Chapitre 635
Hekruv Vira soupira en contemplant les dernières gouttes de lumière qui éclairaient le vide comme des lucioles au terme de leur vol. Une autre venait de s’éteindre, sans doute à court d’énergie. Ils avaient construit une centaine d’arches, par précaution, mais il n’en restait désormais que trois.
On pouvait soutenir que le nombre de pertes ne correspondait pas tout à fait aux chiffres, puisque les arches restantes n’avaient survécu que grâce aux puissants qui leur avaient insufflé leur énergie. Mais on pouvait aussi y voir un échec lamentable : les vieux, les faibles et parfois même les jeunes avaient tous été sacrifiés, tandis que les puissants se sauvaient.
Un frisson secoua toute l’embarcation de sauvetage, et les passagers n’osèrent plus respirer en fixant les barrières qui tenaient le vide à distance. Elles avaient tenu bon une fois de plus, mais tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps. Hekruv jeta un coup d’œil à l’immense sphère au-dessus de la montagne, puis son regard se posa sur l’impulsion qui ondulait vers l’éternité.
Le bon côté de l’éveil de ce trésor d’une puissance stupéfiante, c’était qu’il avait repoussé, voire tué, la plupart des Bêtes du Vide grâce aux fluctuations spatiales, qui gagnaient sans cesse en intensité.
Le revers de la médaille, évidemment, c’était que leurs arches s’étaient retrouvées piégées dans cette sous-dimension, incapables de trouver la moindre faille dans l’espace par laquelle s’échapper. Ces fluctuations les avaient toutes écrasées, et Hekruv ne serait pas surpris que les émanations d’énergie aient de graves répercussions jusque dans les dimensions de surface.
Mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter du monde extérieur. Ils devaient d’abord saisir leur ultime chance de survie. Leurs vaisseaux étaient censés s’échapper par les frontières du Royaume mystique, mais ils avaient désormais presque atteint son cœur.
Encore un petit effort.
« Quelle est cette interférence ?! » hurla Voridis, furieux, tandis que son Vaisseau cosmique était une nouvelle fois expulsé de la dimension cachée, la coque couverte de petites fissures.
Il était si près du but qu’il pouvait presque le goûter. Les tourbillons du destin imprégnaient toute la région. Encore quelques bonds, et il pourrait localiser la planète.
« Maître, d’après les relevés, le vaisseau ne survivra pas à un autre bond, dit une voix humide, légèrement gargouillante. Les fluctuations spatiales sont trop puissantes. »
Voridis contempla avec un froncement de sourcils l’état pitoyable de son « disciple ». Il avait eu une chance inouïe d’atteindre le rang de Graine sept avant d’arriver à sa cible principale, le monde habité par Zachary Atwood. Certaines choses ne pouvaient être découvertes que par l’expérimentation, et son plan initial présentait manifestement quelques problèmes.
L’âme du pivot était censée servir de conduit, mais les forces l’avaient déchirée beaucoup trop vite, la transformant rapidement en un mélange chaotique de volontés discordantes et de Karma. Le lien entre le destin du monde et Voridis s’en était trouvé trop fragile, et il n’avait pu en goûter qu’un fragment avant que la connexion ne soit rompue.
Voridis avait à peine réussi à récupérer un petit morceau des énergies qui se dissipaient rapidement à mesure que le monde mourait, mais cette miette était tout à fait insuffisante pour lui permettre de créer son propre monde. Il l’avait plutôt utilisée pour mener une série d’expériences avec l’aide de son nouveau petit disciple, Vasidas Medhin.
Heureusement, Voridis n’avait pas suivi son premier instinct, qui était d’extraire son âme et de s’en débarrasser, comme il en avait eu l’intention au début de toute cette entreprise. Il avait compris qu’une telle décision risquait d’entraîner des problèmes imprévus. Après tout, tout son plan n’était possible que parce qu’il avait utilisé le Dao du Karma pour nouer un lien de maître à disciple avec ses balises.
On pouvait contourner bien des choses, mais il était souvent plus facile de suivre le Dao. Tuer son disciple romprait le lien karmique, mais pourrait aussi briser ses connexions avec ses autres balises.
Heureusement, les règles de la relation maître-disciple n’étaient pas gravées dans le marbre. N’était-ce pas une manière de préparer son successeur que de laisser son disciple profiter des effets de ses expériences ? Si Vasidas présentait des réactions indésirables révélant les défauts de ces expériences, n’était-ce pas la meilleure chose pour tous, puisque le maître pourrait ainsi corriger ses erreurs ?
Un frisson convulsif secoua Vasidas, tirant Voridis de ses pensées. L’attitude du jeune homme avait changé ; il fixait son maître avec haine, comme s’il ne désirait rien tant que le mettre en pièces et dévorer sa chair.
On aurait dit que les vestiges de l’âme du pivot étaient réapparus.
