Remous

Zac soupira en baissant les yeux vers Leviala, dont le corps s’affaissa dans le fauteuil de drone. Il ne l’avait pas touchée, mais il ne faisait aucun doute qu’elle était morte. On aurait dit qu’elle s’était suicidée, mais Zac comprit vite que ce n’était pas vraiment le cas. Un seul regard grâce à[Regard comique]lui révéla les énergies déchaînées qui ravageaient ses entrailles. Son corps semblait rempli de ce que Zac supposait être des fissures temporelles, et il y percevait même quelque chose de trop familier : l’aura de la foudre céleste violette.

Elle paraissait très diluée, ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’elle était creuse. Cela suffisait néanmoins à prouver que ses manipulations du temps avaient de graves conséquences, surtout qu’elle n’avait aucun moyen de se protéger, contrairement à Zac et à son[Cœur du Vide]. Les fissures sinistres, que lui seul pouvait voir grâce à sa vue spéciale, venaient de ses deux yeux maudits et s’étaient répandues dans tout son corps.

Il supposait qu’elle avait réussi d’une manière ou d’une autre à contenir les effets de la malédiction ou à les retarder, mais qu’elle venait simplement de renoncer, la laissant lui coûter la vie. Un peu plus tôt, Zac avait parcouru les couloirs, animé d’une juste indignation, tandis qu’une colère démesurée montait en lui devant la trahison et l’agression de son peuple. Il avait rendu justice, ou du moins s’était vengé, mais il n’éprouvait aucun sentiment d’accomplissement, à présent.

En regardant Leviala, Zac se sentit simplement… floué. Le Clan Cartava méritait sans aucun doute ce qui l’attendait, mais cela ne changeait pas grand-chose.

« Pauvre enfant, souffla l’homme d’âge mûr, près du fauteuil de drone.

Zac tourna les yeux vers lui et remarqua les mécanismes complexes qui recouvraient sa combinaison de technocrate, ainsi que le casque posé à côté. C’était sans aucun doute un Datamancien, probablement l’un des chefs et l’un des principaux contrôleurs de l’essaim de robots de combat.

— Je suppose que vous êtes son oncle, le Datamancien ? demanda lentement Zac. Où est le Foret spatial ?

— Pourquoi est-ce que je vous le dirais ? répondit l’homme avec un sourire désolé. Ma nièce est morte, tout comme le reste de ma famille. Nous avons perdu nos anciens, nos armées mécaniques et presque toute notre élite. Le Clan Cartava est tombé. Cet endroit a fini par avoir raison de nous. Tuez-moi, qu’on en finisse.

— Beaucoup sont morts, mais il doit en rester bien plus qui sont encore en vie, dit Zac en s’endurcissant tandis qu’il indiquait la porte du Clan Cartava. Ce n’est qu’une partie de votre peuple. Des milliers de civils doivent encore compter sur votre protection. Leur avenir dépendra de vos réponses. Sinon, je peux aller là-bas et régler le problème moi-même, sans laisser la moindre menace derrière moi.

À vrai dire, Zac ne voulait rien avoir à faire avec les civils cartaviens. Il aurait presque préféré qu’ils se cachent dans un recoin du Royaume mystique, hors de sa vue et de ses pensées, jusqu’à ce qu’il ait atteint ses véritables objectifs dans cet endroit. Mais il avait déjà confirmé que la quête n’était accomplie qu’à (1/2), ce qui signifiait que le Foret n’avait toujours pas été retrouvé. Il lui fallait des réponses, quitte à se servir du reste du Clan Cartava comme moyen de pression.

Zac s’apprêtait à continuer de faire pression sur le Datamancien lorsqu’une pulsation parcourut soudain l’air. Elle ne venait pas de l’homme d’âge mûr, mais semblait plutôt provenir des profondeurs du Royaume mystique.

