Chapitre 630
Zac était prêt à faire la guerre, mais les cultistes l’étaient peut-être encore plus. À en juger par les apparences, pas un seul fanatique n’avait avancé vers le pont suivant. Ils avaient plutôt pris des positions défensives, tandis que des soleils s’embrasaient l’un après l’autre et s’élevaient dans les airs tels des sentinelles enflammées. Et ce n’était pas tout : tout le bord de la montagne était en feu, les flammes s’élevant à plus de vingt mètres dans le ciel.
On aurait dit que l’Église du Dao éternel avait percé leur plan à jour, ou qu’elle refusait au moins de prendre le moindre risque.
« Quelqu’un a vu Ogras ou Thea ? » demanda Zac en balayant l’armée du regard.
Il n’en était pas certain pour Thea, mais il savait qu’Ogras se trouvait quelque part sur la montagne. Ils avaient vu une immense éruption d’ombres une vingtaine de minutes plus tôt, mais celle-ci avait été engloutie par un brasier encore plus vaste. Le démon essayait probablement de leur donner un coup de main, mais Zac n’avait aperçu ni lui ni Thea depuis leur arrivée sur la place.
« J’ai cherché, mais je ne les ai pas repérés. Je suis sûre qu’ils vont bien, répondit Joanna. Ils attendent peut-être une occasion de frapper. »
Zac hocha gravement la tête, gravant dans sa mémoire les mesures défensives. Le premier à entrer se retrouverait dans la ligne de mire de plus d’une centaine d’attaques. En plus, il sentait clairement une sorte de réseau au bord de la montagne, mais ni le [Regard cosmique] ni le [Polyglotte primordial] ne parvenaient à en déterminer la nature.
Ce n’était pas que ses compétences fussent trop faibles, mais plutôt qu’il ne voyait pas la situation assez clairement. La surface de la Montagne Taboue se trouvait à une vingtaine de mètres au-dessus de leur plateforme. Il ne pouvait donc en voir que l’épaisse croûte inférieure. S’ils arrivaient à distinguer l’armée, c’était uniquement grâce à la pente et à la distance qui les séparait de la montagne.
« Tu peux modifier l’endroit où apparaît l’autre portail ? Le faire déboucher de l’autre côté de la montagne, par exemple ? » demanda Zac avec hésitation.
Même s’il ne voyait pas tout, il en voyait assez. Il n’était pas certain de sortir indemne d’une attaque générale que toute l’armée des cultistes préparait depuis près de cinq minutes.
« Non, soupira Kenzie. Je ne peux forer qu’en ligne droite. C’est pour ça que le Clan Cartava a dû atteindre un endroit précis pour s’échapper d’ici. »
« D’accord, dit Zac en hochant la tête, le visage grave. Je donnerai tout dès le début et j’essaierai de créer une zone sûre juste à côté de la sortie. »
« Nous serons juste derrière vous, Maître de guerre, déclara Rhubat. Nous protégerons cette voie de sortie pour nos guerriers, quoi qu’il arrive. Prenez ceci. »
L’immense Élu sortit une petite pointe qui, dans la main de Zac, aurait eu l’air d’une véritable lance. Zac la prit de sa main libre et l’examina avec curiosité. Elle ne ressemblait pas à un objet du Système, mais plutôt à une arme ancienne du monde natal des Zhix. Sa confection était d’une beauté remarquable : des caractères serrés couvraient sa longue hampe métallique, et sa pointe de lance était faite d’un métal violet qu’il n’avait jamais vu.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac, perplexe.
« C’est [Jugement], le symbole de la croisade. Enfoncez-le dans le sol et nous nous occuperons du reste. Nos ancêtres nous protégeront. J’espérais le garder pour la bataille finale, mais nous devrons nous en passer. »
« Je… » fit Zac avec hésitation en contemplant la lance dans sa main.
Cela semblait être un artefact d’une valeur extraordinaire. Malheureusement, cette valeur paraissait essentiellement culturelle. Les runes avaient quelque chose de mystérieux, mais il n’en percevait aucune fluctuation spirituelle. C’était un combat à mort, et il n’était pas sûr de pouvoir faire confiance à une arme d’avant l’intégration pour leur sauver la peau.
« Ne vous inquiétez pas, Maître de guerre. Je sais ce que vous pensez, mais l’énergie accumulée dans cette arme tuerait sans peine les monstruosités que nous avons affrontées en chemin. Elle est simplement scellée. Il lui faudra une seconde pour s’éveiller, c’est pourquoi vous devez l’activer immédiatement. Nous vous suivrons de près et nous chargerons de l’activation », expliqua Rhubat.
« D’accord », acquiesça lentement Zac en regardant la lance.
