Perfection

Au départ, Zac se sentit téméraire d’avoir sauté sans réfléchir, mais il avait pratiquement confirmé que les propriétés médicinales du liquide lui étaient bénéfiques. Vu que la console déconnait et que la capsule démarrait, c’était peut-être sa dernière chance d’absorber correctement l’énergie qu’elle contenait.

Les bips stridents des consoles disparurent dès que Zac referma la trappe de l’intérieur. Ce n’était pas seulement la console : il avait l’impression d’être coupé du reste de l’univers, enfermé dans un petit monde à lui. La capsule s’était activée dès l’ouverture de la trappe et émettait un léger bruit blanc à basse fréquence, en plus de ses excellentes propriétés isolantes.

Le faible bourdonnement ne l’aidait pas seulement à faire abstraction de son environnement : son esprit aussi s’apaisa rapidement tandis qu’il s’enfonçait dans le liquide visqueux. Comme si le stress extrême des derniers jours s’envolait, remplacé par une tranquillité apaisante. Cette sensation à elle seule rendait presque le plongeon dans la capsule intéressant, et Zac se rendit compte qu’il avait désespérément besoin de décompresser.

Il n’était pas pour autant hypnotisé. Il maîtrisait parfaitement ses facultés et observait constamment tout ce qui se passait. La première chose qu’il remarqua fut qu’il n’avait en réalité pas besoin de respirer dans le liquide. D’une manière ou d’une autre, il obtenait de l’oxygène par osmose à travers la peau, ou quelque chose du genre.

Malheureusement, la quantité de propriétés médicinales que son corps absorbait du liquide autour de lui dépassait à peine ce qu’il tirait d’une promenade dans la brume à l’extérieur. Lui fallait-il une méthode particulière pour l’absorber, comme le Manuel de tempérage du corps ? Si c’était le cas, il n’avait pas de chance.

Mais une série de lumières s’alluma soudain dans la capsule, baignant Zac d’une chaude lueur jaune, au-dessus comme au-dessous de lui. Une seconde plus tard, le liquide sembla prendre vie : des torrents d’énergie médicinale pénétrèrent ses pores et se répandirent dans tout son corps. Zac fronça les sourcils tandis que celui-ci se remplissait de plus en plus. Une petite partie pénétrait dans ses cellules, comme l’énergie de la brume, mais la majeure partie semblait errer sans but.

Pire encore, quelques secondes plus tard, l’énergie commença à quitter son corps. La force semblait avoir essayé de faire quelque chose en se déplaçant, mais elle n’y parvenait pas seule. Un battement soudain fit onduler le liquide émeraude autour de lui tandis que le [Cœur du Vide] s’éveillait. L’énergie en fuite s’immobilisa, mais ne pénétra pas pour autant dans son Nœud caché. Elle resta figée, comme un cerf pris dans les phares d’une voiture, sans avancer ni reculer.

L’énergie continuait d’affluer, et son Nœud caché battait régulièrement pour la retenir dans son corps. C’était un soulagement de voir que ce précieux sérum n’était pas gâché, mais Zac commençait déjà à se sentir ballonné au bout d’une demi-minute. Le liquide de la capsule brillait toujours d’un vert chatoyant, et il comprit que s’il ne faisait bientôt rien de cette énergie, il devrait sortir avant d’exploser.

Le problème, c’était qu’il ignorait comment utiliser l’énergie accumulée pour éveiller sa lignée. Les informations qu’il avait recueillies à ce sujet étaient assez maigres. Les lignées héréditaires pouvaient se manifester de différentes façons. Certains connaissaient leur premier éveil dans une situation où leur vie était en jeu, par exemple lors d’une illumination en plein combat, tandis que d’autres naissaient avec leur lignée déjà éveillée.

Les moins doués ou ceux dont la lignée était difficile à éveiller pouvaient aussi recourir à des Manuels de tempérage du corps ; des trésors et des arrays pouvaient également les aider. Mais aucun des messages ne précisait comment utiliser concrètement ces trésors ou ces arrays, et flotter dans l’eau-trésor autour de lui ne suffisait manifestement pas.

Pour l’instant, Zac ne voyait qu’une solution : combattre le feu par le feu. Une petite boîte apparut dans sa main. Il en fourra rapidement le contenu dans sa bouche et l’avala.

C’était le [Noyau de sang], le trésor le plus précieux qu’il avait obtenu dans la Tour de l’Éternité et qui n’avait pas servi à créer le [Lien d’amour]. Ce petit objet semblable à une pierre qu’il venait d’avaler valait la somme faramineuse de vingt milliards de Pièces de Nexus, presque autant que l’Œil de l’Oracle éclaireur, qui avait fait sensation parmi les rejetons de l’élite du Secteur Zecia.

Avaler un trésor alors que son corps était déjà saturé d’énergie était risqué, mais il estimait que c’était sa meilleure chance d’éveiller sa lignée. Il doutait fort de trouver une autre capsule intacte, surtout si l’on considérait que celle-ci était probablement une variante d’élite, comparée à celles auxquelles les Gemlings avaient accès dans les couches extérieures.

