Chapitre 640
Zac se réveilla en sursaut, accueilli par une douleur lancinante dans tout le corps. Son crâne avait rétréci de deux tailles et il avait l’impression d’avoir la bouche pleine de gravier. Il toussa et se releva, se rendant compte qu’il n’était plus dans la capsule, ni même dans le laboratoire. Il se souvenait vaguement de la grotte et de l’explosion de la capsule, mais tout demeurait flou.
« Ça va ? Comment tu te sens ? » La voix de sa sœur lui parvint de loin. Zac tourna vers elle ses yeux encore brouillés.
Il vit près de cinquante personnes penchées au bord d’une falaise, à le regarder, le visage empreint d’émotions allant de la confusion à la peur. Il ne comprenait pas pourquoi elles se trouvaient à plus de cent mètres au-dessus de lui. Il regarda autour de lui et se rendit compte qu’il se tenait au fond d’un immense cratère. Il inspecta rapidement son corps : rien ne semblait anormal, à part une sensation de faiblesse.
« Je vais bien. J’ai juste un peu faim ! » cria-t-il en sortant l’une de ses gourdes spatiales. « Et soif. »
« Comment c’est possible, bordel ? T’as pas eu assez en bouffant la moitié de la montagne ? » cracha Ogras, qui apparut à côté de lui dans un éclair d’ombres.
« Qu… » Zac regarda de nouveau autour de lui, et les souvenirs lui revinrent soudain en masse.
Cette faim monstrueuse. Le vortex gigantesque qui était apparu derrière lui. La montagne entière qui se faisait absorber, jusqu’à ce que tout devienne noir.
« Désolé. J’ai percé », marmonna Zac. « Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive. »
« Tu devrais apprendre à maîtriser tes sautes d’humeur, ricana Ogras. T’as envie de tuer, puis t’as faim… À chaque fois, ça finit en bordel. Je ferais mieux de prier pour que tu ne sois jamais d’humeur à baiser quand je suis dans les parages. »
Zac ne put que lui adresser un faible sourire. « Je vais essayer de méditer. Personne n’a été blessé ? »
« Tout le monde va bien, et on dirait que tes pitreries n’ont attiré aucun de nos ennemis. Enfin, qui, dans son bon sens, foncerait vers un vortex capable d’avaler un monde ? » répondit Ogras avant de se tourner vers Kenzie, qui descendait la falaise en flottant avec quelques Valkyries.
« Heureusement que tu vas bien », souffla Kenzie, soulagée en atterrissant. « Tu peux bouger ? La pellicule protectrice s’est affaiblie de ce côté de la montagne. On ferait mieux de partir avant que des Bêtes du Vide ne s’en rendent compte. »
« Je peux très bien bouger », répondit Zac. « Il va quand même falloir que je demande à l’un des Élus de me porter pendant que je consolide ma percée. Dommage que je ne puisse pas continuer à piller les grottes. »
« Ce n’est pas seulement toi, dit Joanna avec un sourire ironique. Ton trou noir a complètement vidé toute la montagne. Les grottes sont à sec jusqu’à la première couche. »
« Quoi ?! » s’exclama Zac, l’esprit vide, incapable de comprendre. Puis, tandis que Joanna lui expliquait ce qui s’était passé, la stupeur le submergea.
Il avait déjà englouti une quantité terrifiante de trésors lors de son festin frénétique dans la capsule, mais, à l’entendre, ce n’était qu’un hors-d’œuvre. La question était : où était passée toute cette énergie ? Il ne se sentait pas tellement plus fort et avait presque l’impression d’être vidé de son énergie plutôt que d’en avoir trop. Zac se souvenait de ses cellules qui engloutissaient avidement tout ce qu’elles pouvaient trouver, mais son corps était-il vraiment si vorace qu’il pouvait avaler assez de trésors pour nourrir toute une armée d’élite sans en garder la moindre trace ?
« Bon, au moins, il y a eu un bon côté à ce que tu gardes toutes les richesses pour toi », dit Ogras en haussant les épaules, ce qui éveilla l’intérêt de Zac. « Quoi que tu aies fait, ça a attiré beaucoup d’énergie spatiale depuis les profondeurs de la montagne. Nos gens ont obtenu plus de quinze cents sceaux en dix minutes. »
« Quoi ?! » s’exclama Zac.
