second regard aux petits hommes de pierre.
« Ces Zhix sont l’une des principales raisons de notre venue. Pas un seul ne doit survivre », dit Zac, ce qui fit écarquiller les yeux du singe de surprise. « Je m’occuperai aussi des cultistes. Nous voulons simplement éviter que des innocents se retrouvent pris entre deux feux. »
« Très bien… » Hekruv hocha la tête. « Je vais les informer de la situation. Je devrais au moins pouvoir faire en sorte qu’ils ne vous attaquent pas. Donnez-moi quelques minutes. »
L’aura de Hekruv Vira changea l’instant d’après. Il se tenait à seulement deux mètres de Zac, mais c’était comme s’il n’était pas là. Il ne se contentait pas de ne plus émettre la moindre parcelle d’énergie : il devait posséder une compétence ou un Dao qui poussait les gens à oublier sa présence. Zac supposa qu’il s’agissait d’une sorte de compétence de dissimulation propre au cultivateur du Vrai Ciel. Avec intérêt, il le regarda sauter en contrebas et courir vers le champ de bataille sans susciter la moindre réaction.
« Vous l’avez entendu », finit par dire Zac en se tournant vers Rhubat. « As-tu besoin d’aide ? »
« Sans les Dominateurs, les traîtres ne sont plus que des enfants sans gouvernail. Nous accomplirons nous-mêmes les rites. Votre armée peut s’occuper des lézards de feu ? » demanda Rhubat.
« On s’en chargera », répondit Zac en hochant la tête. « Espérons que ce soient les derniers cultistes de l’endroit. »
« Exactement », renchérit Ogras sur le côté. « Un petit génocide vite fait, et ensuite on passera aux choses vraiment intéressantes. »
Ils rebroussèrent chemin. À leur arrivée, l’armée était déjà mobilisée. Comme les hommes de Zac n’avaient qu’à éliminer quelques centaines de cultistes, elle ne comptait même pas cent combattants d’élite et environ trois cents soldats ordinaires.
Les élites comprenaient Zac, Billy, Ogras, Verana, quatre escouades de soutien et une escouade d’élite de vingt des guerriers les plus puissants : une unité redoutable. Quant aux trois cents soldats ordinaires, c’étaient les autres personnes dépourvues de Sceaux spatiaux ; ils n’étaient là que pour profiter de l’occasion et trouver un billet de retour pour la Terre.
Les sept cents autres personnes sans sceau étaient des Zhix. Elles espéraient obtenir le leur en éliminant les milliers de traîtres. Zac avait déjà appris de Joanna comment fonctionnaient les Sceaux spatiaux. On pouvait prendre le sceau d’un soldat tombé au combat, mais ceux-ci duraient encore moins longtemps que dans les grottes. De plus, celui qui s’en emparait devait avoir contribué au moins un peu à la mise à mort.
Heureusement, il était facile de contourner cette règle en déployant des Arrays de guerre, qui offraient de faibles améliorations à grande échelle. En pratique, cela « marquait » les cultivateurs faibles pour toutes les éliminations. Ils ne gagneraient presque pas d’Énergie cosmique en tuant, mais cela suffisait pour s’emparer des Sceaux. Tout fut prêt en une minute à peine.
Les deux camps se battaient clairement depuis un moment ; il ne restait plus à Port Atwood qu’à nettoyer les lieux. L’armée zhix et les élites de Port Atwood se séparèrent, puis déferlèrent sur les collines comme une marée et fondirent sur les combattants telles une vague de mort.
Le champ de bataille offrait à Zac l’occasion idéale d’affermir son contrôle de lignée grâce à [Résonance de lignée], et une lame fractale de dix mètres se forma rapidement devant sa hache. Elle fila vers le groupe de cultistes le plus proche. Mais comment auraient-ils pu ne pas remarquer l’armée qui fonçait sur eux ? Une série de barrières enflammées avait déjà surgi, juste assez pour protéger les hommes-lézards de la première salve.
Une deuxième lame, invoquée par le Vide, jaillit cependant l’instant d’après. Elle traversa leurs boucliers affaiblis et faucha trois fanatiques. Zac bondit en avant et, d’une pensée, libéra son aura qui éteignit aussitôt les flammes sur plus de cent mètres autour de lui. Il tua deux autres cultistes d’un coup brutal.
