Chapitre 63
Le sol était à peine visible sous les combattants ; le sang et les corps brisés en recouvraient désormais la majeure partie. Des incendies commençaient même à éclater en divers endroits du champ de bataille, probablement à cause des attaques des pyromanciens et du Héraut. Avec les troncs desséchés qui jonchaient le sol, toute la vallée ne tarderait sans doute pas à devenir un brasier.
Zac vit des combattants des deux camps affluer sans cesse des environs et se jeter dans la mêlée dès leur arrivée. Il vérifia sa quête et constata que le compte à rebours affichait [00:10:03].
Zac jeta une nouvelle fois un regard aux fruits appétissants qui luisaient dans l’arbre puis, après quelques inspirations pour se calmer, il se lança dans la mêlée. Il avança régulièrement, une hache dans une main et un poignard dans l’autre. Dans cette cohue, il s’abstint d’utiliser [Frappe], de peur d’attirer l’attention sur lui.
Il se servait surtout de sa hache pour dévier ou accrocher les coups qui fusaient vers lui, puis achevait l’ennemi d’un rapide coup de poignard à la gorge ou au cœur avant de poursuivre. C’était une méthode expéditive et sans chichis, qui ne révélait pas sa Force monstrueuse.
Il continua d’avancer, contraint de tuer un combattant presque à chaque pas. Son déguisement lui était toujours d’une aide précieuse : il fallait souvent une seconde aux démons pour comprendre qu’ils n’avaient pas affaire à un allié. Et une seconde suffisait à Zac pour les tuer rapidement et discrètement.
Bientôt, il ne fut plus qu’à trente mètres du bord du bouclier, et la zone était en fait moins encombrée qu’ailleurs. Chaque singe au cœur de la mêlée était un capitaine, engagé dans un combat acharné contre plusieurs démons bien équipés. Les singes devaient affronter plusieurs capitaines par démon et ne pouvaient rivaliser avec leur puissance.
Chaque combat avait son propre espace, car les coups et les ondes de choc pouvaient tuer, ou du moins perturber, quiconque s’approchait trop. Se faire toucher et distraire dans une situation aussi tendue pouvait être fatal ; chacun veillait donc à garder les arrières dégagés.
Il était évident que les démons prenaient peu à peu le dessus, car presque tous les corps au sol étaient ceux de singes. Cette situation ne pouvait pas durer : Zac avait besoin que le combat se prolonge jusqu’à ce qu’ils s’affaiblissent mutuellement. Il sortit un poignard et le lança discrètement dans le dos d’un démon lourdement équipé. Son armure était du même modèle que l’ancienne cuirasse de Zac : elle ne protégeait que le haut du torse. Le poignard s’enfonça donc directement dans le dos du démon, qui n’eut pas le temps de réagir.
Le coup lui brisa la colonne vertébrale et il s’effondra, impuissant. Les capitaines singes se jetèrent aussitôt sur lui et lui fracassèrent le crâne à coups de poing, jusqu’à le réduire en bouillie sanglante, avant de repartir aider leurs frères. Satisfait de son travail, Zac poursuivit sa route en faucheur invisible.
Il était toujours contraint de tuer les singes et les démons qui s’approchaient trop, mais continuait de se déplacer pour ne pas se faire repérer. Il gardait aussi ses distances avec le combat entre le Héraut et le général, qui se livraient toujours une lutte acharnée. Dès qu’il en avait l’occasion, il lançait un poignard sur l’un des démons qui lui semblaient les plus puissants. Parfois, il les touchait en plein et parvenait à les tuer lui-même ; d’autres fois, il réussissait au moins à les blesser et à les distraire, laissant aux singes le soin d’en finir.
Bientôt, il n’eut plus de couteaux et dut se mettre à lancer des Cristaux de Nexus sur les démons. Ils étaient moins efficaces que les couteaux, mais avec la force de Zac, tout ce qu’il lançait pouvait servir d’arme. Peu à peu, les singes prenaient l’avantage dans la bataille au centre du champ de bataille.
Grâce à Zac, un grand nombre de démons avaient été tués. Les capitaines singes étaient désormais bien plus nombreux que les démons, et ce renfort suffisait souvent à renverser le cours des combats.
Mais les démons comprirent rapidement que quelque chose clochait. Un homme aussi massif qu’une montagne lança avec colère une phrase d’une voix perçante qui domina le vacarme de la bataille, tout en pointant un énorme marteau de guerre droit sur Zac. Nombre de démons le repérèrent aussitôt. Sa ruse semblait découverte.
Cependant, il avait déjà presque mené son plan à bien, et ses manigances avaient coûté la vie à un grand nombre de démons. En outre, le combat entre le général et le Héraut atteignait une intensité brûlante : ils ne pouvaient pas se permettre de se laisser distraire par ce cri. Le Héraut était en piteux état, et les anciens capitaines singes avaient été remplacés par de nouveaux. Zac avait l’impression que si le roi des singes était encore en vie, c’était uniquement parce que les démons savaient qu’il comptait pour l’Incursion. Autrement, il ne voyait pas pourquoi le général n’aurait pas encore sorti un atout pour le tuer.
Il essaya de se faufiler de nouveau dans la mêlée, mais quelques chefs démons n’étaient pas prêts à le laisser faire et foncèrent droit sur lui. Un mur de pierre se dressa devant Zac et lui barra la route. Il tenta de le traverser à l’épaule, mais il était bien plus solide que ceux qu’il avait rencontrés jusque-là. Le mur résista à son assaut, même si l’impact le fissura.