Il ouvrit rapidement son écran de quête. Ogras avait dit vrai. Sa quête avait déjà disparu, ce qui signifiait qu’il l’avait accomplie pendant qu’il était possédé. Cependant, elle ne lui demandait pas de fournir un sceau à tout le monde, alors certains en étaient probablement encore dépourvus.
« Combien de personnes ont encore besoin de sceaux ? » demanda Zac.
« Environ mille, répondit Kenzie. Presque tout le monde devrait pouvoir en obtenir un avant la fin du délai, à moins qu’un imprévu ne survienne. »
« Comme quelqu’un qui vide le reste de la montagne à la manière d’un putain de roi des rats dévoreurs », marmonna Ogras, ce qui lui valut un regard furieux de Kenzie et de deux Valkyries.
« Qu’est-ce que tu veux faire ? » demanda Kenzie en se tournant vers Zac.
« On bouge, dit-il en chassant sa fatigue. Je vous accompagne encore un peu. »
En réalité, il avait besoin de repos, mais il ne pouvait pas ralentir tout le monde si la pellicule protectrice de la zone s’était affaiblie à cause de lui. Le groupe se mit aussitôt en route, à une allure encore plus soutenue qu’avant. C’était en partie à cause de la menace imminente d’une invasion de Bêtes du Vide, mais aussi parce que toutes les grottes de la zone semblaient avoir été vidées de leurs sceaux et de leurs trésors.
Zac emprunta de nouveau l’épaule d’un Élu, et avala les uns après les autres d’énormes morceaux de viande tout en examinant sa situation et en essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
La situation était plutôt étrange. Il avait été entièrement emporté par cette faim sans limites, et ses souvenirs étaient pour le moins lacunaires. Il n’avait jamais lu que le déblocage d’une lignée pouvait provoquer quelque chose d’aussi bizarre. Il avait aussi eu deux visions distinctes, ce qui était tout aussi curieux. Il avait une idée de la raison, mais ses espoirs furent aussitôt douchés lorsqu’il comprit que le troisième Nœud caché de sa colonne vertébrale ne s’était pas ouvert.
Il avait cru que la première vision, celle de l’ancêtre sur le météore, était liée à son nœud, tandis que la deuxième découlait du réveil de sa lignée. Mais ça ne semblait pas être le cas, et Zac repassa soigneusement en revue ce qu’il avait vu.
À bien y réfléchir, les deux visions semblaient montrer la même chose, même si leur décor était radicalement différent. Dans l’une, il s’agissait d’un grand expert ; dans l’autre, d’un mortel qui n’avait même pas emprunté la voie de la cultivation. Pourtant, les deux faisaient la même chose, et cette idée fit battre le cœur de Zac à tout rompre.
Ils absorbaient de l’énergie pour améliorer leurs affinités.
Le mystérieux prédécesseur avait enduré les décharges de foudre afin d’accroître peu à peu sa maîtrise de l’élément. Quant au jeune Karz, il mangeait tout ce qui lui tombait sous la main, des insectes jusqu’aux Cristaux de Nexus brisés qu’il s’étalait sur le corps, améliorant lentement son affinité. Du moins, c’était ce que Zac avait retenu de la vision, vu la ressemblance entre la petite boule de cristal apparue vers la fin et l’objet dont Alyn se servait pour évaluer le talent des élèves.
Améliorer continuellement ses affinités était proprement défiant toute logique. Certes, de rares trésors pouvaient aider les cultivateurs de cette manière, et l’on améliorait généralement un peu ses affinités en évoluant et en gagnant des niveaux. Mais améliorer sans cesse ses affinités au Dao en faisant simplement des choses comme absorber des Cristaux accordés, c’était du jamais-vu.
Cela expliquerait aussi pourquoi sa constitution était aussi merdique. Son corps n’avait tout simplement aucune affinité, ce qui aurait dû être impossible. Pourtant, il pouvait se connecter au Dao. Peut-être était-ce parce qu’il n’avait pas encore éveillé sa lignée. Maintenant que c’était fait, il pourrait peut-être passer de déchet à génie.
Il pourrait même parvenir à cultiver.