« Qu… » commença Zac en faisant un pas pour garder l’équilibre, mais il n’eut même pas le temps de réagir qu’une deuxième pulsation le frappa.

Il se retrouva soudain à plus de cinquante mètres du Datamancien, déplacé par un moyen mystérieux. Il ne s’était même pas senti bouger. Le Datamancien avait pratiquement bondi sur le fauteuil de drone de Leviala et fixait la direction du cœur du Royaume, son air misérable remplacé par une expression calculatrice.

Zac comprit sans peine ce qu’il pensait : la Graine dimensionnelle s’éveillait-elle ?

Soudain, une énorme sphère constituée de déchirures spatiales et du même type de bouclier que celui de la base apparut autour du Datamancien. Zac comprit aussitôt que quelque chose clochait et se rua en avant, sa hache déjà nimbée d’une lueur sanglante tandis qu’il activait la première fractale de son manche.

Le Datamancien ne jeta qu’un coup d’œil à Zac avant de se pencher sur le cadavre de Leviala. Zac sentit son sang se glacer en voyant ce qu’il faisait. Il lui arrachait les yeux à mains nues, puis les transféra dans une fiole spéciale qu’il avait sortie d’un Sac cosmique. Ensuite, il sortit une sphère de cristal, une boule remplie de quelque chose qui ressemblait à un trou noir.

Zac ne parvenait toujours pas à comprendre ce que manigançait le Datamancien, mais son instinct lui disait qu’il devait l’arrêter. Heureusement, le bouclier n’était pas si résistant et céda bientôt sous l’assaut de Zac, qui donnait tout ce qu’il avait. Un coup de plus, et le Datamancien serait mort.

« Arrête tout de suite, ou je te réduis en bouillie », gronda Zac en s’avançant, ne le gardant en vie que parce qu’il lui fallait des réponses.

Le Datamancien fronça les sourcils en le regardant, puis sembla prendre une décision.

« Tu m’as demandé où était le Foret spatial, pas vrai ? dit-il en observant Zac avec méfiance. Eh bien, le voilà. »

Le Foret spatial apparut dans sa main libre l’instant suivant, et Zac sentit son cœur se serrer. Si le Datamancien le détruisait, sa quête échouerait sur-le-champ, mais ce n’était pas là le vrai problème. L’instinct de Zac lui disait que cet outil causerait d’innombrables problèmes par la suite s’il ne mettait pas la main dessus. Il s’était attendu à ce qu’il soit caché ou entre les mains de l’un des anciens, mais il s’avéra qu’ils l’avaient confié à leur Datamancien en chef.

« Ne fais rien de stupide, prévint Zac, tandis que l’énergie cosmique circulait déjà dans son corps.

— Les Cieux ont le sens de l’humour. Au moment même où je me résignais à mourir, ils m’ont offert une chance de survivre. Je pensais être prêt à partir, mais apparemment, non. Je n’ai que cent quatre-vingts ans. Je peux encore repartir de zéro, à condition de sortir d’ici, marmonna le Datamancien. » Zac ne savait pas si l’homme se parlait à lui-même ou s’il s’adressait à lui.

« On peut conclure un marché, dit Zac en sortant un jeton de téléportation de son Anneau spatial. J’en ai des dizaines qui peuvent t’emmener presque n’importe où dans le Secteur Zecia. Donne-moi le Foret spatial et aide-moi à atteindre le cœur. Je t’en donnerai un, ainsi qu’assez de Pièces de Nexus pour l’activer.

L’homme d’âge mûr contempla le jeton, hésitant et avide, mais une troisième pulsation surgit brusquement de nulle part. Elle les fit apparaître tous deux à cinq mètres du sol. Ils retombèrent sans se faire de mal, mais Zac sentit un poids lui tomber dans l’estomac en voyant que les yeux du Datamancien s’étaient calmés après ce déplacement spatial.