Il devait tenter le coup.

Une vague de puissance brûlante pénétra son cœur une seconde plus tard — son vrai cœur, pas son Nœud caché. Chaque battement répandait la puissance du [Noyau de sang] dans son corps, de ses grosses artères aortiques jusqu’à ses capillaires minuscules. Il eut l’impression d’avoir formé un second réseau énergétique, ne serait-ce qu’un instant, qui couvrait chaque parcelle de son corps.

La féroce puissance contenue dans son sang pénétra bientôt ses cellules. Celles-ci ouvrirent leurs gueules comme des bêtes voraces et se mirent à absorber l’énergie médicinale piégée dans son corps. En quelques secondes, la sensation de trop-plein céda la place à une faim dévorante, tandis que son corps réclamait davantage. Une faim qui atteignait son âme, une avidité sans limites qui fit lentement rougir les yeux de Zac.

L’instant d’après, des ondulations presque invisibles jaillirent de son corps, et le liquide de la capsule perdit rapidement sa couleur. Bientôt, il devint parfaitement transparent, plus encore que le liquide répandu sur le sol.

Zac se concentrait sur son propre corps, mais la douleur qui venait d’éclater partout en lui l’empêchait presque de réfléchir. L’énergie médicinale, conjuguée à la force dissimulée dans le [Noyau de sang], agissait comme un accélérateur sur ses cellules, qui se divisaient et mouraient encore et encore. Zac avait l’impression de mourir et de renaître dans un cycle sans fin, chaque renaissance le rapprochant un peu plus de la perfection.

Mais le processus ralentissait peu à peu.

Il avait l’impression d’être sur le point de réussir ; il ne lui manquait qu’une impulsion pour aller jusqu’au bout. Le problème, c’était qu’il n’avait plus de trésors de lignée. Pire encore, cette sensation d’accomplissement s’affaiblissait lentement. Il avait l’impression que la capsule et le [Noyau de sang] lui avaient donné de l’élan, mais que celui-ci retombait, pour ne mener à rien.

Il hésita un instant, puis finit par sortir une fiole remplie d’un mystérieux liquide. Il l’avait trouvée dans le Sac cosmique du deuxième ancien du Clan Cartava. En temps normal, il aurait attendu que Calrin ou sa sœur l’analyse, mais son instinct lui disait qu’une occasion en or lui échapperait s’il n’éveillait pas sa lignée sur-le-champ.

C’était peut-être comme lorsqu’on formait son Noyau de cultivateur. La première tentative était la plus facile, mais si l’on échouait, la suivante devenait exponentiellement plus difficile. S’il ne parvenait pas à éveiller sa lignée maintenant, ce serait peut-être bien plus ardu à l’avenir. Il avait déjà pris du retard, d’une certaine manière, puisque le premier éveil survenait normalement au rang F.

Surtout, la faim qui atteignait son noyau lui disait qu’il lui en fallait davantage. Il devait se nourrir.

Zac repoussa donc la douleur et porta la fiole à ses lèvres de ses mains tremblantes. Il en retira le bouchon avec les dents pour éviter que le liquide ne se mélange à l’eau de la capsule. Une chaleur brûlante emplit sa bouche, mais il reconnut bientôt la sensation qu’elle dégageait et avala le contenu d’un trait. Ce n’était pas un sérum de lignée, mais plutôt une sorte de sérum d’amélioration raciale.

Ce n’était pas idéal, mais la race et la lignée devaient être liées, puisqu’elles figuraient sur la même ligne de l’écran de statut. Une chaleur ardente se répandit dans son corps, et les yeux de Zac s’illuminèrent lorsqu’il sentit qu’elle apaisait sa faim tout en favorisant l’amélioration de ses cellules. Mais, malgré son efficacité, c’était comme nourrir une baleine avec une seule crevette. C’était loin de suffire.

Zac serra les dents et vida une fiole après l’autre, son estomac se transformant en brasier. Il se doutait qu’il était en train d’engloutir des réserves prévues pour tout un clan, mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter des dépenses. Pourtant, c’était étrange. Il avait presque l’impression que plus il avalait, plus ses cellules manquaient d’énergie.

Comme s’il essayait de nourrir un million de poussins qui réclamaient tous à manger, leurs cris devenant toujours plus perçants à mesure qu’il les nourrissait. L’espace d’un instant, il se demanda s’il n’était pas en train de faire quelque chose de semblable au moment où il avait empoisonné son corps avec de l’Eau cosmique, mais il écarta vite cette idée.

C’était clairement autre chose. Son corps se perfectionnait lentement, ses imperfections disparaissaient et il se rapprochait de sa lignée. Il soupçonnait déjà fortement que celle-ci était liée à l’absorption, à en juger par ses Nœuds cachés. À chaque renaissance de ses cellules, celles-ci pouvaient avaler davantage d’énergie avant de se désagréger. Rien que cela lui semblait prouver qu’il allait dans la bonne direction.

Il lui suffisait de manger assez pour devenir parfait.