Zac regarda aussitôt en lui-même et se mit à manipuler légèrement son Dao, le faisant circuler dans son corps. Il avait englouti une montagne de trésors ; à en juger par le cas de Karz, ses affinités auraient donc dû s’améliorer considérablement. Un seul Cristal de Nexus brisé avait un effet mesurable à ce stade précoce de la cultivation. Zac aurait donc forcément dû faire de grands progrès.
Pourtant, il ne se passa absolument rien. Pas le moindre effet.
Il était toujours aussi maladroit qu’avant, et ses Fragments de Dao résistaient à toutes ses tentatives de former une Tresse de Dao. Zac fronça les sourcils, puis sortit un Cristal divin et se mit à l’absorber. Son froncement de sourcils ne fit que s’accentuer.
La deuxième vision, surtout, avait été extrêmement vivace, et Zac avait ressenti tout ce que Karz avait éprouvé en absorbant les rebuts de la montagne d’ordures. Il se souvenait même du goût rance des insectes étranges que le jeune homme avait avalés de force. L’énergie du Cristal divin se répandit dans le corps de Zac et le nourrit, mais ses cellules ne l’engloutissaient clairement pas pour fusionner avec elle, comme celles de Karz l’avaient fait avec les énergies résiduelles accordées au feu.
« C’est quoi, ce bordel ? » marmonna Zac, faisant se figer l’imposant Zhix, qui se tourna vers lui.
« Tout va bien, Maître de guerre ? » demanda l’Élu avec hésitation.
« Oh, pardon, ce n’est rien », répondit Zac, avant d’ouvrir son écran de statut pour voir où il en était.
Nom Zachary Atwood Niveau 88 Classe [Épique E] Tranchant d’Arcadie Race [D] Humain – Empereur du Vide (corrompu) Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500 premiers, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance de pointe, Monarque désigné, En tête, Marcheur de la Voie Titres limités Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e Dao Fragment de la Hache – avancé, Fragment du Cercueil – intermédiaire, Fragment de Bodhi – intermédiaire Noyau [E] Duplicité Force 2957 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 228 %] Dextérité 1403 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 187 %] Endurance 2408 [Augmentation : 99 %. Efficacité : 218 %] Vitalité 1693 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 218 %] Intelligence 642 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 187 %] Sagesse 1131 [Augmentation : 70 %. Efficacité : 187 %] Chance 359 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 197 %] Points libres 30 Pièces de Nexus [F] 1 839 804 598 Zac fixa sans rien dire son écran de statut pendant quelques secondes, sans savoir quoi penser de la situation. À première vue, il y avait du bon et du mauvais. La bonne nouvelle, c’était qu’il avait non seulement gagné trois niveaux, il ne savait comment, mais qu’il avait aussi fait passer sa race au rang D tout en éveillant sa lignée.
Engloutir la moitié d’une montagne avait donc eu quelques avantages, après tout.
Il regrettait un peu de ne pas avoir obtenu le titre lié à l’éveil d’une lignée. Les messages l’avaient mentionné, mais il avait été trop lent. Il fallait l’éveiller avant ses seize ans pour obtenir le titre supérieur, et avant d’évoluer pour le titre ordinaire. Mais, plus important encore, la sinistre mention « corrompu » figurait toujours à côté de sa lignée. Il avait espéré que la corruption signifiait simplement que sa lignée serait plus difficile à éveiller, mais la chance n’était visiblement pas de son côté.
Zac donna un nouvel ordre mental, et un écran entièrement différent apparut un instant plus tard.
Lignée [F – Corrompu] Empereur du Vide Talent Force du Vide – 18 % Nœuds de lignée [E] Cœur du Vide, [E] Vide spirituel Il s’agissait de l’écran de lignée, qui était devenu accessible à l’activation de sa lignée, tout comme l’Écran du Dao ou l’écran de compétence. Zac n’avait rien lu sur l’ajout de « nœuds de lignée » à l’écran, mais ça ne le surprenait pas vraiment. Les messages de base qu’il avait achetés n’en parlaient probablement tout simplement pas. Le fait que ces nœuds soient classés lui semblait un peu étrange, mais il n’avait aucun moyen d’en savoir plus.
La ligne intitulée « talent » ne décrivait pas nécessairement tous les avantages de sa lignée, mais elle en montrait le principal. Les talents ordinaires pouvaient être des choses comme « Bonus de combat – feu » ou « Absorption d’énergie accrue ». Une lignée pouvait posséder plusieurs talents, mais, d’après ce que Zac avait compris, c’était beaucoup moins courant. Il était plus probable que de nouveaux talents s’éveillent à mesure que la lignée elle-même évoluait.
