Chapitre 623
En voyant une portion de terre semblable à celle où il se tenait s’effondrer, Zac sentit l’urgence le gagner et sauta rejoindre sa sœur, qui avait l’air bien mieux à présent. Lui aussi se sentait mieux. L’épuisement et cette sensation de vide s’estompaient rapidement, et les soldats tout autour d’eux reprenaient peu à peu connaissance, leurs gémissements et leurs marmonnements rompant le silence.
« Tu as une idée ? » demanda Zac après lui avoir brièvement expliqué la situation.
— C’est étrange. Je pensais que l’énergie spatiale augmenterait de façon exponentielle après le réveil de la Graine dimensionnelle, mais c’est tout le contraire. Les alentours sont presque complètement à sec, marmonna Kenzie, l’air penaud. Je suis désolée, nos calculs étaient complètement faux. Beaucoup de gens sont en danger à cause de ça.
« Ce n’est pas ta faute, répondit Zac. Nous serions entrés ici de toute façon. Il faut juste qu’on trouve quoi faire ensuite. Est-ce qu’on pourrait utiliser le Foret spatial pour sortir d’ici en cas d’urgence ? »
— C’est peu probable, soupira Kenzie. Nous n’avons aucun moyen de nous localiser, pour l’instant. Ce serait comme chercher du pétrole au hasard, sans étude géologique. Nos chances de tomber sur le bon endroit sont infimes. Peut-être qu’on pourrait atteindre l’endroit où se trouve le Tunnel spatial, mais est-ce seulement possible maintenant ?
« Honnêtement, j’en doute », soupira Zac en se relevant. « Je n’ai vu aucun pont entre notre île et celle qui se trouve de l’autre côté de la serre. Je vais voir si on peut traverser le vide. Ou construire des ponts, ou quelque chose du genre. »
Il entra dans la serre, soulagé de constater que la porte s’ouvrait sans problème lorsqu’il tapotait la console, qui ne se trouvait plus qu’à un mètre du sol. Cependant, la situation de l’autre côté de la porte était encore pire qu’il ne l’avait imaginé. Le Royaume mystique semblait s’être fissuré presque juste le long du mur de la Forêt Lunaire, et il ne restait pas vingt mètres de couloir avant que celui-ci ne s’interrompe au bord du vide.
L’île suivante semblait se trouver à plus de cent mètres, une vaste étendue du Vide les séparant. La pellicule protectrice paraissait elle aussi s’arrêter juste au bord de l’île : il n’y avait donc aucune atmosphère dans l’intervalle. Pour rejoindre l’île voisine, il faudrait vraiment pénétrer dans le Vide.
Ça pouvait sembler simple, mais Zac savait qu’il n’en était rien. Le Vide n’avait rien à voir avec l’espace. Il avait survécu quelques minutes dans l’espace après avoir fait exploser le Petit Haricot, mais il n’était pas aussi sûr de lui cette fois. Le Vide était une sous-dimension, un pli entre les réalités, et, d’après ce qu’il avait compris, c’était bien autre chose qu’un simple vide spatial.
Les Créatures du Vide avaient une constitution particulière qui leur permettait de vivre dans le vide, mais, dès qu’elles entraient dans une dimension normale comme la base de recherche, leur corps commençait à être rejeté par leur environnement. Zac craignait que la même chose n’arrive à lui et aux siens s’ils tentaient de rejoindre l’île voisine.
Autre surprise : le court tronçon de couloir n’était pas vide. Plus de trente soldats s’étaient regroupés contre la porte et manquèrent de tomber sur Zac dès qu’il activa la console.
« Merci ! » haletèrent-ils en se précipitant dans la serre.
« Quelqu’un a vu ce qui est arrivé aux gens qui se trouvaient plus loin ? » demanda Zac à un soldat qu’il reconnut vaguement comme un guerrier de Port Atwood.
— J’en ai peur que non, répondit un cultivateur humain après avoir jeté un regard aux autres. Nous courions vers cet endroit après votre apparition, mais le monde est soudain devenu fou. Je me suis réveillé il y a une minute, à quelques mètres à peine de ce bord.
« Rejoignez les autres, nous devrons peut-être bientôt partir », dit Zac en sortant un Sac cosmique. « Aidez-moi à distribuer des pilules de guérison et quelques Cristaux de Nexus à tout le monde. »
Zac ne retourna pas tout de suite auprès de Kenzie. Il s’approcha plutôt du bord du royaume, mais n’osa le faire qu’après s’être assuré à l’aide des chaînes du [Lien d’amour]. L’étrange pellicule se trouvait à une dizaine de centimètres de l’extrémité abrupte du couloir et ressemblait à une bulle de savon.
Au-delà, il n’y avait rien, seulement une obscurité immense, bien plus oppressante que n’importe quel ciel étoilé. Il sortit une lance au hasard de son Anneau spatial et la poussa à travers la barrière, qui la laissa passer sans opposer la moindre résistance. Ce n’était pas de la simple curiosité morbide : il devait connaître les effets du Vide s’il voulait conduire les siens entre ces îles escarpées.
