Chapitre 643
Zac parcourut le contenu de la tablette qu’il avait obtenue de Hekruv Vira tout en marchant vers le nord avec l’armée. En une heure, il en apprit bien plus que dans toutes les missives qu’il avait achetées jusque-là, et il n’avait fait qu’effleurer la surface. Le Codex des lignées, comme ils appelaient cette base de données, était en quelque sorte le texte sacré de la Faction du Vrai Ciel, le fruit de milliers d’années d’efforts.
Être enfermé dans une prison technocrate avait fini par peser, et nombre de membres de la Faction du Vrai Ciel s’étaient tournés vers les études pour ne pas devenir fous à force de voir le temps passer. Le robuste homme-singe était de ceux-là. Zac avait trouvé dans la base de données plus de trente thèses sur la cultivation et les lignées qu’il avait rédigées, pour un total de plus de quarante mille pages. Et Hekruv Vira était loin d’être l’auteur le plus prolifique.
L’Académie Atwood allait bientôt accueillir quelques nouveaux professeurs.
Une bonne partie du contenu était purement théorique et n’avait souvent pas été mise à l’épreuve, mais on y trouvait aussi toutes sortes d’informations détaillées et pratiques. Par exemple, des données sur des dizaines de lignées différentes, y compris celles des autochtones.
Il s’avérait que la lignée du Clan Cartava s’appelait tout simplement « Regard de Cartava ». Il existait toutefois des différences entre ses membres, qui éveillaient des talents variés, probablement en fonction de la pureté de leur lignée. Le talent le plus répandu s’appelait [Yeux du Seigneur], mais quelques individus doués obtenaient plutôt les [Yeux du Roi]. L’un comme l’autre renforçait les techniques et les classes liées aux yeux.
Même les yeux singuliers de Leviala étaient répertoriés ; la tablette les appelait [Yeux du Ciel]. Le document ne donnait toutefois aucun détail sur ce talent, mais avançait qu’il permettait peut-être à la cultivatrice de maîtriser le pouvoir du temps. Il mentionnait même que Leviala en serait probablement dotée, bien que cela n’ait pas été confirmé.
La Tribu lunaire faisait elle aussi l’objet d’études approfondies. Sa lignée s’appelait « Lumière lunaire » et descendait bel et bien d’un ancêtre commun aux Loups lunaires. Le Clan Tsarun avait tenté de raffiner ses lignées avec l’aide de loups ordinaires afin de leur rendre le pouvoir d’un ancêtre lupin, qui était apparemment d’une puissance insensée et presque impossible à tuer.
En dehors de cela, il y avait des dizaines d’autres lignées dont Zac n’avait jamais entendu parler, mais ce n’était que la partie émergée de l’iceberg. On y trouvait aussi pas moins de trente manuels de trempe corporelle, tous assortis de diverses conditions d’utilisation. Huit seulement étaient complets ; les autres l’étaient à des degrés divers. Certains anciens avaient tenté de les corriger, mais il était clair que, même après des siècles d’expérimentation, le résultat n’était pas tout à fait satisfaisant.
La base contenait également toutes sortes d’informations générales, ainsi que des conseils et des analyses sur le raffinage et l’éveil des lignées et des constitutions.
Malheureusement, elle ne disait rien des lignées corrompues, mais Zac n’en fut pas vraiment surpris. Il avait le sentiment que sa situation résultait d’une expérience extrême menée par sa mère et son clan. Ils avaient peut-être tenté de fusionner cette lignée qui renforçait les affinités avec son talent lié à l’Énergie du Vide, pour obtenir le meilleur des deux mondes. Mais ils avaient peut-être été trop gourmands et dépassé leurs capacités.
Peut-être n’était-il qu’une expérience ratée.