Il ne comprenait toujours pas comment elle fonctionnait, mais il se dit que c’était comme le sanskrit de la Montagne de la Paix éternelle. L’arme avait été consacrée par la conviction des Zhix pendant plus de mille ans, ce qui avait peut-être produit quelque chose de magique. De toute façon, l’enfoncer dans le sol ne lui prendrait pas de temps. Et si ça ne marchait pas, il trouverait bien autre chose.
« Elle est offensive ou défensive ? » demanda Zac.
« Nous l’ignorons, répondit Vanexis en haussant les épaules, à côté de Rhubat. Elle n’a jamais été activée. »
« Génial », lança Zac avec un sourire ironique en regardant les soldats d’élite derrière lui.
Billy se tenait au milieu du groupe d’Élus d’élite qui entrerait juste après lui, et son expression était inhabituellement grave. Les démons et les Tal-Eladar se tenaient juste derrière eux, avec Emily dans leurs rangs. Zac se sentait mal de pousser une adolescente en première ligne, mais sa capacité totémique était bien trop utile. Heureusement, elle savait qu’elle ne devait pas prendre part au combat, mais plutôt se concentrer sur les améliorations de leurs capacités.
Cette petite escouade d’élite aurait pour mission de prendre le contrôle du bord de la montagne, après quoi le reste des forces de Port Atwood pourrait entrer.
« Ça ne va pas tarder, prépare-toi », dit Kenzie, attirant de nouveau le regard de Zac vers le portail. « Et reste en sécurité. »
« Je les ai battus tellement de fois, maintenant, répondit Zac avec un sourire. Rien ne peut mal tourner. »
Tous se tournèrent bientôt vers le portail. Le cœur de Zac cognait à tout rompre tandis que l’adrénaline parcourait son corps et que les muscles de ses jambes se tendaient.
« MAINTENANT ! » cria Kenzie, et Zac bondit comme une balle en direction du portail.
Le vortex de quatre mètres de haut avait d’abord ressemblé à une fenêtre ouverte sur le vide, mais, à peine Kenzie eut-elle crié qu’il se transforma en un paysage infernal, avec des centaines de soleils suspendus dans le ciel. Contrairement aux réseaux de téléportation, le Foret spatial reliait directement deux endroits. Zac se retrouva au cœur de l’embrasement dès qu’il eut franchi le portail.
Une chaleur brûlante lui lécha le visage, mais Zac rugit en déployant son Champ de Dao fondé sur le Fragment du Cercueil, qu’il renforça grâce à son [Vide spirituel]. Une onde de choc explosa autour de lui, repoussant les flammes dorées dans un rayon de plus de trente mètres.
Zac avait réussi à dégager la zone de ses flammes au moment même où il était apparu, mais son Sens du danger s’affolait toujours. Le sol était couvert d’inscriptions serrées, et leurs fractales s’étaient mises à grimper le long de ses jambes, pareilles à des serpents de feu. Elles lui brûlaient la peau comme de l’acier en fusion, et un poids toujours plus lourd l’écrasait.
Cela lui rappelait les liens que Brazla avait utilisés contre lui dans le bain de lave. Pour l’instant, il n’en souffrait pas trop, mais les soldats ordinaires seraient dans une situation désastreuse. Ces entraves les immobiliseraient et en feraient des cibles faciles. Et ce n’était qu’une des préparations des cultistes. Des centaines d’attaques fonçaient déjà sur lui, tandis que des cascades de flammes dorées déferlaient depuis les soleils dans le ciel.
Certains soleils eux-mêmes tombaient sur lui, et l’air s’incendiait sur leur passage.
Même Zac fut effrayé par ce spectacle stupéfiant, mais il ne pouvait que faire confiance aux Élus. Il planta la pointe de la lance dans le sol, puis fit deux pas rapides en avant. À chaque pas, une lame fractale fixée à la [Morsure de Verun] grandissait de cinquante mètres. Une tempête de verdure éclata autour de lui : des feuilles de la [Barrière de la Nature] jusqu’à la forêt de l’[Esprit de l’Homme à la hache]. On aurait dit un apôtre de la nature.
Lorsque Zac eut fait ses deux pas pour s’éloigner du portail, le tranchant de la [Frappe] s’était paré d’étranges fractales de vie et de mort. Une vague de ténèbres déferla et engloutit la première salve d’attaques.
Pourtant, il avait affaire à l’élite de l’Incursion, et Zac fronça les sourcils en voyant à quelle vitesse l’énergie de la [Fissure exaltante] s’épuisait. Heureusement, il ne lui fallait tenir qu’une fraction de seconde avant que la vague d’énergie opposée ne se précipite, provoquant le frottement familier de la vie et de la mort.
Des dizaines d’attaques, dont la plupart reposaient sur l’héritage de feu sacré de l’Église du Dao éternel, furent réduites en miettes lorsque la délimitation spatiale apparut. Elle s’effritait à vue d’œil, mais Zac lutta désespérément, insufflant peu à peu leurs Daos respectifs dans les deux demi-cercles. D’ordinaire, il lui était impossible d’insuffler deux Daos à la fois, tant son contrôle était mauvais. Pourtant, il y parvint pendant une seconde, le temps de canaliser de l’énergie cosmique dans sa prochaine compétence.