« Le monde est en train de s’effondrer, et tu penses encore aux trésors ? » L’homme d’âge mûr sourit. « J’espère que tu trouveras en toi la bonté de laisser une issue à mes clansmen. Tiens, attrape. »

Zac allait essayer de le convaincre une fois de plus, tout en envoyant l’une de ses chaînes vers l’homme par-dessous le sol, lorsque ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. Le Datamancien venait de lancer le Foret spatial avec force tandis qu’une série de nouveaux boucliers apparaissait autour de lui.

La confusion brouillait l’esprit de Zac, qui ne savait pas quoi faire. Qu’attendait le Système de lui ? La quête lui ordonnait de récupérer le Foret spatial, mais celui-ci l’avait conduit à l’un des plus hauts responsables des Datamanciens du Royaume mystique. En plus, le Foret était un outil technocrate. Il devait bien résister à quelques chocs, surtout si Kenzie était là pour faire quelques réparations de fortune.

Mais une soudaine révélation le frappa. Pourquoi se souciait-il de ce que le Système pouvait bien attendre de lui ? Le récit d’Ogras sur la Guidance divine avait semé le doute en lui, mais à quoi bon remettre ses choix en question ? Il lui suffisait de suivre son instinct, qui lui disait de foncer sur la machine.

Récupérer le Foret était bien plus important que capturer un Datamancien.

Il bondit en avant grâce à[Marche-terre], mais une quatrième pulsation tordit la réalité un instant avant qu’elle ne reprenne sa forme. Celle-ci était bien plus puissante que les anomalies précédentes et Zac comprit vite que quelque chose n’allait pas. Il avait presque l’impression de se trouver dans l’un de ces cauchemars où il essayait de courir sans pouvoir quitter sa place. Pourtant, ses jambes avançaient bel et bien, et il put rapidement confirmer qu’il ne s’agissait pas d’une illusion.

C’était l’espace lui-même qui commençait à se défaire.

Des centaines de mètres se retrouvaient comprimés dans ce qui semblait être un centième de cette distance. Chacun de ses pas, propulsé par sa technique de déplacement, le poussait en avant, mais Zac avait l’air d’avancer de moins d’un mètre. Heureusement, le Foret spatial semblait lui aussi affecté par cet étrange phénomène : il tombait au ralenti vers le sol.

Le temps semblait s’être arrêté tandis qu’il s’efforçait désespérément d’accélérer. Au bout de quelques secondes, Zac jeta un coup d’œil au Datamancien et haussa les sourcils sous le choc en voyant ce qu’il faisait. Il avait déjà jeté le cadavre de Leviala au sol et semblait avoir extrait quelque chose de la machine.

Un autre engin contenait la boule étrange qui ressemblait à un trou noir. Ensemble, les deux objets évoquaient une sorte d’arme de destruction massive. Le Datamancien avançait lentement pour insérer un autre objet dans l’engin, une source d’énergie manifestement chargée d’Énergie de base. La sphère émettait déjà de puissantes ondes spatiales, et Zac n’avait aucune envie d’imaginer ce qui se passerait si le dispositif recevait une sacrée dose d’Énergie de base.

Une autre pulsation étrange frappa Zac, qui se retrouva soudain à avancer à une vitesse vertigineuse. Il eut à peine le temps de se reconcentrer sur son objectif, puis s’arrêta juste à temps pour attraper le Foret spatial au vol et le ranger aussitôt dans son Anneau spatial, à l’abri. Il se retourna immédiatement vers le Datamancien pour le capturer, mais comprit vite qu’il était trop tard.

Une énorme Sphère du Vide apparut à l’endroit où flottait l’engin de destruction une seconde plus tôt. Elle était plus de deux fois plus grosse que les Sphères du Vide qu’il avait vues jusqu’alors, mais ce n’était pas la seule chose étrange. Le Datamancien avait réussi à la modifier. On aurait presque dit qu’elle possédait un portail en arc qui retenait la couche extérieure de turbulence spatiale. Zac se mit aussitôt à courir, mais la distance était trop grande. Le Datamancien franchit l’arche avant que Zac ait parcouru la moitié du chemin.