Cette pensée était plutôt déprimante, mais Zac savait qu’il ne pouvait pas se plaindre. Après tout, il s’en sortait plutôt bien, et sa nouvelle capacité pourrait même se révéler plus utile que la cultivation dans certaines situations. Il pouvait aussi confirmer que sa lignée était d’un rang extrêmement élevé, du moins si on la comparait aux autres lignées répertoriées dans le Codex.
Pour commencer, elle ne semblait pas l’enfermer dans une voie particulière. Elle lui procurait simplement un surcroît d’énergie caché et, peut-être, des voies énergétiques légèrement plus épaisses. Elle n’affectait pas négativement ses classes et ne l’obligeait ni à reprendre son entraînement ni à changer de voie. On pouvait dire que sa lignée ne présentait aucune affinité, ce qui semblait extrêmement rare.
Toutes les lignées répertoriées dans le recueil limitaient le cultivateur en échange d’un type de pouvoir spécifique. Elles exigeaient certaines classes pour apporter le moindre avantage et entravaient même la progression et les affinités de leur porteur dans les Daos sans rapport avec elles.
Ensuite, seules trois des lignées recensées possédaient des Nœuds de lignée. De plus, ces lignées ne remplaçaient qu’un seul Nœud caché, tandis que les autres nœuds demeuraient les nœuds raciaux habituels. Aucune des trois lignées « de premier ordre » ne possédait de nœuds classés, même si la base de données en mentionnait l’existence. Cela signifiait que Zac n’était pas le seul à en avoir, mais que ce genre de nœuds n’apparaissait sans doute pas dans un secteur frontalier comme Zecia.
Le Codex n’en disait pas davantage, mais après avoir lu les informations sur les Nœuds de lignée, Zac commença à échafauder sa propre hypothèse. Au départ, les nœuds normaux et les nœuds classés ne différaient pas forcément beaucoup ; tout se jouait au niveau du potentiel. Apparemment, les avantages procurés par les Nœuds cachés s’amenuisaient au fil de la cultivation, un peu comme ceux des Titres de bas rang.
Ils étaient souvent extrêmement utiles au rang E et aidaient sans aucun doute à se préparer à franchir le rang D. Mais une fois le rang C atteint, la plupart des Nœuds cachés ne seraient plus d’une grande aide. Les Nœuds cachés classés ne devraient pas avoir cette limite et pourraient continuer à apporter des avantages même à des niveaux de cultivation très élevés, à l’instar des Titres de haut rang.
Cette immense somme d’informations était extrêmement utile, mais il faudrait des mois, peut-être des années, pour tout assimiler. Une dernière section avait cependant encore plus de valeur pour Zac, à l’heure actuelle : les six méthodes générales de lignée.
Les méthodes de lignée ressemblaient aux manuels de cultivation en ce qu’elles aidaient un guerrier à tirer le meilleur parti de sa lignée. Par exemple, laisser sa lignée circuler en permanence serait à la fois du gaspillage et une belle bêtise, un peu comme lorsque Zac se contentait de faire circuler l’énergie cosmique dans son corps au début de l’Intégration.
En outre, le principal intérêt de son talent de lignée résidait dans l’effet de surprise : il pouvait lancer soudainement une attaque dévastatrice, sans prévenir.
Si chacune de ses attaques ordinaires se manifestait sans fluctuation ni accumulation d’énergie, même le plus stupide de ses adversaires finirait par comprendre que quelque chose clochait. Zac voulait donc désactiver sa lignée jusqu’au moment de porter le coup fatal. C’était précisément le rôle des méthodes de lignée : permettre de maîtriser les lignées et, dans une certaine mesure, d’en accroître la puissance.
Dans l’idéal, Zac aurait disposé d’une méthode conçue pour sa lignée, qui aurait tiré le meilleur parti de ses Nœuds cachés et de son talent. Mais son instinct lui disait qu’une telle méthode n’existait pas, puisque sa lignée était corrompue. Il devrait en créer une lui-même, mais il n’avait aucune idée de la manière de s’y prendre.