Il ne se rua pas immédiatement vers sa prochaine cible, préférant regarder cinq guerriers se précipiter, chacun vers l’un des fanatiques tombés. Trois d’entre eux se relevèrent bientôt, déçus, mais deux autres affichaient un large sourire en contemplant leurs paumes.
« Reculez et laissez d’autres prendre votre place », leur lança Zac. Les deux cultivateurs battirent rapidement en retraite après l’avoir remercié.
Quelques nouvelles têtes les remplacèrent, et Zac se dirigea vers le groupe de cultistes suivant. Il avançait d’un pas tranquille, en partie pour s’habituer à se battre avec sa lignée, en partie pour permettre aux soldats ordinaires de suivre.
Quatre fanatiques le virent approcher et lancèrent une attaque en tenaille désespérée, suicidaire, dans l’espoir de l’entraîner en enfer avec eux. Zac trancha en deux les deux premiers hommes-lézards d’un rapide coup horizontal de sa hache, mais un problème survint aussitôt.
Les deux guerriers restants étaient armés de lances, et deux javelots enflammés fusèrent vers le torse de Zac. En temps normal, une telle attaque ne l’aurait jamais atteint. Pourtant, il baissa les yeux avec stupeur en sentant deux lances lui transpercer la poitrine. Elles ne pénétrèrent pas à plus de deux centimètres, mais la douleur n’en fut pas moins infernale. Zac grogna, agacé, puis une lame fractale apparut de nulle part et décapita les deux guerriers avant qu’ils aient le temps de réagir.
Sa lignée posait problème — ou plutôt, son contrôle de celle-ci. L’activer et la désactiver n’était pas très difficile, mais passer de l’une à l’autre à toute vitesse entraînait un léger délai. Il avait essayé de faire disparaître la lame invoquée normalement, puis d’en faire apparaître une nouvelle instantanément, mais ses ordres étaient arrivés trop vite et rien ne s’était produit.
Résultat : Zac avait gardé sa hache tendue dans une sorte de pose victorieuse tandis que les deux lances le transperçaient.
Ses blessures n’étaient que superficielles, et Zac passa rapidement d’un groupe à l’autre. Les gens qui le suivaient changeaient sans cesse, à mesure que les guerriers obtenaient leur sceau. De son côté, Zac enchaînait les découvertes et intégrait rapidement [Force du Vide] à son style de combat.
La deuxième surprise, après s’être fait poignarder, fut qu’il n’arrivait pas à activer [Esprit de l’Homme à la hache], même après avoir essayé plusieurs fois. D’abord, il ne comprit pas ce qui se passait. Puis il eut une idée et tenta de faire apparaître une lame fractale gigantesque. Rien ne se produisit non plus, mais Zac continua d’essayer jusqu’à ce qu’une lame de cinquante mètres surgisse de nulle part.
La portée.
Sa [Force du Vide] était d’une façon ou d’une autre liée à son corps ; elle ne pouvait pas faire apparaître des objets trop loin de lui. Cinquante mètres semblaient être la limite pour l’instant, ce qui n’était ni peu ni beaucoup. Cela suffirait pour tendre une embuscade lors d’un combat singulier, mais pas pour utiliser une [Fissure exaltante] à son plein potentiel ou de grandes compétences comme [Sceau profane]. [Déforestation] fonctionnerait probablement, puisque les haches invoquées apparaîtraient juste au-dessus de sa tête, mais il ne voulait pas gaspiller cette compétence sur des cultistes de seconde zone.
Il comprit ensuite qu’il lui fallait aussi de l’espace libre pour utiliser l’Énergie du Vide, même dans un rayon de cinquante mètres. Par exemple, Zac essaya de faire apparaître une lame fractale qui transpercerait la tête d’un cultiste. Cette attaque surprise fonctionnait très bien lorsqu’il activait [Frappe] de la manière habituelle, mais la compétence ne se déclenchait pas avec l’Énergie du Vide, car la lame aurait occupé le même espace que le corps de l’homme-lézard.
Zac supposa que les compétences apparaissaient instantanément, ou qu’elles se formaient dans le Vide avant d’être téléportées sur place. Dans les deux cas, elles ne pouvaient pas occuper l’espace déjà pris par autre chose. Il lui suffit de bouger légèrement sa hache pour que la lame apparaisse juste à côté de la tête du cultiste ; Zac put alors la lui trancher d’un geste rapide.