Mais il était clair qu’il peinait.

Des couches et des couches de boucliers apparurent autour de son corps, mais furent détruites presque aussitôt. Pourtant, il continua : il avait presque atteint son objectif, le cœur de la Sphère du Vide. Celle-ci ne montrait ni étoile lointaine ni le vide de l’espace, mais plutôt une terre. Heureusement, ce n’était pas la Terre : le ciel était jaune et le sol couvert d’étranges arbres semblables à des os.

Le Datamancien semblait avoir préparé une ultime échappatoire pour son clan, ou peut-être seulement pour lui-même. À voir comment il avait arraché les yeux de Leviala avant de jeter son corps comme un déchet, Zac penchait pour la seconde hypothèse. Quelque chose avait changé à l’arrivée de la première pulsation, quelque chose qui, selon le Datamancien, lui offrait une chance de survivre.

Pire encore, Zac sentait que l’élite Cartava croyait vraiment à la fin du monde, et sa propre conviction que les autochtones se trompaient commençait, franchement, à être rongée par le doute. Mais il ne lui serait jamais venu à l’idée de sauter lui aussi dans la Sphère du Vide.

Il ne pouvait même pas envisager que le Royaume mystique soit en train de s’effondrer. Même s’il réussissait à s’en sortir vivant en traversant cette bulle spatiale, et ensuite ? Sa sœur, tous ses amis, tous ses subordonnés seraient toujours coincés dans un royaume en train de s’écrouler, seuls face à la mort. Il ferait mieux de lutter ici pour avoir une chance de survivre, et le Foret spatial était peut-être la pièce manquante du puzzle.

Zac continua de courir vers la Sphère du Vide, mais finit par s’arrêter à une centaine de mètres. La Sphère commençait à aspirer tout ce qui l’entourait, et Zac craignait d’être entraîné à l’intérieur s’il s’approchait davantage ou essayait d’attraper le Datamancien avec ses chaînes.

Il finit simplement par s’arrêter pour observer. Une partie de lui voulait envoyer une lame fractale pour punir le Datamancien de la façon dont il avait traité le corps de sa nièce. Un acte aussi abject ne devait pas rester impuni. Mais il réprima sa colère bouillonnante, davantage préoccupé par ce que l’homme essayait de faire.

L’espace du Royaume mystique devenait étrange et instable, et lui et les siens auraient bientôt peut-être besoin d’employer des moyens similaires pour s’échapper. S’il pouvait apprendre, en observant cette tentative, ce qu’il fallait faire et éviter, cela pourrait sauver des vies plus tard.

La plupart des boucliers technocrates autour de l’homme d’âge mûr s’étaient déjà effondrés, et son bras droit fut soudain tranché net alors qu’il traversait les déchirures spatiales intérieures. Avec plus d’une douzaine de profondes entailles, il ressemblait à un cadavre mutilé, mais Zac sentait qu’il était encore vivant. L’homme parvint enfin à franchir les plis de l’espace et tomba au cœur de la Sphère du Vide. Son corps se tordit et se déforma, jusqu’à ressembler à une masse informe.

Le Datamancien et la Sphère du Vide disparurent une seconde plus tard, laissant Zac dans le doute : l’homme s’en était-il sorti ? Une chose était claire, cependant : Leviala n’avait pas menti sur les dangers de ces choses. Sauter dans une Sphère du Vide était extrêmement risqué, et même quelqu’un qui s’y était préparé avait frôlé la mort en tentant de s’échapper.

Une nouvelle pulsation déforma l’espace en U, et le cœur de Zac fit un bond lorsqu’il vit soudain les cimes de la forêt Lunaire pointer vers lui. À vrai dire, Zac ne savait pas si, à cet instant, ses chances de survie étaient meilleures que celles du Datamancien à demi mort.