Beaucoup de gens se trouvaient toutefois dans la même situation : ils avaient réussi à éveiller une lignée, d’une manière ou d’une autre, sans disposer d’un héritage correspondant. C’est là qu’intervenaient les méthodes générales de lignée. Elles étaient assez ordinaires, mais convenaient à un grand nombre de lignées.
Tant que Zac en trouvait une qui fonctionnait à peu près, ça lui suffirait. Les méthodes de lignée ne servaient qu’à éveiller les talents latents d’une personne et ne modifiaient pas ses voies comme le ferait un manuel de cultivation. Il pourrait simplement en changer s’il en trouvait une meilleure, ou modifier celle qu’il utilisait pour l’adapter davantage à sa lignée particulière.
Zac ne voulait pas perdre une seconde : il gagnerait énormément à apprendre à activer et désactiver son talent de lignée avant de partir vers la sphère, là-haut. De toute façon, il n’avait toujours pas reçu la huitième partie de la quête, alors il suivit son instinct. Il lui fallait un peu de temps pour mettre les choses au point, et ils approchaient de leur destination.
Encore quelques heures et ils atteindraient le versant nord de la montagne. Il y aurait, espérait-il, assez de sceaux pour ses propres gens et pour les réfugiés du Vrai Ciel. Ceux-ci avaient rejoint sa faction à titre provisoire, mais Zac ne se contenterait pas de leur parole. S’ils disposaient de sceaux au moment de son départ, le risque qu’ils tentent quelque chose à la dernière minute diminuerait considérablement.
Après leur départ, il avait discuté un moment avec Hekruv Vira et appris avec stupeur que l’arme interdite dont l’homme-singe avait parlé était une fichue ogive nucléaire. Quiconque pouvait encaisser une explosion pareille et se promener le lendemain avec seulement quelques brûlures légères n’était pas à prendre à la légère. Bien sûr, les bombes atomiques ne bénéficiaient d’aucun renforcement par les Daos, et les boucliers technocrates étaient apparemment très efficaces pour disperser la force cinétique ordinaire. Ils n’avaient reçu de plein fouet que quelques pour cent de la déflagration.
Il faudrait environ huit heures à son armée pour atteindre le versant nord, ce qui laissait à Zac tout le temps nécessaire pour expérimenter les méthodes de lignée. Il y en avait six à tester, et il commença par celle appelée [Tactiques du Dieu de la guerre]. Son nom était très exagéré, mais elle convenait bien à de nombreuses lignées axées sur le combat. Zac ouvrit le fichier contenant la méthode et fut stupéfait par la quantité d’informations qu’il renfermait.
Zac s’apprêtait à emprunter de nouveau l’épaule de l’un des Élus, mais il changea d’avis en comprenant que l’essentiel du contenu se résumait aux réflexions personnelles et aux anecdotes de ses pratiquants. La méthode proprement dite ne faisait que quelques pages.
La première étape, et la plus importante, pour prendre le contrôle de sa lignée consistait à établir un lien mental avec elle. Plus facile à dire qu’à faire. C’était comme prendre le contrôle de ses organes. Ils étaient là, faisaient partie de son corps, mais fonctionnaient sans qu’il ait à intervenir.
La méthode des Tactiques du Dieu de la guerre consistait à activer son corps en enchaînant une série de postures, tout en le stimulant par la libération de son intention meurtrière.
Zac fit claquer sa langue d’agacement en mémorisant les dix-huit postures. Où étaient les cristaux de compétence quand on en avait besoin ? Une décharge d’informations et le tour était joué. Cela lui rappelait à quel point le Système avait bouleversé la cultivation.
Ces méthodes de lignée ressemblaient beaucoup à des pratiques qu’auraient suivies les anciens cultivateurs et semblaient n’être que partiellement intégrées au « logiciel » du Système. Ce n’était toutefois pas propre à la cultivation des lignées. Il en allait de même pour la cultivation de l’âme et le raffinage d’une constitution à l’aide de manuels de trempe corporelle. Sans parler des méthodes d’élevage des bêtes, et Dieu savait quoi d’autre.