Quelque chose clochait, pourtant. La lance ne réapparut pas de l’autre côté de la barrière. Intrigué, Zac la ramena une seconde plus tard et constata qu’elle était presque intacte — à peine. Elle semblait complètement délabrée, son éclat disparu et de larges taches de rouille apparues à sa surface. Elle avait gardé son intégrité structurelle, mais on aurait dit un objet abandonné en pleine nature pendant des décennies, alors qu’une seconde à peine s’était écoulée.
Zac inspira profondément et tendit la main, effleurant la barrière avec précaution. Sa main la traversa une seconde plus tard et une douleur vive le saisit aussitôt, le forçant à la retirer. Cela avait duré moins d’une seconde, mais ses doigts semblaient avoir été privés de toute leur humidité.
Les conclusions de l’expérience étaient évidentes et confirmaient ses soupçons. On pouvait tomber du bord des plateformes et, si cela arrivait, on était probablement fichu. Quelques secondes dans une atmosphère pareille suffiraient à tuer la plupart des gens. Il semblait même qu’un phénomène étrange affectait la dimension, puisque rien ne réapparaissait de l’autre côté. L’espace dans le vide était peut-être courbé, ou obéissait à des lois dimensionnelles qu’il ne pouvait pas comprendre.
Autrement dit, tenter de sauter vers une autre plateforme semblait impossible. Il lui faudrait toutefois vérifier en lançant quelques objets ou cadavres.
Une brusque pointe de danger lui traversa l’esprit. Ses chaînes le tirèrent aussitôt en arrière. Et juste à temps : une énorme griffe passa à travers la barrière pour tenter de l’attraper. Elle ressemblait beaucoup à celle qu’il avait rencontrée avec Leviala, quelque temps plus tôt.
Zac avait déjà sa hache en main, mais ne bougea pas et observa la situation. Son froncement de sourcils s’accentua lorsqu’il remarqua une nette différence entre cette griffe et celle qu’il avait vue auparavant. Celle-ci se distordait beaucoup plus lentement. Au bout d’un moment, son propriétaire sembla ne plus parvenir à supporter les distorsions spatiales et la retira précipitamment. Plus de dix secondes s’étaient toutefois écoulées.
Zac ne savait pas exactement quelle leçon tirer de cette observation, mais il était possible que la différence entre le Vide et ce royaume fragmenté s’amenuise peu à peu, permettant aux Créatures du Vide de rester plus longtemps à l’intérieur. Si c’était le cas, ils avaient de sérieux ennuis : même les plus petites et les plus faibles de ces créatures semblaient très puissantes. Et si une bande d’horreurs indicibles comme le Collecteur apparaissait tout à coup ?
Ils devaient se mettre en route.
Vers où, il n’en était pas sûr, mais il avait le sentiment que plus ils se rapprocheraient de la montagne, plus ils seraient en sécurité. La sphère protectrice autour de la montagne était si épaisse qu’il la distinguait même d’ici, alors qu’elle n’était qu’une fine pellicule sur ce plateau extérieur.
Il revint bientôt auprès de Kenzie. Tous les chefs s’étaient rassemblés entre-temps.
« Maître de guerre, que recommandez-vous ? » demanda Rhubat, tandis que des dizaines de regards se tournaient vers Zac.
« Je pen— » commença Zac, mais une fenêtre apparut devant lui et l’interrompit.
« Une quête ! » s’écria quelqu’un. À en juger par l’agitation, tout le monde en avait reçu une.
Zac parcourut le mur de texte devant lui, le front de plus en plus plissé à mesure qu’il avançait.
[Scénario dynamique spécial activé]
[Intrus dans une Entreprise Taboue en ruine, vous n’avez qu’une seule voie vers le salut. Partez en pèlerinage pour expier vos fautes et obtenez un Sceau spatial. Seules les personnes marquées seront sauvées lors de l’effondrement de la dimension.]
[REMARQUE : Chaque personne ne peut posséder qu’un seul Sceau spatial. Un Sceau spatial peut être obtenu en l’extrayant de la Montagne Taboue ou en tuant son propriétaire. Seules les personnes marquées seront téléportées à l’extérieur lorsque la dimension s’effondrera. La téléportation aura lieu au moment de l’effondrement dimensionnel.]
[Lutte pour la survie]
Zac laissa échapper un soupir après avoir lu la quête, ou plutôt le « scénario dynamique ». Le Système n’avait vraiment pas l’air ravi que des gens explorent une base de recherche des Technocrates, puisqu’il n’offrait même aucune récompense. La récompense, c’était d’avoir le droit de vivre un jour de plus.
Malgré les règles, beaucoup de questions restaient sans réponse. Par exemple, ces sceaux étaient-ils rares ? Que fallait-il faire pour en obtenir un ? S’ils jonchaient la montagne, tant mieux, mais Zac devinait qu’ils n’auraient pas cette chance, puisqu’il était question de tuer des propriétaires de sceaux.