Un violent coup de tonnerre retentit derrière lui et faillit lui faire perdre l’équilibre, mais l’omniscience de l’[Esprit de l’Homme à la hache] lui permit de continuer sans s’inquiéter. C’était le groupe d’Élus en première ligne, qui avait encerclé [Jugement]. Rhubat et Vanexis les dirigeaient. Tous se frappaient la poitrine de leurs mains énormes, dans une sorte de haka.
Zac craignit un instant que leurs efforts ne servent à rien, mais il fut aussitôt détrompé. Une onde parcourut la lance plantée dans le sol, puis celle-ci explosa en une mystérieuse lumière blanche qui se répandit comme une traînée de poudre. Les fractales dorées alentour se fissurèrent et s’assombrirent, tandis que des monolithes spectraux s’élevaient l’un après l’autre du sol.
Même les inscriptions dorées qui étaient montées jusqu’aux genoux de Zac furent contenues par l’éclat radieux de la relique des Zhix. Il eut l’impression qu’un poids immense venait littéralement de quitter ses épaules, et put se déplacer librement. Les Élus ne semblaient pas l’aider eux-mêmes : la lance paraissait plutôt douée d’intelligence. La forêt fractale de Zac n’était pas affectée non plus, et Billy, entièrement baigné de lumière, grandissait rapidement jusqu’à prendre sa forme titanesque.
Mais ce n’était pas la lumière : les monolithes étaient la source d’une pression stupéfiante, dépassant tout ce que Zac aurait pu imaginer d’une arme aussi modeste en apparence. Les piliers dégageaient une aura qui surpassait même celle des talismans de qualité maximale qu’il avait utilisés pour lutter pour sa vie devant la Tour de l’Éternité. La lance était donc un véritable trésor, sans doute le plus puissant objet de l’ancien monde des Zhix.
Il ignorait toujours ce que l’atout des Élus allait faire, mais la pression qu’il ressentait s’allégea quelque peu lorsqu’il commença à invoquer la première hache de la [Déforestation]. La Fissure de la [Fissure exaltante] n’avait tenu que quelques secondes avant de céder sous l’assaut furieux de l’armée.
« Détruisez la porte ! » rugit un soldat au cœur de l’armée des cultistes, fou de rage. Mais comment Zac aurait-il pu laisser faire ?
À en juger par sa tenue, celui qui avait crié était sans aucun doute l’un des chefs de l’armée. Mais Zac vit aussitôt qu’il ne s’agissait pas de ceux qu’il avait affrontés lors de l’Incursion des morts-vivants. Ce n’était pas leur véritable chef, même si Zac sentit qu’il était au moins aussi puissant que lui. D’ordinaire, cela aurait suffi à faire de lui une victime facile pour Zac. Mais l’évêque était manifestement renforcé par un Réseau de guerre qui dépassait de loin ce que ses Valkyries étaient capables de créer.
Un immense soleil brillait au-dessus de la tête de l’évêque. Les autres soleils semblaient le renforcer, et il transmettait ensuite cette puissance à l’évêque lui-même. Celui-ci irradiait une puissante aura sacrée et bénéficiait du soutien de centaines de soldats. Le combat n’avait rien à voir avec un duel.
Les Élus n’avaient pas fini leur incantation, mais les cultistes n’allaient pas les attendre tranquillement. Les énormes orbes lumineux étaient presque sur lui, et Zac ne pouvait pas les laisser approcher davantage. À en juger par leur apparence, ils regorgeaient d’énergies chaotiques. S’ils s’écrasaient au sol, ils pourraient même arracher le bord de la montagne.
Heureusement, sa compétence avait déjà été entièrement chargée. Zac balança aussitôt le bras, et l’énorme hache au-dessus de sa tête imita son mouvement. Il ne visa pas le chef, mais un amas compact d’attaques qui fonçaient sur lui. Il trouvait dommage de gaspiller le premier coup de la [Déforestation] à faire exploser des attaques au lieu de décimer une partie de l’armée, mais il n’avait pas vraiment le choix.
Une vague d’un tranchant inégalé ondula dans les airs, et une série d’explosions éblouissantes faillit l’aveugler tandis qu’un grand nombre de soleils lumineux étaient déchirés. On aurait dit une pluie de météores : des morceaux de pierre en fusion tombèrent enflammés sur le sol, mais les feuilles de la [Barrière de la Nature] étaient assez puissantes pour en détourner les débris avant de se consumer sous la chaleur.
Malheureusement, le ciel était toujours constellé d’attaques qui fonçaient sur lui. À contrecœur, Zac se prépara à lancer son deuxième coup pour éliminer une autre salve de soleils.
Mais il s’arrêta net en comprenant que ses renforts étaient déjà en mouvement.