Le fond de la capsule fut bientôt jonché de fioles, et le liquide blanc s’était changé en une étrange boue brune. Une partie venait des grandes quantités d’impuretés que le corps de Zac expulsait, par ses pores comme par les plaies qu’il s’était ouvertes pour les évacuer en saignant. Tout ce qu’il avait récupéré dans ses Anneaux spatiaux ou son Sac cosmique ne convenait pas à la situation.

Certains objets étaient des sérums de guérison, d’autres des matériaux que Zac soupçonnait d’être des matières premières destinées à la forge ou à autre chose. Mais il avait presque l’impression que ses cellules avalaient volontiers tout ce qui contenait de l’énergie non toxique. Bien sûr, le [Cœur du Vide] devait d’abord rendre ces énergies extractibles, et Zac ne pouvait pas se vider de son sang indéfiniment pour se débarrasser des impuretés dangereuses.

Il fut stupéfait par la quantité d’énergie que son corps avait absorbée. Chaque cellule semblait se transformer en Nœud, une vaste sous-dimension apparemment capable d’emmagasiner une quantité inouïe d’énergie. Pourtant, même après avoir englouti presque tout ce qui semblait bénéfique dans les Sacs cosmiques du Clan Cartava, cela ne suffisait toujours pas.

Toujours en proie à une faim délirante, Zac finit par sortir la boîte ouvragée qui contenait sa [Pilule des Quatre Portes] spirituelle. Il avait conservé cette pilule magique d’ouverture des nœuds pendant si longtemps, mais le moment était venu de tenter sa chance. Son corps réclamait toujours davantage, et ce devait être l’objet le plus riche en énergie qu’il possédait.

Une énorme pulsation traversa son corps tandis qu’une chaleur dorée éclatait comme un soleil dans son estomac, faisant tourbillonner avec encore plus de violence les brumes à l’extérieur de la capsule. La puissance dissimulée dans cette pilule sans apparence était tout simplement stupéfiante, et elle se précipita vers un Nœud de son bras. Mais un nouveau battement du [Cœur du Vide] arrêta net la force médicinale, qui fut au contraire arrachée et absorbée par les cellules avides de tout son corps.

Ses cellules semblaient s’être dorées, et les yeux de Zac devenaient injectés de sang tandis qu’il continuait, sentant qu’il se rapprochait toujours plus de la perfection. Tout se brouilla bientôt, à l’exception d’une vérité indéniable qui brillait dans les ténèbres de son esprit : il lui en fallait davantage. Pilules, cristaux, matières premières. Tout devenait une offrande de plus à l’autel de sa lignée.

À mesure que son absorption s’intensifiait, les ondulations chaotiques qui jaillissaient de son corps gagnaient elles aussi en puissance. Zac perdait rapidement pied avec la réalité. Il avait l’impression qu’une main invisible le contrôlait, tandis qu’il mordait dans une branche du buisson aux baies jaunes qu’il avait cueillies quelques minutes plus tôt.

Mais enfin, quelque chose changea. Tout se mit soudain en place, et Zac commença lentement à dissiper les nuages qui embrumaient son esprit. La sueur lui coulait dans le dos tandis qu’il prenait conscience de ce qu’il venait de faire. Qu’est-ce que c’était ? Cette faim insatiable avait failli le rendre fou. Il avait la bouche pleine du goût du fer, à cause des innombrables blessures qu’il s’était faites en dévorant tout ce qui lui tombait sous la main, des morceaux de métal aux plantes entières.

Il n’avait pas le temps de purger son estomac de ce mélange de trésors, sans aucun doute extrêmement dangereux, car son festin vorace avait porté ses fruits. Quelque chose changeait dans son corps, qui éclata d’une puissance étrangère et terrifiante. L’explosion réduisit la capsule médicinale à l’état de ferraille, mais les nuages du laboratoire furent tout de même aspirés dans son corps au lieu d’être repoussés.

Zac tenta de se relever, mais, à sa grande stupeur, il était incapable de bouger. Il resta figé sur place tandis que toute la pièce se vidait de la moindre parcelle d’énergie, mais il voyait encore ce qui l’entourait. Et c’est avec une horreur grandissante qu’il vit un énorme vortex surgir de son corps.

La paroi entière de la montagne fut arrachée et engloutie une seconde plus tard, l’exposant à l’extérieur.

Zac sentit une vague de plaisir l’envahir tandis que l’Acier-mémoire se désintégrait en ses éléments de base pour le nourrir, et la flamme de la faim se ralluma. Il perdait rapidement pied, mais voyait encore des visages familiers apparaître au loin. Il voulait dire aux spectateurs ébahis de fuir, mais sa bouche ne lui obéissait pas.

Le monde autour de lui devint bientôt brumeux, à l’exception de masses lumineuses de nourriture, toutes inexorablement entraînées vers le vortex derrière son dos. Plus il absorberait, plus il deviendrait puissant, et quand toute existence serait engloutie, il deviendrait les Cieux eux-mêmes.

Il était devenu le Vide.