Soudain, il s’enfonça dans le sol et ne parvint plus à bouger les pieds. La terre s’était d’abord liquéfiée, puis solidifiée presque aussitôt, lui donnant l’impression de porter des chaussures de ciment.
Zac n’eut pas le temps de se dégager : un énorme maillet s’abattait sur lui. Par un moyen ou un autre, le maillet grossissait en tombant vers sa tête et ne tarda pas à être assez grand pour le réduire en bouillie.
Zac n’eut d’autre choix que d’imprégner sa hachette de son Dao et de frapper à deux mains, sans retenir ses forces. Il avait largement surestimé le démon à cause de sa taille et de son arme. Lorsque sa hache heurta le maillet géant dans un fracas terrifiant, celui-ci s’envola de la main du démon comme une fusée. Il passa au-dessus de l’arbre cramoisi et atterrit quelque part de l’autre côté du champ de bataille.
Zac fut stupéfait, mais le démon le fut encore davantage. Sans perdre une seconde, il abattit le manche de sa hache sur l’épaule du démon, puis se servit de la pointe à l’arrière de la tête pour l’accrocher et le tirer à portée de mêlée. Quand il l’eut ramené près de lui, Zac l’acheva d’un rapide coup de poignard à la gorge, puis utilisa son corps pour intercepter quelques attaques à distance.
La force du choc entre les armes avait fissuré le sol sous ses pieds, le libérant de son entrave. Il repéra le mage de terre à quelque distance et saisit un capitaine singe par le bras.
Le capitaine singe lui asséna furieusement un coup de poing dans la poitrine, mais Zac l’encaissa en grognant, puis souleva l’énorme singe au-dessus de sa tête et le projeta comme un rocher sur le mage démon. Le mage de terre érigea à la hâte un nouveau mur pour intercepter le projectile simiesque, mais la puissance de la bête le traversa de part en part.
Zac n’était pas loin derrière. Il franchit le mur par la brèche et, d’un rapide coup de hache, décapita le démon, qui n’eut même pas le temps d’activer sa compétence de peau de pierre.
Zac se dirigea vers le démon suivant, qui avait tenté de s’en prendre à lui en groupe, mais une lumière aveuglante interrompit son élan. Le grand bouclier qui recouvrait l’arbre se mit à briller bien plus fort qu’auparavant.
Zac jeta un coup d’œil autour de lui. Comme personne ne l’attaquait pour le moment, il fit de nouveau apparaître sa compétence de quête et vit le compte à rebours passer de deux secondes à zéro. Dans un éclair éblouissant, le bouclier disparut, dévoilant l’arbre aux centaines de regards avides.
Personne ne bougea pendant une fraction de seconde, puis ce fut le chaos. Tous se ruèrent vers l’arbre, sans retenir leurs coups. Même les démons s’en prenaient à d’autres démons pour atteindre les fruits.
Zac ne fit pas exception. Profitant pleinement de sa proximité avec l’arbre, il s’élança, concentrant d’immenses quantités d’énergie cosmique dans ses jambes. Le sol se fissurait à chacun de ses pas ; à vrai dire, il se propulsait en martelant la terre de ses pieds plutôt qu’en courant. Il invoqua [Frappe] et tua tout singe ou démon qui s’approchait trop. Bientôt, il se retrouva presque sous les branches de l’arbre.
Zac fut parmi les premiers à arriver, mais deux individus le devançaient encore : Crinière de cendres et le général éblouissant. Tous deux s’étaient déjà élancés vers les fruits, tendant les bras pour les saisir avant les autres. Le roi des singes avait créé d’immenses piliers de lave qui le soulevaient vers les branches, tandis que le général semblait marcher sur des arcs de foudre noire pour s’élever dans les airs.
Zac savait qu’il n’avait plus le temps. Dans un rugissement, il créa une lame gigantesque avec [Frappe] et la projeta sur les deux. Aucun combattant des autres camps ne semblait oser intervenir auprès des deux qui menaient la course, peut-être de peur de compromettre par inadvertance les plans de leur chef. La lame fonça vers eux et trancha quelques branches cramoisies au passage.
Le Héraut poussa un cri strident et fixa la lame qui arrivait, horrifié. Il manqua même un appui et tomba des piliers qu’il avait créés. Le dernier coup de Zac semblait avoir laissé une ombre dans l’esprit du Héraut.
Le général parut surpris d’être attaqué à cet instant, mais esquiva tout de même avec aisance. Il était désormais très haut dans les airs et n’avait plus qu’un pas à faire sur les marches de foudre noire pour atteindre les fruits. Désespéré, Zac imprégna sa hache du Dao de la Pesanteur et la lança sur le démon. Les fruits se trouvaient à cinq mètres du sol : Zac et le général étaient donc tout près l’un de l’autre. Avec la force de Zac, la hache sembla presque se téléporter avant de percuter le général.
Le général bloqua habilement le coup avec son épée, mais la puissance colossale de Zac, conjuguée au Dao de la Pesanteur, rendit l’élan du projectile irrésistible. Le démon fut violemment repoussé loin de l’arbre, et l’onde de choc détruisit la plupart de ses branches.
Même la branche qui portait les deux Fruits de l’Ascension fut brisée, et les fruits tombèrent droit vers Zac. Hors de question de gâcher une occasion pareille, offerte par les dieux : il bondit et s’en empara, puis les rangea aussitôt dans sa bourse.
Il n’en revenait pas d’avoir obtenu les fruits aussi facilement. On aurait dit que ses soixante-sept points de Chance ne servaient pas à rien. Mais l’euphorie d’avoir mis la main sur le trésor se dissipa vite : des centaines de regards meurtriers convergèrent soudain sur lui.