« Comment fais-tu pour revenir sans cesse ? marmonna Voridis, partagé entre curiosité et exaspération. Tu aurais dû être anéanti par la tempête du Destin. »
Il agita la main l’instant d’après et réprima l’âme résiduelle, permettant à son disciple de retrouver ses facultés mentales. Voridis ne croyait pas que ce problème puisse le menacer, vu l’écart de puissance considérable entre lui et Zachary Atwood, mais il avait tout de même perfectionné le système de filtrage afin d’empêcher un trop grand nombre de volontés résiduelles de pénétrer dans son monde.
Une certaine corruption était inévitable lorsqu’on détournait le destin, mais tant qu’il conservait la volonté suprême, il devrait pouvoir la récupérer peu à peu. Il franchirait le cap, puis avalerait aussitôt le médicament de longévité qu’il avait préparé. Les ères supplémentaires que cela lui accorderait suffiraient à déterminer la suite.
« Que les golems commencent les réparations, marmonna Voridis. J’en profiterai pour faire quelques calculs supplémentaires. Avec le Karma accumulé dans cette région, je pourrais peut-être atteindre la planète en un seul bond. Espérons que les turbulences spatiales se calmeront d’ici là. Sinon, nous n’aurons qu’à forcer le passage. »
« Je m’en occupe », répondit rapidement Vasidas, avant de se diriger d’un pas traînant vers l’entrepôt où se trouvaient les golems de réparation.
Voridis inspira profondément en contemplant l’immensité au-dehors. Les cieux étaient en train de changer, et il ne pouvait s’empêcher d’éprouver un vif sentiment d’urgence.
Galau soupira en reposant la pièce d’armure endommagée, puis nota quelques informations dans son registre. Qu’est-ce qu’ils avaient, ces pirates, à fabriquer de fausses inscriptions ? Chaque rune contrefaite qu’il trouvait lui donnait l’impression d’avoir perdu de l’argent, comme si quelqu’un l’avait roulé.
« Pourquoi cette mine sombre ? lança une voix rieuse. Être quartier-maître adjoint, ce n’est pas tout à fait la même chose que devenir marchand, mais ça vaut mieux que d’être torturé à mort pour obtenir des informations, non ? »
Galau leva les yeux vers son nouvel ami de circonstance. Ses cheveux violets avaient été coupés en iroquois, puis tressés en une épaisse natte qui lui descendait jusqu’à la nuque. Galau ne comprenait pas pourquoi il avait choisi une coiffure aussi étrange. Ce n’était pas qu’elle lui allait mal, mais c’était un style très répandu chez les pirates.
Average cherchait-il à se faire tuer sur les champs de bataille chaotiques ?
« Je pensais à l’imprévisibilité du destin. Ma vie aurait été tellement différente si je ne m’étais pas assis à cette table », dit Galau avec un sourire amer en reposant le registre où il consignait le butin de la brigade des Costauds.
Cette famille et son sens du nom tout pourri.
« Eh bien, ce type a l’air d’avoir cet effet-là », grimaça Average en s’asseyant sur la table. « Aucun de nous ne serait dans cet enfer si ce n’était pas pour lui. J’aurais terminé ma chasse et je serais rentré victorieux, et toi, tu serais retourné dans ton clan pour y vivre le reste de ta vie dans l’ombre. »
Galau fusilla l’adolescent agaçant du regard, mais ravala vite sa colère. Average était peut-être toujours de rang F, tandis que Galau avait percé, mais leurs forces au combat n’avaient rien de comparable. Les séances d’entraînement obligatoires de la brigade des Costauds le lui avaient appris à ses dépens.
« En fait, j’ai entendu mon pèr… enfin, le général, dire qu’il pourrait être la raison pour laquelle nous sommes ici, dans ce secteur désolé », ajouta Average, qui ne semblait pas avoir remarqué son regard cinglant.
« Quoi ? demanda Galau, perplexe. Quel rapport entre Zachary Atwood et notre brigade ? »
« La Stèle du Conflit, répondit Average, une pointe de crainte dans les yeux. Ce trésor dépasse de très loin tout ce secteur. Même son ombre a d’immenses répercussions. »
« Quel rapport avec nous ? demanda Galau, de plus en plus inquiet. »
Il avait tout juste survécu à son retour de la Tour de l’Éternité, puis à sa fuite de son clan. Les anciens n’avaient pas voulu prendre de risques avec des puissances redoutables comme les clans Tsarun et Heliophos dans les parages. Ils avaient donc prévu de le livrer et de se laver les mains de toute cette histoire.
Sans la famille Peak, il serait probablement mort à l’heure qu’il était. Pretty Peak avait respecté leur accord et envoyé des gens simuler sa mort avant de le faire partir loin de son clan. Il ne s’était toutefois pas attendu à ce qu’elle l’envoie dans la Légion éternelle. Deux mois plus tard, il se retrouvait maintenant coincé au cœur des territoires non revendiqués, hors des frontières de l’Empire Allbright.
Galau s’appelait désormais Gubao, un nom que Pretty Peak lui avait elle-même donné. Il était quartier-maître adjoint au service logistique de la brigade des Costauds. C’était loin de son objectif initial, mais, à vrai dire, la situation n’était pas si mauvaise. Ces fous assoiffés de guerre se battaient contre des pirates et des formes de vie extraterrestres à la moindre occasion, et des ressources étranges et précieuses affluaient en retour au service logistique.