Le nombre de talents ne reflétait pas vraiment la qualité d’une lignée. Il existait sans doute des lignées suprêmes qui poussaient un seul talent à ses limites, le rendant monstrueusement puissant.
Dans le cas de Zac, l’écran affichait [Force du Vide], ce qui lui évoquait un talent axé sur le combat. Ça ne correspondait pas du tout à ses visions. La lignée de l’Empereur du Vide aurait clairement dû être une lignée presque tricheuse, liée à la cultivation, à en croire ce qu’on lui avait montré. Ajouté à son incapacité à améliorer son affinité grâce au Cristal divin, cela lui fit envisager une possibilité inquiétante.
Était-ce là l’effet de la corruption ? Avait-il perdu la capacité d’améliorer ses affinités ?
Dommage qu’il n’ait pas le temps de tout tester correctement pour l’instant, mais il n’était pas encore prêt à baisser les bras. Zac recommença à examiner son corps de l’intérieur et testa une chose après l’autre pour comprendre ce qui se passait. Rien ne semblait toutefois indiquer que son talent pour l’un des Daos avait augmenté.
Mais il finit par découvrir autre chose. Il avait l’impression que l’énergie circulait plus vite dans son corps. Zac chercha à savoir si cela avait un rapport avec les affinités, mais comprit rapidement que c’était dû à autre chose. Ses voies énergétiques s’étaient épaissies depuis l’éveil de sa lignée.
La différence était minime, comme si un fil fin avait été remplacé par un fil légèrement plus épais, mais elle était bien là. Ses voies énergétiques, y compris ses Fractales de compétence, s’étaient un peu élargies. Pourtant, cette augmentation infime avait suffi à laisser l’Énergie cosmique circuler plus librement dans son corps. L’écran des talents indiquait dix-huit pour cent, un chiffre qui semblait correspondre plus ou moins à ce qu’il ressentait.
C’était vraiment tout ? Zac ne put s’empêcher de se sentir lésé et déconcerté. Ça n’avait aucun sens. Ce genre de talent n’avait rien d’exceptionnel, et il était généralement présenté sous des noms comme « Absorption d’énergie accrue » ou « Circulation d’énergie accrue ». Pourquoi son talent portait-il un nom complètement différent alors qu’il produisait le même effet ? Mais il avait du mal à se concentrer sur la question quand il pensait à ce qu’il avait perdu.
Il était censé avoir une lignée lui permettant d’améliorer ses affinités par l’absorption, mais avait reçu à la place un talent qui améliorait sa circulation d’Énergie cosmique. C’était évidemment mieux que rien, mais on était loin de la capacité à devenir cultivateur. Après tout, l’utilité d’un tel talent lui semblait limitée, puisqu’il ne faisait que reproduire l’un des nombreux avantages naturels des cultivateurs.
Une circulation accrue n’impliquait pas vraiment une puissance de combat supérieure. Après tout, le tranchant fractal de [Frappe] ne consommait qu’une fraction de son Énergie cosmique à l’activation, et le fait de pouvoir injecter davantage d’énergie dans la Fractale de compétence ne changerait pas grand-chose.
Cette amélioration serait toutefois utile dans certains cas. Les compétences les plus puissantes mettaient plus de temps à s’activer, et la possibilité d’injecter plus vite de l’Énergie cosmique dans les fractales lui donnerait un avantage au combat. Elle lui permettrait aussi d’absorber les énergies plus rapidement, ce qui pourrait se révéler particulièrement efficace en combinaison avec son [Cœur du Vide] à l’avenir.
Bien sûr, il était toujours possible qu’il ait complètement mal compris la situation. De plus, il pourrait peut-être guérir ou réparer sa lignée corrompue à l’avenir, et la voie menant à la cultivation lui semblait soudain bien plus concrète qu’auparavant. Zac voulait explorer tout ce qu’il pouvait faire avec ses nouvelles voies énergétiques en attendant, mais les Élus s’immobilisèrent soudain. Peu après, il sentit une pression s’abattre sur lui depuis les hauteurs.
Quelque chose essayait de traverser la pellicule spatiale.