Sa dernière découverte fut qu’il était en fait possible de commencer une compétence normalement, puis d’accélérer son exécution en activant sa lignée. Il pouvait, par exemple, faire apparaître la première moitié d’une lame fractale et faire surgir la seconde instantanément. Cela ne lui faisait pas gagner beaucoup de temps, mais il pourrait peut-être prendre quelqu’un au dépourvu grâce à cette astuce.
Il n’y avait toutefois qu’un nombre limité d’ennemis sur lesquels faire des essais, et la bataille s’acheva au bout de dix minutes à peine. Les Zhix et les Gemlings étaient le camp le plus faible, malgré leur avantage numérique, mais ils compensaient par leur férocité. Les cultistes étaient tout simplement épuisés à l’arrivée de Port Atwood ; les massacrer ne demanda donc aucun effort.
En outre, Billy fit une nouvelle démonstration de ses prouesses en invoquant un immense marteau doré. Ce devait être l’une de ses compétences de niveau soixante-quinze, et même Zac sentit la pression de son poids insensé. Quant aux cultistes frappés par le marteau, ils furent réduits en une bouillie répugnante. Zac ne comprit pas d’abord comment la compétence pouvait être aussi puissante, puis il réalisa que le marteau résonnait d’une façon ou d’une autre avec la Montagne d’Acier-mémoire et empruntait son poids presque infini.
La compétence ne serait probablement pas aussi puissante hors d’une région montagneuse, tout comme [Châtiment de la Nature] avait besoin d’une source à laquelle puiser pour fonctionner. Billy réduisit en miettes plus de trente cultistes, et le combat fut pratiquement terminé : plus de deux cents d’entre eux avaient déjà été tués. Les autres commencèrent à s’immoler dans un ultime acte de défi, mais Zac et Ogras lancèrent une attaque furieuse et les tuèrent avant qu’ils ne puissent se suicider, afin de ne perdre aucun des Sceaux restants.
La situation était similaire du côté des Élus. Les Zhix traîtres avaient été écrasés, mais aucun ne tenta de fuir. Ils se battirent jusqu’au dernier, ce qui leur permit au moins de mourir au combat. Les Gemlings ne s’étaient pas retirés, contrairement à ce qu’avait espéré Hekruv Vira. Les cultistes étant occupés, les Gemlings se jetèrent sur les Zhix avec une ferveur maniaque, mais, heureusement, ils ne reportèrent pas leur haine sur les Élus et leur armée.
Le combat fut totalement à sens unique, et les pertes des forces de Zac furent minimes. Il ne restait qu’environ cinq cents Gemlings, qui regardaient Zac avec hésitation. Il donna un coup de hache pour en retirer le sang et les viscères qui la recouvraient, puis la rangea.
« Et maintenant ? » demanda Ogras en s’approchant. « C’est le moment ? »
Zac ne répondit pas tout de suite. Il contempla plutôt l’air vide pendant quelques secondes. Comme prévu, une fenêtre apparut l’instant d’après et lui indiqua la marche à suivre. Il estima qu’il n’y avait plus rien à faire ici, et le Système semblait d’accord.
Trancher le Karma (Entraînement (8/9)) : Tranchez les derniers Liens karmiques avec Voridis A’Heliophos. Récompense : déterminée selon les performances à la fin du programme d’entraînement. (0/1)
[REMARQUE : le non-respect du programme d’entraînement entraînera la perte des récompenses.]
Zac lut la quête, les yeux brillants. Il était enfin temps d’en finir une bonne fois pour toutes. La menace du Grand Rédempteur planait au-dessus de lui depuis presque un an, mais tout serait enfin terminé une fois cette quête accomplie. C’était du moins ce qu’il en déduisait.
Après tout, la quête elle-même fournissait un indice capital. Il devait trancher les derniers Liens karmiques, ce qui signifiait qu’une fois la quête terminée, le Grand Rédempteur ne pourrait plus retrouver la Terre. Avant cela, Zac avait craint l’existence de protections cachées, mais la quête n’aurait pas été formulée ainsi s’il restait d’autres balises dissimulées sur Terre ou quelque chose du genre.
Quant à l’endroit où la quête l’envoyait, c’était évident. Les Dominateurs avaient déjà abandonné leurs disciples et leurs captifs pour se diriger vers le cœur du Royaume mystique.
C’était là-haut que les véritables trésors attendaient, et que se déciderait le sort de la Terre.