Toutes ces voies permettaient de gagner en puissance, mais le Système ne s’en mêlait pas directement.
Les générations futures auraient peut-être plus de chance. Le dernier Apostat avait ajouté tout le Système marchand ; peut-être qu’un autre Apostat ajouterait une sorte de fonctionnalité de cultivation secondaire qui engloberait toutes ces méthodes différentes. Mais, pour l’instant, Zac ne pouvait compter que sur lui-même. Il devait donc essayer les postures de yoga proposées par les [Tactiques du Dieu de la guerre].
« Je dois essayer quelque chose », dit Zac aux autres, qui le regardèrent avec curiosité. « Continuez, je vous rattraperai dans une demi-heure, à peu près. »
Zac s’éloigna à toute vitesse et trouva une crevasse dissimulée où il pourrait s’entraîner sans être dérangé. Il se mit aussitôt à enchaîner les postures dans l’ordre, en prenant soin de libérer son intention meurtrière comme le prescrivait le manuel. Toute la zone fut envahie par sa force meurtrière tandis qu’il répétait les postures encore et encore.
Pourtant, rien ne se produisit, même après une demi-heure. Zac soupira, agacé, puis se hâta de rattraper son armée. Le guide indiquait que cela pouvait prendre quelques minutes, mais que si l’on ne sentait toujours rien au bout d’une demi-heure, c’était que la méthode était incompatible. Il essaya encore dix minutes, par précaution, mais dut finalement passer à la méthode suivante.
La réalité était cruelle. Les heures passèrent, et les méthodes échouèrent les unes après les autres à éveiller sa lignée. Zac commença même à soupçonner la Faction du Vrai Ciel de lui avoir donné de fausses méthodes, mais quatre personnes différentes du groupe de réfugiés lui montrèrent rapidement que les [Tactiques du Dieu de la guerre] fonctionnaient à merveille.
Zac soupira en examinant la dernière méthode. Elle s’appelait [Résonance de lignée], et son visage se crispa à la lecture de la description. Le principal atout de la [Résonance de lignée] était son incroyable compatibilité : elle fonctionnait avec pratiquement toutes les lignées existantes.
Son défaut, c’était tout le reste. C’était en quelque sorte l’équivalent d’un manuel de cultivation appelé [Manuel de cultivation]. D’après ce qu’il en voyait, c’était aussi basique que possible, et ça n’apportait pas la moindre amélioration. Même les [Tactiques du Dieu de la guerre] augmentaient l’effet d’un talent de lignée de cinq à dix pour cent.
La méthode était simple : former avec son âme des ondes mentales qui se propageaient dans son corps comme un sonar. Zac chassa son anxiété et s’assit, puis comprit rapidement comment procéder. Heureusement, la méthode était assez simple et ne nécessitait ni maîtrise habile ni même recours aux Daos. Il lui suffisait d’émettre un peu d’énergie mentale à intervalles précis.
Les minutes s’écoulèrent tandis que les ondes se propageaient l’une après l’autre dans son corps. Comme le prescrivait la méthode, Zac les empêchait d’en sortir. Elles se multiplièrent jusqu’à transformer son corps en une mer déchaînée d’énergie spirituelle. L’anxiété qu’il avait ressentie plus tôt recommença à l’envahir lorsqu’il comprit que quelque chose clochait. La première étape n’était censée prendre que quinze minutes, mais il avait déjà dépassé le double sans obtenir la moindre réaction.
Mais Zac refusait d’abandonner. C’était sa dernière chance de maîtriser sa lignée avant de trouver une méthode adaptée, et qui savait combien de temps cela prendrait ? Il ne pouvait que persévérer et s’en tenir à la méthode qui réglait généralement ses problèmes.
Quand les choses ne se passaient pas comme prévu, il suffisait de forcer davantage.