Il en avait appris davantage au cours du dernier mois que pendant toute une année à la ville-base. De plus, son affectation était plutôt sûre et il ne quittait jamais le vaisseau de guerre, qui sillonnait le Territoire des Millions de Portes à la recherche des ennemis de l’Empire.
« Tu n’as pas entendu ? Nous allons plus loin dans le Territoire des Millions de Portes que la Légion éternelle ne l’a fait depuis des siècles, dit Average, de plus en plus exalté. Dans un mois, nous atteindrons un trou de ver qui devrait nous mener au cœur du territoire. Aucun soutien, aucun filet de sécurité. Juste le chaos pur et des millions de chemins vers la puissance. »
« QUOI ?! » hurla Galau en reculant d’un pas, avec l’impression d’avoir reçu un véritable coup. « Qu… Pourquoi ? »
« Je te l’ai dit. La Stèle du Conflit est apparue. L’Empereur croit que c’est le signe qu’une guerre se prépare. Et les premiers indices sont déjà là », répondit Average en haussant les épaules.
« Des indices ? fronça les sourcils Galau. Et tout ça se passe au milieu des anomalies spatiales ? »
« Exactement ! s’exclama Average. Nous sommes aux premières loges de l’Histoire. Depuis plusieurs semaines, d’étranges fluctuations spatiales sont détectées dans tout le Secteur Zecia, et elles ne font que gagner en puissance. Les anomalies sont particulièrement fortes dans le Territoire des Millions de Portes, ce qui n’a rien d’étonnant, vu l’instabilité des dimensions ici. »
Galau inspira profondément pour réprimer la panique qui montait en lui. Il avait déjà échappé plusieurs fois à la mort et savait qu’il devait garder la tête froide pour survivre à cette nouvelle calamité.
« Qu’est-ce qu’on cherche ? »
« On ne le sait pas, mais le moment est trop bien choisi pour être une coïncidence. Les fluctuations sont si puissantes que certaines téléportations ont échoué en pleine activation, et des Royaumes mystiques apparaissent comme des champignons après la pluie. Nous sommes là pour déterminer si ces changements sont d’origine artificielle », expliqua Average.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Galau. Ça dépasse complètement mes connaissances. »
« L’Empereur craint qu’une Porte spatiale soit en train de se former, et que ce soit elle qui provoque les anomalies », chuchota Average après s’être assuré qu’ils étaient seuls.
Les yeux de Galau s’arrondirent comme des soucoupes, et il comprit rapidement ce que cela impliquait. Il ne connaissait pas grand-chose aux conflits entre les puissants, encore moins aux guerres entre secteurs. Mais il savait une chose : si les guerres entre différents secteurs étaient si rares, c’était à cause du coût exorbitant des téléportations.
Un monarque de rang C n’aurait peut-être pas trop de mal à se rendre dans un secteur voisin, même si le coût restait prohibitif sans jeton. Mais téléporter des milliards de guerriers à travers les immensités de l’espace et maintenir des lignes logistiques pendant des millénaires, dans une guerre à l’échelle d’un secteur ? Impossible. Même les monarques les plus riches seraient ruinés avant le début des hostilités.
Mais tout changeait si une Porte spatiale apparaissait. C’était comme une porte reliant deux points de l’espace, et la traverser ne coûtait pas un sou. En créer une était absolument impossible, du moins pour les factions des secteurs frontaliers.
Mais elles pouvaient apparaître spontanément.
L’espace était malléable, ce qui sautait aux yeux dans une région chaotique comme le Territoire des Millions de Portes. En théorie, un trou de ver suffisamment puissant pouvait apparaître et relier deux secteurs différents. Il ne restait alors qu’à le stabiliser, et l’on obtenait une Porte spatiale qui durerait probablement des dizaines de milliers d’années avant de se désagréger.
Stabiliser un tel trou de ver coûtait extrêmement cher, mais plusieurs puissances de rang C pourraient le supporter si cela leur permettait de piller tout un secteur. Le Secteur Zecia.
« Et l’endroit où un tel trou de ver a le plus de chances d’apparaître, c’est ici, là où les barrières spatiales sont affaiblies », dit Galau, sous le choc.
« Exactement. Ce qui signifie que l’Empire Allbright se retrouverait en première ligne, approuva Average. Nous sommes peut-être puissants, mais nous ne pouvons pas résister aux forces de tout un secteur hostile. Nous devons donc découvrir ce qui se passe et prendre les précautions nécessaires. »
« Tout ça parce que ce type a invoqué cette plaque… ? » marmonna Galau.
« Enfin, ce n’est pas comme si Zachary Atwood avait un lien avec ces étranges ondulations qui déstabilisent le Vide au point de risquer de faire apparaître une Porte spatiale, ricana Average. Mais invoquer cette Stèle, c’est quand même de mauvais augure, non ? »