Avec toutes les factions réunies au même endroit et chacun prêt à tout pour avoir une chance de survivre, cela allait tourner au bain de sang. Et l’absence de compte à rebours ne ferait qu’aggraver les choses : personne ne pouvait vraiment savoir quand les lieux s’effondreraient. Le conflit ne ferait que s’intensifier jusqu’à ce que tout le monde ait un sceau ou que le royaume s’écroule.
« Survivre », gronda Rhubat tandis que ses muscles se tendaient.
« Vous avez vu la quête, soupira Zac en se tournant vers Joanna, qui venait d’arriver. Nous devons partir. Notre position de départ nous désavantage ; les autres factions sont probablement plus proches des montagnes. Préparez tout le monde. »
« Je m’en occupe », répondit-elle avant de se mettre à aboyer des ordres aux soldats.
Zac savait qu’il pourrait rejoindre rapidement la montagne seul, mais cela ne semblait pas être une option pour le moment. La raison était simple : les autres avaient reçu une fenêtre, lui en avait reçu deux.
Berger bienveillant (Entraînement (7/9)) : Conduisez vos adeptes jusqu’à la Montagne Taboue et procurez des Sceaux spatiaux à au moins 3000 d’entre eux. Récompense : récompense déterminée selon vos résultats à la fin du programme d’entraînement. (0/3000).
[REMARQUE : Le non-respect du programme d’entraînement entraînera la perte des récompenses.]
Il avait enfin « réussi » son programme d’entraînement, mais il semblait devoir en accomplir toutes les étapes pour recevoir une récompense. Sa quête personnelle lui donnait aussi une idée des chances de survie. Un rapide décompte indiquait qu’environ cinq mille personnes s’étaient rassemblées dans le fort.
Pour en sauver plus de trois mille, les sceaux ne pouvaient pas être si rares que seuls quelques-uns parviendraient à sortir. La seule question était de savoir quelle part du nombre total de sceaux le Système s’attendait à le voir s’emparer. Plus cette part serait importante, plus la quête deviendrait sanglante.
Zac avait même une intuition sur le véritable objectif de cette quête. Le Système voulait-il qu’il élimine les factions autochtones pour rassembler les sceaux et les empêcher de rejoindre le Secteur Zecia ? Ces malheureux prisonniers n’étaient manifestement pas venus ici de leur plein gré, mais cela ne comptait peut-être pas aux yeux du Système.
À ses yeux, ils n’étaient que des hérétiques qui s’adonnaient au Dao de la Technologie.
« Et ceux qui sont restés à la base ? » demanda Joanna.
« On ne peut rien faire, soupira Zac. Nous sommes coupés d’eux. Espérons qu’on les retrouve en chemin vers la montagne. »
Bien sûr, Zac avait le sombre pressentiment que ceux qui étaient restés près du portail ne pourraient pas être sauvés. Plus les plateformes se trouvaient à l’extérieur, moins elles semblaient protégées. Leur base était située tout au bord du Royaume mystique, et il n’était pas impossible que cette partie n’ait même pas survécu aux événements cataclysmiques qui venaient de se produire.
« AH ! QUI A DÉPLACÉ BILLY DANS CET ENDROIT EFFRAYANT ?! » Un cri retentit soudain dans tout le fort, et Zac se tourna vers sa source.
Billy avait apparemment repris connaissance. Il se tenait au sommet du mur, les yeux grands comme des soucoupes.
« Billy, dit Zac en se téléportant près de lui. Merci de nous avoir aidés tout à l’heure. »
« Ah, c’est toi ! » s’exclama Billy avec un grand sourire. « Pas de problème, Billy a juste cogné les méchants. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Nous devons rejoindre la montagne pour sortir d’ici », expliqua Zac.
« Pas de problème, Billy sait très bien s’orienter. Billy va vous montrer le chemin », déclara-t-il d’un hochement de tête solennel.
« Tu peux d’abord aider les nôtres ? Fais en sorte que tout le monde se prépare à partir », dit Zac en souriant.
Le géant hocha la tête et sauta en bas du mur, apparemment plein d’énergie à nouveau. Zac se retourna juste à temps pour voir sa sœur apparaître à côté de lui. Elle déploya aussitôt une nuée de drones qui s’élevèrent à plusieurs centaines de mètres, formant un immense réseau de surveillance.
« Je vais nous tracer un itinéraire. Certaines plateformes n’ont pas l’air reliées par des ponts, tandis que d’autres sont des carrefours offrant plusieurs possibilités. Certaines îles pourraient aussi s’effondrer, alors il faut que… » Kenzie s’interrompit en baissant les yeux vers sa tablette. « Hein ? Des gens ? »
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac.
« Ça doit être les derniers membres du clan Cartava, dit Kenzie en fronçant légèrement les sourcils. Ils sont déjà en route. »